Par M. l'abbé Constant, d'Ollioules

les ombres se dissiperont , où les énigmes seront éclaircies; et alors Dieu nous apparaîtra dans sa ravissante et ineffable réalité : Si cuti est.

Parcourez, en effet, la création, et voyez. Le tonnerre, qui gronde dans la nue, n'est-il pas un écho de cet autre tonnerre mille fois plus terrible, qui gronde avec un fracas épouvantable, dans les abîmes de l'enfer ?

La lumière du soleil, qui s'épanche à flots intarissables dans l'univers , n'est-elle pas un rayon affaibli de la lumière éblouissante qui éclaire le jour sans fin de l'éternité?

La mer, dont les flots se perdent dans des perspectives et des espaces incommensurables, ne nous rappelle-t-elle pas l'immensité divine, qui déborde au delà de tous les horizons?

Et la terre féconde, qui toujours ouvre son sein pour nous donner ses moissons et ses fruits, et jamais ne s'épuise, ne nous dit-elle pas la fécondité de Dieu le Père qui, dans le silence des cieuxet la splendeur des saints, engendre le Verbe éternel?

Le monde est donc l'image de Dieu, son image imparfaite, je l'avoue-, mais enfin, en le créant, Dieu y a mis son empreinte; elle y est, elle y reste; et alors, rien de plus juste que de lui rapporter tous les êtres créés pour lui en faire un sacrifice de louange, d'obéissance et d'adoration. Comment cela? En nous servant des créatures les plus grandes et les plus infimes comme d'un escabeau, ou, pour mieux dire, comme d'autant d'échelons qui nous aident à monter jusqu'à Dieu.

Telle a été la méthode des saints. Parmi les saints qu'honore l'Église, quelques-uns ont eu larges et abondants les biens de la fortune; d'autres ont été poussés, malgré leur résistance, à la gloire et aux honneurs ; quelques-uns ont été placés providentiellement dans des situations aisées et commodes, où la nature n'avait plus rien à envier; et d'autres ont goûté toutes les joies de la famille et du cœur qu'il est permis à l'homme de goûter sur la terre. Or, que faisaient-ils de la gloire? Que faisaient-ils de la fortune? Que faisaient-ils des joies et des félicités semées sur leur passage? S'attachaient-ils éperdûment à ces êtres fragiles et périssables? Plaçaient-ils leur fin dernière dans ces bagatelles d'un jour? Non; leur fin dernière, suprême, unique, c'était Dieu: et la part des biens créés qui leur revenait en partage, n'était entre leurs mains qu'un instrument, dont ils se servaient pour atteindre leur fin, c'est-à-dire, pour glorifier Dieu, étendre son règne ici-bas, et accroître leurs mérites là-haut.

Et lorsqu'ils comprenaient que les choses du monde, au lieu de les pousser vers Dieu, les arrêtaient dans leur marche, que faisaient-ils encore Mis brisaient l'instrument qui ne travaillait pas, et ne se pliait pas au gré de leurs désirs et de leurs saintes

aspirations. Alors , sainte Elisabeth de Hongrie déposait sa couronne, et, à la place d'un vêtement royal, jetait sur ses épaules la bure grossière de la pauvreté. Alors, François d'Assise, méprisant les richesses, ne voulait pas môme garder dans sa besace de mendiant, son pain du lendemain. Alors, Jérôme fuyait la société romaine, tout imprégnée de souvenirs et de parfums voluptueux, et courait s'enfermer dans la grotte de Bethléem. Tous, comme Madeleine, brisaient aux pieds de Jésus- Christ leurs vases de parfums et d'albâtre; et c'est ainsi qu'ils rendaient à Dieu ce qui appartient à Dieu: Qiiœ sunt Dei Deo.

Partout, dans la création, ils voyaient, ils saisissaient, ils palpaient l'image de Dieu; ils la voyaient, cette image bénie, comme S. François de Sales, dans un brin d'herbe, dans un grain de sable, dans une fleur. Ils la voyaient dans le fruit de l'arbre, dans l'épi du sillon, dans le filet d'eau qui descend de la montagne. Ils la voyaient dans les joies et les larmes, dans les prospérités et les déceptions, dans la vie et dans la mort.

