III. TRENTE UNE

Lors donc que le péché force les avenues du cœur, que devient ce sanctuaire profané? Un temple en ruines. La voyezvous, cette cathédrale, plus belle, plus gracieuse que l'épouse, au jour des fiançailles? Sicut sponsam ornât am viro suo. Quelle flèche hardie ! Quelle voûte élancée ! Quelle nef majestueuse ! Et pendant que vous contemplez cette magnifique architecture, étonnés, éblouis... le sol tremble, les fondements du temple sont ébranlés, les murs, disjoints et lézardés, s'écroulent... et que reste-t-il de ce chef-d'œuvre, élevé par la foi des siècles? Un amas de décombres.

Telle est l'âme qui a succombé dans la lutte. Où est la force? La volonté, blessée à mort, ne sait plus opposer de résistance, et toute tentation, qui la sollicite au plaisir, lui inflige de nouvelles défaites: Qui facit peccatum , servus est peccati. Ouest l'amour? Le cœur, en se détachant de Dieu, retombe sur la créature , et demande à des charmes trompeurs le bonheur qui le fuit. Où est la lumière? La foi s'obscurcit comme le soleil dans un jour de tempêtes; et des doutes, inconnus la veille, et des peut-être désolants assombrissent l'horizon que ne traversait aucun nuage. Enfin, où est Dieu? Dieu est parti comme un roi que chasse l'émeute; et une âme où Dieu ne règne plus avec sa justice et sa sainteté, cette âme, voyez-vous , c'est la cité ravagée par le vainqueur, c'est l'arbre déraciné par l'orage; et, pour tout dire en un mot, c'est une ruine, sur laquelle pleurent les anges du Seigneur.

Il s'agit de relever ces ruines, et de rendre à Dieu le temple d'où le péché l'avait banni. Quel sera l'ouvrier actif et puissant qui accomplira cette œuvre de salut et de résurrection? Évidemment , ce sera la grâce qui seule féconde le sol stérile, et de la mort fait jaillir la vie; mais, de toutes les grâces tombées du ciel , savez-vous quelle est la plus forte et la plus décisive ? C'est la retraite ; et pourquoi?

Pendant la retraite, il se passe autour des âmes quelque chose de semblable à ce qui se passe autour d'une citadelle à l'heure de l'assaut. Voyez-vous, au signal donné, ce cercle de feu qui enserre la place, et ces rangs qui sur toute la ligne s'ébranlent, et ces bataillons serrés qui courent aux remparts, et cette brèche qui s'ouvre , et ce drapeau qui flotte victorieux sur les murs écroulés. Ainsi fait Dieu , quand , aux jours solennels d'une retraite , il a résolu de rentrer dans une âme et d'y rétablir son règne.

Debout à la porte du cœur, il y frappe à coups redoublés : Ecce sto ad ostium, et pulso. Il y frappe avec son amour, qui lui rappelle les joies si pures de l'innocence. Il y frappe avec sa justice, qui le menace des foudres de son éternité. Il y frappe

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avec le remords, dont la voix lui jette l'épouvante. Il y frappe par le ministère du prêtre, qui évoque devant lui tout ce que la foi nous enseigne de plus terrible et de plus consolant : Ecce sto ad osthim , et pulso. Et cet amour, cette justice, ce remords, ce prêtre, toutes ces grâces puissantes assiégeant en même temps l'âme, et l'investissant de toute part, quelle sera l'issue du combat? Il y aura, sans doute, des luttes intimes, des résistances désespérées; mais, cette fois, Dieu l'emportera; et au terme de la retraite, il en sera de cette âme purifiée par le repentir comme du temple que rendent au culte, après un infâme sacrilège, les prières de la liturgie.

Hier, les cloches étaient muettes, le tabernacle vide, les autels dépouillés, et le sanctuaire désert. Mais, le prêtre est venu; prosterné sur les pierres en deuil, il a chanté, des larmes dans la voix, l'hymne delà pénitence et des grandes douleurs... Et soudain, la cloche a tressailli, l'autel s'est revêtu des ornements de fête, le sanctuaire a recouvré ses joies, et dans le tabernacle a été relevé le trône eucharistique.

De même, laissons la grâce de la retraite arracher le cœur à ses tristes illusions; et, quand elle aura remporté cette insigne victoire, la force, la lumière et l'amour rentreront avec le repentir dans l'âme reconquise; et, acclamant ce triomphe et cette résurrection, les anges chanteront, sur leurs lyres joyeuses : C'est encore ici la maison de Dieu : Non est hic aliud nisi domus Dei.

