Par M. l'abbé Constant, d'Ollioules

ni. QUATORZE.

L'âme est faite pour saisir la vérité, comme l'œil pour saisir la lumière. Lorsque l'œil est pur et limpide, il distingue les objets avec leurs formes et leurs couleurs. Le soleil l'éclairé et, à cette clarté du soleil , il discerne jusqu'à l'atome qui voltige dans l'espace, jusqu'au grain de sable que soulève le vent, jusqu'à l'insecte presque imperceptible qui, dans sa marche, est venu se poser sur une feuille d'arbre. Mais, au contraire, l'œil est-il obscurci, est-il voilé? C'est en vain que le soleil brille, et que ses rayons illuminent la création toute entière, l'aveugle ne voit rien, rien, ni les arbres les plus élevés, ni les plus grands édifices, ni les plus hautes montagnes.

Ainsi en est-il de l'âme. Donnez-moi une âme pure, une âme innocente, une âme virginale: la vérité se reflète en elle comme l'eau transparente, durant le calme des nuits; et l'intelligence saisit la vérité, même à travers les ombres du mystère, et l'âme croit sans aucun doute, sans aucune hésitation, et la foi la remplit d'une joie suave, et lui apporte avec la paix d'ineffables espérances.

Mais le vice est-il entré dans un cœur et l'a-t-il rempli de sa fange? Aussitôt, de ce bourbier s'élèvent des vapeurs fétides qui interceptent les rayons de la vérité, et comme première conséquence, arrive le doute, et voilà des âmes de dix-huit à vingt ans se disant à elle même : Qui sait s'il existe réellement un Dieu? Qui sait si, à l'heure dernière, quelque chose survivra réellement à mon corps ? Qui sait si la vertu doit avoir sa couronne, et le vice, son châtiment ? Qui sait si l'enseignement dont le prêtre a bercé mon enfance n'était point une fable?

Qui sait ? tel est le cri qui s'échappe du cœur dont la tentation victorieuse a ébranlé la foi et les convictions naïves. Aussi, quand est-ce que l'homme commence à douter des dogmes qui lui furent révélés sur les genoux d'une mère chrétienne? Est-ce à l'âge où l'esprit, attiré naturellement vers Dieu, ne soupçonne point encore les secrets de la passiun qui sommeille? Est-ce à l'âge où, sur le cœur tranquille, n'a point encore passé le vent qui ravage et qui brûle? Est-ce à l'âge où le front candide ne porte aucun nuage qui annonce la tempête? Non.

A ce moment de la vie, l'enfant écoute l'Église sans aucune défiance, et il répète la parole de l'Église avec la ferme conviction que cette parole est la vérité. Son âme est vierge , et la vérité, selon ce qu'a dit Jésus-Christ, se manifeste aux cœurs purs: Beati mundo corde , quoniam ipsi Dewn videbunt.

Laissez les années s'écouler, et venir l'heure néfaste de la lutte avec les passions déchaînées, alors, et alors seulement, des abîmes du cœur agité par la convoitise, surgiront des doutes inconnus la veille, et de terribles incertitudes qui laisseront après

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elles un vide effrayant. C'est le premier degré de l'aveuglement : le doute.

Mais, le vice est-il passé malheureusement à l'état d'habitude? Est-il devenu comme une de ces nécessités tyranniques auxquelles la volonté ne sait plus opposer de résistance? A-t-il pénétré dans le sang et dans les os? Ossa implebuntur vitiis? Qu'arrive-t-il ? A la suite de cette corruption, un nuage épais s'interpose entre l'âme et Dieu, et Dieu, qui est la vérité, ne projette plus sa lumière sur l'âme, et l'homme, frappé de cécité ne voit plus et ne comprend plus les choses de la foi : Obscuratum habentes intellectum propter cœcitatem cordis. N'avez-vous jamais rencontré sur votre chemin ces aveugles qui portent sur les yeux les écailles du vice : Tanquam squamœ , et qui vivent au milieu des splendeurs du catholicisme comme dans une nuit obscure*. Oculos habent, et non videbunt.

Ils ne voient plus Dieu qui, pour attester son existence et ses perfections infinies, a jeté le monde dans l'espace, et a gravé son nom en caractères ineffaçables sur tous les êtres qui peuplent l'univers: Oculos habent, et non videbunt.

Tls ne voient plus l'âme qui, emprisonnée dans la matière, se trahit en dehors par le sentiment et la pensée, de même que la sève, cachée sous l'écorce de l'arbre, se manifeste par les feuilles et les fruits dont les branches se couronnent: Oculos habent, et non videbunt.

Ils ne voient plus Jésus-Christ qui a laissé partout dans le monde des vestiges de son passage, et fondé des œuvres impérissables , qui prouvent à toutes les générations sa puissance divine: Oculos habent, et non videbunt. -~

Ils ne voient plus la divinité de l'Église dont l'existence seule, après dix-neuf siècles de persécutions presque toujours sanglantes , est le témoignage le plus convaincant de sa céleste origine : Oculos habent , et non videbunt.

Ils ne voient plus, au delà du temps, les rivages de l'éternité où, selon les lois immuables de la justice, l'homme doit recevoir la récompense de ses vertus, ou le châtiment de ses apostasies*. Oculos habent, et non videbunt.

Ils ne voient plus rien; c'est une nuit profonde ; ce sont des ténèbres épaisses, des nuages sans éclaircie, et ils s'en vont dans cette obscurité, niant tout ce qui est vrai, et blasphémant contre la lumière, comme l'aveugle qui nierait l'existence du soleil, à l'instant même où, sur son front et sur ses yeux, le soleil darderait ses rayons.

Quel malheur! Vous plaignez, et je plains avec vous l'homme dont l'œil complètement obscurci ne peut plus diriger la marche incertaine. Vivre au milieu de la création, et ne plus en contem-

pler les merveilles! Vivre au milieu de la société, et ne plus distinguer les traits de ceux qui nous parlent ou nous tendent la main ! Vivre au sein de la lumière éclatante que le ciel projette sur la terre, et ne pas saisir la plus faible lueur! C'est triste 1 avouons-le; et de tous les êtres qui souffrent, l'aveugle est sans contredit celui qui porte la plus grande infortune.

Voulez-vous cependant quelque chose de plus triste? Regardez l'homme vicieux et corrompu qui a jeté entre Dieu et son âme un voile impénétrable. La lumière l'environne de toutes parts; la vérité, défendue par les Docteurs et scellée du sang des Martyrs, éclaire sa route comme un phare resplendissant; la religion catholique se dresse devant lui avec des titres irrécusables, et tant de clartés ne peuvent percer les ténèbres épaisses qui, du ccear, sont montées jusqu'à son intelligence. 11 doute malgré les témoignages les plus convaincants; il nie malgré les affirmations les plus irrécusables, et il lance contre nos dogmes ses mépris et ses blasphèmes.