Mais, non contents d'aimer et de contempler l'image avec extase, avec ravissement, ils cherchaient la réalité ; il leur fallait Dieu: et chaque être, chaque événement, les portaient à Dieu, vrai centre autour duquel convergeaient toutes leurs pensées et toutes leurs affections.

En est-il ainsi de nous ? A rencontre des saints , nous nous laissons éblouir par le rayonnement et l'éclat des choses terrestres; et, oubliant que l'image passe, et que Dieu reste, nous saisissons l'image, nous nous jetons avec passion sur les créatures, nous les poursuivons avec une ardeur dévorante, nous les pressons dans tous les sens, pour en extraire un bonheur, un contentement d'une minute; et la santé, le travail , l'aisance, la fortune , en un mot , tout ce qui est dans le monde, forme ainsi comme une chaîne de fer, dont les anneaux, jetés autour du cœur, l'enlacent, l'oppressent, le rivent à la terre, nous empêchent de regarder, de respirer du côté du ciel , et de nous élancer vers Dieu. La créature nous détourne malheureusement du Créateur.

Savons-nous, au moins, donner à Dieu cette seconde image qui s'appelle le corps? Les docteurs nous disent que, lorsque le Seigneur pétrissait la boue, au paradis terrestre, pour en faire tout à la fois le vêtement et le tabernacle de l'âme, il s'essayait au mystère de l'Incarnation, et il avait devant les yeux ce corps adorable que le Verbe devait associer à sa gloire infinie, après avoir traversé avec lui les opprobres de la passion et les tourments de la croix. Et le Verbe est venu, il a pris notre chair; et, avec cette chair sanctifiée , régénérée, divinisée, il a travaillé à Nazareth, il a souffert au prétoire, et il est mort sur le

Calvaire; d'où il suit que notre corps, et si pauvre et si vil, a été fait selon le modèle du corps sacré dont Jésus-Christ s'est revêtu , dans le sein immaculé de la Vierge sans tache; et je le rapporte à Dieu, lorsque j'emploie, lorsque je consacre à la pratique du bien, sa force et son activité.

Moi, prêtre, je rapporte à Dieu ma langue, lorsqu'à l'autel, je chante ses louanges, ou lorsque, du haut de la chaire, je proclame la vérité.

Je lui rapporte mes mains, lorsqu'à l'heure du sacrifice, j'élève l'hostie sainte sur vos fronts inclinés , ou bien lorsqu'au tribunal de la pénitence, je les étends sur la tête du coupable que brise le repentir.

Je lui rapporte mes pieds, lorsque je cours à la recherche de la brebis égarée , qui a laissé sa blanche toison dans les buissons du vice.

Et vous, à votre tour, vous lui rapportez votre langue , quand vous donnez un bon conseil , quand vous consolez une douleur, quand vous ramenez l'espérance au fond d'un cœur désolé, quand vous défendez l'honneur du prochain ou les droits de la vérité.

Vous lui rapportez vos mains, quand, dans le silence et l'obscurité de votre demeure, vous remplissez avec foi, avec zèle, avec amour, les devoirs, quels qu'ils soient, de votre vocation ; ou bien , quand vous exercez à l'égard de votre frère souffrant et malheureux, les doux offices, le suave ministère de la charité.

Vous lui rapportez vos pieds, quand vous allez où le devoir vous appelle : à l'église , pour vous y rencontrer avec l'hôte du tabernacle -, à la mansarde du pauvre, pour lui porter du pain ; à la maison de celui qui gémit et qui pleure, pour écouter sa plainte et essuyer ses larmes.

Vous lui rapportez enfin votre corps, lorsque, instrument naturellement docile, ou assoupli par la lutte, vous le pliez au rude labeur de la vertu chrétienne, et vous vous servez de ses membres, pour opérer un acte quelconque de vertu, comme le laboureur se sert de la charrue , pour défricher la terre ; comme le peintre se sert du pinceau, pour orner la toile; et comme l'artiste se sert du ciseau, pour travailler le marbre.