Mais, pourquoi parler de ruines, de chutes et de défaites? N'êtes-vous pas de ces chrétiens fidèles qui, veillant jour et nuit, comme la sentinelle à l'entrée du camp, déjouent toutes les surprises de l'ennemi? Et alors, que fera la retraite? Elle vous affermira dans la justice et la sainteté: Ut det vobis corroborât^ jper Spiritum ejus in interiorem hominem.

Quel est celui d'entre nous qui, à certaines heures, ne sente son courage faiblir, et ne demande du calme et du repos pour ranimer ses forces? Une lutte sans trêve épuise le soldat; une marche continue affaiblit le voyageur, et une trop longue traversée fatigue le navire.

Aussi, quand le navire a tenu longtemps la mer et bravé les tempêtes, le pilote le ramène au rivage, et il jette ses ancres dans le port. Le voyageur qui gravit la montagne, s'arrête aux bords du chemin, pour reprendre haleine et parvenir jusqu'à la cime; et après la mêlée sanglante, il se fait une suspension d'armes; et le soldat respire, en attendant que le clairon le rappelle au combat.

Eh bien ! la vie chrétienne , qu'elle s'écoule au fond du sanctuaire, dans la solitude d'un cloître, ou sur les sentiers

tumultueux du siècle, n'est-ce pas la lutte? et y a-t-il quelque part, des âmes qui jouissent d'une paix complète et permanente? Aujourd'hui, supposons-le, vous avez tout vaincu, et, maîtres du cœur, de l'imagination et des sens, vous commandez à la nature, dont l'âge ou la vertu a dompté les révoltes. Mais, nous sommes à demain; et demain, sans que des bruits de guerre soient dans l'air, tout à coup et à l'improviste, surgit un ennemi... C'est un livre; c'est une conversation; c'est un rêve, un plaisir, un charme séduisant; c'est une passion que vous croyiez morte, et qui n'était qu'endormie... et cet ennemi vous provoque, il vous attaque, il vous poursuit. Serez-vous victorieux? Oui, si dans la paix, vous avez prévu la guerre; et la paix, et le repos, et la trêve, c'est la retraite: Venite, et requiescite.

Là, sous le regard de Dieu, l'âme s'étudie, elle s'inspecte, comme le général d'armée inspecte la place dont il défend les remparts; et, découvrant le côté faible de la défense, elle y concentre , pour mieux la garder , ses résolutions les plus viriles.

Et puis, loin des bruits du dehors qui en troublent le silence, l'âme entend mieux les voix du ciel ; et ces voix qui lui parlent de sacrifices et de devoirs, de récompenses et de bonheur, éveillent son courage, raniment son ardeur; et, au sortir de la retraite, où la prière, la méditation des vérités éternelles et les sacrements de Pénitence et d'Eucharistie lui ont fait une cuirasse plus forte que l'acier, volontiers elle s'écrierait comme le chef des apôtres: Seigneur, alors même que tous vous trahiraient, il me semble que je vous resterais fidèle; et avec le prophète: Que l'univers entier se ligue contre moi, je ne tremblerai pas: Non timebo.

La vie chrétienne est également une traversée longue, périlleuse, vers ces rivages lointains et mystérieux que nous montre la foi; et sur cette mer qui s'étend à l'infini, que d'orages, que d'écueils, et aussi quel rude et pénible labeur !

Veiller constamment au gouvernail, pour assurer la marche du navire 1 Lutter à toute heure contre les vents qui soulèvent les flots! Commander à la vague qui s'avance en mugissant, et menace de tout engloutir!... Mon Dieu, mon Dieu, ne rencontrerai-je pas, sur ma route, un port tranquille et sûr, où, à bout de forces, je puisse orienter ma voile?

Et Dieu m'a répondu: Viens à la retraite. La retraite, c'est le port: Venite, et requiescite pusillum.

Et, que fait l'âme dans ce port abrité? Elle y répare ses avaries, quand elle a laissé dans la tourmente quelqu'un de ses agrès; ou bien, regardant l'avenir, elle en prévient les naufrages; et au sortir de la retraite, on dirait que la main du pilote est plus

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assurée, le gouvernail plus docile, et que la barque se défend mieux contre les tempêtes qui viennent l'assaillir.

Mais, la vie chrétienne est surtout une ascension vers les sommets où habite la justice et resplendit la sainteté.

Suffît-il, en effet, pour être franchement chrétien, de fléchir le genou matin et soir devant Dieu, et de lui payer le tribut de la prière et de l'adoration ?