Cela vous explique comment il se fait que, de nos jours, les erreurs fourmillent, et qu'il est presque impossible de parcourir les pages d'un livre ou les colonnes d'un journal, sans y rencontrer quelques aberrations, mille fois refutées dans l'histoire. Les esprits sont dévoyés, parce que plus que jamais les cœurs sont corrompus.

Le sensualisme règne en maître dans le monde, c'est évident; il saisit les âmes presque au berceau, il les souille, il les dégrade, il les matérialise, il les abrutit, et par suite de cette invasion en quelque sorte universelle, le monde est un égoût sans fond où se déversent tous les courants du vice. Or, comment voulez-vous que des âmes tombées, par des chutes honteuses, au niveau delà matière, et perdues dans la boue, puissent, au milieu de cette boue fétide, trouver Dieu qui est esprit, et la vérité, qui n'est pas autre chose que Dieu?

Pour que l'esprit accepte la vérité sans lutte et sans résistance, que faut-il? 11 faut que le cœur soit complètement désintéressé dans cette question capitale, et qu'il ne formule point d'objections séduisantes. Si malheureusement le cœur, déjà séduit par la tentation, jette au devant de l'esprit ses arguments captieux, et ses sophismes, et ses préventions, l'esprit ne voit plus clair, il est aveuglé par les préjugés du cœur, et entre deux doctrines qui sollicitent ses adhésions, il choisit naturellement celle qui flatte les sens, et qui sanctionne et légitime des habitudes invétérées.

Car enfin, comprenez-le: si le chrétien fidèle est intéressé à ce qu'il existe un Dieu qui, après avoir contemplé ses luttes de chaque jour, lui donne au dernier soir la palme et la couronne ;

DE LA QUINQUAGÉSIME 213

s'il est intéressé à ce qu'il existe, au delà de la tombe, une justice souveraine qui tienne compte de ses immolations, et lui paye intégralement le salaire de son rude labeur ; s'il est intéressé à ce que le catholicisme, avec ses devoirs austères, soit la véritable religion en dehors de laquelle il n'y a plus d'espérance: quel est, au contraire, l'intérêt de l'homme vicieux?

Son intérêt : c'est de renverser toutes les barrières qui étreignent son indépendance, et d'étouffer toutes les voix qui troublent ses désordres.

Or, Dieu le gêne, parce que son œil le surveille et que la conscience, voix de Dieu, lui jette des reproches amers.

L'éternité le gêne, parce que, si tout finissait avec le temps, il pourrait aujourd'hui se traîner dans toutes les fanges, sans remords et sans crainte du lendemain.

La religion catholique le gêne, parce que sa morale s'impose à la volonté, et que ses lois inflexibles n'admettent ni transactions, ni accommodements.

Brisons donc tous ces obstacles qu'une crédulité trop ignorante a dressés sur notre chemin, et tâchons de nous convaincre que ces prétendues vérités ne sont que des fables.

Et alors, le cœur toujours riche en arguments, dit à l'intelligence indécise: Que crains-tu? Je te l'affirme, je te l'assure, il n'y a point de Dieu, il n'y a point d'âme, il n'y a point de ciel, il n'y a point d'enfer; et crois-le, crois-le bien; la religion catholique n'est qu'un tissu de mensonges, et à force d'entendre ce langage du cœur, qui flatte et qui met les passions à l'aise , l'esprit perd de vue le rayon lumineux, comme le navire qui s'enfonce dans la brume, et il se persuade àes plus grossières erreurs.

Voilà le mal qui cause l'aveuglement des âmes. Lorsque l'homme tombe sous la domination des sens, Dieu, qui est tout à la fois lumière et pureté , se cache derrière les nuages. La vérité s'éclipse et pour châtier des ignominies qui blessent la sainteté de son regard, savez-vous ce que fait Dieu? Il aveugle l'homme, dit la sainte Écriture, et l'intelligence confond l'erreur avec la vérité: Ut intelligentes , non intelligant. Et l'œil en plein midi n'aperçoit partout que ténèbres: Ut videntes , non videant.

Aussi, lorsque vous entendez des impies se mociuer de vos saintes croyances, insulter à votre piété, blasphémer contre votre foi , prenez la peine de les regarder au front ou d'interroger leur vie, et à coup sûr vous découvrirez sur le front des taches et dans la vie des souillures qui expliquent leur amour pour l'erreur et leur répulsion pour la vérité.

Mais, que ces hommes consentent à purifier le cœur et à ressaisir l'innocence perdue, à l'instant même vous verrez

s'opérer un miracle semblable à celui dont il est parlé dans le saint Évangile. Les ténèbres se dissiperont, les yeux s'ouvriront à la lumière, et les aveugles verront. Avec la pureté de l'âme, ils auront retrouvé la foi.

Conservons donc la foi dans un vase très pur. Et lorsque, à certaines heures de tentation et d'épreuves, il vous semble que l'obscurité vous surprend, imitez l'aveugle, allez vous prosterner aux pieds de Jésus-Christ, lui disant avec larmes: Seigneur, faites que je voie: Domine, fac ut videam. Et Jésus-Christ écoutera votre prière, il vous rendra la vue, et vous pourrez continuer joyeusement votre route, éclairés par cette lumière divine que nous sommes appelés à contempler clans les siècles sans fin. Amen.

Christus passus estpro nubis ....

Jésus a souffert pour nous et il nous a baissé ses exemples pour que nous marchions sur ses traces.

( Épitres de S. Paul).

Nous avançons donc, mes frères, dans cette grande et belle carrière de la pénitence ; déjà nous apparaissent les cîmes du Calvaire, et l'Église les a saluées avec ces grandes paroles: Vexilla régis prodeunt , fulget cracis mysterium. L'étendard du roi est développé, la croix brille à tous les yeux.

