Par M. l'abbé Constant, d'Ollioules

quand les eaux de ma justice inonderont l'univers, tu entreras dans cette arche de salut, et tu ne seras point englouti sous les flots ; et il en fut ainsi.

De longs siècles après, à l'heure où le vice et l'erreur, tous les vices et toutes les erreurs, avaient envahi le monde comme un nouveau déluge, que fit Jésus-Christ? Il lança sur les flots de la corruption universelle cette barque bénie, cette arche de la nouvelle alliance, que nous appelons l'Église. Dans cette barque, il enferma la vérité, la justice, la grâce, la sainteté; et, s'adres-

sant à l'homme Veux-tu, lui dit-il, veux-tu être sauvé? Entre

dans ma barque, et tu arriveras sans péril aux rives éternelles.

Et depuis lors, poussée par le souffle de Dieu , l'Église a touché à tous les continents -, partout où elle a pu jeter librement ses ancres, elle a laissé la lumière et la véritable civilisation; et tout le long de son chemin elle a sauvé des milliers d'àmes du naufrage : quiconque ne navigue point dans l'Église est destiné fatalement à périr.

Comprenez-vous dès lors, pourquoi Jésus-Christ, voulant enseigner le peuple, au lieu de s'asseoir sur le rivage 3 entre dans une barque? Il y a là tout un grand, tout un profond mystère. La barque, ai-je dit, est le symbole de l'Église; et Jésus-Christ monte dans la barque pour nous faire comprendre que désormais à l'Église, et à l'Église seule , appartiendrait le droit d'enseigner les nations.

Sans doute, aux jours de sa venue sur la terre, le Sauveur avait promulgué la vérité; il l'avait prêchée au milieu des rues, sur les places publiques, au fond du désert, et la foule avait pu l'entendre. Mais, sa parole divine ne devait point rester enfermée dans l'enceinte étroite de la Judée; elle ne devait être le partage exclusif, ni d'un peuple, ni d'un siècle. Puisqu'il était descendu du ciel pour appeler tous les peuples et tous les siècles au salut, que fallait -il? Il fallait que sa doctrine franchît les montagnes, passât les fleuves et arrivât pure, inaltérable, aux derniers confins du monde, et aux dernières extrémités des âges.

Or, vous le savez, toute parole passant par plusieurs bouches, s'altère, se transforme, se défigure; et il arrive un moment où l'œil le plus exercé a de la peine à la découvrir sous les voiles trompeurs dont elle a été revêtue. Comment donc l'Évangile, avec ses dogmes incompréhensibles et sa morale austère , traversera-t-il les temps et l'espace, sans que l'esprit humain dénature ses mystères, et donne à ses préceptes de fallacieuses interprétations? Écoutez Jésus-Christ.

Allez et enseignez, dit-il à ses apôtres : Euntes docete; et voilà que je suis avec vous, ajoute-t-il, jusqu'à la consommation des

siècles : Ecce ego vobiscum sum omnibus diebus , usque ad consummationem sœculi. D'où il suit que Jésus-Christ est dans l'Église comme il était dans la barque : Ecce ego vobiscum sum; et qu'estce que l'Église? C'est la voix de Jésus-Christ: Os Christi, comme rappellent les docteurs; ou, pour mieux dire, c'est Jésus-Christ lui-même, se perpétuant à travers le genre humain, et continuant à l'instruire comme il instruisait autrefois la multitude , tellement avide de l'entendre qu'elle ne songeait nullement à prendre un peu de nourriture, après trois jours de marche.

Il y a donc dans l'histoire de Jésus-Christ une triple Incarnation. A la Crèche, l'Infini, l'Éternel, l'Immense, le Tout- Puissant a revêtu notre chair passible et mortelle, et, caché sous ce vêtement de la faiblesse et de la misère, il a pu s'écrier en toute vérité: Celui qui vous parle est Dieu: .Ego sum qui îoquor.

Plus tard, avant de gravir le Calvaire, le Sauveur prit du pain, il le bénit, il le transsubstantia par sa propre puissance, il le distribua à ses apôtres, en leur disant: Ceci est mon corps: Hoc est corpus meum ; et l'Eucharistie , que je nommerais volontiers l'Incarnation de l'autel , est devenue la nourriture des âmes, le pain des voyageurs, la force des combattants, le froment des élus.

Mais, s'il faut à l'âme la force qui lutte et qui remporte la victoire, il faut à l'intelligence de l'homme la vérité qui éclaire sa marche et dissipe l'erreur. Et voilà que Jésus-Christ s'est incarné dans l'Église, et; s'adressant à toutes les générations: L'Église , leur dit-il , c'est moi ; sa parole , c%st ma parole ; sa doctrine, c'est ma doctrine; son enseignement, c'est mon enseignement ; et celui qui l'écoute, m'écoute : Qui vos audit, me audit.

Toute puissance, avait-il dit encore, m'a été donnée au ciel et sur la terre, et comme mon Père m'a envoyé, je vous envoie: Sicut misit me Pater, et ego mitto vos; en d'autres termes, Dieu mon Père m'a envoyé pour être le docteur des peuples ; mais, comme tous les peuples ne peuvent point entendre ma voix, je vous établis docteurs, et je vous confie la mission d'enseigner l'univers : Euntes docete.

Lors donc que le missionnaire s'en va, bien loin de la patrie, évangéliser les terres infidèles , c'est Jésus-Christ qui s'embarque avec lui: Ecce ego vobiscum sumt

Lorsque le prêtre se lève en présence d'une foule recueillie, pour foudroyer le vice , ou pour expliquer les mystères de la foi, c'est Jésus-Christ qui monte avec lui dans la chaire : Ecce ego vobiscum sum.