Suffit-il d'aller, chaque dimanche, mêler ses louanges aux louanges des fidèles que ramène la foi, sous les voûtes de nos temples sacrés?

Suffit-il d'épancher son âme, une fois chaque année, dans l'âme du prêtre, et de rompre, avec les convives du festin, le pain du tabernacle ?

Suffit-il de conserver sa vie dans l'honneur, et de ne pas franchir les barrières que la loi divine pose à la conscience?

Non, certes, non. Entendez le Sauveur crier à tous ceux qui portent sur leur front le signe de son alliance : Ascende superiits: Montez, montez plus haut.

Le chrétien est donc un homme qui monte, qui s'élève sur les ailes de l'amour, et qui, dans son vol, cherche Dieu, comme l'aigle cherche le soleil à travers l'immensité: Ascensiones in corde suo disposait. Or, Dieu n'est point là bas , dans la plaine où la foule s'agite-, il est à la cime de la montagne; et, de ces hauteurs, il appelle à lui toutes les âmes, et il jette à l'humanité ce cri que se redisent les siècles: Regardez-moi, et imitez le modèle qui est placé sous vos yeux: Inspice , et fac secundum exempîar.

Et l'humanité a regardé ce modèle qui, un jour, s'est fait à notre ressemblance pour nous refaire à son image; elle l'a regardé dans sa splendide auréole-, et, en contemplant cette figure si divinement harmonieuse et si divinement belle, attirée vers elle par un charme irrésistible, elle s'est écriée à son tour : Gravissons la montagne du Seigneur-. Ascendamus in montem Domini.

Et voilà, par milliers, des âmes qui, venues de tous les âges et de tous les peuples, montent, montent encore; et à qui veut les arrêter dans ce vol sublime... Laissez-nous, répondent-elles, laissez-nous monter plus haut: Ascendamus in montem Domini. Il nous faut atteindre l'humilité de Jésus-Christ, la pauvreté de Jésus-Christ, l'obéissance de Jésus-Christ; et nous monterons jusqu'à ce que nous soyons parvenus à ce centre divin: Ascendamus in montem Domini.

Et tandis que le peintre, après avoir étudié l'Homme-Dieu dans ses traits adorables , s'efforce de les reproduire sur la toile; et tandis que le sculpteur les grave dans le marbre, ces

âmes, éminemment chrétiennes, marquent toute leur vie de sa divine empreinte.

Êtes-vous de ces chrétiens, qui, portant au cœur les plus hautes aspirations , veulent se grandir jusqu'à la mesure du Christ? In mensuram œtatis plenitudinis Christi.

Êtes- vous de ces chrétiens qui, ayant faim et soif de la justice, ne sont jamais rassasiés, et demandent à chaque heure qui passe, quelque chose de plus parfait?

Êtes-vous de ces chrétiens qui vont de vertus en vertus, comme le conquérant de victoire en victoire, et jamais ne s'arrêtent dans les rudes sentiers qu'ont parcourus les saints? Ibunt de virilité in virtutem.

Le travail nous lasse; cette perfection nous épouvante, et volontiers, nous dirions au Seigneur: Mais, après tout, mon Dieu, ne suis-je pas un serviteur fidèle? Ai-je laissé les broussailles envahir mes sillons? Le champ que vous m'avez confié, n'a-t-il pas donné ses gerbes? Et, sur la vigne émondée, n'avezvous pas cueilli des fruits?

Et le Seigneur: Eh bien! oui. Mais, n'as-tu pas lu, dans l'Évangile, cette parole de la vérité : Soyez parfaits comme je suis parfait? N'as-tu pas entendu cette voix qui descend du ciel: Que celui qui est juste, devienne encore plus juste: Qui justus est justificetur adhuc.

Et situ as lu cette parole, et si tu as entendu cette voix ,

as-tu si bien reproduit mon image qu'il n'y manque plus un seul trait de ressemblance? Es-tu bien arrivé au dernier degré de l'échelle mystérieuse que montent les élus? Et le temple que tu avais mission de bâtir, n'a-t-il vraiment plus qu'à recevoir son couronnement au ciel?

C'est ce désir de la perfection que la retraite doit exciter dans vos âmes, peut-être languissantes et certainement attardées. Durant ces heures de silence où l'on interroge toute la vie, pour mieux en connaître les mystères, il nous sera permis de mesurer sans orgueil le chemin que vous avez parcouru, et de compter les vertus acquises, et les victoires remportées.

