Par M. l'abbé Martin

Dans son juste enthousiasme, elle proclame heureuses les entrailles qui ont porté Jésus et les mamelles qui l'ont allaité: Extollens vocem millier de turba, dixit . Beatus venter qui te portavit , et nbera quœ suxisti! Mais Jésus, pour notre instruction, proclame plus heureux encore ceux qui écoutent la parole de

Dieu et la gardent fidèlement: Quin imo beati qui audiunt

et custodiiint.

Ainsi nous est révélée une maternité plus heureuse que celle de Marie: la conception et l'enfantement spirituel du Verbe éternel, par une humble foi en sa doctrine céleste, et une fidélité inviolable à ses divins préceptes.

Sans doute, Marie est la plus heureuse des mères, et c'est avec justice que toutes les nations lui décernent le titre de Bienheureuse: Beatam me dicent omnes gêner ationes\ mais ce n'est pas précisément parce qu'elle a porté dans son chaste sein le Verbe fait chair. C'est bien plutôt parce que de toutes les créatures, elle est celle qui l'a conçu par la foi la plus vivante de la vie de charité; et telle est la pensée de son divin fils, lorsqu'il s'écrie : Bien plus heureux ceux qui écoutent la parole de Dieu et la gardent avec fidélité: Quin imo beati

Mes frères, nous sommes du nombre des créatures privilégiées à qui la parole de Dieu est annoncée. Sommes-nous de ces heureux qui s'en rendent avides? Sommes-nous de ces plus heureux encore qui la mettent en pratique? Je devrais, pour vous faire sentir le prix de cette grâce, qui vous a fait naître au sein des lumières évangéliques, je devrais vous développer ce qu'il y a de bonheur à entendre et à pratiquer la parole de Dieu. Ce serait là un sujet bien digne de votre attention; cependant comme l'homme charnel et terrestre est naturellement peu sensible aux choses de Dieu: animalis homo non percipit quœ Dei sunt, je vais, par un dessein contraire, vous développer les suites funestes du mépris et de l'abus de la parole de Dieu. Ainsi, chrétiens fervents ou chrétiens infidèles, nous pourrons tous nous édifier à cette instruction. Les premiers» en reconnaissant la nécessité de la persévérance, et les seconds, en concluant à la nécessité d'un prompt retour à Dieu.

Si donc Jésus a dit: Heureux ceux qui écoutent et pratiquent la parole de Dieu, entrant dans la pensée de ce bon maître, je vous dirai aujourd'hui :

1° Malheur à ceux qui n'écoutent pas la parole de Dieu. Première réflexion.

2° Malheur à ceux qui ne la pratiquent pas . Deuxième réflexion.

Esprit-Saint! la bouche de l'homme est trop impure pour annoncer vos oracles; sa parole est trop faible pour convertir

les âmes: purifiez donc mes lèvres comme celles du prophète, et parlez vous-même par ma bouche pour éclairer les esprits et toucher les cœurs. Ave Maria.

Première réflexion. — Je dis d'abord, mes frères: malheur à ceux qui n'écoutent pas la parole de Dieu ! Le grand Apôtre, dans son épître aux Romains, déplorant la réprobation des Juifs rebelles à la prédication de l'Évangile, réduit à deux points les devoirs de la justice chrétienne: à la foi du cœur et à la confession de la bouche *. Corde creditur ad justitiam , ore autem confessio fit ad salutpm. C'est à l'accomplissement exact de ces deux devoirs qu'il attache le salut et le bonheur. Sans cette foi vive et agissante, dit il expressément aux Hébreux, il est impossible de plaire à Dieu : Sine fide impossibile est placere Deo. Or, la foi suppose la parole de Dieu : fides ex audit u; auditns autem per verbum Dei. D'après cette doctrine, il est évident que ne pas écouter la parole de Dieu, c'est mettre à son salut un obstacle invincible. Donnons à cette importante vérité les développements et l'attention qu'elle mérite.

