Par M. l'abbé Constant, d'Ollioules

bat des mains; vite des ovations, des réjouissances, des titres de noblesse; fêtons le général vainqueur; c'est un grand homme.

Du milieu de la foule un conquérant se lève: il s'élance à l'empire, dicte des lois à l'univers, distribue à son gré les couronnes, porte dans les plis de son manteau la guerre et la paix; et les peuples étonnés, de se dire: C'est un héros, c'est un autre Alexandre, c'est vraiment un grand homme.

Il y a là de la grandeur, sans doute; mais une grandeur d'un jour. Attendons demain : les vainqueurs ne sont plus, les savants ne sont plus, les empereurs ne sont plus. Qu'en reste-til? Une poignée de cendres, voilà tout.

Les savants n'ont pas manqué dans le monde... que sont-ils devenus? Parlez au peuple d'Homère et de Platon, de Socrate et de Démosthènes : vous ne serez pas compris.

L'histoire vante certains héros a qui de brillants faits d'armes semblaient avoir acquis une gloire immortelle. Ces héros... où sont-ils? A peine l'écolier s'arrête un instant pour contempler ces figures d'autrefois, qui nous apparaissent dans le lointain comme une vieille statue sur un socle brisé. Parlez au peuple, de César, de Scipion et d'Annibal: vous ne serez pas compris.

Les siècles ont vu passer je ne sais combien de rois. La mort est venue. Qu'a-t-elle fait de tous ces rois? Elle les a renversés du piédestal et n'en a laissé que des ruines. Parlez au peuple d'Auguste et deVespasien, de Xerxès et de Darius: vous ne serez pas compris.

En est-il ainsi de la grandeur des saints? Leur gloire, dit la sainte Écriture, est éternelle, et leur souvenir se transmet à toutes les générations : Nomen eorum vivit in œternum. Voyez.

Au quatrième siècle, Dioclétien régnait sur le trône des Césars. A la même époque, une vierge de treize ans mourait à Rome pour la foi de Jésus-Christ. Aujourd'hui, qui s'occupe de l'empereur Dioclétien? Personne ne pense à lui, si ce n'est l'histoire, pour le flétrir. Et l'humble vierge, et Agnès a partout des autels ; et Rome chrétienne se prosterne devant ces restes vénérés, et de tous les points de l'univers s'élève ce cri, qui est tout à la fois un cri de louange et de supplication : Sainte Agnès, priez pour nous!

Neuf siècles plus tard, un mendiant traversait les rues d'Assise , les pieds nus , demandant à chaque porte un peu de pain pour l'amour de Dieu: et, en le voyant passer, revêtu de sa bure, chacun disait: Il est fou. Il y avait alors par le monde bien des illustrations ; toutes ces illustrations se sont évanouies, et le mendiant brille comme un soleil, dans la maison de Dieu, et les fidèles se disputent une parcelle de sa

corde ; et Assise est plus fière de son tombeau que la France des caveaux de Saint-Denis; et l'Église, à genpux devant ce pauvre, le salue de cette douce invocation: S. François, priez pour nous 1

Il y a quelques années, Rome était en fête. Dans la basilique de Saint-Pierre étaient réunis les cardinaux, les ambassadeurs, des hommes de toutes les nations , et le canon du fort Saint- Ange annonçait à la ville éternelle une grande solennité. De quoi s'agissait-il ? Il s'agissait de décerner les honneurs de la béatification à une humble bergère. Dans quelques années d'ici , on ne verra plus de vestiges des caadinaux et des ambassadeurs qui rehaussaient de leur présence l'éclat de ce triomphe; et les pèlerins s'en iront encore sur les chemins de Pibrac , chantant avec bonheur : Sainte Germaine , priez pour nous !

C'est ainsi que les saints vivent dans le souvenir, et, ce qui est plus glorieux encore, vivent dans le cœur des peuples. Au sépulcre se brise la grandeur humaine,' et au sépulcre éclate la grandeur des saints. Ils ont passé sur la terre, inconnus, méprisés , couverts d'opprobres ; ils sont morts sans que le monde s'en doute; et après la mort, voici le triomphe, voici l'exaltation, voici le culte, et un culte tout d'amour.

Ne voyez-vous pas sur les autels les images des saints, et devant ces images les fleurs exhaler leur parfum , les lumières resplendir, et les fidèles prier à deux genoux ?