Mais, avant tout, regardant au terme de la. course, vous y découvrirez Dieu, qui se propose à l'homme comme type, comme modèle, avec ses perfections infinies; et, vous trouvant si loin de ce terme que nous ne saurions déplacer par de lâches calculs, vous prendrez une de ces résolutions généreuses, qui emportent la place d'assaut ; et à Dieu qui vous redira dans les colloques intimes : « Soyez saints comme je suis saint », vous répondrez: Je le veux. Amen.

Premier jour. — Le Matin RESPECT DU PAUVRE

Toute société politique ou religieuse a son esprit qui la distingue, comme chaque homme a sa physionomie morale, et chaque fleur, sa nuance et son parfum ; et notre vie ne serait pas complète, si nous n'avions pas l'esprit du corps auquel nous appartenons.

Serait-il vraiment prêtre, celui qui, enrôlé dans la grande armée du sacerdoce et de l'apostolat, ne brûlerait point de conquérir le monde à Jésus-Christ? Le magistrat, qui a reçu la garde et la défense du droit, ne doit-il pas avoir la passion de la justice? Et le soldat mériterait-il de marcher sous des drapeaux illustrés par mille victoires, s'il ne portait pas au cœur cette grande et noble chose, qui s'appelle l'amour de la patrie?

Il est donc tout naturel de nous demander, dans le calme et l'étude sérieuse de la retraite, quel est l'esprit des conférences de Saint-Vincent de Paul. Et, à cela je réponds que, ayant été suscités pour remplir dans l'Église, sans ostentation et sans bruit, le ministère sublime de la charité, vous devez avoir, tout d'abord, le respect du pauvre.

Heureux celui qui a l'intelligence du pauvre, nous dit le Saint-Esprit: Beatus qui intelligit super egenum et pauperem. Avezvous médité, approfondi cette parole étrange? Le pauvre!... Mais, n'est-ce pas ce vêtement sordide, ce haillon qui recouvre à peine des membres amaigris? N'est-ce pas cette chambre solitaire, où jamais on n'entend le chant des fêtes et le rire bruyant de la joie? N'est-ce pas ce morceau de pain dur qu'il a quêté de porte en porte, et qu'il mange à l'écart, détrempé dans les larmes? Derrière ces délaissements et ces tristesses, y aurait-il par hasard une énigme , un mystère , comme sont cachées les merveilles de la grâce, sous le signe sacramentel?

Eh bien, oui! Et ce mystère, la raison humaine n'a su l'approfondir, ni avant, ni après la révélation évangélique.

Qu'était-ce, en effet, que le pauvre, avant que Jésus-Christ eût mis à son front, couvert de tant de honte, un rayon lumineux? Était-ce réellement une âme placée, avec son intelligence et sa liberté, au premier rang des êtres? Ecoutez les philosophes les plus illustres de l'antiquité païenne... Comment l'appellent Sénèque, Aristote, et Platon?... Une chose. Avez-vous entendu? Une chose comme l'insecte qui rampe sur le bord du sentier, comme le ver de terre que le passant écrase, et comme les grains de poussière que disperse le vent. Et Rome, malgré sa civili-

sation tant vantée, le jetait à ses murènes, aux bêtes du cirque, et aux combats de ses gladiateurs.

Aujourd'hui, après dix-neuf siècles de christianisme, qu'estce que le pauvre, en dehors de la foi? C'est une victime des iniquités sociales ; c'est un déshérité, à qui l'on a ravi sa part du capital; c'est un opprimé, que mille voix trompeuses, voix du club, voix du journal , voix du roman , poussent à la révolte.

Et, en face de cette question toujours menaçante de la pauvreté, voyez-vous la science moderne? Elle a balbutié trois mots, sur lesquels notre siècle a échafaudé tous ses livres et ses discours; et avec ces trois mots, le Droit, le Progrès, l'Égalité, elle s'est flattée d'avoir résolu le problème qui reste devant nous comme un spectre.

Mais, le droit divise, il élève des prétentions, il donne aux riches la dureté, et aux indigents l'arrogance.

Le progrès n'a fait, jusqu'ici, que multiplier nos ruines et accroître le nombre des pauvres, en excitant, dans l'âme du peuple, des aspirations fébriles et des convoitises ardentes.

