III. TRENTE-DEUX

ce qu'il y a de honte au fond de la coupe dont s'était enivrée sa jeunesse, elle prend ses vases de parfums et d'albâtre, et les brise aux pieds de Jésus- Christ.

François Xavier s'est épris de la gloire, et il la poursuit avec toute la fougue de la jeunesse. Mais, l'Esprit d'intelligence amène sur son chemin un ami qui lui rappelle, en lui tendant la main, cet oracle de l'Évangile: A quoi bon gagner l'univers, si l'on vient à perdre son âme? Quid prodest homini , si mundum universum lucretur, animœ vero suce detrimentum patiatur? Et, sans autre discours, le jeune ambitieux voit tomber tous ses rêves, et demandant la Croix pour s'en faire un drapeau, il va la planter aux extrémités de l'univers.

Et François Borgia, que ses princes ont comblé d'honneurs! l'Esprit d'intelligence le conduit providentiellement sur les bords delà fosse d'où l'on a retiré le cercueil d'Isabelle, et en voyant cette corruption et ce néant de la tombe... C'est donc là, s'écrie-t-il, tout ce qui reste delà puissance et delà grandeur! Et le lendemain, il était à genoux dans la cellule d'un cloître, où Dieu lui révélait les joies du sacrifice.

Et François le Séraphique ! C'est au milieu des splendeurs et des enivrements d'une fête bruyante que survient , sans être attendu, l'Esprit d'Intelligence... et que lui dit-il tout bas? Une parole secrète, mystérieuse..., et le jeune homme, arraché, comme par un coup de foudre, à ses douces illusions, devient triste et pensif; et il court au fond d'un sanctuaire en ruines, où la pauvreté lui apparaît si rayonnante et si belle, qu'il la choisit pour épouse et lui donne son cœur.

L'avez-vous , cet Esprit d'intelligence, qui nous met face à face avec la vérité?

Oui; vous l'avez, si au terme de la vie traversée par tant d'épreuves, vous ne voyez que Dieu, et si, malgré toutes les tempêtes, tenant la main ferme au gouvernail, vous allez courageusement à Dieu, sans vous laisser détourner par les bruits qui viennent du rivage.

Vous l'avez, si dans la balance où l'humanité jette ses œuvres, il se trouve que votre âme l'emporte, et si à toutes les voix de la séduction vous répondez, comme les saints : Voix trompeuses et mensongères, taisez-vous, je veux sauver mon âme.

Vous l'avez, si, conformant vos œuvres aux convictions de la foi, et méprisant le jugement des hommes, vous passez, le cœur invulnérable et le front haut, sous les sarcasmes du siècle, donnant à Jésus-Christ et à son Évangile le témoignage d'une vie sans défaillance et sans peur.

Vous l'avez, si, au milieu des événements qui agitent le monde, et même aux heures les plus troublées, vousadorez>

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dociles et soumis , l'action de la Providence, qui veille sur toute créature, alors même qu'elle semble endormie.

Mais, êtes-vous de ces hommes qui, emprisonnés dans le temps, y respirent à l'aise, et, au lieu de traverser la terre en voyageurs, s'y bâtissent des demeures qu'on dirait être permanentes ?

Êtes-vous de ces hommes qui, tout en croyant à la dignité de l'âme, à sa rédemption par le sang du Calvaire, et à ses glorieuses destinées, font à la chair des concessions quelquefois humiliantes, où les sens triomphent aux dépens de l'esprit?

Êtes-vous de ces hommes, catholiques et croyants qui, jetés dans la mêlée confuse de toutes les négations et de tous les scepticismes, défendent lâchement l'intégrité de leur foi, et sous prétexte d'avoir la paix, consentiraient volontiers à des alliances funestes et à des pactes désastreux, où l'on croirait que l'erreur et la vérité vont se donner la main, et s'embrasser comme des sœurs ?

Êtes-vous de ces hommes qui, au moment des grandes tempêtes, se défient de la Providence, ont peur, et du vent qui passe, et du flot qui monte, et de l'orage qui gronde, et s'imaginent que tout va sombrer au souffle des idées nouvelles, et des passions ennemies?

C'est évident -, il vous manque l'Esprit d'intelligence qui redresse nos voies : Et sic correcte? sint semitœ eorum qui sunt in terris. Or, le voulez-vous, cet Esprit, sans lequel tout homme marche à l'aventure? je vous dirai : Soyez purs et soyez humbles.

Soyez purs : Beati mundi corde, quoniam ipsi Deum videbunt. Le soleil ne se réfléchit, avec un facile et doux éclat, que sur des eaux limpides. Dès que la fange, soulevée par le vent, remonte à la surface, le lac se trouble et s'assombrit. Le lac transparent, c'est le cœur pur ; le soleil, c'est la vérité -, et toute vérité se reflète sans ombre dans cette onde tranquille. Elle y entre comme chez elle, a dit un orateur, et l'homme en reçoit aussi facilement les clartés dans son intelligence, qu'il reçoit dans un œil sain, la lumière du ciel. Mais, quelque orage a-t-il troublé la limpidité de la vie? La vérité n'y projette plus que de pâles lueurs, et l'Esprit d'intelligence s'en va, disent nos livres sacrés, aussitôt que la convoitise a vaincu: Non permanebit spiritus meus in homine , quia caro est.