Ne voyez-vous pas la foule suppliante courir au tombeau des saints, baiser avec respect la pierre de leur sépulcre et décerner à leurs reliques des honneurs que les rois de la terre ne sauraient obtenir? Au cinquième siècle, Tours et Poitiers se disputent le corps de S. Martin, comme deux compétiteurs se disputent un empire. Rome, la cité des martyrs, céderait plutôt les chefs-d'œuvre des arts, dont pourtant elle est si fière que les ossements du pêcheur de Galilée. Sainte Theudosie, sortie de l'obscurité des Catacombes , est rendue à sa ville d'Amiens; et pour l'accueillir, de l'Orient et de l'Occident, vingt-six évêques se rassemblent, et la religion lui fait un triomphe comme Rome païenne n'en fit jamais à ses conquérants. Quelques années après, les échos de la Provence retentissaient de chants d'acclamation; les étrangers, par milliers, accouraient dans une humble cité; il y avait là sept pontifes; il y avait là trois cents prêtres accourus de tous les points de la France. Et ces pontifes, et ces prêtres, et ces pieux pèlerins, où allaient-ils? Ils allaient vénérer les restes sacrés d'une pécheresse convertie, la tête de Madeleine, la pénitente de Béthanie et le modèle du repentir.

Un enfant vient de naître-, il s'agit de lui donner un nom.

Quel nom va-t-on choisir? Le nom d'un savant, d'un prince, d'un roi? Vanité que tout cela. On lui donnera le nom d'un saint.

Un fléau se déchaîne sur une ville : la désolation est grande. A qui vont recourir les peuples consternés? A la puissante médiation des saints.

Un nouveau jour, chaque matin, se lève à l'horizon. A qui sont consacrés tous ces jours que chaque matin le soleil nous ramène? A la gloire des saints. Vainement, au dernier siècle, les impies s'écrient, la haine dans le cœur: Abolissons leur mémoire. Quelques naois s'étaient à peine écoulés; les impies dormaient du sommeil de la mort; le calendrier révolutionnaire était tombé dans l'oubli, et les saints rentraient en possession d'un culte que l'impiété n'avait pu leur ravir.

Voulez-vous mieux comprendre si l'on aime les saints ? Regardez ces hommes qui vont s'enrôler sous l'étendard du sacrifice et de l'expiation. Ils étaient riches, et ils se sont faits pauvres; ils pouvaient avoir leur part des délices de la terre, et ils ont embrassé la Croix. Les voilà qui courent au cloître ou au désert : que veulent-ils ? Ils ont entendu parler des saints, et ils veulent être les imitateurs des saints ; et quand le monde étonné leur demande: Qui êtes-vous? ces hommes, de leur répondre avec un noble orgueil : Nous sommes les disciples de S. Bruno ; les fils de S. Bernard ; les enfants de S. François d'Assise. Nous sommes les enfants des saints.

Gloire donc aux saints: Laudemus vivos gloriosos. Oui; gloire aux saints ; et pourquoi? Parce que, nulle part, vous ne trouverez des pensées aussi élevées que les pensées des saints; nulle part, vous ne trouverez un courage semblable au courage des saints.

En preuve , prenons un héros : le plus illustre de tous les héros. Quelles ont été ses pensées? Quel a été son rêve ? Quelle fut son ambition ! Son rêve, ce fut la puissance; sa pensée, ce fut un trône ; son ambition , ce fut un sceptre. Voilà qui est grand, accordons-le. Mais, en réalité, tout cela n'est que la terre; tout cela n'est que le temps. Venez à votre tour, saints et amis de Dieu. Voulez-vous la puissance ? Voulez-vous la richesse ? Voulez-vous la célébrité ? En voulez-vous ? Entendez-les : Mon Dieu est mon tout : Deus meus et omnia. Tel est le cri des saints. Ils ont mesuré la terre ; et il l'ont trouvée trop petite , et ils ont convoité le ciel. Ils ont compté le temps; ils l'ont trouvé trop court, et ils ont appelé l'éternité. Donnez à un homme l'empire de l'univers : c'est plus qu'il ne faut. A un saint, il faut autre chose: il ne faut rien moins que Dieu ; Dieu seul est à la hauteur de ces nations sublimes. N'est-ce point là de la grandeur?