Quant à l'égalité, dont le nom magique et provocateur a reparu sur les murs de nos édifices, c'est la chimère. Un jour, vers la fin du siècle dernier, à l'heure du crépuscule, un homme, se promenant avec Bernardin de Saint-Pierre, s'émerveillait de cette belle nature, drapée dans les rayons du soleil couchant. Tous deux gravirent une colline, du sommet de laquelle jaillissait un ruisseau qui, tombant de cascade en cascade, allait fertiliser la plaine. « Si tout était plaine, s'écria-t-il, nous ne jouirions pas de ce spectacle, et la campagne, inféconde sans ce monticule, ne serait pas fertilisée par ce riche courant. »

Voilà l'image de la société. Sous tous les régimes et toutes les constitutions, il y a des aptitudes et des capacités diverses, des différences d'esprit , de caractère et de savoir ; et parmi les âmes, que de degrés, depuis l'âme ravalée dans la fange, raccornie par l'égoïsme, jusqu'à l'âme enthousiaste et saintement éprise de dévoûment! Il y aura donc toujours, quoi qu'inventent nos utopistes , la richesse à côté de la pauvreté, comme la montagne au milieu de la plaine. Mais, dans le plan de la Providence, la richesse est comme le réservoir d'où la charité se déverse sur le pauvre; et le pauvre, qu'est-il?

Il est tout d'abord une puissance. Non pas certes cette puissance de l'émeute qui, à de certains jours, sort de dessous terre, en hordes menaçantes, pousse des cris de haine, épouvante

les cités, et retombe ensuite plus bas dans la misère , mais

la puissance expiatrice.

Depuis que Jésus-Christ s'est fait notre caution sur le Calvaire, il faut à tout prix que l'humanité souffre avec lui, soit crucifiée

avec lui, et lui fournisse une certaine somme de douleurs. Et cependant, voyez; n'y a-t-il pas des hommes qui n'ont jamais connu l'amertume des larmes? N'y a-t-il pas des hommes qui, marchant par des voies aplanies, ne se sont point meurtris aux pierres du chemin? N'y a-t-il pas des hommes qui, nés sous l'étoile du bonheur, ignorent s'il y a des déceptions dans l'histoire de la vie ? L'Évangile , qui nous prophétise à tous la souffrance et les pleurs, se seralt-il donc trompé? Non. Mais voici le mot de l'énigme.

Regardez l'orphelin , dont la vie s'étiole dans sa fleur ; le vieillard qui, dans la rue, vous tend sa main tremblante; la mère désolée, dont les enfants se lamentent de faim... Ceux-là, qu'ont-ils fait, et pourquoi souffrent-ils? Expliquez-vous, justice de mon Dieu !

Et Jésus-Christ nous répond : Les pauvres sont les associés de mon martyre, et ils offrent avec moi le sacrifice de l'expiation. Moi, j'ai donné du sang, eux, donnent des larmes; et ces larmes, jointes à mon sang, détournent de votre ciel les nuages qui l'auraient assombri.

Ainsi, en vertu de la loi, de la solidarité qui gouverne le monde, le pauvre acquitte nos dettes, et ses souffrances nous épargnent ce que la justice divine aurait versé dans notre coupe, de tristesse et de pleurs.

Il continue donc , à travers les âges , la mission rédemptrice du Fils de Dieu, et il est, selon l'expression d'un docteur, le Christ souffrant de l'humanité.

Bossuet, dans une page sublime, l'appelle un sacrement. Et si ce mot vous étonne, écoutez. Tout sacrement est un signe visible, sous lequel se cachent et se voilent d'ineffables réalités. Le signe extérieur , c'est la goutte d'eau qui tombe sur la tête du petit enfant; c'est l'huile qui est répandue sur les mains du jeune lévite; c'est l'hostie que j'offre à l'autel: et l'âme purifiée par l'onde baptismale; et le caractère du sacerdoce , imprimé dans le cœur en caractères ineffaçables ; et Dieu

présent sous des apparences mystiques voilà les réalités

surnaturelles que dérobent à nos regards des symboles sacrés.

Allons au pauvre... que voyons-nous? Un front qu'a ridé la souffrance , des yeux qui ne savent plus sourire , une existence qui languit comme la plante qui n'a point d'eau, des hontes qui n'osent affronter le grand jour, des abandons qui, pour se consoler, n'ont pas même l'espérance... Tout cela, c'est l'image sensible, le signe matériel.

Mais, sous l'emblème, derrière le mendiant, à travers les haillons, qu'ai-je aperçu?

