Pur M. i'abbé Constant , d'Ollioules

Voyez-vous le sang de Jésus-Christ qui, jaillissant de l'autel, va porter la vie dans les âmes ? Voyez-vous la double haie, la double muraille, c'est-à-dire, tout cet ensemble merveilleux de lois, de vigilance, d'enseignement, de secours, dont l'Église nous entoure, dès notre entrée dans la vie, pour nous protéger contre les ravages du mal ?

Nous sommes donc l'arbre de prédilection sur lequel se sont arrêtés, en se complaisant, les regards du divin laboureur; et tandis queFinfidèle, tandis que l'hérétique, ressemblent à l'arbre oublié qui pousse au désert, sans que personne s'en doute, nous, chrétiens, nous, catholiques, nous, enfants de la sainte Église, nous avons eu l'insigne privilège , le privilège incomparable d'attirer sur nous les faveurs et les bénédictions de la Providence : Vinea mea electa.

Mais, pourquoi ce choix? Pourquoi ces faveurs? Pourquoi ces grâces? Pourquoi ces bénédictions? *

Entendez le Seigneur s'écrier avec l'accent de la plainte et de la douleur: J'attendais, j'espérais que ma vigne me donnerait des fruits: Exspectavi ut faceret uvas ; et sur ses rameaux, je n'ai cueilli que des grappes amères: Et Jecit labruscas.

Dieu veut donc des fruits. C'est juste: Exspectavi ut faceret uvas. Et il ajoute: Si vous ne portez point de fruits, je vous couperai comme l'arbre inutile, et je vous jetterai dans les flammes de ma justice éternelle: Excidetur , et in ignem mittetur. Aussi, quand à notre heure dernière nous aurons à comparaître devant Lui, pour rendre compte de nos œuvres: Des fruits, nous dira-t-il, donnez-moi des fruits. Et nous serons plus ou moins récompensés, selon que notre vie aura été plus ou moins féconde.

Cela passé, regardons l'Église... que voyons-nous? D'abord, une multitude, oui, une multitude d'arbres desséchés. Qu'est-ce, en effet, que le pécheur? C'est, nous répond Jésus-Christ, le rameau détaché du tronc, c'est le sarment détaché de la vigne, c'est l'arbre mort. Eh bien ! comptez-les, si vous le pouvez, tous ces arbres qui, ne tenant plus à Jésus-Christ par la grâce, par l'amour, comme par la racine, ne donnent extérieurement aucun signe de vie: Nomenhabes quod vivas , et mortuus es.

Où sont leurs fruits? Où sont-ils? Ces chrétiens devraient être humbles, et l'orgueil les dévore; ils devraient être chastes, et le vice les ronge; ils devraient être détachés de la terre, et la

cupidité les matérialise: fruits de. mort c'est tout ce que je

trouve sur leurs branches arides et si vous voulez savoir

comment il se fait que Dieu laisse patiemment dans son Église tant d'arbres qui ne produisent rien, ouvrez le saint Évangile, et lisez.

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Un homme, est-il écrit, avait un figuier dans son champ, et ce figuier , planté depuis de longues années, ne donnait que des feuilles. Arrachez-le, dit-il à son serviteur; pourquoi occupe-t-il inutilement la place? Et le serviteur attendri: Ayez patience, s'écrie-t-il, encore un an. Je n'épargnerai, ni peine, ni labeur; et si au terme de cette année mon travail est aussi peu fécond, alors, oui. nous l'arracherons sans pitié.

Eh bien! il me semble entendre le Seigneur demandera ses anges: Que font tant de pécheurs au sein de mon Église? Ils occupent vainement une place que je pourrais donner à d'autres âmes, plus fidèles à correspondre au travail de ma grâce. Mais, tandis que la justice divine s'apprête à lancer l'anathême contre ce bois vermoulu , de la terre montent vers le ciel les mille voix de la prière, et les supplications des justes prolongent la patience de Dieu.

Que voyons-nous dans l'Église?

Des arbres qui, à certaines époques plus ou moins rares, étalent au grand soleil leurs feuilles et leurs fruits, et puis, tout à coup, trompent les espérances et, au lieu d'une végétation féconde, n'ont que des branches dépouillées.