J'ai parlé de courage. Qu'est-ce que le courage? Consiste-il à regarder en face l'ennemi sur un champ de bataille? Consiste-il à ne pas tremblerai! bruit du canon qui gronde? Consiste-il à mettre en fuite des ennemis réputés invincibles ? Ce courage est trop vulgaire ; voici qui est plus rare et plus beau. « Mieux vaut l'homme qui a dompté son cœur , dit le Sage , que le général qui emporte les villes d'assaut)): Melior est qui dominatur animo suo expugnatore urbium. Et le sage a raison. La force par excellence, c'est la vertu ; et celui-là seul est vraiment fort, qui s'est rendu maître de lui-même : Melior est qui dominatur animo suo expugnatore urbium. Or, qu'ont fait les saints? Henri IV, rencontrant un jour un pauvre paysan: Mon ami, lui dit-il, quel est votre maître? Sire, répondit le paysan, mon maître, c'est moi. Ce mot sublime résume l'histoire des saints.

Les saints ont tout vaincu autour et au dedans d'eux-mêmes, et les pieds sur leurs ennemis , ils ont pu chanter cet hymne de l'indépendance chrétienne : Après Dieu , je n'ai pas d'autre maître que moi. Le monde, pour les gagner, a étalé toutes les séductions, et ils ont dit au monde: Va; jeté méprise. L'enfer a dirigé contre eux toutes ses haines; et, armés de la Croix, ils ont dit à l'enfer : Regarde ce signe, et résiste, si tu l'oses. Les passions se sont ameutées; ici, parfois, la lutte a été terrible ; il faudra que Madeleine se retire au désert , que S. Bernard se roule dans les épines , que S. Jérôme déchire sa poitrine avec la pierre du chemin : qu'importe , pourvu qu'ils aient la victoire. Mettez à côté des saints tous ceux qu'il vous plaît d'appeler des grands hommes, et comparez: d'un côté , c'est la liberté pleine et entière , ce que S. Paul appelle la liberté des enfants de Dieu; et, de l'autre, la servitude de l'âme, l'esclavage des sens, la tyrannie de la matière Où est la force? Où est le courage?

Achevons, mes très chers frères, et comme Dieu seul peut être juge de la véritable grandeur, demandons-lui ce qu'il pense des saints. Qu'en pense-t-il ? Omnia pr opter electos. Tout a été fait -pour les saints , nous répondent les divines Écritures.

Pourquoi la terre avec ses richesses ? la création avec ses magnificences ? le firmament avec ses mille feux ? Propter electos-. Pour les saints. Et cela est tellement vrai que, lorsque le nombre des saints sera complet, Dieu pliera la terre; il la froissera dans ses mains comme une feuille desséchée; et le monde, n'ayant plus de raison d'être, s'abîmera dans le néant.

Pourquoi la crèche avec sa pauvreté, le Calvaire avec ses souffrances, la croix avec ses ignominies? Propter electos: Pour les saints. Et Jésus-Christ n'a revêtu les misères de l'homme que pour montrer à l'homme le chemin de la sainteté : Vocavit nos Deus in sanctificationem.

Pourquoi l'Église, le sacerdoce, les sacrements? Propter electos: Pour les saints; et nous n'avons d'autre ministère que d'appeler sur les peuples la grâce qui sanctifie.

Qu'est-ce qu'un saint aux yeux de Dieu? C'est le chef-d'œuvre de sa puissance ; et après le Verbe qu'il engendre de toute éternité, Dieu n'a rien fait, il n'a rien pu faire de plus grand que l'âme d'un saint.

Vous admirez le monde, et ce bas monde, si riche, si beau; et le monde du firmament, plus beau, plus riche encore, vous l'admirez; et certes il en vaut la peine. Qu'est-ce pourtant que le monde, à côté d'un saint? C'est moins qu'un brin d'herbe, moins qu'un atome : ce n'est rien. Demandez à Dieu des mondes; il prononcera seulement une parole, et les mondes s'élanceront dans l'espace; ils ne lui coûtent pas davantage. Mais, ô mon Dieu, donnez, donnez-nous des saints. Ici, la scène change, la parole divine ne suffit plus ; la puissance du Créateur est à bout; il ne faut rien moins que le sang d'un Dieu.

Aussi , voyez comment le Seigneur honore les saints. Dieu est le maître de la science, il a la science en partage : Scien tiarum Dominus. Eh bien! qu'un saint paraisse, Dieu est épris d'amour; il répand sur lui son don d'intelligence, il l'introduit dans ses secrets et dit à l'oreille de son cœur des choses si sublimes que la langue humaine ne sait les reproduire. Pauvres philosophes, disputez-vous dans vos écoles; écrivez des livres; cherchez la vérité. En un quart d'heure, les saints ont plus appris que vous . Devant eux, l'avenir laisse tomber ses voiles, et les docteurs accourent à la colonne de Siméon le Stylite, pour lui demander l'éclaircissement des mystères que l'homme ne peut approfondir.