Un jour, nous dit l'histoire, un soldat courait, bride abattue,

sur le chemin qui conduit à la ville d'Amiens. Tout à coup, un pauvre, qui n'avait pas même de vêtements, se jette audevant de lui, et, de sa voix la plus suppliante, le conjure d'avoir pitié de son affreuse misère. Le soldat, vivement ému, arrête son coursier, prend son épée, partage son manteau, en donne une moitié au pauvre, et continue sa marche, plus heureux que s'il eût remporté une grande victoire. Le soir venu, il s'endort ; et, pendant son sommeil , une figure radieuse apparaît à ses yeux. C'était le Christ, dans toute la gloire de son règne éternel ; et il lui disait, en souriant: Martin , encore catéchumène, m'a donné ce manteau.

Quelle étonnante révélation ! Le monde nous demande parfois : Où est votre Dieu ? Ubi est Dens eorum ? Mon Dieu ! je ne vous dirai pas : Regardez l'univers. La création n'est qu'un jeu de sa puissance. Je ne vous dirai pas : Regardez la croix. Ce signe vénéré n'est que le souvenir de ses immenses douleurs. Je ne vous dirai pas même : Regardez le tabernacle; il y a, sous cette froide pierre, un silence qui ressemble au silence du tombeau.

Arrêtons-nous devant ce pauvre qui est assis, tout grelottant de froid, à la porte du temple... Dieu est ici.

Oui; le Dieu qui, entrant dans la vie, n'eut qu'une crèche pour berceau; le Dieu qui, pour avoir du pain, condamna ses mains puissantes au rude labeur de Nazareth; le Dieu qui, bafoué par la foule, fut couronné d'épines, et revêtu d'une pourpre en lambeaux; ce Dieu, dépouillé de toute richesse et de toute grandeur, a voulu que le pauvre fût ici-bas, dans sa détresse et dans son dénûment, son représentant visible, comme l'ambassadeur, seul et sans armées, par delà les océans, représente et personnifie la nation qui l'envoie.

L'histoire du catholicisme, nous disent les docteurs, c'est l'Incarnation qui se renouvelle aux divers points de la terre et du temps. Une fois venu dans les siècles, Jésus-Christ n'est plus sorti du monde, qu'il avait conquis par la puissance de la Croix ; et alors , qu'a-t-il fait ?

Il a mis son autorité dans l'Église ; et qui écoute l'Église , l'écoute : Qui vos audit, me audit. Il a mis sa parole sur les lèvres du prêtre; et qui méprise cette parole, le méprise : Qui vos spernit, me spernit. Il a mis sa grâce dans les sacrements, et il arrive aux âmes par ces voies mystérieuses, avec un surcroît de justice et de lumière. Et lui, avec les abaissements, les sueurs et l'obscurité de sa vie mortelle, il s'est mis dans le pauvre, et le présentant au monde, qui lui avait jeté la fange et disputé une place au soleil: Regarde, lui a-t-il dit; le pauvre, c'est moi; et qui lui donne un verre d'eau froide aura pour récompense le royaume des cieux.

Direz- vous que cette doctrine est une rêverie sentimentale, ou l'interprétation fantaisiste de quelque texte sacré? J'ouvre l'Évangile, à la page où se trouve décrite la scène effrayante du jugement dernier. Déjà, le soleil s'est obscurci; les étoiles sont tombées du firmament; la terre, souillée partant de crimes, a disparu dans les flammes; l'Ange a sonné de la trompette; et les générations, sorties du tombeau, se pressent au tribunal de Dieu. C'est fait; le souverain juge prononce la sentence, et, s'adressant aux élus, que leur dit-il? « Venez, les bénis de mon Père, et possédez le royaume qui vous a été préparé. »

Et pourquoi donc, Seigneur, ce riche salaire et cette magnifique récompense? Est-ce parce que le juste, en traversant le monde, ne s'est point attardé â cueillir çà et là quelques fleurs, pour s'en tresser des couronnes, et en savourer les parfums enivrants? Est-ce parce que, martyr de la justice et de la vérité, il a soutenu vaillamment les grandes luttes de la foi? Est-ce parce que, plus fort que la convoitise, il a vaincu les sens, et marqué sa chair pénitente des stigmates du sacrifice et de l'immolation? Écoutez encore.

(( J'ai eu faim, et vous m'avez nourri. J'ai été transi de froid, et vous m'avez revêtu. J'ai été malade, et vous avez retourné ma couche. Vous m'avez recueilli sous votre toit, quand j'étais brisé parles fatigues de la route ; et, aux heures de l'abandon, vous m'avez visité dans ma triste solitude: In carcere eram , et venistis ad me. »

Et les élus s'étonnent, et les voilà, criant au Seigneur: Mais, quand donc, ô Maître, avez- vous souffert de la faim et du froid? Quand avez-vous frappé à notre porte, comme le voyageur qu'a brisé la longueur du chemin ? Quand vous a-t-on vu délaissé, malade, prisonnier? Quando te vidimus infirmum aut in carcere , et venimus ad te?