Purs de cœur, soyez encore humbles d'esprit. Je vous rends grâces, disait le Sauveur, dans une prière sublime, de ce que vous avez caché ces mystères à ceux qui se prévalent de leur sagesse et de leur prudence: Abscondisti hœc sapientibus et prudentibus ; tandis que vous les avez manifestés aux humbles et aux petits : Et révélas ti ea parvulis.

Les pauvres et les petits, c'étaient, au berceau de l'Église, les pêcheurs, les bateliers de la Galilée, que l'apôtre S. Paul appelle des hommes néant : Et ea quœ non sunt, ut ea quœ sunt, destrueret ; et ce sont, à travers les âges chrétiens, toutes les âmes qui, se défiant de leurs lumières, et méprisant les conseils de la sagesse humaine, ne veulent avoir, pour enseigner et pour gouverner leur vie, d'autre maître et d'autre docteur que l'Esprit de Dieu.

Soyez de ces âmes-là. Les orgueilleux! les superbes! Dieu les abandonne aux mains de leurs conseils : In manu consilii ; et avec ce guide, où vont-ils ? Ils s'égarent dans leurs vains raisonnements : Evanuerunt in cogitationibus suis ; et leur cœur se remplit de ténèbres: Et obscuratum est insipiens cor eorum.

Les humbles, au contraire, sont les fils de la lumière, et les enfants du jour : Omnes vosfilii lucis etjiliidiei; et l'Esprit d'intelligence, présent dans leur cœur, comme dans un sanctuaire où il rend ses oracles, les mène sûrement dans la vie, et les fait aborder au ciel. Amen.

Deuxième jour. — Le Matin L'AUMONE SPIRITUELLE

L'Église tient en réserve de nombreux bataillons, qu'elle lance aux diverses heures et aux divers points du champ de bataille , selon la nature du péril. A la corruption des mœurs elle oppose les Ordres pénitents, dont la bure et les austérités protestent contre les audaces du vice. Quand les erreurs attaquent la vérité, elle appelle ses écrivains, ses apologistes, ses docteurs, pour défendre la foi. Aux peuples ensevelis dans les ténèbres, elle envoie ses apôtres, et à ceux qui souffrent, les saintes phalanges, les légions innombrables de la charité.

Vous appartenez à cette grande armée de la charité catholique, dont le dévoûment l'emporte toujours sur la misère. Vos noms sont inscrits sur ces cadres glorieux qui comptent tant de héros. Vous êtes enrôlés dans cette vaillante milice des Conférences de Saint- Vincent de Paul , dont la bannière, dressée en face d'un siècle riche en apostasies, flotte à tous les vents du ciel; et s'il y a réellement des joies dans votre vie d'hommes ou de jeunes gens, n'est-il pas vrai que les plus pures sont celles que vous goûtez au sein de ces familles adoptives, qui vous saluent comme leur père, et volontiers baiseraient votre main?

Mais, pour remplir en entier cette belle et consolante mission

l'aumône spirituelle 501

que les anges vous envient, suffit-il de monter, par un escalier sombre, jusqu'à la mansarde ouverte à tous les vents, et de jeter là quelques bons de pain sur une table vermoulue? Le pain n'est qu'une aumône matérielle , et je lis dans vos statuts que l'aumône doit vous servir , comme un instrument , pour travailler à la réforme morale des pauvres qui vous sont confiés.

Il est incontestable , en effet, que la charité vous ouvre les cœurs, et vous donne le droit de rappeler au pauvre ses devoirs, de lui adresser une parole qui, venant par un autre sentier, révolterait son amour-propre , et de lui dire la vérité : non pas certes la vérité qui blesse et qui aigrit , mais celle qui apporte la lumière et l'espérance.

Il est également incontestable que le pauvre, dont si souvent vous visitez la demeure, est rongé par une double plaie, la plaie physique et la plaie morale. Qu'est-ce que la plaie physique? C'est sa chambre obscure et dénudée ; sa table, sur laquelle il n'y a pas de pain ; son vêtement, qui tombe en lambeaux ; ses rides précoces, qu'ont creusées la souffrance... Et la plaie morale? Ah! celle-là est plus hideuse encore. C'est le vice, la corruption, l'indifférence religieuse , et l'absence de Dieu.

Or, venir en aide au dénûment d'un frère malheureux, c'est beau, je vous l'accorde. Oui, il est beau de visiter le mendiant sur la paille fétide où l'a cloué la douleur. 11 est beau de descendre dans le taudis humide où de petits enfants pâles, amaigris, vous attendent comme un envoyé du ciel; et nous ne saurions trop admirer les œuvres de bienfaisance qui germent dans le vaste champ de l'Église, plus nombreuses que les épis dans les sillons du laboureur.

Mais, après tout, le corps n'est qu'une maison, un édifice, de boue qui s'écroulera demain. Sous cette enveloppe, dans l'intérieur de cet édifice, habite une âme, dont les destinées sont des destinées immortelles ; et à mesure que vous vous inclinez charitablement vers le corps, pour en guérir les blessures, dû regard, vous devez chercher l'âme souffrante, appauvrie, pour la gagner à Dieu. Sans cela, l'aumône est incomplète , et vous, vous ressemblez, passez-moi l'expression, à des distributeurs de vivres, quand vous devriez être les conquérants, ou, tout au moins, si le mot vous paraît trop hardi, les glaneurs des âmes.