Je suis la lumière du monde, dit Jésus; celui qui me suit ne marche point dans les ténèbres; mais il aura la lumière véritable qui conduit à la vie: Qui sequitur me , non ambulat in tenebris , sed habebit lumen vitœ. Quelle est cette lumière qui donne la vie? N'est-ce pas la parole de Dieu qui éclaire tout homme venant en ce monde? Et quels torrents de lumière cette parole divine ne répand-elle pas sur ceux qui l'écoutent? Si aux jours delà naissance du monde, elle fit-jaillir la lumière du sein du chaos, pour dévoiler à nos yeux les magnificences de la création , n'est-ce pas elle aussi qui a dissipé des ténèbres bien plus épaisses, et plus funestes, celles du monde invisible, formées par le péché dans l'esprit des hommes? N'est-ce pas elle qui nous fait contempler comme à découvert les richesses incommensurables de la sagesse, de la miséricorde, de l'amour du père céleste, qui brillent en Jésus, son fils, comme dans l'image parfaite de sa gloire? Qui dixit de tenebris lucem splendescere , ipse illuxit in cordibus nostris, ad illuminationem scientiœ charitatis ejus , in facie Christi Jesu.

C'est la parole de Dieu qui nous révèle les vérités les plus sublimes, ignorées des plus grands philosophes de l'antiquité: notre innocence primitive, notre funeste dégradation par le péché d'Adam, la destinée immortelle de notre âme, un ciel fermé à l'homme pécheur, une réprobation éternelle réservée à son ingratitude. C'est elle qui dévoile, dans les trésors de la bonté de Dieu, un Rédempteur promis à la terre, le Verbe éternel , revêtu d'une chair mortelle , expiant nos crimes sur

une croix d'infamie et, par la mort, ouvrant le ciel à de malheureux esclaves, qu'il vient arracher à l'empire du démon. N'est-ce pas elle qui nous montre tout le néant des choses humaines, en nous faisant porter nos vues au delà du tombeau? N'est-ce pas elle enfin qui seule est capable de nous rendre vraiment sages, en nous rappelant nos fins dernières: la mort , le jugement, l'éternité?

Oui, ô mon Dieu! votre parole est comme un flambeau qui éclaire toutes nos démarches, en nous faisant discerner le bien du mal, et la vertu du vice; elle nous trace une route infaillible vers le bonheur: Lucerna pedibns mets verbum tuum, Domine.

Voilà, mes frères, ce que la parole de Dieu opère dans les esprits. Quel malheur pour quiconque se prive volontairement de ces lumières! Il peut être habile selon le monde, éclairé dans les choses du monde, rempli de la sagesse du monde; mais dans les voies qui conduisent à Dieu, dans l'affaire la plus essentielle, celle du salut et du vrai bonheur, il n'est qu'un aveugle qui marche à tâtons, au hasard, sur les bords d'un épouvantable abîme ; et son aveuglement est d'autant plus déplorable qu'il se croit plus sage, et qu'il vit tranquille au milieu de ces ténèbres. Dans sa superbe ignorance, il regarde d'un œil de pitié les vrais sages, éclairés des lumières de Dieu, parce qu'ils écoutent et méditent sa parole. Il met au rang des rêveries, la croyance d'une éternité, d'un ciel et d'un enfer. Il appelle faiblesse d'esprit l'humble foi des fidèles à la doctrine évangélique, et traite de folie la pratique fervente des devoirs religieux, la soumission aux lois de l'Église, la crainte des jugements de Dieu, le recours aux remèdes divins, qu'un Dieu Sauveur oppose aux maladies de l'âme. Avec de pareils principes, qu'il est loin de la route du bonheur! A quels égarements ne le portera pas cette ignorance profonde? Discours impies, dissolus, désirs impurs, affections désordonnées, oubli des devoirs les plus essentiels, conduite déréglée, haines, vengeances, calomnies, injustices : voilà sa vie. Elle sera infailliblement en rapport avec son ignorance et ses erreurs. En suivant de telles voies, où peut-il arriver, sinon à cette éternité malheureuse où , malgré lui et pour son désespoir éternel, il sera éclairé de ces lumières qu'il a repoussées sur la terre, en fermant l'oreille à la parole de Dieu? Ah! comme il changerait de pensées et de conduite, s'il écoutait, s'il méditait cette parole divine! Je dis: s'il, méditait la parole de Dieu; car ne l'entendre que de loin en loin, par curiosité, avec un esprit inattentif , sans désir d'en profiter, ce n'est pas écouter la parole de Dieu, mais plutôt la parole de l'homme. Or, mes