Et le Maître: Chaque fois que vous avez rencontré le pauvre dans la souffrance ou l'oubli, celui-là, c'était moi; et ce que vous avez donné de tendresse au dernier des miens, c'est moi qui l'ai reçu: Quamdiu fecistis uni ex his fratribus meis minimis , mihi fecistis.

Connaissez-vous une parole plus claire et plus consolante que cette sentence solennelle, prononcée par Jésus-Christ en face des nations?

Dieu dans les pauvres! Ainsi l'enseigne toute la tradition catholique. « Impossible de compter la foule des indigents, dit S. Ambroise ; et cependant, quelque nombreuses que soient les misères, il n'y a qu'un pauvre qui mendie; et ce pauvre, c'est le Christ: Unus Christus est qui in omnium pauperum universitate mendie at. »

Voici l'hiver, disait S. Augustin aux fidèles de Carthage , songez à vêtir le Christ qui est nu.

Et S. Jean Chrysostôme, s'adressant à ceux qui consacraient une large part de leurs richesses à orner les temples et les autels... Commencez par rassasier le Christ affamé, s'écriait-il ; à quoi bon des vases d'or sur sa table, si, en attendant, il meurt de faim : Ipse vero famé pereat.

Dieu dans les pauvres ! Ainsi croit l'Église, et, vénérant en eux la personnification vivante de la majesté divine, elle les environne d'un culte qui ressemble de tout point au culte qu'elle rend à Dieu même. Donc, à Dieu, des cathédrales, où l'or resplendit sur le marbre ; et au pauvre, des palais magnifiques, que nous appelons des Hôtels-Dieu, parce que Dieu souffre là dans ses membres les plus chers. A Dieu, des lévites, qui veillent à la garde de son tabernacle ; et au pauvre, des légions de jeunes vierges qui, sous les noms les plus doux, dépensent, au service des misères et des infirmités humaines, tout ce qu'il y a de dévoûment et de tendresse dans leur cœur. A Dieu, une part abondante de ses biens , pour orner son sanctuaire ; et au pauvre, une part égale pour recueillir ses vieillards et nourrir ses orphelins. Et , lorsque, à certains jours de cruelles épreuves, la misère est si grande , que la charité publique se déclare impuissante à lui prêter secours, savez-vous ce que fait l'Église? Elle vend les draperies de l'autel et les vases du sacrifice; et avec leur prix, elle achète du pain.

Dieu dans les pauvres ! C'était la foi de S. Louis, qui les servait à sa table royale. C'était la foi de sainte Clotilde, qui leur lavait les pieds. C'était la foi de sainte Elisabeth de Hongrie , qui baisait avec respect les plaies dégoûtantes des lépreux. C'était la foi de Félix de Valois, qui, renonçant à la couronne, descendait dans les cachots, pour y prendre les chaînes des captifs. C'était surtout la foi de S. Vincent de Paul qui, prosterné devant eux, les appelait humblement ses maîtres et ses seigneurs.

Dieu dans les pauvres ! C'est la pensée qui nous explique la fécondité, les créations merveilleuses de la charité catholique, et son héroïsme plus merveilleux encore.

D'où vient que la sœur hospitalière, enfermée dans les salles de nos hôpitaux, se consume de veilles au chevet des malades , et prodigue à des inconnus, des soins que le riche n'obtiendrait point avec de l'or?

D'où vient que la petite sœur adopte le vieillard, et lui voue, quand l'arbre est tout dépouillé de ses feuilles, un amour que nous n'inspirons pas même au printemps de la vie?

D'où vient que le frère de Saint-Jean de Dieu , prenant en pitié le fou dont s'épouvante la société, s'attache jour et nuit à cette

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cruelle infortune, et ramène le calme dans les âmes en délire, comme David, avec sa harpe , apaisait la fureur de Saùl?

Et vous, d'où vient que, chercheurs infatigables, vous allez dans tous les taudis, où vous vous êtes assurés de rencontrer quelque misère, et vous lui portez, avec une aumône discrète, la parole amie, qui tombe, comme du baume, sur les blessures du cœur?

