Par M. l'abbé Constant, d'Ollioules

encore là qu'il les mène le soir, après les chaleurs accablantes du jour. Il les nourrit avec intelligence, ayant soin de choisir entre toutes les plantes qui croissent à la surface de la terre, celles que la Providence a le mieux adaptées aux goûts de la brebis; et il les éloigne prudemment de la plante dangereuse qui pourrait leur causer la mort.

Ajoutez enfin que le bon pasteur défend son troupeau. Une bête sauvage est accourue de la montagne, elle s'est jetée sur les brebis, et les brebis s'enfuient épouvantées. Mais, voyez-vous le pasteur? Il s'arme de sa houlette, il pousse des cris de détresse, et il se précipite hardiment au devant de la bête sauvage. Peut-être qu'il sera lui-même blessé dans cette lutte ; peut-être qu'il y laissera, si non la vie, au moins du sang. N'importe; avant tout, défendons et sauvons le troupeau.

A ce portrait, avez-vous reconnu Jésus-Christ?

Moi, nous dit-il, je suis le bon Pasteur: Ego sumpastor bonus. Et les brebis? où sont-elles? Ce sont toutes les âmes que sa puissance appelle du néant depuis le commencement des siècles, et qui viendront à la vie jusqu'à la fin des temps.

Or, que fait Jésus-Christ, pour les âmes jetées aux divers points de l'existence et du monde? Après les avoir crées, les abandonne-t-il à une destinée fatale ? Les laisse-t-il suivre leurs voies à l'aventure? Non, du haut des cieux, nous dit la sainte Écriture, il a les yeux constamment fixés sur la terre ; il regarde chaque âme, tout comme s'il n'y en avait qu'une seule dans ce vaste univers; et uniquement préoccupé de la sauver, il fait converger vers ce but unique de ses pensées, tous les événements qui se déroulent ici-bas. C'est le plan sublime, le plan admirable de sa Providence. Seulement, il est peu d'hommes qui comprennent cette vérité consolante, et tous, plus ou moins, nous sommes portés à croire que Dieu n'est pour rien dans le gouvernement de notre vie. N'avez-vous jamais entendu cette parole étrange : Comment voulez-vous que Dieu s'occupe de moi? Je ne suis qu'un point imperceptible dans l'espace ; je ne suis qu'un atome dans la création ; je ne suis qu'un grain de poussière dans l'immensité; se peut-il donc que le néant fixe la pensée divine?

Oui , nous sommes un atome, un grain de poussière ; mais ce voile sans prix cache une âme; et une âme, c'est le sang du Calvaire ; et il est tout naturel que Jésus-Christ veille sur chacune des gouttes de son sang.

Donc, si vous êtes pauvres et condamnés à gagner votre pain à la sueur de votre front ; si la haine et la calomnie vous poursuivent et vous déchirent ; si des épreuves de toutes sortes vous attachent constamment à la croix et abreuvent votre cœur d'amertume. . . ne criez pas à l'injustice, à la rigueur du sort; ne

condamnez pas les hommes. Dieu est là-, il est là, caché sous les voiles de sa Providence , comme le soleil derrière le nuage ; à travers ce voile, il contemple votre âme, il voit, il discerne quels sont, entre tous les événements, ceux qui doivent concourir à votre salutc . . et qu'est-ce que la misère, qu'est-ce que la haine qu'est-ce que la calomnie, qu'est-ce que l'épreuve? Ce ne sont point des événements fortuits. C'est une combinaison mystérieuse qui entre dans le plan divin, et Dieu lui-même vous a tracé, de sa main paternelle, cette voie qui vous paraît trop pénible, trop escarpée, uniquement parce que tout autre chemin plus facile ne vous conduirait point au ciel-, et si, pour sauver votre âme, il faut que l'univers s'ébranle, que les peuples se heurtent, que des ruines s'amoncellent sur le chemin des siècles, à l'heure voulue, il bouleversera le monde et, en attendant, il vous sauvera; car il veille sur ses brebis. Il veille sur elles ; et entraînées par la passion de l'indépendance ou l'attrait du plaisir, viennent-elles à s'égarer? Que fait alors Jésus-Christ? 11 les appelle, et pour les tirer du vice et de l'erreur, il vient avec sa miséricorde, et si la miséricorde est repoussée, il vient avec sa justice. .