Mais, par contre, employez-vous la langue à médire et à critiquer? Employez-vous les mains à l'injustice et à la vanité? Employez-vous les pieds à poursuivre des rêves, des ombres, des fantômes de félicité coupable ou mensongère? Employezvous les yeux à contempler les images devant lesquelles la pudeur rougit et se voile? Employez-vous, en un mot, le corps à des œuvres que Dieu réprouve et condamne? Alors, le

plan divin est renversé; le Seigneur ne reçoit pas son hommage, son tribut; et Pentendez-vous pousser ce cri de plainte et de douleur: Servire me fecistis iniquitatibus vestris? Moi, Dieu, moi qui ai laissé mon empreinte jusque dans vos membres, moi qui ai sanctifié votre corps par le baptême, et qui l'ai consaciépar l'union eucharistique , vous me condamnez à servir d'instrument à vos iniquités : Servire me fecistis iniquitatibus vestris.

Mais alors, que dira-t-il de l'âme? car la voilà, l'image la plus parfaite de Dieu: Faciamus hominem ad imaginem nostram. Notre âme est en abrégé ce que Dieu est à l'infini. Dieu pense, et nous pensons; Dieu est libre, et nous avons la liberté; Dieu aime, et nous avons un cœur dont la vie est l'amour. Que ferai-je donc , Seigneur, de cet amour, de cette liberté, et de cette intelligence? Évidemment, ce qu'en ont fait les saints; et les saints, à quoi pensaient-ils? Que voulaient-ils? Qu'aimaient-ils?

Une seule pensée préoccupait leur esprit: la pensée de Dieu; c'était le centre autour duquel convergeaient toutes les autres préoccupations de la terre et du temps; et, veillant, comme la sentinelle, aux avenues de l'âme, ils avaient soin de repousser, avec promptitude et avec énergie, toute pensée qui ne regardait pas du côté du ciel.

Que voulaient-ils? Une seule chose: le bon plaisir de Dieu; et de même que le peintre a les yeux fixés constamment sur son modèle, afin de le reproduire exactement sur la toile; les saints ne voulaient, et ne savaient contempler que Jésus-Christ, vrai modèle des prédestinés, et ils s'appliquaient à retracer, dans leur vie, les vertus suréminentes dont le Sauveur nous a donné l'exemple.

Qu'aimaient-ils enfin? Vous le savez bien: Dieu, et rien que Dieu. Mon Dieu et mon tout, s'écriait S.François d'Assise: Deus meus et omnia. Et S. François de Sales ajoutait : Si je savais qu'il y eût dans mon cœur une seule fibre qui ne battît pas pour Dieu, à l'instant même, je l'arracherais.

Pouvons-nous jeter le même cri, et nous rendre le même témoignage? Durant notre course à travers les vingt-quatre heures du jour, que de pensées frivoles, vaines, terrestres, folles quelquefois, viennent assiéger l'esprit, le détournent de Dieu, et le rabattent vers la terre !

Et la volonté ! Quand il s'agit de choisir entre l'attrait du plaisir et l'accomplissement de la loi divine , n'est-elle pas entraînée trop souvent par cette force de la convoitise, qui lutte obstinément contre le devoir?

Et le cœur est-il réellement à Dieu, sans mesure et sans partage? Nous disons très souvent du bout des lèvres : « Seigneur, je vous aime! » Il en coûte si peu. Mais, nos actes ne sont-ils pas

en opposition flagrante avec nos paroles et nos protestations; et Dieu ne serait-il pas en droit de nous répondre-. Vous aimez la vanité, la créature, la terre, le temps; vous vous aimez surtout vous-mêmes, et quant à moi, vous me laissez la dernière plice d'un empire où je devrais régner en maître!

Profitons donc de l'enseignement pratique que Jésus-Christ fjus donne dans le saint Évangile ; et puisque tout , au dedans e au dehors de nous, appartient, à Dieu, faisons-lui de notre âne, de notre corps, et du monde, une oblation parfaite-. Qiiœ sint Dei Deo; afin qu'à son tour, Dieu nous donne ici-bas les rchesses de la grâce, et là-haut, les richesses du ciel.

Istepauper clamavit,et Dominus exaudivit eum.

Le pauvre a crié vers Dieu, et Dieu l'a écouté.

La Providence qui appelle les saints, pour manifester dans homme la force de la grâce, choisit également, aux divers 3ints du monde, des coins de terre qu'elle bénit et qu'elle pré- Bstine à la vénération des peuples.