C'est là , nous ne saurions trop le redire à notre siècle d'égoïsme, d'apathie et d'abstention , le devoir de tout chrétien. « Le Seigneur, est-il écrit au livre de la Sagesse, nous a confié les intérêts éternels du prochain : Mandavit Mis iinicuiqae de proximo suo.» « Si votre frère s'égare, ajoute Jésus-Christ, hâtezvous de le ramener au droit sentier » : Vade et corrige cum. « Le Sauveur, continue S. Jean, s'est immolé pour notre salut; et

nous, nous devons être prêts à nous sacrifier pour le salut de nos frères )) : Et nos debemus pro fratribus animas ponere. Et, bien avant l'Évangile, un prophète avait dit : Malheur à vous, si, par votre faute, l'impie meurt dans son impiété; Dieu vous demandera compte de son âme : Sanguinem ejus de manu tua requiram.

A quoi bon tant de témoignages, pour vous convaincre de cette

vérité élémentaire? Vous êtes là-bas sur le rivage , contemplant

la voile qu'enfle le vent , la barque qui se balance sur les

vagues, et le flot qui expire sur la grève; lorsque, tout à coup, à

vos côtés, un petit enfant se jette à l'eau, et entraîné par la

mer, il pousse des cris de détresse, cherchant vainement une

poignée d'algues, pour la saisir de sa main qui se crispe. Eh

bien! seriez-vous réellement un homme, auriez-vous du cœur,

si, détournant la tête, vous abandonniez tranquillement au

flot, comme une vile épave, l'enfant qui vous crie: Au secours?

De même, voilà une âme naufragée; et cette âme qui, dans

son naufrage, a perdu Dieu, la foi et les mœurs, ne vous est

point inconnue; c'est le pauvre qui, en recevant un morceau

de pain avec des larmes dans les yeux, vient de vous dire'-

Merci. Vous pourriez, avec le pain, lui donner un conseil où

passerait tout votre cœur... vous le pourriez, et vous ne le faites

pas; et vous laissez votre pauvre à la merci des doutes, des

passions et des préjugés! Êtes-vous bien le disciple de celui

qui, pour sauver les âmes, s'est précipité du ciel dans une

crèche, et de la crèche est monté sur la croix?

Êtes-vous en même temps un membre actif et zélé des Conférence de Saint- Vincent de Paul? Quel est le but réel de cette institution à laquelle la Providence a donné un merveilleux accroissement? C'est le but de toutes les œuvres que fonde et consacre l'Église, à savoir: la régénération des âmes.

Peu importe la variété des instruments employés pour atteindre cette fin, qui est, durant les siècles éternels, l'unique préoccupation de Dieu.

Le prêtre travaille au salut des âmes, en jetant à tous les échos la parole de vie, et en tendant la main, pour les relever de leur chute, à ceux qui sont tombés dans l'abîme.

Le religieux, dans son cloître, travaille au salut des âmes, en flagellant sa chair innocente , et en répandant , aux pieds des autels, la prière, qui est le salut du monde.

L'œuvre de Saint-François Régis travaille au salut des âmes, en arrachant au désordre des familles entières qui vivaient, loin de Dieu, dans la honte et la boue.

L'œuvre des bons livres travaille au salut des âmes, en luttant contre la presse immorale, qui jette à tout venant,

l'aumône spirituelle 503

sous la forme de la brochure ou du feuilleton, ses productions infâmes.

L'œuvre des cercles catholiques travaille au salut des âmes, en dressant, au milieu de nos grandes cités, des abris où la jeunesse, à l'heure des orages, se réfugie, comme le navire dans le port.

Et toutes ces œuvres, qui sont des rayons du même foyer, des ruisseaux de la même source, constituent, dans leur ensemble harmonieux, ce que nous pourrions appeler: le sacerdoce laïque.

Il y a dans l'intérieur du ' temple un premier sacerdoce qui évangélise, administre les sacrements, monte à l'autel; et à celui-là le divin Maître a dit: Tu sortiras de ta famille, tu quitteras ta parenté, tu passeras sur la terre libre de tous les liens qui enchaînent le cœur, et tu auras pour vocation unique de prier, de combattre et de souffrir, pour accroître le nombre des élus.

Mais, pour tant de plaies à cicatriser, pourtant de maux à guérir, pour tant d'âmes à relever de leurs chutes profondes, suffit-il de ce sacerdoce, réduit à ses seules forces? Écrasé sous le poids des fonctions extérieures du culte, le prêtre peut-il être partout, soutenir tous les assauts, réparer toutes les brèches, et défendre toutes les issues menacées par l'ennemi ?

Il faut donc , à côté du premier sacerdoce, un sacerdoce secondaire. A côté de l'apostolat du prêtre, il faut l'apostolat du laïque. Il faut que le laïque soit le précurseur et l'avantgarde du prêtre, et aplanisse les obstacles qui s'opposent à son ministère; il faut enfin que, dans ce grand combat qui se livre depuis des siècles entre le vice et la vertu, entre l'erreur et la vérité, tout chrétien soit un soldat et paye de sa personne.

Ne la voyez-vous pas, d'ailleurs, cette puissance formidable qui marche en colonnes serrées et bat en brèche les fondements de la société? Il y en a là, du zèle! Il y en a là, de l'ardeur! Il y en a là, de l'activité!