Voilà, mes frères, les jours de la croix, voilà les jours de la Passion, voilà les jours de l'épreuve! Ah! si nous pouvions comprendre, pendant ces six semaines, ce qu'est pour nous . la douleur! Cette grande question de la vie, mes frères, il est impossible de ne pas la traiter devant vous aujourd'hui ; j'éloigne encore un sujet peut-être attendu, et que je désirais moimême; vous l'aurez, mes frères, ce sujet ; mais cependant il est important, avant d'entrer dans ces jours de retraite, de faire une station au pied de la montagne, et de méditer ensemble cette grande question des souffrances ; il faut que nous sachions ce qui explique la douleur, ce qui console la douleur. Depuis

1. Sermon inédit prononcé par le R. P. Lavigne le 17 Mars 1861, en l'église S. Philippe du Roule.

six mille ans, la douleur a été une des grandes lois du monde; chaque siècle, en achevant son cours, a légué au siècle suivant le triste héritage de maux et de douleurs qu'il a reçu luimême ; à tous les âges, les hommes se sont renvoyé l'un à l'autre ce cri de détresse lugubre: je souffre! Du couchant a l'aurore, du septentrion au midi, des tentes du désert, comme des îles de l'Océan; de la tumultueuse cité comme de la paisible chaumière, s'échappe une immense lamentation; sous des occasions et des formes différentes, le mal torture l'humanité, ce chef-d'œuvre du Créateur: la souffrance est partout, elle plane jusque sur les êtres privés de raison; dans ce vaste règne de la nature, nous apercevons une violence manifeste, une sorte de rage , qui arme tous les êtres les uns contre les autres; depuis le ciron jusqu'à l'homme, il n'est pas un être qui ne courbe malgré lui la tête sous la grande loi de la souffrance, la terre elle-même, a dit un penseur célèbre, est un autel immense où tout ce qui vit, tout ce qui respire, doit être immolé sans frein, sans mesure, sans relâche, jusqu'à la consommation du mal, jusqu'à l'extinction des choses, jusqu'à la mort de la mort.

Mais, mes frères, pour ne parler que de l'homme, qui dira toutes ses souffrances? N'est-il pas vrai qu'il lui faut parcourir une longue chaîne de douleurs, dont le premier anneau tient à son berceau, et le dernier se rattache à sa tombe ? Tout souffre dans l'homme : son esprit, son cœur; son cœur surtout: n'est-ce pas là le sanctuaire et le rendez-vous de toutes les souffrances? Qui dira ses regrets amers, ses désirs tyranniques, ses déchirements inouïs, quand la mort vient briser les^liens les plus chers et les plus doux! Mes frères, je n'ai pas besoin d'insister, vous le comprenez avec moi, sous le domaine de la mort, je veux dire sous le domaine de la souffrance comme sous celui de la mort, tous les hommes sont égaux, et la raison qui établit des différences dans la douleur est indépendante de ce qui sépare le riche du pauvre, le savant de l'ignorant, le roi du- sujet. Mais quelle est donc la raison de la douleur? Pourquoi la douleur? Mes frères, il y a bien longtemps que cette question est posée et elle est restée jusqu'à présent encore insoluble en dehors de nous; et cependant, que d'hommes ont essayé de la résoudre! Les philosophes anciens ont donné leur explication; les philosophes contemporains ont donné les leurs. Voulez-vous me permettre de faire arriver jusqu'à vous une ou deux de leurs explications. La souffrance , a dit l'un d'eux, (il vit encore, celuilà) ,« La souffrance, c'est le premier état d'une société qui se fait lentement au travers de transformations successives». Je ne comprends pas bien : c'est le premier état d'une société qui

se fait lentement, très lentement! Qu'est-ce que ce progrès qui commence par une chute? Comment donc sommes-nous, du côté de la douleur, plus favorisés que ne l'étaient nos pères? Ah ! cherchons s'il n'y aurait pas quelque chose de meilleur: La souffrance, dit un autre, tun contemporain aussi lui), «la souffrance a sa raison d'être dans deux principes éternels, infinis, contraires : expression générale du Dieu-Tout ». Qu'est-ce que c'est? Deux principes éternels, infinis, contraires! Si ces deux principes sont inégaux, l'un nécessairement sera vaincu par l'autre, et il n'y aura plus que du bien ou que du mal; mais si ces principes sont égaux, nous avons deux causes dans la même infinité, ce qui est tout simplement une absurdité; par conséquent, je rejette l'explication de ces philosophes, j'aime mieux m'en tenir à la voix unanime des peuples qui ont tous découvert dans la souffrance, l'expiation d'une première faute, l'expiation d'une désobéissance au début de l'histoire humaine.

Au frontispice de toutes les nations, je trouve une tristesse étrange , je trouve de mystérieuses perplexités , et tous les peuples, dans leurs migrations diverses, ont emporté avec eux l'idée d'une faute première, et sans le savoir, ils étaient en cela, ils étaient parfaitement d'accord avec un concile général de la sainte Église, proclamant cette grande vérité qui nous donne le dernier mot de la douleur, l'explication de la souffrance: Omne quod dicitur , malum aut esse peccatum aut pœna peccati. Tout ce qui s'appelle mal, c'est ou le péché, ou la peine du péché. Voilà la douleur expliquée pour l'homme; mais, mes frères, qui explique la douleur dans le Créateur? Ah ! je cherche dans ma foi: et je trouve l'Homme choisi, l'Homme modèle, l'Homme rédempteur; c'est sur lui que devaient être réunies toutes les lois de la souffrance, et c'est lui qui devait résumer, dans sa personne, cette grande condamnation des premiers jours. Regardez-le! Son nom, c'est l'Homme des douleurs! Virum dolorum ; sa science: s'il connaît tout par sa science divine, par sa science expérimentale, il ne veut connaître que la douleur: Virum dolorum et scientem infir mitât es \ sa vie: elle était tout entière dans un mot: il a souffert! C'est l'étable, c'est Nazareth, c'est son apostolat, c'est le Calvaire ! Et encore en mourant, on dirait qu'il emporte avec lui la soif des douleurs; et il faut que chaque chrétien, que chaque disciple de Jésus- Christ, accomplisse dans sa chair, ce qui manque aux souffrances de son Sauveur: Et impleo in carne mea quœ desunt passionum Christi. 11 faut qu'après avoir souffert en lui-même, Jésus puisse encore souffrir dans ses membres, afin d'étendre à tous les âges cette perpétuité de l'expiation. Vous comprenez

donc, mes frères, maintenant ce que c'est que la terre. La terre, c'est un Calvaire, et de chaque côté, des hommes qui souffrent , comme au Golgotha : la croix de Jésus-Christ; à droite, un homme qui souffre; à gauche, un homme qui souffre. C'est un grand symbole ! Voilà le spectacle depuis le jour expiatoire! Personne, dans l'humanité, ne peut échapper à la souffrance: il faut passer par la douleur comme l'homme de gauche, ou parla douleur comme l'homme de droite; comme l'homme de gauche sans consolation, sans espérance, préludant par les souffrances du temps, aux souffrances de l'éternité; ou bien , comme l'homme de droite, trouvant dans ses souffrances la consolation la plus intime, et préludant avec l'expiation aux joies de la rédemption, pendant les perpétuelles éternités.

Voilà, mes frères, la raison de la douleur; vous la comprenez, vous la voyez, vous la touchez du doigt, en quelque sorte, dans l'homme et dans le chrétien.