Là, le ciel a laissé voir quelques rayons de sa gloire. Là, î sont opérés quelques-uns de ces prodiges qui affermissent • consolent la foi. Là, sont venues des foules suppliantes, oporter leurs douleurs.

Telle est la chère Portioncule. D'où vient que son nom, redit Jr tous les échos du monde, fait tressaillir des millions d'âmes? bù vient que cette pauvre chapelle, si pauvre, si étroite , est (venue l'un de ces illustres sanctuaires, dont le peuple chrétien lise avec respect les murailles sacrées? D'où vient que, pour kransmettre intacte à l'amour des siècles, la ville d'Assise l'a pêtue d'un manteau de reine, et enfermée, comme un joyau, is une riche basilique ?

Ist-ce parce qu'elle a été le berceau d'un grand ordre, quia iné à l'Église des légions d'apôtres, de vierges et de martyrs? 1-ce parce que de là est partie cette grande armée des pauvres lontaires, qui devaient prêcher, le long des âges, la folie de la dix? Est-ce enfin parce que François l'a comme embaumée (ses prières brûlantes?

ar il. l'abbé Constant, d'Ollioules.

Non. Il est une autre merveille, qui a vraiment immortalisé ce sanctuaire; et si vous me demandez quel est ce fait étrange dont la solennité d'aujourd'hui nous ramène le souvenir, écoulez.

Les peintres ont reproduit sur la toile, plusieurs traits de la vie de S. François, et entr'autres, cette scène admirable et poétique de la Portioncule , dont la saine critique a prouvé surabondamment l'incontestable réalité.

Sur un premier plan se déroule le ciel, avec son éclat, saglore et ses splendeurs. Jésus-Christ est assis , comme le roi dîs siècles, au milieu des anges qui l'adorent; son front est radieix comme le soleil , et ses doigts tiennent le sceptre qui gouverne e monde.

Presque à ses pieds, dans un nuage lumineux, apparaît a Vierge sans tache, la mère compatissante, Marie. De son regad plein d'amour , elle contemple son divin Fils : on compreid qu'elle sollicite une de ces faveurs insignes qui nous révèlent a tendresse de son cœur; et, de sa main inclinée vers la terre, ele lui montre, à genoux, un pauvre couvert de bure, un mendiât ceint d'une corde ; et ce pauvre, et ce mendiant, les bras étendu, comme Moïse, au sommet de la montagne, implore la doue Vierge, et la supplie, des larmes dans les yeux, de faire agrér sa prière.

Quel est donc ce pauvre, et que demande-t-il ? Au treizième siècle, naissait dans la ville d'Assise, en Italie, un enfant qi devait être la gloire de sa patrie, et le réformateur de son sièc . Jeune encore, le monde lui sourit , et lui, sourit au monde; t emporté par la fougue de l'âge , il court après les fêtes et te plaisirs.

Un jour pourtant, au milieu des agitations de la plee publique , une voix inconnue lui dit au cœur : Sors de a famille, abandonne la maison de ton père, et viens dansa terre que jeté montrerai. Là, tu trouveras, obscure, délaissa la pauvreté que j'épousai dans la crèche , et tu contracteras ac elle, sous le regard du ciel , d'indissolubles fiançailles.

Me voici, a répondu le jeune homme, terrassé par la grâi -, me voici... et le lendemain, le voyez-vous? L'or, s'écrie-t , n'est qu'uiie vile poussière -, l'argent n'est que de la boueA moi une corde, des sandales et une bure-, et de même le l'oiseau du ciel cherche dans le sillon l'épi qu'a laissé torer le moissonneur, j'irai mendier de porte en porte, mon tn de chaque jour.

C'est fait. Saintement épris de la souffrance, amant passicié delà pauvreté, François d'Assise se refait à l'image du Clst pauvre et, souffrant ; et pour achever cette ressemblance, Jés- Christ le conduit sur le mont Alverne comme sur un are

Calvaire; il rattache, il le cloue à la croix, et il le marque dans ses pieds, dans ses mains, et sur sa poitrine, des stigmates sacrés.