C'est à faire rougir les enfants de l'Évangile. Quelle force! Quelle discipline! Quelle savante organisation! Ses bataillons unis, compactes, obéissait à la même tactique, remplissent le monde consterné: ils se parlent et se répondent à travers les frontières; et, quand arrive le mot d'ordre, des milliers de voix, voix d'ouvriers, voix de travailleurs, voix de déclassés, voix d'ambitieux, répondent comme un seul écho: Que voulezvous ?

Voulez-vous de l'or, pour fonder un journal incendiaire, ou propager des romans et des pamphlets ? Voilà le fruit de nos épargnes et le prix de nos sueurs.

Voulez-vous que nous immolions à la secte nos principes >

notre conscience et notre liberté? Nous voilà, sans liberté, sans conscience et sans principes, aux ordres de l'agent invisible, qui jette sa parole souveraine à des milliers d'esclaves.

Voulez-vous que nous soyions les apôtres de la corruption et de l'impiété? Nous irons partout où vous voudrez, dans le club, dans l'estaminet, dans le cercle, sur la place publique; et partout nous sèmerons, sur notre chemin, l'anecdote scandaleuse , le mensonge et le blasphème.

Voulez-vous que nous amassions des ruines , et que nous consternions la société par des crimes inouïs? Faites un signe, et nous descendrons dans la rue , les armes à la main.

Et tout cela est arrivé ; et il y a vraiment de quoi s'épouvanter, quand on étudie cette immense propagande qui, dans l'ombre, en secret ou en plein jour, travaille à démoraliser les masses populaires.

Or, à la vue de ce travail satanique, que ferez-vous? Si vous avez l'esprit de l'Évangile, si une étincelle de la charité divine est tombée sur votre cœur, si vous avez hérité du zèle de S. Vincent de Paul, à la propagande vous opposerez la propagande, à la parole vous opposerez la parole; vous vous jetterez au-devant du flot qui entraîne les âmes, et vous serez les apôtres de ces familles déshéritées que vous nommez si bien: mes pauvres.

Seulement, allez-vous me dire, en quoi consiste cet apostolat? Il consiste à rendre au pauvre ce que lui ont ravi les tribuns qui l'exploitent, les journaux qui le passionnent et les orateurs qui le trompent. Et, savez-vous ce qu'est ce bien, au-dessus des richesses de la terre et du temps? C'est Dieu, c'est Jésus-Christ.

Autrefois, le pauvre trouvait Dieu dans la famille où la sève chrétienne se transmettait avec le sang et la vie. Sous le toit modeste du travailleur et de l'ouvrier, l'enfant, au sortir du berceau, dans les bras de sa mère, apprenait à connaître et à bénir le Jésus de l'étable et de l'atelier; et plus tard, quand arrivait l'heure de répreuve et du malheur, le crucifix, suspendu à la muraille noircie par le temps, lui parlait de souffrance et d'agonie , de patience et de résignation.

Le pauvre trouvait Dieu dans son église, qu'il aimait plus que son foyer, parce qu'elle lui rappelait ce qu'il y avait de plus grand, de plus solennel et de plus sacré dans sa vie ; et lorsque la cloche, avec ses tintements joyeux , annonçait le jour de la prière et du repos, il accourait au pied de l'autel, où le Seigneur l'attendait au milieu des chants, des lumières et des parfums ; il écoutait la parole du prêtre, il se sentait ennobli au récit de ses gloires ; et, l'esprit illuminé, le cœur à l'aise, il retournait à son travail, sans haine et sans envie.

l'aumône spirituelle 505

Le pauvre trouvait Dieu dans la société, qui protégeait ses croyances, respectait son culte, et lui facilitait, par des lois chrétiennes, l'accomplissement du devoir.

Aujourd'hui, qu'est-il devenu?

Par suite de la diffusion brusque et rapide de l'instruction populaire, le pauvre s'est trouvé tout à coup en présence de deux écoles, l'école philosophique et l'école révolutionnaire, qui lui ont arraché toutes ses traditions et toutes ses espérances.

L'école philosophique, dont les enseignements sont descendus, des hautes facultés, dans le roman à quatre sous, et dans le feuilleton du journal à cinq centimes, lui a dit :

Comment! Dans un siècle de lumières, tu crois encore au Dieu vieilli des bonnes femmes et des petits enfants !

Tu crois cette fable, cette légende d'un Dieu né sur la paille et mort dans l'abandon , la honte et la douleur !

Tu crois que ton âme , survivant à ton corps , trouvera , par delà la tombe , une éternité de larmes ou de joies !

Laisse là tous ces rêves d'un autre âge, et sache que Dieu est un vain mot; le Christ, un personnage de fantaisie; le paradis , la richesse ; et l'enfer, ta bourse vide.

L'école révolutionnaire est venue à son tour, et elle a ajouté: Puisqu'il n'y a ni Dieu, ni Christ, pourquoi cette religion, qui opprime ta conscience? Pourquoi cette Église, qui prétend te garder en tutelle? Pourquoi ce prêtre, qui veut s'immiscer dans le gouvernement de ta vie ? Nous ne sommes plus au temps où l'on amusait les générations avec des vitraux radieux, des cantiques et de l'encens, des fêtes et des cérémonies; nous nous sommes débarrassés de Dieu, débarrassons-nous de l'Église.

Et le pauvre, aveuglé par ces doctrines désastreuses, s'est jeté dans le doute , se demandant s'il avait une âme , s'il existait réellement une éternité , par delà les frontières du temps ; et il a fini par se trouver sans Dieu.

Où est Dieu?