Mais je ne vous satisferais pas pleinement si je n'ajoutais pas ce qui console la douleur, et c'est là ma seconde pensée. Mes frères, quel bonheur de faire descendre du ciel la consolation dans vos cœurs si affligés, mais spécialement si affligés dans ces jours ! Seulement, prenez garde, en écoutant ces choses ; il faut bien comprendre la vraie consolation. Qu'attendez-vous de moi? Vais-je vous dire ici avec l'autorité de ce ministère sacerdotal qui m'est confié : 0 vous qui souffrez ! 0 vous qui avez des peines au fond de l'âme ! ne pleurez plus, je viens essuyer les larmes de vos yeux, et les jours de souffrance sont passés? Non, mes frères, cette consolation n'est pas en mon pouvoir; elle m'appartiendrait que, probablement, je net devrais pas m'en servir devant vous; écoutez cette parole et j'espère que nous aurons là le résumé de nos instructions sur Joseph que nous n'avons pas encore oubliées. Mes frères, l'acceptation, voilà la consolation en apparence si stérile, si inféconde, mais si efficace devant la douleur; l'acceptation, voulez-vous bien comprendre? Écoutez-moi et j'espère que Dieu vous donnera cette intelligence: vouloir souffrir pour moins souffrir, vouloir souffrir, peut-être même pour éloigner toute souffrance; c'était là le rêve des stoïciens, lorsqu'ils disaient: la volonté, elle est beaucoup plus forte que la douleur: Fortior est fortuna voluntas; et qu'en réunissant toute leur puissance, ils s'écriaient, au milieu d'indicibles tortures: Souffrance! souffrance! je n'avouerai jamais que tu sois un mal !

Ils étaient dans le faux: la raison humaine, laissée à ses propres forces, ne peut pas s'élever jusqu'à la domination pleine et entière de la douleur, mais mes frères, c'est le grand privilège du chrétien; le chrétien, lui, avec la grâce qui ne lui manque

jamais", peut toujours accepter l'épreuve et j'invoque , pour faire passer jusqu'au plus intime de vos âmes cette puissance de l'acceptation , j'invoque l'autorité et l'expérience, l'autorité de S. Augustin qui disait: « Mes frères, vous êtes malheureux, c'est vrai, puisque j'entends vos plaintes, puisque je compte vos souffrances , mais c'est à la perversion de votre volonté que vous devez vos malheurs; si vous saviez accepter, ah! comme bientôt les souffrances seraient adoucies. » J'en appelle à l'autorité de S. Chrysostôme, de S. Chrysostôme prononçant ces paroles: L'homme est le seul artisan de ses douleurs. O mes frères, c'est un excellent petit traité composé par ce saint docteur que je vous recommande; si jamais vous le rencontrez sur votre chemin, vous y verrez des pages admirables sur ce sujet; et quand l'a-t-il composé? Est-ce quand il était dans la chaire de l'église de Constantinople , lorsqu'il avait autour de lui un peuple frémissant, multipliant ses applaudissements et ses hommages? Non, non, mes frères, ce n'était pas lorsque S. Chrysostôme étendait la main pour empêcher ce peuple de l'applaudir, au milieu des paroles admirables de son éloquence, mais c'était lorsqu'il était poursuivi, traqué, chassé comme une bête fauve, lorsqu'il s'en allait, fuyant de ville en ville en butte à toutes les injures, à toutes les persécutions. Lorsque les flots de la tribulation l'envahissaient de toutes parts, S. Chrysostôme élevait sa tête au dessus de ces ondes soulevées et leur disait: « Jamais, jamais, vous ne pénétrerez jusqu'à mon âme; jamais vous n'envahirez ma volonté! » Et afin de perpétuer ce sentiment dans nos cœurs, il écrivait son petit traité : L'homme est le seul artisan de ses maux; s'il est malheureux, c'est parce qu'il ne les accepte pas, mes frères.

L'expérience : mais voyez donc, chaque jour et depuis tant de siècles, ces hommes qu'on appelle des guerriers: quelle foi est la leur? Exposés sans cesse à la mort, obligés de subir les intempéries des saisons, la faim , la soif, il n'y a pas en quelque sorte un seul genre de souffrance qui manque à leur dévoûment; ces hommes sont-ils malheureux, mes frères? Allez donc chercher à les plaindre le matin d'une bataille, je vous en prie ; allez donc dire à ce guerrier frémissant qui s'élance avec le courage du héros contre les phalanges ennemies, allez donc lui dire: Ah! tout à l'heure, peut-être la balle

meurtrière comme je vous plains! Il se retournerait vers

vous et vous répondrait : Que le lâche s'amuse à vivre tant qu'il le voudra, mais je vous prie de ne pas venir m'étourdir, me fatiguer par une compassion que je ne puis comprendre; cet état, je l'aime et par delà ses périls, j'aperçois la palme de la victoire, je veux la cueillir, et je m'élance avec bonheur au

combat. Le guerrier accepte, et dans son acceptation, je trouve la séparation de l'épreuve, la séparation de la douleur. 0! mes frères , comprenez-le bien , il en sera toujours de même pour vous, si vous voulez bien comprendre cette parole.

Mais vous me direz : Quel sera alors le produit de la douleur? Quel bien m'apportera la souffrance? car enfin la volonté veut nécessairement le bien. Si la volonté accepte la douleur, il faut absolument qu'elle voie le bien dans la douleur: c'est l'adage de la philosophie: volant as vult necessario bonum. 0 mes frères, comme il m'est facile.de répondre; c'est ici que je dois m'écrier-. Si vous saviez le don de Dieu: si scires donum Dei ! 0 mes frères, le Seigneur Jésus avant d'expirer, jeta ses regards sur tous les siècles qui avaient précédé, comme sur tous les âges à venir ; il vit toutes les douleurs qui planaient sur l'humanité, et il s'écria dans sa bonté : J'ai pitié de cette foule qui souffre : Miser eo saper turbam. Alors il appelle sur lui toutes les douleurs: Omnis dolor irruat super me. Et la douleur, obéissant à la voix de Jésus comme la mort elle même, vient se jeter immédiatement sur lui; sans aucune exception, toutes les douleurs du cœur, toutes les douleurs de l'âme, toutes les douleurs du corps, le Seigneur Jésus a voulu tout éprouver; et à mesure que les douleurs venaient se jeter sur lui, elles laissaient dans sa chair divine, leurs pointes acérées. Ah! mes frères, écoutez, je vous en prie, un mystère; Ecce mysterium vobis dico ; je célèbre devant vous le mystère de la douleur ; je répète : les douleurs laissent, dans la chair et dans l'âme de Jésus, leurs pointes acérées, et elles s'imprègnent de tout ce qu'est Jésus, c'est-à-dire de ses mérites, de sa force, de sa divinité elle même ; elles sont renvoyées aux hommes avec ses immenses biens qu'elles viennent de puiser dans le divin Sauveur; de sorte que la souffrance, mes frères, est chargée d'opérer en nous ce qu'elle opérait dans le Seigneur Jésus; et de même que Dieu était dans son fils se réconciliant le monde: Deus erat Christo mundum reconcilians sibi , toutes les fois que l'homme est en proie à une douleur acceptée, le Seigneur Dieu est dans cette âme, se la réconciliant. Voilà, mes frères, le grand spectacle de Dieu; Dieu qui n'est pas touché de nos splendeurs, de nos magnificences; qu'est-ce que la terre devant lui? C'est comme un grain de sable qui suffit à incliner une balance, c'est comme une petite goutte d'eau qui tombe d'un sceau, comme dit l'Écriture, mais quand sur cette terre, si petite pour ses regards, il y a un homme juste qui souffre avec acceptation, Dieu s'arrête, contemple, admire; il peut s'écrier: Voilà un spectacle qui est digne de moi, voilà une force qui ressemble à la mienne; je passe au plus intime de cette âme pour préparer en elle un mystère de rédemption. O!