frères, cette divine parole, entendue ainsi, ne saurait porter la lumière dans notre esprit. Semblable à ces lueurs blafardes qui, dans un jour d'orage, s'échappent à travers les nuages déchirés par les vents, elle nous éblouit et nous plonge dans une obscurité plus profonde. Bien différente du soleil matériel qui nous éclaire, la parole de Dieu, pour brillera nos yeux de tous ses rayons, veut être regardée d'un œil fixe et profond. Notre âme est comme un miroir qui doit réfléchir ces lumières; mais comment un miroir pourrait refléter les rayons du soleil, s'il ne les reçoit pas sur sa surface ? Comment notre âme serait-elle éclairée des vérités éternelles, si elle ne médite la parole de Dieu qui les transmet? Comment porterait-elle des fruits de vie, si elle ne cache dans son sein la parole de Dieu, qui en est la semence V

Et voilà, ô mon Dieu! ce que nous apprend votre prophète, lorsqu'il dit: Heureux celui qui médite jour et nuit la loi du Seigneur-, il sera comme un arbre planté le long des eaux; il portera des fruits en sa saison; son verdoyant feuillage ne flétrira jamais, et tous ses fruits parviendront à une parfaite maturité: Omnia quœcumque faciet pros perabuntur.

Ainsi, mes frères, il n'y a de vraies lumières, que pour celui qui écoute et médite la parole de Dieu. Malheur à quiconque lui ferme l'oreille ! Marchant dans les ténèbres, il ne saurait trouver la route du bonheur. C'est elle qui nous la montre, en nous éclairant sur nos devoirs. C'est elle encore qui nous communique la force de les accomplir.

Il est vrai que nos cœurs, appesantis par la triple concupiscence, l'orgueil, l'ambition et la chair^se trouvent souvent en opposition avec les lumières de l'Esprit ; mais rien ne saurait résister à la puissance de la parole de Dieu. Ma parole, sérieusement méditée dit, l'Esprit-Saint, n'est-elle pas comme un lourd marteau qui brise la pierre? Numquid non verba mea quasi malîeus conterens petram? C'est cette parole qui brise les cœurs endurcis, à force de tomber sur eux. C'est elle qui, comme un tonnerre, a retenti sur les peuples, pour les ramener à Dieu du sein de l'idolâtrie : Vox Domini intonuit super aquas multas. C'est elle qui écrase l'orgueil de l'homme : Vox Domini confringentis cedros. C'est elle qui arrache du cœur les flammes impures pour y allumer les feux de l'amour divin : Vox Domini intercedentis flammam ignis. C'est elle qui ébranle les consciences par les terreurs des jugements de Dieu : Vox Domini concutientis desertum. C'est elle qui fait courir dans la voix de ses commandements : Vox Domini prœparantis cervos. C'est elle enfin qui répand comme un déluge de grâces sur ceux qui l'écoutent: Dominus diluviem inhabitare facit , et leur donne la force d'obser-

ver les saints préceptes, pour les combler, à leur dernier soupir, des bénédictions éternelles : Dominus benedicet populo suo in pace.

Eh! quels effets ne doivent pas produire sur des pécheurs les oracles de l'Esprit-Saint, mûrement médités? Ames impures, cœurs corrompus, ne devicndrez-vous pas des anges , en méditant ces menaces effrayantes? Le Seigneur, au jour de ses vengeances, visitera les pécheurs; il enverra clans leur chair le feu pour les dévorer, les vers pour les ronger éternellement : Dabit ignem et vermes in carnes eorum , ut urantur et sentiant usque in sempiternum.

Ambitieux, avares, injustes, oppresseurs de vos frères, qui de vous pourra s'attacher à la terre, s'il se pénètre de ces paroles profondes: Que sert à l'homme de gagner l'univers, s'il vient à perdre son âme? Quid prodest homini si mundum universum lucretur , animœ vero suce detrimentum patiatur?

Orgueilleux enfants des hommes, qui dédaignez de courber le front devant votre Dieu , ne tomberez-vous pas dans la poussière, lorsque vous verrez les anges superbes précipités dans l'abîme, enchaînés dans les ténèbres , et réservés à des tourments éternels : Rudentibus infe^ni destractos in tartarum tradidit cruciandos.