Il n'est plus dans la famille. Alors même que Dieu en ait posé la première pierre , peut-on dire qu'il habite dans la demeure du pauvre, avec son Évangile, sa doctrine, et sa vérité? Il n'y a, sous ce toit maudit, côte à côte avec la misère, que le murmure et le blasphème; et le pauvre, ayant perdu Dieu et l'espérance des biens à venir, a voulu se créer son paradis sur terre, et il a menacé le riche, sous prétexte qu'il lui enlève sa part de jouissances; et sa menace reste, comme la foudre , suspendue sur nos têtes.

Où est Dieu?

Il n'est plus dans la société qui , au nom de la liberté de

conscience, Tachasse de ses lois, de ses institutions, de ses écoles, et l'a emprisonné dans ses temples, avec défense d'en sortir. Et, le pauvre, ne voyant Dieu, ni dans l'autorité, ni dans ses chartes, ni dans ses livres, s'est mis en pleine insurrection contre l'ordre social.

Où est Dieu?

Il est, sans doute, dans son Église, avec sa grâce, ses sacrements , sa puissance et son amour. Mais , c'est en vain que les cloches s'ébranlent, que les fêtes nous ramènent les plus doux souvenirs, et que dans le sanctuaire la victime s'immole et mêle à la voix des fidèles , la voix de son sang rédempteur. Tandis que nous prions, à genoux devant l'autel, le pauvre maudit, à l'écart, l'Église et le prêtre, qui, au baptême, ont mis sur son front le signe de la royauté; et, à sa dernière heure, couronnant une vie d'indifférence par une solennelle apostasie, de sa main presque glacée par la mort, il repousse encore le prêtre et, de sa voix expirante, il défend à l'Église de prier sur sa tombe.

Prenez donc Jésus-Christ, et portez-le au pauvre; et quand vous lui aurez rendu le Christ son frère, il ne se plaindra plus que sa table est mal servie, son pain trop noir, son travail trop pénible... En retrouvant Jésus-Christ, il retrouvera l'ami de Bethléem, le compagnon de ses douleurs; et, lui baisant les pieds, il se relèvera, consolé, dans l'honneur et la véritable liberté. Amen.

Deuxième jour. — Le soir DON DE FORCE

Estote fortes in bello.

Soyez forts dans la lutte.

J'ai vaillamment combattu , chantait l'apôtre S. Paul , et le regard au ciel, et l'espérance au cœur, j'attends en paix la couronne que le Dieu des justices décerne à ses élus : In reliquo reposita est mihi corona justitiœ.

Et nous aussi, voulons-nous que, au terme de la vie, soient déposées dans nos mains les palmes du triomphe, il faut que nous puissions nous écrier, comme Paul, l'athlète invincible du Christ : J'ai bravement combattu : Bomim certamen certavi.

Rappelez-vous un des plus doux souvenirs de l'enfance. C'était au lendemain de ce jour solennel où le ciel , pour la

première fois, était descendu dans votre âme. Le temple était encore en fête, et, tandis que l'orgue, en soupirant, accordait ses voix harmonieuses, le pontife s'avançait au pied de l'autel. Là, debout, les mains étendues sur vos têtes, il supplia le Dieu tout-puissant d'envoyer son Esprit , avec les sept dons qui nous révèlent son action dans les cœurs. Puis, de son doigt imprégné du saint chrême, il marqua votre front du signe de la Croix. C'est étrange! Dans ces rites sacrés, tout respire la guerre, et l'on dirait un chevalier, recevant son armure à la veille d'un combat.

Eh bien ! oui ; un combat ! Ce mot résume toute la vie chrétienne : Militia est vita hominis super terrain. Nous sommes tous des soldats, marchant à la conquête du ciel, sous les drapeaux du divin Maître ; et voilà pourquoi, au moment où les passions, endormies jusque-là, s'éveillent et nous provoquent insolemment à la lutte, l'Église appelle sur nous l'Esprit de force.

Comprenez-vous un soldat sans la force? Et, si son cœur n'est pas fortement trempé, que fera-t-ïl en face de l'épreuve, et, à l'heure de l'action , que deviendra l'épée, dans ses mains amollies?

L'épreuve ! elle est au départ du foyer paternel, où coulent tant de larmes. Elle est dans la manœuvre qui le jette sans pitié , sous un soleil de feu ou un ciel de tempêtes, le long des grands chemins et des rudes sentiers. Elle est dans la discipline inflexible, inexorable, qui incline toutes les têtes sous une verge de fer. Elle est sous la tente où, le soir, brisé de fatigue, après des marches forcées, il mange du pain dur.

Et quand arrive la mêlée sanglante, à l'épreuve vient alors se joindre l'action avec ses alarmes et ses horreurs. Le canon gronde , les rangs s'ébranlent , la mitraille éclate , l'ennemi s'approche en bataillons serrés. . . n'importe ; il faut avancer, et il avance. La force, qui l'a soutenu dans la souffrance du départ, de la manœuvre et de la tente , l'aguerrit en face du péril , et souvent en fait un héros.

Souffrir! Agir ! N'est-ce point aussi la vie chrétienne?

Et quand je parle de souffrances, je n'entends pas ces douleurs, en quelque sorte héréditaires, qui s'emparent de tout homme au berceau, le suivent dans les chemins, même les plus joyeux et les plus aplanis, le meurtrissent dans tout son être, et lui arrachent des soupirs et des pleurs.