Entendez-la , cette voix du bon Pasteur , appelant à lui les brebis infidèles. C'est la voix de la conscience qui reproche à l'homme ses chutes et ses faiblesses, l'accuse et le condamne; c'est la voix des déceptions et des illusions évanouies; c'est la voix du malheur qui soudain tombe sur nous, et nous brise avec toutes nos espérances; c'est la voix de la vertu et de la piété qui poursuit un enfant , un époux , avec des reproches , des plaintes, des soupirs et des larmes. Et par dessus tout cela, c'est la voix de l'Église, quia pour mission de ramener au bercail toutes les brebis errantes; et l'Église s'en va, disant à tous les échos de la terre: A moi les âmes, à moi les âmes! Que cherche l'apôtre là-bas, au milieu des nations païennes? Il cherche des âmes. Que cherche le prédicateur, dans la chaire où retentit la vérité? il cherche des âmes. Que cherche le prêtre, dans les divers sillons qu'arrosent et que fécondent ses sueurs? Il cherche des âmes; et lorsqu'enfin une âme, longtemps infidèle à la grâce, revient à la vertu et à la vérité, à quoi faut-il comparer la joie du bon Pasteur? A la joie du conquérant qui élargit les frontières de ses états? à la joie du vainqueur qui remporte une éclatante victoire? à la joie de l'exilé qui retrouve sa patrie? Non ; tout cela n'est que l'ombre. Il y a dans le ciel , lorsqu'un pécheur se convertit, des transports d'allégresse, les anges entonnent sur les lyres de l'éternité le suave alléluia; c'est une des grandes fêtes du paradis, et tous les élus, appelés à partagre la joie du bon Pasteur, célèbrent par de mélodieux cantiques, le retour au^bercail de la brebis fugitive.

Jésus-Christ veille donc sur les âmes; et, de plus, il les nourrit; et comment? Non point avec le froment que récolte le laboureur ; non point avec le fruit suspendu aux branches de l'arbre ; non point avec la grappe attachée aux rameaux de la vigne. Il faut à l'âme une nourriture en rapport avec sa nature et ses destinées , et Jésus-Christ lui donne la vérité, la grâce, et l'adorable Eucharistie.

Il donne à l'âme la vérité. Pourquoi est-il descendu du ciel? Il en est descendu afin d'apporter la lumière à l'univers, qui était plongé dans une longue nuit de ténèbres et de superstitions; et la lumière, dit S. Jean, a resplendi au sein de l'obscurité: Et lux in tenebris lucet ; et depuis lors, ce beau soleil de la vérité ne s'est plus couché sur le monde ; il brille au firmament de l'Église catholique: là est la lumière; et si, malheureusement, cette lumière venait à s'éclipser, nous serions aussitôt replongés dans les erreurs d'où la prédication de l'Évangile nous a tirés.

Jésus-Christ donne à l'âme la grâce, c'est-à-dire, cette force surhumaine qui s'empare de la volonté, soutient sa faiblesse, l'aguerrit au combat, et lui assure la victoire. Il est de foi que par nous-mêmes nous ne pouvons rien; et quand nous descendons au fond du cœur, nous trouvons là des instincts pervers qui nous entraînent au vice. La corruption est le fond de notre nature , et dès que nous sommes livrés aux désirs de cette nature foncièrement corrompue, le vice, et tous les vices jaillissent à flots de notre âme.

Pourtant, en regardant parle monde, je vois des hommes qui sont humbles, au lieu de s'abandonner trux rêves de l'orgueil ; je vois des hommes qui ne s'attachent point aux biens séduisants de la terre ; je vois des hommes qui forcément traversent la boue en conservant la pureté de l'ange ; je vois des hommes qui gravissent courageusement le Calvaire, et boivent sans murmure au calice de la douleur. Or, ces œuvres divines, que sont-elles? Elles sont les fruits de la grâce.

De même que Dieu donne à la plante, pour la nourrir, la goutte d'eau et le suc de la terre; de même, il donne à chaque âme la grâce qui alimente la vie surnaturelle ; et, sans cette grâce, que serions-nous? Ce qu'est le soldat qui n'a point d'armes, ce qu'est le pilote qui n'a point de gouvernail, ce qu'est la terre qui n'a point d'eau.

Regardez enfin au tabernacle : que voyez-vous dans le ciboire? Une hostie. Et qu'est-ce que cette hostie? Entendez le bon Pasteur : Je suis le pain vivant : Ego sum panis vivus. De ma chair transfigurée, j'ai fait à mes brebis une nourriture céleste; de mon sang, je leur ai fait un breuvage d'amour. Et depuis dix-neuf siècles, les générations chrétiennes viennent

frapper à la porte du tabernacle; et le tabernacle s'ouvre, et le bon Pasteur, caché sous le pain du miracle, se donne à ses brebis, et les brebis mangent son corps, boivent son sang. Et voilà la vie qui, du Pasteur se communiquant au troupeau, perpétue dans l'Église la race immortelle des humbles , des chastes, des vierges, des hommes divinisés.

Faut-il ajouter, pour achever ce tableau, que Jésus-Christ défend ses brebis?