Vils esclaves du respect humain, ne foulerez-vous pas aux pieds les vains jugements des hommes? Ne secouerez-vous pas le joug honteux qui vous enchaîne, malgré le cri de votre conscience, au char d'un monde corrompu, lorsque vous entendrez Jésus vous dire: Si quelqu'un rougit de moi devant les hommes, à mon tour je le renierai devant mon père: Si quis me erubuerit coram hominibus , negabo et ego eum coram pâtre meo.

Pécheurs, qui que vous soyez, pourrez-vous entendre, sans frémir, ces foudroyants anathèmes : Retirez-vous de moi, maudits, allez au feu éternel: Recedite a me , maledicti, in ignem œternum.

Non, mes frères, vous ne saurez résister à la parole de Dieu , si vous êtes assidus à l'entendre, fidèles à la méditer: Beati qui audiunt verbum Dei. C'est elle qui peupla les déserts de saints anachorètes; c'est elle qui retira Augustin des ténèbres de l'hérésie et du bourbier du vice ; c'est elle qui arracha des rois et des princesses aux délices des cours, pour leur faire embrasser la pauvreté du cloître, et les austérités de la pénitence. C'est elle aussi, mes frères, qui vous fera à vous-mêmes une sainte violence, et vous ramènera du vice à la vertu.

Secondée de la grâce, elle est toute puissante. Elle brise les cœurs endurcis; mais comment les brisera-t-elle, si vous vous

soustrayez à son action? Elle convertit les âmes-. Convertens animas. Mais comment vous converti ra-t elle si vous ne larecevez pas? Malheur à vous si, comme le juste, vous n'en faites la nourriture habituelle de votre esprit! Vos cœurs resteront endurcis, vos passions s'enracineront, le cri de votre conscience ira s'affaiblissant, parce qu'elle ne sera plus réveillée par la parole sacrée; vous croupirez dans la paresse et l'oubli de vos devoirs, et vous arriverez au terme de votre carrière, sans avoir pourvu à votre éternité. Eh! quelle sera-t-elle pour vous, grand Dieu! Infailliblement malheureuse, parce que vous n'aurez pas cherché, dans la parole de Dieu, la force et le courage qui soutiennent dans la pratique des devoirs, et dans les sentiers épineux du salut et du bonheur éternel.

Je dis plus, mes frères: en vous soustrayant à l'action de la parole de Dieu, vous renoncez aux consolations qu'elle procure au milieu des amertumes inséparables de la vie. Qui de vous peut se flatter d'échapper à l'arrêt fatal qui condamne l'homme pécheur à la souffrance? Grands ou petits, riches et pauvres, ignorants et savants, vertueux ou criminels, nous avons tous à payer, bien des fois dans la vie , notre tribut de douleurs à la justice de Dieu.

Eh bien! qui vous soutiendra, qui vous consolera aux jours de l'épreuve? Ce sera la foi, fille de la parole de Dieu! Avez-vous à subir les rigueurs de la pauvreté? La foi vous rappellera un Sauveur qui choisit cet état pour opérer le salut des hommes. Êtes-vous en butte aux persécutions de vos frères? La parole de Dieu vous dira : Bienheureux ceux qui souffrent , parce qu'ils seront consolés. Êtes-vous étendu sur un lit de douleurs? La foi, pour adoucir vos souffrances , vous peindra votre Dieu expirant sur la croix. Avez-vous à essuyer des humiliations de la part de vos semblables? La foi vous fera voir en elle le sceau des disciples de Jésus , dont vous partagerez un jour la gloire.

C'est la foi qui consolait Job, sur son fumier, et Tobie, dans les afflictions de l'exil. C'est la foi qui fit triompher les martyrs au milieu des supplices. C'est elle qui adoucit les chagrins de l'épouse infortunée, du vieillard souffrant, du juste persécuté.

Ecoutez-la donc, mes frères, et la méditez soigneusement: Audi, Israël, mandata vitœ. C'est elle qui est la source delà vie; c'est par elle que vous deviendrez sages et vertueux. Sans elle, vous vieillirez dans la voie du crime, vous vous souillerez avec les pécheurs et, avec eux, vous descendrez dans l'abîme: Deputatus es cum descendentibus in lacum. Avec elle, au contraire, vous trouverez la vraie lumière, la force et la consolation. Heureux si, animés du courage qu'elle inspire, soutenus par

les consolations qu'elle procure, vous suivez constamment la route qu'elle vous trace , vous arriverez infailliblement au séjour delà paix éternelle: Si in via Dei ambulasses, habitasses atique inpace sempitema.