Il y a pour le chrétien une souffrance plus cruelle, qui le blesse au cœur, lorsqu'il écoute ce qui monte de son âme, et lorsqu'il contemple le spectacle désolant que nous offre le monde.

Au plus intime de sa vie, ce sont des passions qui conspirent: c'est la volonté, que sollicitent d'infâmes désirs \ c'est la

chair, qui se révolte contre l'esprit-, c'est la convoitise, qui soulève des orages; et tout cela, voyez-vous, c'est triste, et tellement triste, que S. Paul, n'en pouvant plus, demandait à grands cris sa délivrance, et suppliait le Seigneur de démolir enfin cette prison du corps, où son âme gémissait captive: Quisme liber abit de corpore mortis hujus ?

Et, du côté du monde , quelles scènes navrantes! Je voudrais, ô mon Dieu, comme nous l'ont appris nos mères, en nous berçant sur leurs genoux, que, de l'Orient à l'Occident, votre nom béni fût sur toutes les lèvres : Sanctificetur nomen timm. Je voudrais que votre règne s'étendit par toute la terre, comme un fleuve aux larges bords qui ne rencontre aucune digue : Adveniat regnam tunm. Je voudrais que toute créature fît ici-bas votre volonté, comme les anges la font au ciel : Fiat voluntas tua, sicut in cœlo et in terra.

Je voudrais, ô aimable Sauveur, que l'humanité , dont la rançon vous a coûté si cher, n'eût qu'une voix pour chanter vos louanges.

Je voudrais, ô sainte Église, que, marchant à la tête des peuples, comme le pasteur à la tête de son troupeau, vous les conduisiez tous sous la même houlette.

Je le voudrais; et cependant, ô mon Dieu, ô mon Sauveur, ô Église, qu'est-ce que je vois, et qu'est-ce que j'entends ?

Au lieu de la bénédiction , tous les échos m'apportent le blasphème ; à chaque pas , la vérité trouve la persécution qui l'arrête dans sa marche; partout, la justice se voile le front, pour pleurer ses défaites ; et la loi divine ne commande plus aux peuples, alors même que, pour le venger, Dieu lance son tonnerre.

Jésus-Christ , le véritable roi des nations , est assailli par toutes les haines qui, avec des insultes et des dérisions, lui tressent , comme les soldats du prétoire , une couronne d'ignominie.

L'Église est rejetée par la société, qui, dans ses rêves d'indépendance, a poussé la folie jusqu'à demander à la libre pensée, une doctrine , une morale et un culte civils.

Voilà l'épreuve des âmes foncièrement chrétiennes ! Voilà leur grande souffrance ! Et vous avez lu , sans doute , que François d'Assise courait à travers les champs et les forêts , criant aux arbres, aux plantes et aux fleurs: Pleurez avec moi; l'amour n'est pas aimé !

Or, dans ces tristesses amères qui viennent du dedans et du dehors, qu'est-ce qui soutient le cœur, et l'empêche de défaillir? C'est la force dont nous revêt l'Esprit de Dieu.

Lorsque , poussée par la tempête , la vague s'avance de la

• haute mer, comme une montagne qui s'ébranle et que blanchit l'écume, nous la suivons tranquillement du regard, sachant très bien que sur le rivage, il y a la digue de sable, et que là, depuis six mille ans, se brisent tous les flots.

De même, quand la révolte soulève les instincts dévoyés de la nature humaine, et jette la perturbation dans la vie, l'homme fort se rappelle la parole dite à l'apôtre S. Paul : Ma

grâce te suffit: Sufficit tibi gratia mea Et alors, grondez,

vents et tempêtes : mugissez , fleuves et mers ; je sais que Dieu est dans la barque, et que , si je pousse, vers lui un seul cri de détresse , de sa main puissante , il apaisera les vagues irritées: Sufficit tibi gratia mea. Et j'attends sans trembler que l'horizon s'éclaircisse.

Ou bien encore, sommes-nous à l'une de ces heures où, sur un sol violemment agité, tout s'écroule: les dogmes et les mœurs, les principes et les lois, croyez-vous que l'homme fort va douter de la Providence et se livrer au désespoir ? Allons donc. Il sait, lui aussi, que Dieu gouverne le monde, et qu'il faut un acte de sa volonté, pour qu'un arbre s'agite et qu'une feuille soit emportée par le vent ; il sait que des ténèbres peut jaillir la lumière, et que la mort peut engendrer la vie... il le sait, et comme le juste qu'a chanté le poète, il reste debout au milieu des secousses et des ruines : Impavidum ferient ruina? .

Mais , quand l'âme n'est pas trempée de la force divine , la vo^ez-vous, languissante, abattue? Chaque cri séditieux, qui s'élève des profondeurs de son être, lui donne le frisson de la peur; et, paralysée par la peur, elle ne sait plus, ni prier, ni combattre, ni vaincre.

Que fera-t-elle alors, dans ce choc des événements extérieurs, qui ne laissent après eux que des effondrements? Ne comprenant rien à l'action providentielle, elle se scandalisera, si un instant l'injustice triomphe, si l'erreur insulte librement la vérité, si la haine dispute à l'Église la place qu'elle occupe au soleil , et volontiers elle accuserait Dieu d'insouciance , parce qu'il n'accomplit pas, à chaque minute, quelque miracle éclatant qui affirme sa justice.