Va maintenant, s'écrie S. Bonaventure, va, nouveau crucifié ; et portant dans tes membres déjà meurtris par le cilice, les signes irrécusables de ta mission divine , va sauver le monde qui se meurt. Et François élève l'étendard de la pénitence en face d'un siècle vermoulu: à sa voix accourent des milliers de disciples, fous, comme lui, de jeûnes et de veilles. Des phalanges de vierges, Claire à leur tête, se disputent les livrées de la pauvreté volontaire ; le tiers-ordre s'étend comme un grand arbre, à l'ombre duquel s'abritent les peuples et les rois; et la famille séraphique inocule à la société décrépite une sève nouvelle.

Franchement, si jamais pauvre a mérité de voir sa prière exaucée, avouons-le, c'est celui-là: Iste pauper clamavit , et Dominas exaudivit illum.

Et voilà qu'un soir... c'était au mois d'octobre de l'année 1221, François était' sorti de sa cellule; les yeux inondés de pleurs, le cœur gros de soupirs, il repassait dans son esprit les iniquités de la terre. Comme S. Paul, il demandait à porter tout seul le poids de la justice, et il disait à ses frères, les arbres de la forêt voisine , et à ses sœurs , les étoiles du firmament , les sanglots et les gémissements de son âme attristée.

Tout à coup, une lumière éclatante l'environne, et, du sein de cette lumière, un ange lui dit : Hâte-toi d'aller à l'église, Jésus-Christ t'y attend avec sa très sainte Mère. A l'instant même, François se lève, il entre dans sa chère Portioncule, et que voit-il ? Les magnificences et les splendeurs du ciel. Le sanctuaire est en l'eu comme le Sinaï, lorsque Jéhovah le couvrait de sa gloire; et au sein de cette auréole, étaient, le Sauveur, assis sur les ailes des séraphins, et la Vierge à la couronne de douze étoiles; et autour de la Vierge et de son Fils étaient groupées les phalanges des esprits bienheureux, chantant sur des harpes d'or le Sanctus éternel.

— François, dit alors Jésus-Christ , toi et tes frères, vous avez un grand zèle pour le salut des âmes; en récompense de ce zèle, demande ce que tu voudras pour le salut des peuples: Postula quod vis circa salutem gentium.

0 heureux pauvre, heureux mendiant, que vas-tu demander? Autrefois , Salomon implorait la sagesse. Que mes enfants soient assis, l'un à votre droite, et l'autre à votre gauche, disait une mère au Seigneur. Et S. Pierre, sur le Thabor : Restons ici; ne descendons plus de la montagne: Bonum est nos hic esse. 0

pauvre, ô mendiant, veux-tu le don de la sagesse? Veux-tu la première place dans îe royaume des cieux? Veux-tu goûter sur la terre les joies ineffables du paradis? Parle, parle, et tu seras écouté : Postula quod vis.

Une autre pensée préoccupe cette âme de séraphin. Vous croyez, sans doute, qu'il va plaider, dans ce colloque intime, les intérêts de son ordre naissant : O père, c'est bien juste ; demande pour tes enfants l'esprit qui fait les apôtres, et surtout l'esprit qui fait les saints. Demande pour la grande famille dont tu es le patriarche, qu'elle soit fidèle à la très haute pauvreté. Demande que cet arbre nouvellement planté, s'enracine, qu'il brave tous les orages, qu'à ses pieds croissent des milliers de rejetons, qu'il étende ses rameaux vigoureux jusqu'aux extrémités de l'univers, et que ses branches se couvrent de fruits, dignes d'attirer les regards de la terre et des cieux.

Eh bien! non: tout cela, c'est trop peu, pour le zèle qui l'enflamme. Nos livres sacrés nous disent que , lorsque le peuple juif eut achevé la dédicace du temple de Jérusalem , Salomon dit au Seigneur : Nous vous avons immolé des victimes et brûlé des parfums; et vous êtes descendu dans une nuée lumineuse, et vous avez daigné choisir cette demeure, pour y manifester votre puissance et votre amour; accueillez donc, je vous en supplie, le repentir de tous ceux qui viendront vous y prier, et faites-leur miséricorde: Si oraverit homo in loco isto, dimitte peccata.