Ce sont toutes les âmes dont la vertu ne s'est jamais fortement enracinée. Les entendez-vous au lendemain d'une communion, ou bien sous l'action d'une grâce providentielle qui les a vivement émues? Les entendez-vous s'écrier: C'est fini; je vais combattre ce vice; je vais déraciner cette mauvaise habitude; je vais réformer mon caractère; je vais maitriser les écarts de mon imagination, de mes sens ou dé^mon cœur? Et en réalité, il faut en convenir, il y a des luttes qui témoignent d'un certain courage; il y a des efforts généreux; il y a même des sacrifices qui coûtent terriblement à la nature. Voilà bien des fruits, n'est-ce pas? Et Dieu, et l'Église, et le confesseur, se réjouissent, en contemplant une pareille récolte. Mais,

quelques jours , quelques semaines, se sont écoulés Que

reste-t-il de ces promesses? Que sont devenues ces résolutions?

Une tentation violente a traversé l'âme ; un obstacle s'est dressé sur le chemin ; une épreuve inattendue s'est jetée au devant de la volonté. Cela suffit ; c'est comme la tempête qui, ébranlant violemment un arbre , emporte feuilles et fruits ; désormais, plus de luttes, plus d'efforts, plus de sacrifices; les vieilles habitudes renaissent... Ne serait-ce point là notre histoire, et n'avons-nous pas à gémir d'avoir mille fois oublié les plans de réforme que nous avions formés durant une retraite, pendant une oraison fervente, au sortir de la table eucharistique , et dans toute autre rencontre où la grâce de Dieu avait laissé dans l'âme quelque émotion, quelque trace profonde?

Que voyons-nous dans l'Église ? Des arbres semblables à celui que Jésus-Christ rencontra sur sa route, en parcourant la Judée. Il était beau, il était fort, et les passants venaient s'abriter sous son riche feuillage. Jésus-Christ s'arrête, il le contemple, il écarte les branches... Aimable Sauveur, que cherchez-vous? Je cherche des fruits..., et parce que je ne trouve que des feuilles , que cet arbre soit maudit ; et à l'instant l'arbre maudit se dessèche.

Qu'est-ce que cela? C'est l'image de ces âmes si nombreuses, si nombreuses, qui, par la plus déplorable de toutes les illusions, confondant la vertu avec la piété, recouvrent leur vie de formules , d'exercices , de pratiques de dévotion , et ne connaissent pas les premiers éléments de la vie chrétienne. L'extérieur est beau ; oui certes , il est beau comme une façade richement ornementée \ il est beau comme une robe de grand

prix; il est beau comme le marbre qui recouvre un sépulcre

regardez... des confessions fréquentes, des communions plus fréquentes encore, de longues heures de prières et d'adorations, la messe chaque jour, une soif de sermons que rien ne peut étancher, une faim de toutes les associations et de toutes les confréries, que rien ne peut assouvir..., ajoutez à cela des airs mystiques / des yeux baissés , une démarche singulièrement étudiée... franchement, que voulez-vous de plus?

Et le Seigneur: Au lieu de tant de feuilles, je voudrais des fruits. Or, sous ces belles apparences, sous ce riche feuillage, que d'égoïsme , que d'amour-propre, que de susceptibilité , que de travers de caractère, que d'idées mesquines et bizarres, que de jalousie, que de petites passions dont ces âmes n'ont pas même l'air de se douter, enchantées qu'elles sont de leur pieuse toilette !

Et pourtant, ce ne sont pas ceux qui, du matin au soir, disent avec des soupirs et des larmes : « Seigneur ! Seigneur ! » qui entreront dans le royaume des cieux : Non omnis qui dicit mihi : Domine! Domine! intrabit in regnum cœlomim. Quels sont les élus auxquels est réservé le souverain bonheur ? Ce sont , ajoute Jésus-Christ, ceux qui font la volonté de mon Père : Qui facit voluntatem patris met, ipse intrabit in regnum cœlorum. Et Dieu veut que , terrassant l'amour-propre et l'orgueil , vous deveniez humble. Il veut que, laissant le monde à ses affaires, à ses intrigues, à ses nouveautés, vous alliez votre chemin, sans vous mêler à tout ce qui dissipe l'esprit, ayant le regard au ciel , et ne touchant à la terre que par l'extrémité de vos pieds. Il veut que , au lieu de perdre le temps à vous surcharger d'œuvres purement accessoires, qui ne servent qu'à flatter votre amour-propre , vous commenciez par accomplir les devoirs

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plus vulgaires, mais plus essentiels, de votre état. Il veut que, au lieu d'effrayer ou d'égayer malicieusement le monde par vos dehors apprêtés et vos manies étranges, vous l'attiriez au contraire, vous le gagniez, vous l'édifiiez par votre charité, votre dévoûment, votre bienveillance, votre esprit de sacrifice, et cette bonté à toute épreuve qui ne sait, ni critiquer, ni médire, ni blesser, ni haïr.