Dieu a la toute-puissance; il est le Tout-Puissant: Dominus omnipotens. Viennent les saints ; que fera-t-il ? II partagera sa puissance; il les en investira; et, maintenant, allez, glorieux thaumaturge: commandez à la nature; commandez aux vents et à la tempête; commandez à la mort: et la nature, et la tempête, et la mort vous obéiront. Vous avez en main le sceptre de Dieu. Les saints n'ont-ils pas été des hommes à prodiges, des hommes à miracles? Moïse s'avance sur les bords du Jourdain; il étend la verge, et la mer ouvre ses flots. Josué fait un signe au soleil, et le jour se prolonge à l'horizon. S. François de Paule étend son manteau sur les vagues, et sur cette barque improvisée passe à l'autre rivage. S. François d'Assise appelle les oiseaux du ciel, pour leur raconter les merveilles de Dieu, et les oiseaux viennent se poser sur sa main. S. François Xavier dit une parole, et à sa parole les morts se lèvent du tombeau. Entrez dans nos temples; comptez les mille ex-voto

suspendus aux murs du sanctuaire, et doutez encore de la puissance des saints.

Qu'ajouterons-nous? Dieu honore tellement les saints qu'à leur prière il arrête sa foudre et suspend les coups de sa justice. Sodome va périr; le feu va tomber du ciel. Donnez au Seigneur dix justes, et Sodome sera sauvée. Israël a mis le comble à ses infidélités ; il s'est prosterné devant le veau d'or au pied du Sinaï: C'en est trop,, dit l'Éternel; je détruirai ce peuple; et, à l'instant, Moïse s'interpose; une lutte s'engage entre Dieu et son serviteur; et Moïse l'emporte. Si le monde subsiste, malgré les abominations qui crient vengeance , il subsiste grâce à la médiation des saints; et quand les saints disparaissent, quand il n'y a plus de saints au milieu d'un peuple, à l'instant, Dieu se lève; il prend en main la coupe du châtiment; et alors, malheur aux nations : c'est de l'histoire. Resterait à vous parler des œuvres des saints. Il nous serait facile de vous montrer que les saints ne sont étrangers à aucune des grandeurs qui font les hommes illustres; et aux sages du siècle nous pourrions dire: Donnez-nous des philosophes qui vaillent S.Thomas et S. Augustin; donnez-nous des orateurs plus éloquents que S. Bernard et S. Jean Chrysoistôme ; donnez-nous des rois plus accomplis que S. Edouard et S. Louis ; donnez-nous des philosophes qui aient entendu le dévoûment à la façon de S. Vincent de Paul. Impossible de raconter en quelques mots les grandes choses qu'ont accomplies les saints. Il nous suffira de dire que, lorsque Dieu a voulu renouveler un peuple , transformer une nation , donner une impulsion nouvelle à l'humanité, il n'est point allé chercher un sophiste, un écrivain , un littérateur ; il a suscité de la poussière un saint ; et ce saint a pris le monde malade, il l'a pressé sur son cœur et lui a rendu la vie.

Or, si telle a été la gloire des saints sur la terre, quelle sera leur gloire dans le ciel? Nous ne saurions le décrire. Laissons la parole aux prophètes : Les justes brilleront comme le soleil, dit le Sage: Fulgebunt justi sicut sol ; ils seront revêtus de splendeur: Gloria et honore coronastieum; ils porteront au front une couronne étincelante : Posuistl super caput ejus coronam de lapide pretioso ; ils seront constitués rois, et, sans aucune crainte des révolutions, il régneront sur un trône éternel : Constitues eos principes super omnem terram; et après avoir suivi Jésus-Christ à travers les pierres ensanglantées du Calvaire, ils partageront avec lui le royaume de Dieu : Cohœredes autem Christi.

Voulez-vous de la grandeur, mes frères; et qui n'en veut pas aujourd'hui? Voulez-vous delà grandeur donc? Imitez les saints. Tout ce qui est de la terre passe. La puissance n'est rien;

la célébrité n'est rien ; la richesse n'est rien ; il n'y a qu'une grandeur véritable, et cette grandeur à l'épreuve du temps, c'est la grandeur des saints.

Soyez donc des saints: Sancti estote ; et si l'Église, au jour de votre mort , n'élève pas des temples en votre honneur ; si vos noms ne sont pas écrits sur les sacrés diptyques, si les peuples n'accourent pas à votre tombeau pour vénérer vos cendres: comme les saints, vous serez revêtus d'immortalité, vous serez couronnés d'honneur, et vous chanterez sur les harpes divines l'éternel Hosanna. Amen.