Et encore, si la vie chrétienne n'était que l'épreuve ! Mais elle est surtout l'action-, et cette action, nous dit un apôtre, c'est la résistance courageuse, énergique, sans trêve, sans merci : Resistite fortes.

Ne faut-il pas résistera notre nature, dont la fougue ressemble à la pétulance du coursier mal dompté, qui mord le frein, et, n'obéissant plus à la main qui le guide, emporte son cavalier tremblant, sur les bords des abîmes?

Étudions notre histoire, celle d'hier et celle d'aujourd'hui; le cœur n'a-t-il pas eu ses coupables attraits , l'esprit , ses folles illusions, et la chair, ses convoitises ardentes? Où est l'homme qui, parcourant son existence d'un regard attentif, puisse dire en vérité: Ma vie a toujours été calme comme la mer, dont on n'entend pas même le murmure sur la rive; et jamais une passion quelconque n'a troublé la transparence de ses flots. Celui-là, où est-il ?

Est-ce l'homme qui, travaillant comme le serviteur Adèle, a déjà moissonné des gerbes abondantes? Mais S. Paul, élevé de terre, a mérité d'entendre les harmonies du ciel-, et revenu de son extase, il se plaint que Satan le provoque, et l'insulte par d'infâmes soufflets: Angélus Satanœ qui me colaphi^et.

Est-ce l'homme qui, fuyant les cités, s'est réfugié dans la solitude, comme la colombe dans le silence des bois? Mais, au fond de la grotte de Bethléem où les jeûnes et les veilles avaient exténué son corps, S. Jérôme sentait tout son être s'émouvoir au souvenir des voluptés de Rome.

Est-ce l'homme qui, brisé par l'âge et mûri par l'expérience, touche presque aux derniers confins de la vie? Mais, à ces limites extrêmes, souvent il n'y a point d'hiver; et il n'est pas rare que sous des cimes couvertes de neige, se cachent des volcans.

Et ces passions, qui nous assaillent tout le long du chemin, du berceau à la tombe, que font-elles lorsque la volonté ne leur oppose aucune résistance ? Ce que fait le torrent qui déborde, ou l'incendie que pousse le vent: elles détruisent, elles dévorent.

11 faut donc combattre , c'est la vie : Militia est vita hominis super terram. Et la vie qui se fatigue de la lutte, est condamnée à subir toutes les hontes que lui inflige le vainqueur.

Or, le combat suppose la force: Resistite fortes ; et rien de beau, dans la création, comme une âme qui soutient, ferme, inébranlable, le choc terrible des passions, et qui consentirait à voir crouler le monde, plutôt que de trahir son devoir ou sa foi.

J'admire le soldat qui s'élance à travers les balles meurtrières, et va planter le drapeau sur les remparts de la ville assiégée. Mais, ne faut-il pas plus de courage, pour soumettre une nature indomptable et la maintenir, quoique frémissante, sous le joug du devoir? Ne faut-il pas plus d'énergie, pour remonter chaque matin à l'assaut et repousser un ennemi qui , jeté à terre , se relève à l'instant, et livre de nouveaux combats?

Et, si l'on décerne des couronnes au général d'armée qui disperse un peuple de guerriers , et promène son épée vaillante à travers les provinces conquises , le Saint-Esprit nous affirme

qu'il est une victoire plus éclatante: c'est celle que l'on remporte sur son cœur: Melior est qui dominatur animo suo expugnatore urbium.

Ainsi fait l'homme fort; et sa vie est une suite de triomphes, que les anges écrivent en lettres d'or dans le livre de l'éternité.

Mais, ôtez-lui cette énergie, cette force divine, que deviennent les âmes? Elles s'en vont de défaite en défaite, laissant à la passion qui les a vaincues, la paix de la conscience , la pureté des mœurs , la dignité humaine , et souvent aussi les croyances et les convictions de la foi.

D'autant plus que la nature humaine, avec ses convoitises, n'est pas le seul ennemi qui se dresse devant nous. Celui-là est au centre de la place; et au dehors, sous les remparts, il y a, tout aussi terrible et tout aussi dangereux, ce complice qui s'appelle le monde. Et, qu'est-ce que le monde? C'est le scandale ; c'est le plaisir; c'est un courant d'idées et de maximes diamétralement opposées à l'enseignement de l'Évangile; c'est encore l'impiété?

Pouvez-vous traverser la rue ou la place publique , sans heurter le vice qui, au lieu de chercher l'ombre et la nuit pour y cacher sa honte , affronte audacieusement les regards du public, et disputant à la vertu les applaudissements de la foule, l'éclaboussé de ses mépris?

Pouvez-vous seulement ouvrir les yeux, sans rencontrer quelque image attrayante du plaisir , qui emprunte toutes les formes, se revêt de tous les charmes et, de sa voix la plus séduisante, appelle à lui tous les âges de la vie, pour leur offrir des ivresses et des joies inconnues?

Pouvez-vous une minute prêter l'oreille aux bruits du siècle, sans entendre les clameurs de l'impiété, qui se rit de nos dogmes, s'attaque à Dieu et à son Christ, poursuit l'Église d'une haine satanique, et jette à tous les échos, ses cris de vengeance et de mort ?

Et, avec le scandale, le plaisir et l'impiété, n'y a-t-il pas dans l'air une foule de préjugés, qui, dispersés par la presse à tous les vents du ciel, forment l'opinion du temps, pénètrent lentement dans les âmes , et y dénaturent les grands principes de la morale et de la foi?