Oui, mes frères, le prophète vient de vous le dire: c'est en écoutant la parole de Dieu que vous aurez lumière, force et consolation; mais ce n'est qu'en la gardant fidèlement, qu'on parvient à l'éternelle félicité. Si donc c'est un malheur de ne pas écouter la parole de Dieu, c'en est un plus grand encore de ne pas la pratiquer. C'est le sujet de la 2mo réflexion.

Deuxième réflexion. — C'est un désordre bien commun parmi les chrétiens de nos jours, de vouloir séparer la parole de la pratique, les œuvres, de la foi. C'est enlever au soleil sa chaleur, pour ne lui laisser que la lumière. Cependant la maxime de Jésus est expresse : Il ne suffit pas d'écouter la parole de Dieu, il faut encore la garder : Beati qui audiunt et custodiunt. S. Paul n'est pas moins précis à peindre cette union indissoluble de la parole et de la pratique. C'est par la foi du cœur qu'on obtient la justice; mais la plénitude de cette justice n'est accordée qu'à la confession de la bouche, qui appelle nécessairement les œuvres; Corde creditur ad justitiam, ore autem confessio fit ad salutem.

Aussi, avoir la foi et ne pas en faire les œuvres, quelle inconséquence! N'est-ce pas une conduite indigne d'une créature raisonnable? Vous croyez en Dieu, à sa puissance, à sa justice et vous n'obéissez pas à ces préceptes, et vous ne redoutez pas ses vengeances? Vous le regardez comme votre Créateur, votre Seigneur, et vous lui refusez vos hommages, et vous lui ravissez le juste tribut de votre adoration! Vous confessez votre rédemption par les mérites du sang et de la mort de son divin fils, et vous payez cet inestimable bienfait par l'ingratitude et le mépris de sa loi! Vous savez qu'il est un Dieu de sainteté, et vous faites des œuvres d'iniquité ! Vous reconnaissez Jésus-Christ pour votre Dieu, et vous servez Bélial, son ennemi juré! Quelle conduite insensée! N'êtes-vous pas les imitateurs de ces Juifs rebelles et endurcis qui, comblés des bienfaits du Seigneur, allaient prostituer leurs hommages à Baal? Ne peut-on pas, avec plus de raison encore, vous faire le reproche que le prophète Élie leur adressait sur le Carmel? «Jusques à quand, peuple insensé, serez-vous comme un homme qui boîte des deux côtés, tenant, parla foi, au Seigneur, et par les œuvres, à Satan?» Si le Seigneur est Dieu, suivez-le constamment; observez sa loi sainte, pour vivre en grâce avec lui, et montrez-vous dignes de ses bienfaits, par la soumission aux lois de son Église. Si Jésus-Christ est

Dieu , venez vous réconcilier avec lui -, au tribunal de la pénitence ; accourez à la table sainte où il vous appelle, pour y recevoir vos hommages et vous combler de ses grâces. Mais si, par votre conduite, vous paraissez adorer le démon et vos passions, le monde et ses vanités, comment pouvez-vous être heureux, en conservant la foi en un Dieu qui proscrit vos idoles et qui veut être adoré sans partage ?

Quel malheur pour vous, mes frères, si chrétiens par la foi, vous êtes païens par les œuvres! N'est-ce pas exciter au dedans de vous-mêmes une guerre cruelle? Y eut-il jamais pour l'impie une joie véritable? Non, a dit le Seigneur, il n'en fut jamais: Non est pax impiis. En effet, tant que votre foi désavouera vos œuvres, et que vos œuvres démentiront votre foi, votre conscience vous laissera-t-elle tranquilles? Ne sentirez-vous pas au fond de votre cœur une épine cruelle, un ver rongeur, qui empoisonneront le cours de votre vie? La pensée de la mort ne sera-t-elle pas pour vous pleine de désolation, tandis qu'elle console le juste? Les terreurs des jugements de Dieu ne porteront-elles pas le trouble dans vos âmes? Et l'enfer, avec son éternité de pleurs et de grincements de dents, ne jettera-t-il pas l'épouvante jusque dans la moelle de vos os? Non, non, mon Dieu! loin de vous, en dehors de l'exacte observance de vos saints préceptes, il n'est pas de véritable joie, et c'est encore un effet de votre miséricorde lorsque vous jetez le trouble dans les cœurs, et que vous entretenez les remords qui nous ramènent à vous.