STATION DE CAREME

mes frères, c'est là que l'homme est véritablement homme, c'est là qu'il montre ce qu'il sait; celui qui n'a pas été éprouvé, que sait-il? Qui non est tentatus quid scit? C'est là qu'il montre ce qu'il peut, c'est là qu'apparaît sa véritable force.

Mes frères, ce qui est vrai des hommes est aussi vrai des peuples: Malheur aux peuples qui n'ont pas été éprouvés par de grandes souffrances; ah! comme seront appauvries et incolores leurs histoires nationales! Mais, mes frères, les peuples qui auront traversé dans leur vie populaire de longs jours d'angoisses , ceux-là seront toujours des peuples agrandis , des peuples honorés. Mon Dieu, que penser d'un peuple qui aurait commis de grandes fautes sociales, dont la voix des crimes monterait terrible jusqu'au trône de Dieu ; ce peuple doit-il être effacé bientôt de la liste des nations? Mes frères, il n'y a qu'une seule question à poser: dans ce peuple , Dieu s'est-il choisi de nobles et de dignes victimes ? Y a-t-il eu dans ce sens populaire de nobles et solennelles expiations? Ne vous étonnez pas, mais je nomme mon pays , je parle de la France ; la France dans ce moment si coupable, qui bien des fois a fait monter jusqu'au trône éternel la voix de ses crimes; mais aussi, mes frères, que d'expiations! La France, dans le sein de laquelle il y a eu de si nobles sacrifices, sacrifice de cet homme, ou plutôt de cet ange clans un corps humain, dont la volonté a été plus forte et plus puissante que toutes les épreuves; de cet homme auquel on a dit, sur une place toute voisine de cette enceinte sacrée-. Fils de S. Louis, montez au ciel! C'était une expiation, une expiation populaire, parce que c'était une expiation royale , et que jamais un roi ne tombe avec les honneurs de la vertu de Louis XVI sans être une grande prière, une grande expiation pour le peuple entier.

Mes frères, je ne rappelle pas les autres victimes, parce que je serais vulgaire, je serais en quelque sorte banal au milieu de vous. Vous le dites avant moi, cette victime qui s'est présentée dans les jours de l'émeute, ce pontife vénéré qui avait, dans sa main, la branche d'olivier au moment où les cris séditieux retentissaient de toutes parts, lorsqu'il tombe frappé de la balle meurtrière , il s'écrie : « Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis; que mon sang soit le dernier versé! » Mes frères, que d'autres victimes dans notre armée! Que d'autres victimes au milieu de ces hommes qui ont su se dévouer et se sacrifier tout entiers pour la France dans ces jours malheureux, où des épidémies la ravageaient du Nord au Midi, de l'Orienta l'Occident ! Quelles victimes que ces filles de charité qui se sont consacrées dans ces dernières années, dans ces jours malheureux, pour soulager et secourir ceux qui avaient été atteints

par le fléau ! Quelles victimes dans ces prêtres qui jamais n'ont abandonné leur ministère, qui sont restés jusqu'à ce que le dernier malade ait été guéri ou ait été présenté devant le trône du Seigneur Dieu! 0 mes frères, espérons, parce que le Seigneur aime la France ! Mon Dieu, que ces paroles montent vers vous ! Ah ! que de fois nous avons été éprouvés, mais, Seigneur, si nous devons l'être encore, prenez-nous comme des victimes, et pardonnez, pardonnez à votre peuple.

Mes frères, l'accepation est notre histoire, elle remonte au Calvaire lui-même. Ce voleur que je signalais tout à l'heure, en parlant de ces deux hommes, qui souffrent à droite et à gauche de Jésus-Christ ; ce voleur, c'est un homme qui acceptait; avant l'acceptation , comme il maudissait ! comme il blasphémait ! 11 accepte : comme sa parole devient tranquille ! Comme ses yeux paraissent environnés d'une auréole céleste ! Seigneur! dit-il, souvenez-vous de moi quand vous serez clans votre royaume. Aujourd'hui même, vous serez avec moi dans le Paradis.

Mais, mes frères, dans les premiers siècles, il y a une sainte figure que je vous réservais, c'était celle qui devait passer devant vous aujourd'hui, mais je ne vous en dirai qu'un mot: je voulais vous présenter cette figure dans son ensemble, dans toute sa grandeur, si je l'avais pu; je la célèbre au moins un instant; c'est S. Ignace d'Antioche, avec cet amour brûlant qui lui faisait accepter toutes les douleurs. Mes frères, voyezvous S. Ignace dans cet amphithéâtre de Rome qui s'appelle leColysée, combattant à côté du gladiateur qui va mourir; quelle différence entre les deux ! Le gladiateur qui n'accepte pas, qui subit une nécessité fatale ; Ignace qui accepte et appelle avec le plus empressé désir, le moment où il pourra se réunir à son Dieu, en passant par la souffrance ! Voyez le gladiateur s'inclinant devant le César avec cérémonie forcée : César, celui qui va mourir te salue ! César, moriturus te salutat ! Et immédiatement après, le combat s'engage, le gladiateur est frappé, il tombe, il écume de rage; en tombant il voit autour de lui ce peuple romain qui forme une immense couronne autour de son sang ; il pense à la patrie absente, à cette famille éloignée, à cette épouse qu'il a laissée sur des rives lointaines; il appelle de tous ses vœux les armées des barbares, qui viendront bientôt venger sa mort; il n'accepte pas, il expire avec le désespoir. Mais Ignace apparaît avec la paix du ciel sur le visage; en se montrant dans l'arène, il s'écrie (il y avait non loin de lui quelques fidèles), il s'écrie: « Mes petits enfants, épargnez-moi ! Ne demandez pas que les bêtes féroces s'adoucissent à mon approche, comme cela s'est vu pour plusieurs martyrs; ahl je sais ce qu'il me faut; je n'ai qu'un désir: c'est

