III* TREIZE

I. — Le premier, nous dit l'Évangile, c'est la dissipation. — A quoi nos livres sacrés comparent-ils l'âme distraite et dissipée? Ils la comparent à la voie publique où, du matin au soir, vont et viennent les passants. Là, comme sur la place que traverse la foule, mille pensées se croisent, mille souvenirs se heurtent, mille préoccupations bourdonnent. C'est le trouble, le tumulte, l'agitation de la rue. L'esprit s'égare , l'imagination court à travers tous les sentiers. Impossible de leur serrer le frein et de les contenir calmes et recueillis sous le regard de Dieu.

Vous voilà donc réunis autour de la chaire, et du haut de la chaire le grain est semé dans votre âme largement ouverte et constamment battue comme le grand chemin, et, à mesure qu'il tombe, voyez-vous les pensées étrangères, les souvenirs du dehors, les préoccupations de la famille et du temps qui accourent avec bruit? Ils accourent comme les oiseaux du ciel et ils emportent la semence divine : et volucres cœli comederunt illud. Le prêtre a fini de parler... qu'a-t-il dit? mon Dieu! Je n'en sais rien! je n'en sais rien ; et pourquoi ? Parce que, tandis que sa parole frappait à mes oreilles, mon âme était absente ; elle voyageait dans le pays des rêves, et les rêves l'ont tellement absorbée que la parole sainte s'est complètement perdue dans ce vide : Et volucres cœli comedemmt illud.

Quelquefois cependant il reste de la prédication un souvenir, une pensée qui frappe l'âme et la saisit dans le silence du temple; et certainement cette pensée, ce souvenir produirait son fruit, si on avait soin de la méditer et de la cacher à l'endroit le plus intime et le plus recueilli du cœur, absolument comme le laboureur cache le grain de blé sous la terre. Mais, à peine avez-vous franchi le seuil de l'église que la dissipation vous assaillit, elle vous envahit par tous les sens, elle entre par ces portes que vous n'avez point fermées , et après quelques minutes de colloque et d'épanchement avec le monde, où sont ces pieuses émotions que vous aviez ressenties, les saints désirs que la grâce vous avait inspirés, les résolutions qui semblaient près d'éclore? Où est, en un mot, le fruit de la parole de Dieu? La dissipation a tout emporté : Et volucres cœli comederunt illud. Demain, vous reviendrez autour de la chaire; pendant de longues années, chaque dimanche, chaque fête, vous entendrez le prêtre vous rappeler les mêmes devoirs et vous redire les mêmes vérités ; et après l'avoir entendu des années entières, vous n'aurez ni plus de vertus, ni plus de lumières, ni plus de force, vous ne serez ni plus humbles, ni plus charitables, ni plus résignés. La dissipation aura toujours paralysé la grâce et arrêté le travail de la parole sainte : Et volucres cœli comederunt illud.

DE LA SEXAGÊSIME 195

II. — Second obstacle : — L'absence de l'esprit de foi. — C'est le terrain aride où la semence ne trouve point de suc qui puisse la nourrir : Et natum aruit.

Que nous enseigne la foi? Elle nous enseigne que le prêtre est l'ambassadeur de Jésus-Christ : Pro Christo legationes fungimur; l'écho vivant de la vérité faite homme ou, pour mieux dire, le Verbe parlant aux hommes avec l'autorité de Dieu: Tanquam Deo exhortante per nos. Et la crèche, le Sauveur s'est caché sous les traits aimables d'un enfant; à l'autel, il se cache sous les voiles ou les apparences mystiques du pain, et dans la chaire, il se cache sous la parole du prêtre. Qu'importe que cette parole soit infirme et dépouillée de tous les ornements de l'éloquence humaine, Jésus-Christ réside dans un tabernacle de bois tout aussi réellement que dans un tabernacle de marbre. Il habite l'humble chapelle du hameau aussi bien que la riche basilique de la cité. De même, quel que soit le prêtre qui parle et quelle que soit la forme de son langage, c'est toujours Dieu, c'est toujours le Verbe éternel qui respire sous sa parole, et de là ce mot frappant de S. Augustin : la parole de Dieu vaut autant que le corps de Jésus-Christ : Non minus est Verbum Dei quam corpus Christi.

Donc, avez-vous la foi? La chaire est pour vous comme un nouveau Sinaï du haut duquel Dieu parle par la bouche des nouveaux Moïse sans l'appareil de la foudre et des éclairs ; et le prêtre n'est qu'un voile comme les espèces sacramentelles, et sous ce voile, pauvre, grossier, la foi vous découvre Jésus- Christ, et vous écoutez le prêtre comme vous écouteriez Jésus- Christ si, écartant le voile, il apparaissait tout à coup à nos yeux étonnés. La parole du prêtre est alors positivement la parole de Dieu: Semen est Verbum Dei. Et cette parole, douée d'une vertu divine, agit infailliblement sur les âmes -, elle les éclaire, elle les émeut, elle les ébranle, elle les transforme et elle les convertit.

Mais, la foi est-elle absente? Qu'est-ce que le prêtre? Ce n'est plus qu'un homme-, et on l'écoute comme on écoute un avocat qui plaide sa cause, un tribun qui débite ses harangues, et un acteur qui joue son rôle. C'est l'histoire du grand nombre de chrétiens que l'habitude ou la curiosité ramène dans le temple, à l'heure de la prédication. Que veulent-ils? Ils veulent des pensées qui frappent l'esprit, dos sons qui charment l'oreille, des nouveautés qui flattent et qui plaisent: Dicnobis placentia. Ils veulent l'élégance du style, la noblesse du geste, la dignité do la pose: ils veulent, en un mot, un orateur à la mode, qui soit indulgent pour le vice et s'occupe avant tout de répandre des parfums et des fleurs: Dicnobis placentia.