Assurément , le pauvre n'est pas beau ; et trop souvent la souffrance imprime sur son front, une affreuse laideur. Il n'est pas même bon ; et l'histoire de toutes les perturbations sociales nous montre tout ce qu'il y a d'ingratitude et de haine, enfermées dans son âme.

Pourquoi donc est-il aimé des générations chrétiennes, comme personne n'est aimé sur la terre ?

Ah ! c'est qu'à travers les haillons du pauvre, la foi a découvert la poitrine de Jésus-Christ ; derrière le mendiant, elle a vu le Sauveur-, sur ses épaules, elle a aperçu la pourpre royale, teinte dans le sang du Calvaire; et de cette foi, et de cette révélation , est né l'amour.

Voulez-vous donc que votre charité, dans son ministère actif, n'éprouve, ni lassitude, ni dégoût, rappelez-vous toujours la parole du Maître : L'aumône faite au pauvre , est une aumône faite à Dieu. Amen.

Premier jour. — le soir ESPRIT D'INTELLIGENCE

Les disciples , descendus de la montagne qui avait vu la gloire et le triomphe du Sauveur, se retirèrent au cénacle, disent nos livres sacrés; et, dans le silence et la prière, ils attendirent l'esprit , qui devait les transformer en des hommes nouveaux. Tout à coup, le vent souffle, le cénacle est ébranlé,

des langues de feu, venues du ciel, s'arrêtent sur leur tête

qu'était-ce donc? C'était l'esprit de Dieu, et voyez le prodige.

Hier , les apôtres comprenaient à peine les doctrines du Maître; et aujourd'hui, leur regard, divinement illuminé, en a sondé toutes les profondeurs. Hier, ils ne parlaient que la langue de leurs pères, et aujourd'hui, ils prêchent l'Évangile dans toutes les langues de l'univers. Hier, timides et tremblants, ils contemplaient de loin la scène du Calvaire ; et aujourd'hui , il n'est pas de menaces qui puissent retenir sur leurs lèvres la vérité captive.

Toute retraite étant une Pentecôte mystérieuse , nous ne sommes réunis, loin de la foule, dans cet autre cénacle, que pour y recevoir, d'une manière invisible, mais réelle, l'Esprit qui sanctifie les âmes; et c'est pour lui préparer les voies que je voudrais méditer avec vous sur les dons ineffables qu'il apporte dans les cœurs.

L'un des premiers et des plus nécessaires est assurément l'Esprit d'Intelligence.

L'aigle , planant dans l'espace , interroge , de son regard perçant, toute l'immensité; il découvre tout ce qui s'agite, là bas, à des distances qu'on croirait infinies, sur la surface de la terre; et puis, relevant la tête, il fixe le soleil et n'en est point ébloui.

Ainsi l'homme avec son intelligence, qui, étant la plus noble dé ses facultés, le place au premier rang des êtres.

Qui a mesuré les abîmes de la création et résolu tant de problèmes obscurs , jetés à pleines mains dans les pages de son histoire?

Qui a parcouru les sentiers du firmament, et raconté la genèse, et précisé la marche, et déterminé les évolutions de cette grande armée d'étoiles et de soleils dont est peuplé l'espace?

Qui a dompté les forces les plus indomptables de la nature, et en a fait, par d'habiles calculs, des instruments dociles?

Chefs-d'œuvre de la parole, découvertes de la science, inventions des arts, explorations et conquêtes des siècles tout

ce qu'il y a de grand, de merveilleux et d'immortel dans les annales des peuples, appartient à l'Intelligence; et, en présence des montagnes entr'ouvertes , des chars rapides comme l'éclair, des navires aux ailes de feu , et des mille transformations qu'a subies la nature vaincue, l'Intelligence a le droit de dire, mieux que le roi de Babylone , ébloui par les richesses de cette vaste cité: Regardez: voilà mes œuvres: Hœc est Babylon magna, quam ego œdificavi.

Et cependant , au delà de ce monde matériel où l'homme marche en plein soleil, il est un autre monde, qui oppose à l'esprit humain des ombres et des ténèbres, plus profondes que l'obscurité d'une nuit sans étoiles ; et pour dissiper ces ombres, et pour éclairer ces ténèbres, que faut-il? Il faut une lumière surnaturelle, divine, qui, partie du ciel, se projette sur l'âme, comme le phare, qui signale l'écueil , projette sa clarté sur les flots.

Or, cette lumière qui, venant en aide à la raison, lui découvre les vérités cachées par delà des frontières infranchissables, comment l'appelons-nous? C'est le don d'Intelligence: Cum autem venerit spiritus veritatis , docebit vos omnem veritatem. Et,