de jouir de Jésus-Christ: Tandem Christo fruar. Oui, je veux être broyé sous les dents des bétes, je veux devenir un pain pur pour être présenté sur l'autel de mon Dieu. » Quand il entendit les rugissements des bêtes féroces; Venez, venez, s'écrie-t-il, je vous attends; venez, le désir de mon cœur va enfin être accompli ; et Ignace bientôt tombe sous les coups répétés des bêtes féroces ; il nage dans son sang , il va mourir ; les yeux voilés déjà par la mort, cherchent le ciel, il regarde ce peuple romain qui applaudit à sa mort ; mais lui, il ne maudit pas, il n'a pas le désespoir dans le cœur; il appelle de tous ses vœux les saints, les anges qui le réclament; le ciel, c'est sa patrie; il demande que son sang retombe, comme une rosée bienfaisante, sur cette cité de Rome, et il appelle sur elle toutes les bénédictions de Dieu; il accepte, il expire en remerciant, en bénissant , en aimant , et le dernier acte d'amour apparaît encore visible sur ion visage, au moment où sa belle âme va être transportée par les anges dans le sein de Dieu. Voilà mes frères , l'acceptation !

Mais ne voyez-vous pas tous les jours ces merveilles ; demandez donc à ces anges de la terre, dans lesquels le Seigneur Dieu a comme incarné sa mansuétude et son amour, qui s'appellent les filles de S. Vincent de Paul : ce qu'elles font au milieu de ces misères qu'elles parcourent sans cesse? Ah ! elles cherchent à obtenir l'acceptation , et quand l'acceptation se fait dans l'âme, tout apparaît calme au milieu des douleurs. Mes frères, c'est ce que nous voyons sans cesse au milieu de ces malades que nous visitons dans notre ministère; ce changement est un miracle incessant : cet homme qui, jusque-là, vivait au milieu des plaintes, des angoisses incessantes; des paroles de désespoir venaient sans cesse se placer sur ses lèvres!... Mais c'était notre histoire encore avant-hier; nous pouvons nous glisser auprès de cet homme, lui serrer la main , lui parler au nom du Seigneur Dieu , obtenir de ses lèvres, l'aveu sacramentel; de son cœur, le repentir nécessaire, et après la grâce expiatrice, tout se calme ; son visage rayonne d'un éclat céleste. Merci, merci, mon père! Et à son épouse, à ses enfants qui l'environnent; Ne craignez plus, je suis bienheureux , je vais mourir, ce n'est point un adieu , c'est un à revoir !

Mes frères, acceptez, acceptez ; mon Dieu ! j'ai bien encore le droit de vous adresser cette parole, comprenez-la ; que je la redise, mes frères, sans aucun commentaire : ce n'est point un adieu, c'est un à revoir. Je la dis pour cette mère qui a perdu son enfant bien-aimé ; je la dis, cette parole, pour cette épouse séparée de son époux, pour ce frère séparé de son frère ; et pourquoi est-

ce que je parle ici des individus et des familles spéciales? Cette parole, je la dis pour tous; pour tous, parce qu'il n'y a, autour de cette chaire, qu'une famille, et qu'il y a encore et qu'il y aura longtemps dans tous les cœurs un même sentiment, un même regret ; parce que tous ont perdu leur père et bien des frères. Ce n'est point un adieu, c'est un à revoir ! Accepter, accepter, voilà la conclusion ! Ah! si je pouvais pénétrer dans vos âmes, si je pouvais étudier toutes vos douleurs : ces douleurs intimes de l'âme, ou ces douleurs spéciales du cœur ; ces douleurs d'angoisses, d'inquiétudes, d'ennuis; ces peines domestiques, qui sont quelquefois encore augmentées par ceux-là même qui devraient les consoler ; ces peines d'antipathie, d'involontaire aversion; ces peines de préoccupation d'avenir ; ces peines de terreurs incomprises ; ces peines que vous trouvez dans le passé de votre vie, depuis le premier instant de votre existence jusqu'à aujourd'hui, et qui forment, autour de vous, un si grand cortège. Mes frères, qui est-ce qui n'a pas un cortège de peines "i Qui est-ce qui n'a pas, autour de lui, ce triste accompagnement de douleurs? Quel est donc celui qui, dans ce moment, voudrait se lever? Je l'attends, celui qui voudrait se lever et, mettant la main sur son cœur, dire : Moi, je n'ai pas souffert, je ne souffre pas 1 II n'est pas ici ! Eh bien ! tous, essayez de ce moyen que je vous propose ; acceptez ! acceptez ! Le Seigneur Jésus va paraître sur son autel ; vous allez tomber à ses pieds avec l'acceptation, et lui dire : Seigneur ! j'accepte les peines du passé ; j'accepte tous ces ordres de votre Providence, en apparence sévères, mais qui viennent de votre bonté ; j'accepte, Seigneur, les épreuves du présent, qui pèsent sur moi de tout leur poids ; j'accepte les épreuves de l'avenir. Mes frères, les épreuves de l'avenir, c'est quelquefois plus difficile; ah ! je ne sais pas ce que Dieu me réserve... Cette belle prière de sainte Elisabeth, comme je l'aime ! J'ai dit : de sainte Elisabeth, j'aurais dû dire d'Elisabeth ; à cette sœur de Louis XVI, j'ai donné le nom de sainte : je rétracte ma parole ; Dieu seul peut le lui donner. Que m'arrivera-t-il aujourd'hui, disait-elle, je ne le sais pas, mais ce que je sais, mon Dieu ! c'est qu'il ne m'arrivera rien que vous n'ayez réglé, ordonné de toute éternité.

Eh bien! mes frères, disons-le pour l'avenir; je ne sais pas quelle sera votre providence sur moi; je ne sais pas ce que vous me réservez sur ma famille, sur mes enfants, sur celui dont je partage la vie; du côté de mes amis, mais Seigneur, j'accepte! Et je sais ce que je dis par cette parole: j'accepte tout ce que vous voudrez; Seigneur, daignez recevoir cette acceptation comme un sacrifice, comme une oblation digne de vous, comme un holocauste. 0 mes frères, cette parole produira ses fruits; cette émotion si visible, que je lis dans tous les yeux, ses senti-

ments qui remplissent votre cœur vont amener ce que je cherche uniquement, l'acceptation complète.