Je sais, chrétiens, que, tandis que, conservant au fond du cœur la foi à la parole de Dieu, on se laisse entraîner loin du sentier de ses commandements, on se ixerce de l'espoir d'y revenir plus tard, et qu'on s'efforce de calmer ses inquiétudes par la vue des miséricordes du Seigneur: mais n'est-ce pas déjà un grand malheur d'ajouter tous les jours à ses infidélités, et d'aggraver ainsi le compte redoutable qu'il faudra rendre un jour au souverain juge? N'est-ce pas se préparer des regrets amers, si Dieu nous accorde jamais une conversion sincère? Mais n'avez-vous pas à craindre que la vue des miséricordes de Dieu, en vous entretenant dans son inimitié, ne devienne pour vous un piège funeste? En effet, n'est-ce pas un outrage sanglant que vous faites à Dieu? Vous connaissez sa loi, ses volontés, et vous suivez vos caprices! Par la foi qui vit encore en vous, car c'est à des chrétiens de cette nature que je m'adresse, par la foi, vous entendez Dieu vous intimer ses ordres, et vous fermez l'oreille à sa voix, et vous bravez ses menaces! Eh! croyez-vous donc qu'il ne saura pas se venger de votre obstination, de votre infidélité? Tremblez, mes frères; Dieu a, dans les trésors de sa justice, des châtiments épouvantables. Les voici: tâchez d'en

comprendre toute la sévérité ; et vous sentirez alors quel est le malheur de celui qui ne garde pas la parole de Dieu.

Le premier de ces châtiments est d'autant plus terrible , qu'il est communément peu senti. Il est vivement peint dans la parabole de la vigne et des vignerons. Ces ouvriers ingrats, dit Jésus, refusent de payer au père de famille les revenus de sa vigne. Ils outragent, ils frappent, ils lapident les serviteurs qu'il envoie pour en retirer les fruits. Ils portent l'audace jusqu'à tremper leurs mains dans le sang de son fils lui-même. Dans son juste courroux, le père de famille chasse les ouvriers d'iniquité, et loue sa vigne à d'autres ouvriers qui lui en paieront fidèlement les revenus. Ainsi , dit-il aux Juifs infidèles , la prédication de la parole divine vous sera enlevée et donnée à d'autres qui en produiront les fruits : Auferetur a vobis regnum Dei et dabitur populo facienti fructus ejus.

Ainsi, le Seigneur en agira-t-il avec vous. Depuis longtemps il cultive la vigne de votre âme, et jamais elle ne porte de fruits. Las enfin de sa longue stérilité, il s'en éloigne comme d'une terre maudite. Il a usé d'une patience admirable à supporter votre indifférence pour lui. Comme un médecin charitable, il a essayé de tous les remèdes pour guérir vos maladies spirituelles, et, par une résistance opiniâtre , vous avez rendu ses soins inutiles ; il se retire donc de cette nouvelle Babylone qui a trop longtemps repoussé sa main bienfaisante : Curavimus Babylonem et non est sancta ; dereîinquamus eam. C'est donc en se retirant que le Seigneur se venge. Il se tait ; il ne parle plus au cœur; il ne le trouble plus par ces orages salutaires qui ramènent à lui. Il ne fait plus briller à l'esprit les vives lumières de la foi ; il laisse s'éteindre en nous ce divin flambeau, nos yeux se ferment insensiblement aux grandes vérités de l'Évangile. Elles ne font plus sur nous qu'une bien légère impression qui s'efface aussitôt qu'elle est reçue. A mesure que la foi s'affaiblit, les passions se fortifient, le dégoût de la parole de Dieu s'enracine dans le cœur, et la rend importune. Dès lors on la fuit, on la méprise, on la rend inefficace à nous convertir par les mauvaises dispositions du cœur. Bien plus, cette même parole, au lieu de nous amollir, continue à nous endurcir toujours davantage , de même que les rayons du soleil, qui amolissent la cire, endurcissent l'argile. De là surgit un second châtiment qui renchérit sur le premier.