Il fut un jour où l'humanité tout entière était tombée sous la domination de Satan. Satan était la voix du monde, et il tenait le monde étroitement lié avec deux chaînes : la chaîne de l'erreur, et la chaîne du vice. Et alors, que fit le Sauveur? Si tu veux sauver l'homme, avait dit la justice éternelle, et le rendre à la liberté, il faudra que tu te dépouilles des splendeurs de la gloire , que tu t'abaisses jusqu'à l'anéantissement , que tu passes par toutes les douleurs, que tu sois broyé par toutes les souffrances, et que tu expires sur une croix. Acceptes-tu ce long martyre?

Et le Sauveur, de répondre : Oui, je l'accepte. Ne suis-je pas le bon Pasteur? Et le bon Pasteur ne doit-il pas s'immoler pour ses brebis ? Bonus Pastor animant suam dat pro ovibns suis. Et vous savez qu'il descendit des cieux , qu'il se revêtit de toutes les misères de la nature humaine , et qu'après des souffrances inouïes, gravissant le Calvaire, il répandit sur la croix jusqu'à la dernière goutte de son sang. Le Pasteur était mort ; mais, en mourant, il avait sauvé les brebis: Bonus pastor animant suam dat pro ovibus suis.

La lutte cependant se perpétuera le long des âges, et toute âme devra soutenir contre Satan de terribles assauts. Mais, chaque fois que la tentation nous attaque, où est le bon Pasteur? Il accourt à notre aide, il nous munit de sa grâce comme d'une puissante armure , il nous protège , il nous abrite; et voilà pourquoi nous résistons à de formidables orages ; et voilà pourquoi nous passons sous le glaive de nos ennemis sans recevoir de blessures ; et si parfois nous sommes vaincus, c'est parce que, présumant de nos forces, nous prétendons combattre , et aussi vaincre sans Dieu.

Le voilà, le bon Pasteur, et il faut avouer que Jésus-Christ seul est vraiment digne de ce nom : Ego sum Pastor bonus. Mais nous, sommes-nous véritablement ses brebis? Je les distingue à ce signe, nous dit-il lui-même, qu'elles entendent ma voix : Vocem meam audiunt. Et qu'elles me connaissent : Cognoscunt me meœ. Or, pour combien d'hommes Jésus-Christ est un étranger, un inconnu dont ils savent à peine le nom! Ils ne connaissent pas son histoire ; ils ignorent le premier

mot de son enseignement ; et c'est en vain que Jésus-Christ leur parle par l'intermédiaire de l'ÉgJise ; ils ne se prosternent point devant lui pour l'adorer, et ils vivent à leur guise, comme s'ils étaient leurs maîtres, sans se préoccuper d'obéir à ses lois.

Et nous, pouvons-nous nous flatter de connaître réellement Jésus-Christ? Sans doute, nous savons qu'il est Dieu, qu'il est venu dans les temps pour nous ouvrir le ciel, et qu'après s'être fait notre victime, il est devenu notre nourriture dans l'adorable Eucharistie. Ce sont là comme les grands traits de sa figure divine. Mais, connaissons-nous à fond le secret de sa vie? Et les vertus qu'il propose à notre imitation ne sont-elles pas une énigme? Par suite, nous l'adorons, nous le visitons dans son temple, nous le recevons dans le sacrement de son amour ; mais avons-nous ce beau modèle constamment sous les yeux , et du matin au soir travaillons-nous à conformer notre vie à la sienne?

Sans doute aussi, nous écoutons sa voix, quand il nous fait, par son Église, des préceptes et des lois. Mais, Jésus-Christ nous parle encore d'une manière plus intime, plus personnelle, dans le secret de la conscience. Là , il nous reproche nos faiblesses de tous les jours, il demande à notre amour-propre mille petits sacrifices; il nous appelle à une vie plus intérieure, plus mortifiée, plus parfaite; et combien de fois nous nous efforçons de ne point l'entendre, pour n'avoir point à lui obéir!

Oh! soyons, soyons des brebis fidèles, afin de consoler le bon Pasteur de l'ingratitude de tant d'autres brebis qui ne veulent point marcher sous sa houlette; et supplions^le d'attirer tout à lui, pour qu'il n'y ait plus qu'un troupeau et qu'un pasteur.

Cette barque, dont il est parlé dans l'Évangile de ce jour, nous représente admirablement bien l'Église.

A quoi sert, en effet, une barque? Elle sert à transporter les passagers d'un rivage à un autre. Et voilà précisément la mission de l'Église catholique, divinement instituée pour sauver les âmes, et les transporter de la terre au ciel, des rives du temps à celles de l'éternité.

Construis une arche, dit autrefois le Seigneur à Noé, et