Mes frères, vous voudrez bien unir à ce sentiment d'acceptation le zèle et le dévoûment à la Sainte Église. Ne vous étonnez pas de m'entendre revenir si souvent sur ce sujet, que voulezvous? La Sainte Église! c'est la préoccupation de mes jours; la Sainte Église ! c'est la préoccupation de mes nuits. Quel est celui qui ne se réveille tout à coup en pensant à l'Église si attristée, si éprouvée, si affligée; elle nous donne le grand exemple de l'acceptation; mais, mes frères, nous devons au moins, nous aussi, tout faire pour la consoler et je vous conjure, au milieu de tant de moyens que vous pouvez prendre de vous adonner à celui de la propagation de la foi qui a été établie si glorieusement dans cette paroisse ; c'était l'œuvre par excellence du pasteur que nous pleurons; c'était bien lui qui m'avait dit au commencement du carême : vous n'oublierez pas, mon père, le dimanche de la passion, de rappeler cette œuvre à tous les paroissiens; elle a grandi depuis 1858, constamment; elle est arrivée au chiffre de 4300 fr. de 2000 et quelques qu'elle atteignait à cette époque; très certainement, ce progrès est dû au zèle et au dévoûment incessants de votre pasteur bien-aimé. Mes frères, il faut que cette œuvre grandisse et je viens vous demander de multiplier les souscriptions ; il n'y a pas de quête, il n'est pas question de tendre la main devant vous pour que vous ouvriez la bourse de votre charité, mais présentez-vous, vous-même. S'il y a des personnes ici qui ne soient pas inscrites pour l'œuvre de la propagation de la foi, elles peuvent, qu'elles soient de cette paroisse ou quelles n'en soient pas, elles peuvent se transporter à la sacristie et donner leur nom à celui de ces Messieurs qui les recevra. Vous savez qu'on ne s'engage qu'à une chose, c'est adonner un sou par semaine. En même temps, mes frères, je vous recommande singulièrement l'œuvre de l'apostolat qui est placé sous le patronage des Saintes femmes de l'Évangile; cette œuvre donne en nature, comme l'œuvre de la propagation de la foi donne en espèces, aux missionnaires; cette œuvre envoie constamment tous les objets du culte à ces Apôtres de la Sainte Église. Mes frères, vous pouvez vous faire inscrire et pour l'une et pour l'autre de ces œuvres. Si vous avez besoin de renseignement spéciaux pour l'œuvre apostolique , vous les demanderez en même temps à la sacristie, et celui de ces Messieurs qui est chargé de la propagation de la foi voudra bien vous les donner aussi. C'est ainsi que ces deux œuvres grandiront en même temps , se développeront avec votre zèle et produiront en vous leurs fruits au centuple.

Ecce nunc tempus acceptabile , ecce nunc dies salutis.

Voici maintenant le temps favorable ; voici maintenant les jours de salut.

(II,Corinth., VI, 2).

Je ne puis mieux commencer cette station quadragésimale qu'en empruntant les premières paroles du chapitre VI de la deuxième Épitre aux Corinthiens. C'est le grand Apôtre qui se présente aux fidèles de son temps, quoique plus spécialement aux disciples de Corinthe , en leur disant : Adjuvantes ; nous sommes vos coadjuteurs. Voilà notre caractère, voilà notre mission, voilà notre travail à nous. Mes frères, comme l'Apôtre S. Paul, nous ne sommes revêtus d'un caractère sacré que pour vous aider: Adjuvantes ; nous n'avons de sang dans nos veines que pour vous porter secours: Adjuvantes; nous n'avons de puissance dans notre ministère que pour vous le consacrer tout entier: Adjuvantes. Étant donc vos coadjuteurs dans l'œuvre de votre salut, nous vous jetons ce cri: Ne recevez pas en vain la grâce de Dieu. Oh ! il est donc possible de la recevoir en vain; il peut se faire que ce qu'il y a de plus grand, de plus fort au ciel et sur la terre, tombe inutilement dans l'abîme de notre cœur : Ne in vacuum gratiam Dei recipiatis. Car le Seigneur a dit : Tempore accepto exaudivi te , et in die salutis adjuvi te. Tous les moments ne sont pas des moments favorables, tous lesyours ne sont pas des jours de salut aussi rigoureusement : Ecce nunc tempus acceptabile, ecce nunc dies salutis.

Pendant cette carrière de miséricorde le ciel sera ouvert, et les bénédictions tomberont abondantes. A vous d'ouvrir vos âmes pour recevoir cette pluie céleste ; ne cherchez pas d'autre bonheur que celui d'être sous l'influence, sous l'action de Dieu ; n'aspirez qu'à être enveloppés de cette force d'en haut. Aussi, laissez-moi vous le répéter, mes frères : Os nostrum patet ad vos, cor nostrum dilatatum est ; c'est-à-dire, ce ne sont pas seulement des paroles, notre cœur s'ouvre, se révèle, se manifeste, se dilate. Et comme la dilatation appelle la dilatation, toutes les grâces venant informer cette parole dont vos oreilles seront frappées , il faut que votre cœur se dilate aussi : Dilatamini et vos.

Un mot va faire le développement de ce premier discours : In

1. Cette instruction et les neuf suivantes forment la station de Carême, prêchée à Kice en 1867, par le R. P. Lavigne.

m- quinze.

die salutis , ce que c'est que le salut, ce que c'est que la rédemption dans le Christ. Vous l'avouerai-je, mes frères, avant les méditations de ces jours derniers, je n'avais pas compris les sublimités de ce chapitre V de l'Épitre aux Romains. Mais aujourd'hui, je suis saisi, et comme enveloppé de lumières éblouissantes que je vous apporte. Je ne quitte pas TÉcriture sainte. Nos frères séparés peuvent venir, ils verront le livre ouvert devant leurs yeux ; ils me contempleront appuyé sur cette colonne de la vérité qu'on appelle l'Église catholique, et ils me permettront d'exposer devant eux, les grandes manières de l'épouse de Jésus-Christ , dans l'interprétation de nos saints livres.

Qu'est-ce que V abondante rédemption? Qu'est-ce que la justification par le Christ? S. Paul nous le dit: Justificati ergo ex fide pacem habeamus ad Deum, per Dominum nostrum Jesum Christum.

Premier caractère de la justification : la PAIX. — Avant, c'était la lutte, c'était une guerre acharnée de la petite et chétive créature en face de son Créateur, devenu son juge, devenu quelque chose de plus formidable encore, son ennemi. Mais, Jésus s'est interposé , et il a mis la paix : Pacem habeamus per Dominum nostrum Jesum Christum. Il y a eu un contrat signé avec du sang, et tout ce qui était guerre, effroi, terreur, s'est changé en paix, en douceur, en espérances. Grand Dieu! vous n'êtes donc si grand que pour me protéger, vous n'avez une telle puissance que pour me défendre, vous ne possédez une force infinie que pour m'aider a triompher de mes ennemis.

