Par M. l'abbé Constant, d'Ollioules

immolaient des victimes sous leurs tentes ; et les Israélites chantaient ses hymnes, campés dans le désert.

Mais, comme l'homme vit en partie par les sens, il lui faut nécessairement quelque chose qui frappe, captive et fixe son esprit et son cœur. Aussi, Dieu s'est à peine choisi un peuple qu'il lui commande de lui dresser un tabernacle avec promesse d'habiter là, comme dans un pavillon royal, et d'y rendre ses oracles.

Moïse transmet au peuple l'ordre qu'il a reçu ; et tout à coup l'enthousiasme s'empare des tribus d'Israël : les hommes lui apportent de l'argent, de l'airain et du bois ; les femmes , des anneaux, des chaînes , des bracelets, de la pourpre et du lin ; les chefs des tribus, des vases d'or, des pierres précieuses, des aromates et des parfums; et, avec ces riches offrandes, Moïse construit le tabernacle, et Dieu y fixe sa demeure, comme le prince dans son palais, et à certain jour il manifeste sa présence par des signes incontestables.

Plus tard, vainqueur de ses ennemis, le peuple juif habite avec ses rois la ville de Jérusalem ; et qu'est-ce que Dieu demande? Un temple ; et le premier de tous les temples est bâti avec une richesse, une magnificence, une splendeur, qui en firent une des'merveilles du monde.

Les livres sacrés nous disent que, le jour où ce temple fut livré au culte, le Seigneur en prit visiblement possession-, le feu descendu du ciel consuma les victimes, une nuée lumineuse resplendit dans l'enceinte sacrée, et la multitude, comprenant que Dieu était là, caché dans cette lumière, ^se prosterna, la face contre terre*. Corruentes proni in terram. Et elle l'adora: Adoraverunt et laudaverunt Domimtm.

Or, pendant la nuit, Salomon entendit une voix, et cette voix disait : J'ai choisi ce temple pour ma demeure : Elegi locum istum mihi in domum. J'y resterai comme dans ma maison, et lorsque quelqu'un viendra m'y prier, mes yeux compatissants s'abaisseront aussitôt sur lui: Oculi mei erunt aperti. Et mes oreilles s'ouvriront pour écouter le plus léger soupir de son cœur: Et aures meœ erectœ ad orationem ejus. Et, au jour de ses grandes calamités, quand la pluie ne tombera plus du ciel, quand les insectes dévoreront les moissons, quand la peste dépeuplera les villes, si le peuple vient dans ce temple implorer ma miséricorde, je laisserai tomber de mes mains la verge de ma justice, et je délivrerai la terre : Et sanabo terram.

Pourtant, qu'était-ce que le temple de Jérusalem? Un lieu saint, je l'avoue : un lieu béni, puisqu'il avait plu au Seigneur de le choisir pour manifester sa gloire, et y distribuer ses faveurs. Mais enfin, Dieu n'avait pas concentré dans ces quatre murailles

sa puissance, son amour, ses perfections infinies; et sa présence, quoique invisible, n'en était pas moins réelle à tous les autres points de l'espace , selon cette parole du prophète : Si je monte dans les cieux, vous y êtes : Tu illic es; si je descends dans les dernières profondeurs de la terre, je vous y trouve : Si descende™ in infernum, ades ; et si, prenant mon essor, je m'élance par delà les mers, partout votre main me conduit : Dextera tua tenebitme.

Entrez maintenant dans le temple chrétien: la voilà, la vraie maison de Dieu-. Vere hic est domus Dei . Un jour, il y a de cela dix-neuf siècles, le Verbe, venu de l'éternité, s'incarna dans les chastes entrailles de la Vierge, qui habitait une toute petite maison de Nazareth: puis il y grandit sous le regard de sa mère, il y gagna son pain dans le travail .et l'obscurité; et cette humble demeure est devenue Tune des plus précieuses reliques qu'aient vénérées les peuples, et les fidèles en baisent avec respect les murailles vieillies; chaque pèlerin qui la visite, emporte quelques parcelles de ces pierres que Jésus-Christ embauma du parfum de sa divinité; et l'Église l'a enchâssée dans une basilique de marbre.

Mais, qu'est-il besoin d'aller si loin interroger des pierres muettes, et leur demander des souvenirs? Le Christ vivant est ici: Vere hic est domus Dei. Ouvrez le tabernacle... que voyezvous? Une hostie... n'est-ce pas? Et qu'est-ce que cette hostie? Un voile mystérieux...-, et sous ce voile du mystère, que vous découvre la foi? L'Homme-Dieu, le Dieu de Bethléem, le Dieu de Nazareth, le Dieu du Thabor, le Dieu du Cénacle, le Dieu du Calvaire : Vere hic est domus Dei.

