LA PRÉSENCE RÉELLE

Patres vestri manducaoerunt manna in

deserto Panis quem ego dabo caro

mea est pro mundi vita.

Vos pères ont mangé la manne dans le riésert... mais le pain que je donnerai, ce sera ma chair, livrée pour la vie du monde (Joan., VI, 49, 59).

Les anciens israélites avaient reçu de Dieu des faveurs nombreuses et signalées: une des plus éclatantes était le grand miracle que Jésus-Christ rappelle par les paroles que je viens de citer. Après avoir été tirés de l'Egypte par une suite de prodiges qui nous étonnent, les enfants de Jacob étaient entrés dans de vastes déserts où, dépourvus de provisions et ne rencontrant que des sables arides, ils ne pouvaient manquer d'éprouver bientôt les horreurs de la faim et de périr de misère. Il s'y croyaient condamnés sans retour, et déjà ils se livraient ouvertement à des murmures, à des menaces, lorsque Dieu, qui veillait sur eux, vint au secours de leur détresse. Un matin, le sol se trouva couvert de rosée; et, quand elle se fut dissipée, on vit avec surprise une couche de petits grains ronds, semblables à des grains de gelée blanche 2 : c'était la manne que Dieu envoyait du Ciel à son peuple, pour le nourrir. Tous les jours, excepté le jour du

l. Par M. le Doyen L.-J. Bondil. — 2. Exod., XVI, 14.

Sabbat, une manne nouvelle tombait sur la terre; elle avait le goût de la plus pare farine, mêlée avec du miel1 ; elle suffisait aux besoins de tout un peuple, composé de plus de deux millions de personnes; et ce peuple reçut cette nourriture céleste pendant quarante ans. Moïse, les prophètes et la tradition constante des Juifs attestent ce fait ; Notre-Seigneur le confirme par son témoignage, en disant: « Vos pères ont mangé la manne dans le désert 2 ». Cependant, tout grand que paraissait et qu'était réellement ce prodige, il devait être surpassé par un plus grand et plus admirable encore. L'ancienne loi n'était que l'ombre de la loi nouvelle ; les biens qu'elle donnait n'étaient qu'une image imparfaite de ceux que nous possédons; l'aliment que Dieu donna à son peuple dans le désert n'était donc non plus qu'une ombre de celui qu'il nous donne aujourd'hui dans l'Eucharistie. C'est là que nous recevons le vrai pain du ciel, le pain vivant, le pain qui est une source de vie. Oh! que ne m'est-il donné, mes frères, de vous parler dignement de ce pain céleste, de vous en faire comprendre le prix, l'excellence, les merveilleux effets! Pour vous dire ce qu'il est, ce qu'il opère, comment on doit le recevoir, il faudrait, non pas un discours, mais plusieurs discours. Aussi, obligé de me restreindre, je me bornerai à un seul point: Qu'est-ce que l'Eucharistie, ou, si vous voulez, que contient-elle? C'est ce point unique et fondamental que j'ai dessein de traiter et d'établir aujourd'hui. Je sens vivement mon impuissance et le besoin que j'ai du secours d'en haut. Demandez donc pour moi et avec moi les lumières du Saint- Esprit , par l'intercession de la bienheureuse Vierge Marie. Ave, Maria !

I. — Dieu est bon. Tous les jours, il nous donne de nouvelles preuves de sa bonté; mais, Dieu étant infini et incompréhensible en tout, sa bonté aussi est incompréhensible, parce qu'elle est infinie. De là il arrive que tel de ses bienfaits est si grand, que nous ne l'aurions jamais attendu, que nous ne l'aurions jamais soupçonné, et que les hommes ont même de la peine à le croire, après que Dieu a daigné le leur révéler. Mais Dieu , qui connaît la faiblesse humaine, a eu soin de la ménager; il l'a préparée aux bienfaits les plus étonnants par des œuvres d'un ordre plus sensible, moins difficile à saisir, moins inaccessible à l'intelligence créée: et c'est ce qu'il a fait au sujet de l'Eucharistie en particulier.

II. — En vous parlant de ce grand mystère , mes chers auditeurs, j'aurai besoin d'invoquer l'Évangile ; les faits qu'il atteste me serviront de base et d'appui. Quel fondement plus respec-