C'est celui qui, d'après S. Paul a frappé les Juifs, selon qu'il a été prédit par le prophète Isaïe : parce que, rebelles à Dieu, ils ont rejeté Jésus-Christ. Dieu leur a donné un esprit d'assoupissement qui leur ôte tout sentiment, de sorte que, semblables aux idoles, ils ont des yeux, sans voir, des oreilles, sans entendre, un esprit

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sans comprendre '• Dédit illis spiritum compunctionis ut videntes, non vide ant , et intelligentes, non intelligent. Leurs yeux, comme dit David, s'obscurcissent, de sorte qu'ils ne voient pas, et ne désirent pas les biens du ciel, et que, courbés vers la terre, ils ne goûtent que les choses terrestres : Obscurentur oculi eorum ne vide ant, et dorsnm eorum semper incurva.

Hélas! mes frères, n'est-ce pas là une peinture frappante de l'état malheureux de trop de chrétiens qui, en punition de leur longue infidélité, sont frappés d'un esprit d'assoupissement, comme des léthargiques. Ils sont intelligents pour les affaires du siècle, et stupides pour les affaires de l'éternité. Comme des membres gangrenés ne sentent plus ni le feu, ni l'acier, ainsi deviennent-ils insensibles aux menaces comme aux promesses du souverain juge. Plongés dans l'abîme du péché, ils s'arment du mépris insultant de l'impie, et dans leur sagesse toute animale, ils ne prisent plus, ils ne recherchent plus, ils ne goûtent plus que les choses de la terre. Terrible , mais bien juste punition de leur longue infidélité à la voix de Dieu qui les pressait de conformer leur vie à sa parole, et d'animer leur foi par les œuvres. Comme les philosophes païens dont parle S. Paul, ils tiennent captive dans les chaînes du péché la loi évangélique qui les éclaire et, loin de rendre gloire à Dieu par une soumission parfaite à ses lois, ils rougissent de paraître chrétiens, et renient ainsi leur plus beau titre de gloire. Aussi, comme les faux sages, Dieu les livre le plus souvent aux désirs de leurs cœurs corrompus, aux passions les plus honteuses, à un sens reprouvé qui, leur faisant perdre le discernement du bien et du mal , et de leurs véritables intérêts, les précipite dans une infinité de crimes, et les fait arriver à l'aveugle aux portes de Feternité, au pied du tribunal du Dieu vivant, et c'est là que les attend le dernier des malheurs : la réprobation éternelle.

0 réveil effrayant! quel jugement épouvantable ils auront à subir. Alors ils ouvriront les yeux; mais il ne sera plus temps de réformer leur conduite. Ils verront alors combien ils furent insensés et coupables, en étouffant si longtemps le cri de leur conscience. Pour leur désespoir et leur confusion éternelle, ils comprendront l'ingratitude monstrueuse dont ils payent en cette vie les bienfaits du Seigneur.

Mais pourquoi attendaient-ils à ce moment fatal où rien ne saurait plus fléchir le souverain juge? N'ont-ils pas lu dans l'Évangile que des châtiments sans miséricorde attendent le serviteur rebelle qui, connaissant la volonté de son maître néglige de l'exécuter, et pourquoi n'ont-ils pas été effrayés de ces paroles foudroyantes de Jésus-Christ?

Malheur à toi, Corozaïm ! Malheur à toi, Bethzaïde! Au jour du

jugement, ton sort sera mille fois plus affreux que celui de Tyr et de Sidon , parce que si les prodiges opérés dans ton sein l'eussent été dans ces villes idolâtres, elles eussent fait pénitence sous le cilice et dans la cendre.

Malheur à toi, Capharnaùm, ville orgueilleuse! Tu élèves ton front jusques aux cieux ! Eh bien ! tu seras précipitée dans le fond des abîmes, parce que si Sodome avait été témoin des prodiges opérés dans ton enceinte, cette ville infâme subsisterait peut-être encore. Tremble donc: au jour du jugement, tu seras traitée avec plus de rigueur.