Tel est le monde contre lequel Jésus-Christ a lancé ses plus terribles anathèmes;et il faut vivre, sans en recevoir la plus légère blessure, au milieu de tant de séductions, qui font, en un seul jour, plus de victimes que le glaive, teint de sang, sur les champs de bataille ! Est-ce facile? Qu'en pensez-vous?

Est-il facile de passer, en se riant des flammes, à travers cet incendie, plus redoutable et plus affreux que la fournaise de Babylone?

Est-il facile de conduire sa barque, sous le choc des tempêtes, d'une main si intelligente et si sûre, que jamais elle ne touche un écueil?

Est-il facile que la vie, fraîche comme une fleur à son premier matin, conserve sa grâce et son parfum, au milieu d'une atmosphère tout imprégnée de corruption, de vices et d'erreurs ?

Oui, si nous avons, pour résister dans la lutte, la force de celui qui a vaincu le monde: Ego vicimundum.

Et, en preuve, n'y a-t-il pas des jeunes gens qui, jetés au milieu des scandales du siècle, et s'armant de la prière, comme David de sa fronde, terrassent le géant?

N'y a-t-il pas des jeunes filles qui, abritant leur faiblesse sous la garde de la piété, s'avancent hardiment dans la vie, le cœur fermé, comme une citadelle, à toutes les voix qui les appellent au plaisir ?

N'y a-t-il pas des hommes qui, bien loin de pâlir devant les sarcasmes de l'impiété, lui opposent un front d'airain, et rétonnent par le courage de leur foi ?

N'y a-t-il pas une foule de chrétiens et de chrétiennes qui, dans la mêlée des doctrines et le conflit des opinions, repoussent tout pacte avec l'esprit du monde, et acceptent la vérité, toute la vérité, sans aucun des amoindrissements que voudrait lui imposer la mollesse ou la prudence humaine ?

Ceux-là! ce sont les forts que la grâce divine couvre comme un bouclier; Virtus Altissimi obumbrabit tibi. Mais, que le bouclier se brise... c'est fini; nous allons assister aune immense défaite.

Et voilà des hommes qui, vaincus par le scandale, perdent jusqu'à l'instinct de la liberté, et les mains, et les pieds liés, comme de vils esclaves, se roulent, sans honte et sans pudeur , dans des cloaques fétides.

Le plaisir les a vaincus ; et, oubliant que la vie n'est point une fête, ils poursuivent, haletants et fiévreux, toutes les voluptés.

L'impiété les a vaincus; et tandis que, sous le même toit, une épouse et des petits enfants adorent et prient le Dieu de leur baptême, eux, solidaires, libres penseurs, incroyants, jettent à la face de ce même Dieu, les blasphèmes de leur apostasie.

Plus souvent encore, c'est l'esprit du siècle qui les a vaincus, et ils demandent à cet esprit des interprétations qui aplanissent la voie du ciel, et des compromis où la morale de l'Évangile s'adapte aux goûts du temps.

Or, cette force qui assure la victoire, et sur le monde, et sur les passions, où la trouverez-vous?

Vous la trouverez dans la prière. Dès que l'homme, convaincu

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de son néant , pousse vers Dieu des cris de détresse : du haut du ciel, Dieu l'entend, et il arrive à son secours, et il lui met au cœur cette énergie quia fait les saints, et leur a mérité les palmes éternelles.

Et, si tout en priant, il vous semble parfois que la volonté défaille, regardez... il y a là le tabernacle, et dans ce tabernacle est enfermé le pain vivant : Ego sum partis vivus; et quand on a mangé ce pain , qu'importent la longueur du voyage et la rudesse des sentiers : l'homme fatigué se relève , comme au désert le prophète Elie ; la vie renaît dans son âme, la force lui remonte au cœur, et quelque haute que soit la montagne, il en gravit toutes les cimes.

Priez donc, et mangez souvent le pain de vie ; et, au sortir de la prière et du festin sacré, vous serez, comme les chrétiens des Catacombes, terribles comme des lions, et, mettant tous vos ennemis en fuite , vous serez vainqueurs sur la terre, en attendant d'être couronnés au ciel. Amen.

Troisième jour. — Le Matin LE ZÈLE

L'égoïsme est assurément une des plus grandes plaies de notre siècle. Depuis que les hommes, en perdant la foi, ont également perdu l'espérance des biens éternels , ils se sont jetés comme en délire sur les jouissances de la terre et du temps. Et les voilà se disputant une place à ce festin, où de toute part accourent les convives; et si ardente est leur soif de bien-être et de plaisirs, que chaque invité voudrait, à lui seul, épuiser toute la coupe. De telle sorte que la morale de notre époque peut se résumer dans cette phrase banale, que nous apportent tous les échos: Chacun pour soi, et chacun chez soi.

Ce qu'il y a de plus triste et de plus désolant, c'est que ce vice, contenu jusqu'ici, comme un torrent, dans des rives étroites, a tellement débordé de nos jours, qu'il a malheureusement envahi le peuple de Dieu, et complètement éteint le feu sacré du zèle dans des milliers d'âmes, où cependant surnage encore la foi. Voyez , en effet , la plupart des chrétiens sincères et pratiquants.

Enfermés dans un cercle infranchissable d'habitudes et de devoirs, ils remplissent les obligations générales du christianisme avec un courage qui ne tremble jamais, et une fidélité