Que le prêtre, séduit malheureusement par le désir de plaire,

descende au niveau des orateurs profanes, s'amuse à cadencer des phrases et fasse de la parole sainte une espèce de roman et de quasi feuilleton; il aura, je vous l'assure, un triomphe d'enthousiasme, ou mieux, un triomphe de coterie.

Mais, les auditeurs un instant fascinés ont cessé d'applaudir. Voyons, dit S. François de Sales, les fleurs ont-elles donné des fruits? Où sont les cœurs gagnés à la vertu? Où sont les intelligences ramenées à la vérité? Où sont les âmes activées vers le sacrifice?

La prédication évangélique n'opère ces miracles de transformation qu'autant qu'elle est l'écho de la parole de Dieu. Devenue parole de l'homme, elle n'est plus qu'un vain bruit, bruit suave, accordons-le; c'est un concert, c'est une mélodie ; et ce concert, et cette mélodie peuvent plaire: mais convertir, jamais ! Et audiunt sermones tuos et non faciunt eos.

III. — Troisième obstacle : Les passions. — Ce sont les ronces et les broussailles qui étouffent le bon grain: alhid cecidit inter spinas et suffocaverunt illud. Et cela vous explique comment il se fait que tant de chrétiens, après avoir entendu, admiré même, et applaudi la parole de Dieu, ne la mettent point en pratique.

Soyez humbles, leur dit le prêtre; soyez charitables, soyez purs, renoncez à vos vices et, le regard détaché de la terre, travaillez à la conquête du ciel. Cette voix puissante et persuasive arrive nécessairement jusqu'à l'âme et, en l'entendant, l'âme de lui répondre: Le prêtre a raison ; pourquoi vivre comme si la vie n'avait point de terme? Pourquoi m'obstiner à poursuivre des fantômes que je ne puis saisir? Pourquoi perdre au service du monde le temps qui me rapproche de l'éternité? Et tout à coup le remord s'éveille, la lutte s'engage au fond du cœur; c'est un moment décisif.

Mais, dès que le prêtre a cessé de parler, des profondeurs de l'âme s'élève une autre voix, la voix des passions qui, maîtresses du terrain, ne veulent point céder la place, et au devant de la volonté que la parole sainte a fortement ébranlée, les passions jettent leurs objections terribles. Chacune dresse un obstacle, chacune soulève une difficulté plus qu'insurmontable, chacune promet une nouvelle jouissance. Et la voix des passions étouffe la voix du prêtre: Et spinœ suffocaverunt illud.

De nouveau, le remords s'assoupit, les préjugés se redressent, la foi s'endort, et à plus tard la conversion.

Prenons garde: la prédication de l'Évangile est un des grands moyens de salut que Dieu met à là disposition de l'homme; et s'il est vrai que le laboureur ensemence la terre afin que la terre lui donne une riche moisson, il est également vrai que

Dieu sème sa parole dans les âmes afin que cette semence produise au centuple des fruits de sainteté: Et fructum plus afferat. Et, au dernier jour, il vous sera demandé compte do tant d'exhortations, de conseils et de lumières que vous recevez avec indifférence et sans aucun profit.

Ayez donc pour la parole sainte le même respect que vous avez pour le pain eucharistique. Écoutez-la sans calcul humain ; gariez-la soigneusement dans un cœur recueilli, et, quoi que disent des habitudes souvent invétérées, conformez votre vie à ce que cette parole vous enseigne. Vos œuvres seront alors comme des gerbes qui, présentées à Dieu, vous obtiendront le salaire. Amen.

Autre Discours.

SUR LA PAROLEDEDIEU1

Beatl qui aucliunt verbum Dei et custodiunt illud^

Heureux ceux qui écoutent la parole de Dieu et qui la pratiquent fidèlement.

(S. Luc. XI, 26)

Mes frères,

Dieu, à qui seul appartient la véritable grandeur, est aussi le seul qui se plaise à descendre, en se communiquant aux petits et aux simples. L'Évangile, ce livre delà sagesse incarnée conversant avec les enfants des hommes, nous offre un exemple bien frappant de cette vérité. Jésus , environné d'une foule nombreuse, délivre un possédé et lui rend la parole. Le peuple est ravi d'admiration et se dit : jamais prophète aussi grand ne parut dans Israël; serait-ce donc ici le Messie tant promis à nos pères? Les pharisiens, au contraire, n'ont pour Jésus que du mépris. Aveuglés par l'orgueil, rongés de jalousie, ils l'accusent de magie, et ne veulent voir dans ce prodige qu'une intelligence criminelle avec le prince des démons. Jésus confond ces blasphémateurs; mais tandis que ses paroles laissent dans l'aveuglement ces docteurs enflés d'une fausse science, elles portent les plus vives lumières dans l'esprit d'une femme pauvre et simple-. Mulier de turba. Pour croire en Jésus, les pharisiens demandent des prodiges dans le ciel, et cette humble Israélite, confondant leur incrédulité et la nôtre, élève hardiment la voix du milieu de la foule, pour confesser sa puissance et sa sagesse.