Quelle est la piété réelle qui mène droit au ciel, comme la barque mène au rivage? Qui facit voluntatem patris mei, ipse intrabit in regnum cœlorum.

Que voyons-nous dans l'Église?

Des arbres chargés de fruits, mais de fruits qui n'ont de beau que l'écorce. Combien de fois n'avez-vous pas vu des fruits dont les couleurs étaient magnifiques ? Vous croyiez qu'ils seraient aussi bons à manger qu'ils étaient beaux à voir. Mais, hélas! sous l'écorce si fraîche, ni parfum, ni saveur. Ainsi en est-il d'une foule d'âmes dont la vie, chrétienne en

apparence, cache sous l'écorce un ver qui la ronge et quel est

donc ce ver rongeur ? C'est l'orgueil , c'est la vanité , c'est l'intérêt, c'est tout motif humain, c'est toute passion secrète , qui devient l'inspiration et le mobile de nos œuvres.

Que font à Dieu vos aumônes, si, tandis que vous tendez au pauvre une main généreuse, vous ne suivez que l'impulsion d'un cœur naturellement bon, ou, si vous êtes bien aise que l'on sonne de la trompette aux quatre coins de la ville, pour proclamer vos louanges? ^

Que font à Dieu vos habitudes irréprochables, si, par cette régularité de vie , vous prétendez , comme par une enseigne, attirer le public, et favoriser des intérêts mesquins?

Que font à Dieu vos prières, vos communions, vos sacrifices, si dans ces œuvres éminement saintes vous ne cherchez qu'une délectation, un plaisir presque sensuel ; si vous visez à certains applaudissements, ou bien si vous vous applaudissez vousmêmes, comme le pharisien du temple.

Les dehors peuvent éblouir les créatures; mais Dieu regarde à l'intérieur : Deus intuetur cor.

Que voyons-nous enfin dans l'Église ? Des arbres dont les fruits sont, et si bons et si beaux, qu'ils méritent d'être cueillis par la main des anges. Ce sont les âmes qui servent Dieu en esprit, en vérité, et, sans aucune préoccupation humaine, ne réfléchissent, ne parlent, ne travaillent, que pour accomplir la volonté de Dieu, si clairement formulée dans le saint Évangile. Réfléchissons maintenant. A quel arbre ressemblons-nous? Depuis le jour du baptême, la grâce nous arrose, l'Église nous cultive: quels fruits avons-nous donnés? Et si le divin Maître

venait en ce moment nous demander le prix de ses labeurs, qu'aurait-il à cueillir sur nos branches? Ne soyons, ni l'arbre desséché, ni l'arbre stérile, ni l'arbre rongé par le ver; soyons l'arbre fécond qui, à toutes les saisons, ou, pour mieux dire, tous les jours, porte des fruits dignes de la vie éternelle. Amen.

Les prophètes avaient dit, en parlant du Messie: Le zèle de votre maison me dévore : Zelns domus tuœ comedit me; et dans le fait que rapporte l'Évangile de ce jour, nous voyons s'accomplir à la lettre cette parole prophétique.

Jésus-Christ est entré dans la ville de Jérusalem; il se dirige vers le temple, et qu'aperçoit-il? Des vendeurs, transformant le lieu saint en un lieu de négoce, y avaient dressé des tables, et sur ces tables ils avaient étalé divers objets pouvant servir aux sacrifices; et la foule se pressait là, curieuse, bruyante, comme sur une place publique. A cette vue, son front s'illumine, sa face resplendit d'un éclat qui trahit la majesté de Dieu; et transporté de zèle, il renverse les tables, il s'arme d'un fouet, et il chasse les vendeurs épouvantés, en leur disant: Ma maison est une maison de prière, et vous en faites une caverne de voleurs : Et fecistis eam speluncam latronum. Méditez attentivement ces paroles.

Qu'est-ce que le temple? C'est ma maison, nous répond le Sauveur : Domus mea. Il est vrai que la terre entière appartient à Dieu, et que Dieu la remplit de son immensité : Domini est terra et pîenitudo ejus. D'où il suit que l'univers est un temple, le firmament lui sert de voûte ; les millions de soleils qui peuplent l'espace l'éclairent: les fleurs des champs l'embaument de leurs parfums, et la voix de l'homme, se mêlant aux voix de la nature, y forme un concert plein d'harmonie. Il suit encore de là que Dieu étant partout , je puis le prier à tous les points de la création, bien assuré que, de quelque part qu'elle s'élève, ma prière arrive nécessairement jusqu'à lui. Aussi, le premier homme le priait sous les arbres du paradis terrestre; Abel lui offrait ses sacrifices sur un tertre de gazon; les patriarches lui