Je resterai parmi vous jusqu'à la consommation des '.siècles, avait dit le Sauveur; et, pour accomplir ce prodige, il s'était caché sous les apparences du pain eucharistique. Dans quelle demeure , sous quel toit s'abritera donc cet Emmanuel ? Entendez l'Église, s'écriant comme autrefois Moïse au pied du Sinaï: Donnez-moi ce que vous avez de plus précieux, et je construirai, à la gloire du Dieu-Eucharistie, des sanctuaires qui soient une image et un abrégé du ciel. Et les peuples lui ont répondu: Voilà de For, de l'argent, du marbre... et le temple chrétien a été bâti avec ses formes et son architecture symbolique, et Jésus-Christ l'habite en toute vérité : Vere hic est domus Dei.

Il est dans nos temples comme roi, et le tabernacle est srîn trône; et devant ce trône les multitudes se prosternent, et les rois eux-mêmes , quelles que soient leur puissance et leur grandeur, sont forcés de tomber à genoux : Venient, et adorabunt coram te.

Il est dans nos temples comme prêtre, et c'est lui qui par-

donne au repentir dans le tribunal de la pénitence. C'est lui qui parle et qui enseigne dans la chaire de vérité. C'est lui qui, montant chaque jour à l'autel, offre le grand sacrifice de la nouvelle loi; et nous, nous ne sommes que les représentants de ce prêtre éternel, qui est la tête du sacerdoce catholique: Tu es sacerdos in œternum.

Il est dans nos temples comme victime, et il s'immole sur l'autel comme il s'immola sur lé Calvaire; et le sang qui est répandu dans le calice est le même sang qu'il répandit sur la croix.

Il est dans nos temples comme médiateur permanent entre Dieu et le monde ; et tandis que le monde , par ses crimes et ses apostasies, pousse à bout la justice divine, lui, du fond du tabernacle, intercède et prie: Advocatnm habemus apud Patrem. Il crie vers le ciel, et cette voix puissante couvre le bruit de nos iniquités, et nous obtient miséricorde.

Il est dans nos temples comme nourriture, et, à chaque homme qui se présente à la table du festin, il donne son sang pour breuvage , et sa chair pour aliment ; et c'est ainsi qu'il perpétue la vie divine dans les âmes.

Il est enfin dans nos temples, tel qu'il est dans le ciel, avec son corps, son âme, sa divinité -, et voilà pourquoi les docteurs appellent le temple chrétien un ciel en miniature: Templum, cœlum angustum. Qu'est-ce, en effet, que le ciel? C'est Jésus- Christ, c'est Dieu se dévoilant aux élus. Laissons de côté les murailles d'or, les colonnes de pierres précieuses, les urnes

de parfums, les palmes, les couronnes, le sanctus, l'alleluia

Voir Dieu, contempler ses perfections adorables... voilà le ciel.

Eh bien! ici, je ne le vois pas, c'est vrai mais je sais qu'il

est au tabernacle; je sais que les anges l'adorent sur le trône de son amour; je sais qu'autour de ce trône retentissent jour et nuit des milliers de voix dont il ne nous est pas donné d'entendre les mélodies suaves. Je le sais; je le crois; et si les ombres du mystère se dissipaient un instant, si les voiles eucharistiques venaient à se déchirer , si Jésus-Christ , le divin captif, perçant le nuage qui le dérobe à nos yeux, nous

apparaissait avec tout l'éclat de sa gloire où serions-nous?

Nous serions dans le ciel : Vere hic est domus Dei.

Le temple est donc réellement la maison de Jésus-Christ: Domus mea; et Jésus-Christ la nomme encore une maison de prières: Domus mea domus orationis vocabitur. C'est assez nous dire que nous devons y venir uniquement pour y prier.

Rien de plus logique. Le temple est l'endroit de la terre où Dieu et l'homme se rencontrent, Dieu avec sa puissance et son amour, et l'homme avec ses faiblesses et ses misères; dès que

nous avons franchi le seuil du temple, nous sommes forcément en présence de Dieu; et comme Dieu a droit à nos hommages et à nos adorations, il est évident qu'aussitôt entrés dans le lieu saint , nous devons incliner notre front et tomber à genoux.