Telle est, à de longs et très longs siècles de distance, la scène de la Portioncule. François, au lendemain de sa conversion, a découvert, tout près de la ville d'Assise, une chapelle en ruines, vulgairement appelée la Portioncule, à cause de ses étroites dimensions, et aussi Notre-Dame des Anges, parce que les pâtres, disait-on, avaient entendu les anges, durant la nuit, chanter là de suaves cantiques. Ému de tristesse à la vue de ces murailles écroulées, le jeune homme se met à l'œuvre : Des pierres, donnez-moi des pierres, crie-t-il à ses amis que ce spectacle étonne; et les murs se relèvent, et Jésus-Christ revient avec sa mère, prendre visiblement possession de ce sanctuaire rajeuni; et quand il offre à François le salaire de son zèle et de son rude labeur, que répond l'homme séraphique? Père très saint, je vous prie de m'accorder que tous ceux qui visiteront cette église, après s'être confessés à un prêtre, reçoivent une indulgence plénière de tous leurs péchés; et je supplie la bienheureuse Vierge, votre mère, d'intercéder, pour m'obtenir cette faveur: Si oraverit homo in loco isto , dimitte peccata.

L'avez-vous entendue, cette prière ardente, ce cri d'amour? L'amour ! c'est l'oubli de soi ; et François, à qui sont offertes

toutes les richesses de l'éternité, s'oublie ; il oublie l'ordre dont il est le chef, la famille immense dont il est le père. Il a vu que les hommes méconnaissent, dans les jouissances du temps, leurs destinées immortelles; il a vu que l'iniquité, semblable au torrent débordé, a submergé la terre; il a vu que les âmes, entraînées par le flot, se précipitent dans l'abîme; laissez-le donc courir au salut de ces âmes naufragées....! et le voilà, criant au Seigneur: Pardonnez au monde, je vous en conjure, et accordez à tous ceux qui visiteront cette église, la rémission de leurs péchés: Si oraverit homo in loco isto, dimitte peccata.

Impossible que le cri d'un tel pauvre homme ne soit point écouté : Iste pauper clamavit , et Dominus exandivit eum. D'ailleurs, Marie est là. Et pourquoi est-elle descendue avec son Fils, dans l'humble chapelle de la Portioncule? Est-ce parce que le Fils veut que toutes les grâces accordées à l'humanité, passent par les mains de sa mère? Est-ce parce que ce sanctuaire était un de ces lieux bénis qu'elle a choisis aux divers points du monde, pour y opérer des prodiges de tendresse? Est-ce parce qu'elle voulait contempler de près ce pauvre, divinement élu pour raviver, au milieu d'un siècle corrompu, l'esprit de l'Évangile?

Non; chaque ordre religieux a sa mission dans l'Église. Or, l'ordre séraphique n'a pas eu seulement pour mission de protester, par la pénitence et la pauvreté, contre la dépravation des mœurs. Marie l'a suscité pour défendre, à travers les âges, le plus insigne de ses privilèges, le privilège de sa conception immaculée. Voilà sa gloire. Que d'autres ordres vantent l'éloquence de leurs orateurs , le génie de leurs savants, la pléiade

de leurs grands hommes! il sera dit dans l'histoire, que

François d'Assise et ses disciples ont lutté, pendant des siècles, contre les détracteurs de la Vierge sans tache ; et il sera dit surtout dans l'histoire qu'un pape, sorti des rangs de la famille franciscaine, a mis à la couronne de Marie le plus riche de ses fleurons, en proclamant, en face du peuple chrétien, que Marie est entrée dans la vie avec la pureté de la colombe et la blancheur du lis.

En retour de ce dévoûment, que fera Marie pour François d'Assise? Viens, lui dit-elle au sortir de la maison paternelle ; viens t'abriter dans mon sanctuaire, et je veillerai sur toi comme la mère sur l'enfant au berceau, et je multiplierai ta postérité comme les étoiles du firmament ; et de ma Portioncule , ou plutôt de mon cœur, jaillira ce nouveau fleuve, dont les eaux porteront la vie à tous les points de l'univers.