Mes frères, est-ce Corozaïm seulement, est-ce Bethzaïde, est-ce Capharnaùm que le Seigneur menace avec tant d'énergie? N'est-ce pas vous-même , sous le nom de ces villes ingrates? Ont-elles reçu plus de grâces que vous? Si elles entendirent Jésus prêcher dans leur enceinte, cette même parole vous estelle moins annoncée qu'à elles? Parce qu'elles la reçurent de la bouche de Jésus, la parole divine était-elle plus respectable? Avec l'apôtre S. Paul, j'oserai dire: non. Car les ministres qui vous l'annoncent doivent vous apparaître comme d'autres Jésus-Christ. Ils sont ses ministres, ses ambassadeurs, et c'est Dieu lui-même qui vous parle par leur bouche: Pro Christo legatione fungimur , tanquam Deo exhortante per nos.

La parole divine, annoncée par une bouche humaine, est-elle moins efficace pour opérer votre conversion? Non, vous dirai-je encore-, la faiblesse de l'instrument ne saurait arrêter son efficacité? C'est la faiblesse même que Dieu choisit à dessein pour confondre l'orgueil et faire éclater sa puissance. Est-ce Jésus-Christ en personne qui a converti l'univers? N'est-ce pas à la voix de douze pêcheurs de Galilée que le monde s'est trouvé chrétien? C'est la parole évangélique qui a opéré ce prodige. Quel malheur donc, mes frères, si cette même parole ne trouve en nous que des oreilles fermées à ses leçons divines, des cœurs rebelles à ses saintes ordonnances !

Que sont devenus les Juifs, ce peuple chéri de Dieu? Ils ont été réprouvés-, un voile ténébreux est tombé sur leurs yeux, parce qu'ils les ont fermés à la lumière; leur cœur s'est endurci, parce qu'il fut trop longtemps rebelle à la volonté du Seigneur. Hélas! mes frères, combien de chrétiens qui les imitent dans leur infidélité ! Jésus-Christ ne peut-il pas leur dire comme à eux : J'ai, pendant tout le cours de la vie, étendu ma main vers ce peuple que je chérissais; il n'a répondu à mon amour que par l'indifférence, l'incrédulité et la révolte: Tota die expandi manus meas ad populum non credentem et contradicentem. En effet, ses mains ne sont-elles pas étendues et ouvertes continuellement pour vous faire du bien et vous recevoir dans le sein de sa miséricorde,

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dont il vous ouvre le chemin ? Mais hélas ! aussi coupables que les Juifs, vous fermez l'oreille à ses invitations. Ne démentezvous pas votre foi par vos œuvres? Votre vie n'est-elle pas une chaîne non interrompue de désirs inspirés par la grâce, étouffés par les passions? Au mom3nt de la mort, à ce passage terrible du temps à l'éternité, comme des arbres fertiles, plantés dans le champ de l'Église, aurez-vous porté des fruits de salut? Ne serezvous pas comme des plantes stériles, arrachés et jetés au feu éternel? Alors que le père de famille viendra moissonner son champ, fouler son grain et, le van à la main , nettoyer son aire, serez-vous le pur froment digne d'être renfermé dans les greniers célestes? Ne serez-vous pas plutôt cette vile poussière que le vent emporte, et cette paille inutile destinée aux flammes dévorantes ?

Ah! mes frères, vous dirai-je avec S. Jean Chrysostôme, pensez à ce tribunal redoutable, à ce feu vengeur qui ne s'éteint point, à ce ver rongeur qui ne meurt point, à ces chaînes indissolubles, à cette nuit ténébreuse, à ces grincements de dents éternels, digne salaire de l'indifférence et de l'infidélité.

Au souvenir de ces vérités effrayantes, rentrez en vousmêmes; soyez assidus à écouter, à méditer la parole de Dieu, efforcez-vous de la mettre en pratique. La foi vous montrera la route du bonheur, et vos bonnes œuvres vous en assureront la possession éternelle. — Beati qui audiunt Verbum Dei et custodiunt illud. — Amen.

QUINQUAGESIME

AVEUGLEMENT SPIRITUEL' (Homélie)

Tout ce qu'a fait Jésus-Christ , il l'a fait en figure ; c'est-à-dire que, sous la vérité du fait historique, tel qu'il est raconté dans le saint Évangile, il y a toujours une grande leçon et un enseignement pratique. Je me demande donc ce que symbolisent les aveugles qui vinrent à diverses époques de la vie du Sauveur lui demander un miracle ! Et les docteurs nous répondent que cette cécité, guérie par un prodige de ia puissance divine, nous représente un autre aveuglement bien plus terrible, qui est l'aveuglement de l'âme.