Ainsi font toutes les âmes que dirige l'esprit de foi. Sans doute, elles savent que la prière arrive au ciel par tous les chemins, et elles prient dans tous les sentiers et à toutes les heures de la vie. Mais, elles savent encore que Jésus-Christ réside dans le tabernacle pour se mettre en rapport avec l'homme , et c'est là qu'elles apportent toutes les peines, toutes les angoisses, toutes les tristesses du cœur. Sont-elles agitées par la tentation, elles accourent au temple et, prosternées devant l'autel, elles demandent la grâce et la force qui donnent la victoire. Sont-elles menacées de quelque grande épreuve? Elles viennent au temple supplier le Seigneur d'écarter de leurs lèvres le calice d'amertume. Sont-elles cruellement blessées? Elles vont au temple chercher l'espérance et la consolation -, et il y aurait un vide dans leur existence, si elles passaient un seul jour sans visiter la maison de Dieu.

Mais, la foi vient-elle à diminuer? Le temple n'est plus qu'un édifice vulgaire où l'œil n'a plus rien à voir, l'oreille plus rien à entendre, et le cœur plus rien à éprouver ; et voyez-vous ces milliers et ces milliers d'hommes qui n'en savent plus le chemin?

Allez leur dire que Dieu est ici; ils ne vous croiront pas. S'ils le croyaient , passeraient-ils et repasseraient-ils avec indifférence à la porte de nos églises comme devant une maison dont on ne connaît pas le maître? Ne viendraient-ils pas au moins chaque dimanche donner un témoignage public de leur christianisme? Laisseraient-ils passer des années entières sans revoir ce lieu béni qui rappelle tant de pieux souvenirs?

S'ils le croyaient , lorsque parfois certaine grande solennité, ou certains actes religieux les amènent au pied de l'autel, ils n'y paraîtraient que saisis de crainte et de respect... et cependant quelle insouciance ! Quelle froideur ! Quelle légèreté ! Quelle dissipation ! Ils sont devant Dieu , et tandis que le ciel et la terre s'inclinent, ils ne pensent pas même à fléchir le genou. Ils sont dans un lieu de prière, et leurs lèvres ne savent proférer aucune parole qui soit l'hommage du cœur soumis et repentant. Ils sont dans un lieu saint, et à voir leur extérieur si peu recueilli, leur maintien si peu modeste, on les croirait sur une place publique.

Eh quoi ! le mahométan n'entre qu'avec effroi dans sa mosquée , laisse à la porte sa chaussure , reste de longues heures immobile comme une statue..., et des chrétiens appor-

tent dans la maison de Dieu un sans-gêne qu'on ne souffrirait pas dans les sociétés du monde, et font de nos églises un passage ouvert au mouvement des affaires , et un chemin raccourci! Le pieux pèlerin qui s'en va visiter les ruines de Jérusalem, de si loin qu'il aperçoit la ville sainte, se découvre avec respect, et des chrétiens entrent dans le sanctuaire où réside Jésus-Christ, avec le sans-façon d'un étranger qui visite les curiosités d'une ville! Si le Sauveur, sortant du tabernacle, s'armait comme autrefois de son fouet , ne les chasserait-il pas de son temple? Et nous, échapperions-nous tous à son fouet vengeur?

Sans doute , nous sommes convaincus qu'il est présent à l'autel! Mais alors, pourquoi ne sommes-nous pas saisis d'une sainte terreur, en franchissant le seuil de sa demeure? Pourquoi ces conversations inutiles, lorsque nous devrions être, en quelque sorte, anéantis devant la majesté de Dieu? Pourquoi cette dissipation qui attriste les anges? Pourquoi ces regards égarés, ces préoccupations étrangères , cette étude curieuse de tout ce qui nous entoure?

Respect, respect à la maison de Jésus-Christ ! Venez-y avec les sentiments de foi , venez-y avec la conviction de votre misère, et la foi vous inspirera le respect ; et la conviction de votre misère vous inspirera des prières ferventes; et vous en sortirez toujours plus riches, parce que toujours vous y serez infailliblement exaucés.

De tous les dogmes , il n'en est point de plus cher à la piété chrétienne et de plus effrontément nié par l'erreur, que le dogme de la Providence, si clairement énoncé dans l'Évangile d'aujourd'hui.

S'il fallait en croire les impies, à quoi se réduirait le rôle de Dieu? Au rôle de ces rois fainéants dont parle l'histoire, qui, relégués au fond de leur palais, la couronne sur la tête, la pourpre sur les épaules, le sceptre d'or dans les mains, ne se mêlaient en rien au gouvernement de leurs états.

Sans doute, Dieu a la puissance, et cette puissance, il l'a manifestée dans tout son éclat, lorsqu'avec une seule parole, il