Et François vient jeter les fondements de son ordre dans la chapelle de Notre-Dame des Anges; et quand il demande pour cette chapelle presque inconnue, la grande indulgence qui devait

en immortaliser le souvenir où est Marie? Elle est à ses

côtés , joignant sa prière toute-puissante à la prière de son

serviteur et alors, entendez-vous Jésus-Christ? François,

lui dit-il , ce que tu demandes est quelque chose de grand, quelque chose d'étrange-, n'importe! Qu'il te soit fait selon ce que tu désires : Fiat tibi sicut vis!

Eh bien! oui; tout est étrange, tout est merveilleux, dans cette indulgence de la Portioncule. Sans doute , comme toutes les autres indulgences accordées par l'Église, elle est, quant à sa nature et à ses effets, la substitution des mérites de Jésus-Christ à nos satisfactions imparfaites ; mais, étudiez les incidents de ce drame mystérieux.

Où trouver une indulgence qu'un saint ait arrachée, pour ainsi dire, au ciel, avec des macérations, des larmes et des prières, comme la récompense de son zèle pour le salut des peuples, comme S. Paul, au fort d'une tempête, obtient, par ses supplications, le salut des passagers, qui voguaient avec lui dans le même navire?

Où trouver une indulgence que la Vierge Marie ait elle-même sollicitée, comme Esther, à genoux devant le trône d'Assuérus, implorait la grâce de sa nation proscrite?

Où trouver une indulgence que Jésus-Christ, souverain dispensateur des mérites de sa passion douloureuse , ait accordée personnellement à la terre, en présence de sa Mère et des anges, accourus pour être les témoins de ce grand acte de miséricorde et d'amour?

Où trouver surtout une indulgence dont l'histoire ne soit qu'une suite de prodiges? Une nuée resplendissante, qui, pendant la nuit, illumine la chapelle de la Portioncule, et la forêt voisine! Jésus-Christ, le Sauveur des hommes, qui apparaît à François d'Assise, avec tout l'éclat de sa divinité ! Marie, qui vient du ciel, le front radieux, interposer sa médiation de reine ! Les chœurs angéliques qui célèbrent ce triomphe de la prière, par des chants pleins d'harmonie! Que voulez-vous de plus? Faut-il un dernier miracle, qui soit la preuve incontestable de ce fait, unique dans l'histoire ?

Une nuit d'hiver, François, étant assailli par une tentation violente, se dépouille de sa bure, et se roule dans un buisson couvert d'épines. Tout à coup, les épines se transforment en fleurs, et le buisson est couronné de roses: Prends six roses, lui dit alors le Seigneur, trois rouges et trois blanches, et va prier le pape de ratifier et de promulguer, dans toute l'Église, l'indulgence que tu m'as demandé.

Comment douter de l'apparition divine qu'attestaient les fleurs, miraculeusement épanouies sur une tige aride? Aussi,

l'indulgence est proclamée solennellement au nom du pape, par sept évêques assemblés dans la ville d'Assise ; et alors voyez-vous l'Italie tout entière qui s'ébranle? Chaque année, plus de deux cent mille hommes se réunissent sous des tentes, dans les plaines de l'Ombrie, et quand, à l'heure venue, la cloche du monastère jette, aux échos d'alentour, ces tintements joyeux, la foule se lève, elle se précipite vers le sanctuaire vénéré, enchâssé, comme une relique précieuse, dans une vaste basilique. C'est un saint transport, c'est un saint délire, le transport de la foi, le délire de l'amour.

Nous n'avons pas vu ces scènes émouvantes. Mais, depuis que les souverains pontifes ont étendu la célèbre indulgence à toutes les églises de la famille franciscaine, lorsque revient le grand jour, les pieux fidèles s'en vont puiser, à pleines mains, à la source bénie. Vous avez eu votre part, votre large part de cette grâce insigne que les siècles ont surnommée le pardon de S. François; et avec ce trésor, vous avez soldé vos dettes à la justice de Dieu. Allez donc en paix, vous dirai-je avec le Sauveur : Vade in pace. Et surtout ne péchez plus: Et amplius noli peccare.

Des âmes, donnez-moi des âmes, s'écriait l'homme séraphique: Da mihi animas. Eh bien ! ô Père, prends les nôtres, elles sont à toi ; garde-les dans les plis de ta robe, qui est aujourd'hui, dans l'éternité , un vêtement de gloire ; et de la terre , porte-les jusqu'au ciel. Amen.