Lorsque, du haut de son trône infaillible, le pape propose un

dogme à la catholicité, c'est Jésus-Christ qui parle par sa bouche : Ecce ego vobiscum sum.

Et voilà pourquoi notre croyance est une croyance raisonnable, selon l'expression de S. Paul : Rationabile obsequium vestrum. Alors même que notre raison ne comprend pas la vérité que l'Église nous impose , quoi de plus raisonnable que de croire à la parole de Dieu? Il est tout naturel que j'hésite avant de donner mon adhésion à la parole de l'homme, parce que l'homme, quel qu'il soit, philosophe, écrivain, littérateur, peut toujours se tromper : Omnis homo mendax. Il est naturel surtout que je refuse de soumettre mon intelligence à l'intelligence de l'homme, parce qu'enfin je suis en droit de répondre à tout homme qui prétend m'imposer sa doctrine: Qui vous a donné la mission de m'enseigner? En vertu de quel mandat voulez-vous que j'incline ma pensée devant votre pensée?

Mais, suis-je en face de l'Église? Que m'importe le mystère, avec ses ténèbres et son obscurité? L'Église, c'est Dieu ; et Dieu, la vérité même, ne saurait m'enseigner l'erreur; et Dieu, législateur souverain, a le droit de commander à mon esprit et de lui imposer une croyance, tout aussi bien qu'il a le droit de commander à ma volonté et de lui imposer des lois.

Je ne comprends pas, c'est vrai, comment une goutte d'eau, tombée sur la tête du petit enfant, peut rendre à son âme l'éclat de l'innocence.

Je ne comprends pas comment Dieu peut voiler sa splendeur , et cacher son immensité sous les simples apparences du pain.

Je ne comprends pas comment une parole du prêtre peut absoudre le coupable qu'a noirci la fange de tous les crimes, et lui ouvrir le ciel.

Je ne le comprends pas. Mais, je sais que Jésus-Christ nous parle par l'Église , comme Dieu le Père nous a parlé par son Fils; et, malgré toutes les révoltes de l'orgueil, je m'incline et je crois. C'est juste, c'est raisonnable: Rationabile obsequium vestrum.

C'est ainsi que Jésus-Christ vit dans l'Église, figurée parla barque du lac de Génésareth. Il y vit avec son autorité doctrinale, comme il vit dans le tabernacle avec son corps et son sang; il prêche, il évangélise, il instruit, il proclame les dogmes, il lutte contre l'erreur , et il assure de siècle en siècle le triomphe de la vérité.

L'Évangile ajoute que Jésus-Christ entra dans la barque de Simon-Pierre. Et pourquoi choisit-il celle-là de préférence à la barque des autres Apôtres? Vous l'avez déjà compris.

Quoique le Sauveur dirige lui-même l'Église par son esprit et qu'il en soit le véritable chef, le véritable pilote, il devait, en

remontant vers le ciel, lui donner un chef, un pilote visible qui, en son nom et à sa place, tint dans ses mains le gouvernail. Or, des douze Apôtres, quel est celui qu'il a daigné choisir, pour gouverner visiblement la vaste société des âmes?

— Moi, dit-il un jour à Simon Pierre, je suis le roc indestructible sur lequel repose la vérité. Je vais donc te mettre à ma place, te transformer en moi; et comme moi, tu seras le roc immuable, la pierre ferme; et sur cette pierre, et sur ce roc inébranlable, je bâtirai mon Église : Et super hanc petram œdificabo Ecclesiam meam.

Et un autre jour, moi, Christ et Fils de Dieu, je domine sur l'univers, et mon autorité ne reconnaît point de limites; mais de toi, je vais faire un autre Christ; je vais t'associer à ma toutepuissance. Reçois les clefs du royaume descieux; condamne, pardonne ; jeté soumets toutes les âmes , et ta sentence sera ma sentence; et ton jugement sera mon jugement; et dans le ciel, moi, Christ, moi, Dieu, je ratifierai tout ce que tu auras décidé sur la terre.

Et enfin, sur les bords de la mer de Tibériade : Moi , je suis le souverain Pasteur, et le seul maître de la bergerie. Les agneaux sont à moi, les brebis sont à moi. Prends la houlette, marche à la tête du troupeau. Je te constitue, je te sacre pasteur, et je te donne les agneaux ainsi que les brebis: Parce oves me as ; parce agnos me os.

Par suite de cette élection divine, Pierre, établi souverain pontife, prend en mains le gouvernement de FJÏglise naissante ; et dès lors, le voyez-vous, s'écrie Bossuet, toujours au premier rang? Le premier, il est au cénacle ; le premier, il prêche l'Évangile, et confirme la foi par un miracle étonnant. Le premier, il confesse la divinité de son Maître, et baptise les nouveaux convertis. C'est Pierre qui reçoit les dons des fidèles et punit de mort les premiers usurpateurs des biens de l'Église. C'est Pierre qui préside au concile de Jérusalem; et devant lui les apôtres s'effacent, comme maintenant encore s'efface l'épiscopat devant la majesté du pape.

Car, ne croyez pas, ajoute Bossuet, que ce ministère et cette primauté de S. Pierre aient fini avec lui. Non; ce qui doit servir de soutien à une Église éternelle, ne peut jamais avoir de fin. Pierre vit toujours dans ses successeurs, et il parle toujours dans la chaire de Rome.

Qu'est-ce donc que le pape?

Le pape, répondait S. Bernard, au nom de la France chrétienne dont il était l'oracle, c'est le grand prêtre, le prince des évêques, l'héritier des apôtres; Abel, parla primauté; Noé, par la charge du gouvernement ; Abraham, par le patriarcat ;