Second caractère de la justification: accès. — Et voyez maintenant, mes frères, la logique de S. Paul. La paix ne suffisait point, il était nécessaire que la distance immense du Créateur à la créature fût comblée. Comment moi, la faiblesse , arriver jusqu'à la Force; moi le néant, toucher l'Être infini. Et cependant l'abîme a disparu, le chemin a été frayé, facile à moi de m'approcher, d'avoir accès auprès de Dieu: Per quem et habemus accessum. Quelle transformation merveilleuse a été opérée! Après avoir conquis la paix, premier don, j'ai l'accès auprès de cette majesté infinie. . . pour l'admirer peut-être, oui mais plus encore pour lui parler ; ma faible voix aura le droit de se faire entendre. Mais en quelle qualité? In spe filiorum Dei.

Troisième caractère de la justification-. Filiation. — C'eût été assez pour moi de parler comme une créature à son Créateur, comme un serviteur à son maître... Non, je lui parlerai comme un enfant parle à son père, ma parole s'enveloppera dans cette confiance filiale qui la rend toujours efficace. Je ne suis plus la

misérable créature et l'esclave ; je suis passé dans le règne des enfants adoptifs de Dieu, je suis devenu le cohéritier de Jésus- Christ, et en moi il y a cette parole du Verbe qui retentit dans les perpétuelles éternités; comme lui, comme le Verbe divin, nous pouvons dire à Dieu: Notre Père: Pater noster.

Quatrième caractère: Liberté. — Si je suis enfant, si j'ai la paix et l'accès auprès de Dieu, par Jésus-Christ Notre-Seigneur, alors je possède aussi la liberté et je devrai me proclamer libre à la face du monde et à la face du ciel même. Liberté î Indépendance ! Abus des mots les plus augustes , comme les plus sacrés. Qu'est-ce que le monde entend par ces mots proclamés en tout lieu? Aura-t-il jamais une liberté comme la liberté des enfants de Dieu? Quand sera-t-il libre comme moi , comme le plus humble chrétien, comme l'un de vous, mes frères? Qu'il médite jusqu'où va l'indépendance du disciple de Jésus-Christ. Elle va jusqu'à l'indépendance de la douleur. Oh ! je vous réservais cette parole! Oui, l'indépendance de la douleur! Cherchez partout, feuilletez les livres, vous ne trouverez nulle part un mot aussi hardi que celui-ci : Nous nous glorifions au milieu de nos tribulations : Gloriamur in tribulationibus. Voilà un langage inconnu. Autrefois, dans l'antiquité païenne, il se rencontra quelques philosophes qui ont attiré sur eux les sarcasmes et la risée du peuple; pourtant leur force d'âme n'allait point au delà de cet aveu stoïque: Douleur, tu n'es pas un mal. Pendant que leurs âmes étaient déchirées, qu'ils se roulaient parmi les épines de la souffrance, ils se rebellaient criant: non je n'avouerai pas, ô douleur,' que tu es un mal. Et voilà Jésu^-Christ qui paraît pour déifier la souffrance et autoriser ses disciples à prononcer une parole nouvelle : Gloriamur in tribulationibus. Quand la tribulation vient s'unir à cette admirable chaîne dont le deuxième anneau est la patience, le troisième, l'épreuve, le quatrième, l'espérance, le cinquième, la béatitude suprême, alors elle devient un titre de gloire. Par la communication avec la patience, elle se transforme en épreuve, et l'épreuve mêlée de cette espérance qui ne confond jamais. Ce ne sera point seulement un héros, mais le plus simple chrétien, qui jouira de cette justification annoncée et célébrée par l'Apôtre Saint Paul : Scientes quod tribulatio patientiam operatur, patientia autem probationem, probatio vero spem, spes autem non confundit. Lorsqu'on voit quelqu'un souffrir dans le monde, on le plaint, on souhaite que l'épreuve cesse. Mais nous, avec l'abondante rédemption, nous savons tirer de la douleur un meilleur profit. Il souffre... Mais aussitôt nous apercevons la tribulation qui saisit la patience; puis, réfugiée dans ce fort inexpugnable, elle enfante l'épreuve, l'épreuve qui

tient par la main l'espérance , cette fille du ciel dont le doigt nous fait voir la récompense éternelle. Alors la torture disparaît complètement entre ces deux aimables compagnes et pourquoi ne pas s'écrier: Gloriamur in tribulationibus? Nous nous glorifions dans les souffrances, parce que la charité s'est répandue en nous par l'Esprit-Saint : Caritas Dei diffusa est in cordibus nostris, per Spiritum Sanctum qui datus est nobis. Il faut, mes frères, que cette chaîne plonge dans cette effusion merveilleuse , comment dirai-je , dans ce bain, dans cette préparation divine. Une fois plongée, quand elle trouve la charité que communique l'Esprit-Saint, elle acquiert une puissance ascensionnelle inconnue auparavant -, tout monte, tout grandit avec elle; tout s'élève jusqu'au dernier anneau, qui est la félicité même de Dieu. Mais le bain doit être préparé au dedans de nous. On a parlé beaucoup de la transformation des métaux, de leur changement en or pur. Ce qu'on a raconté, mes frères, ne saurait être regardé que comme des fables ineptes. Voilà le vrai, le seul creuset ; trempez-y tout ce que vous voudrez, tout sera en un instant élevé, agrandi, divinisé. Même les choses ordinaires de la vie, boire, manger, dormir, se récréer; les actions en elles-mêmes les plus indifférentes, si elles plongent dans la charité, sortent dignes de Dieu, dignes de la récompense , et deviennent pour nous la préparation du ciel. Voilà encore une fois l'abondante rédemption. Oui, je ne demande pas mieux, revenons à l'explication de l'Écriture avec l'Église. Que l'homme s'efface, et que Dieu se révèle a nos cœurs !

Vous êtes étonnés, mes frères; mais votre étonnement cessera quand vous comprendrez la grandeur du justifié par Jésus- Christ. Cette grandeur se mesure sur l'état auquel nous étions réduits comme pécheurs. Si Dieu a eu pitié de nous, quand nous étions ses ennemis, à combien plus forte raison serons-nous à l'abri de sa colère, quand il nous verra justifiés par sa grâce. Une fois réconciliés , nous marcherons de merveilles en merveilles ; merveilles dont les premières n'étaient qu'une ombre. La sainte Église se glorifie de tout. Le dirai-je au risque de soulever vos réclamations; nous pouvons nous glorifier même du péché, comme elle et avec elle. Se réjouir des crimes commis, mais c'est l'enthousiasme, l'extase, une aberration au sein de l'amour: O certe necessarium Adœ peccatum quod Christi morte deletum est; puis s'approchant pour les contempler de plus près, la voilà qui chante : O heureuse faute, je te bénis ! Félix culpa quœ talem ac tantum meruit habere Redemptorem I Je te bénis , puisque tu m'a valu une rédemption aussi surabondante. Vous savez, mes frères , comment le péché s'est répandu dans le monde, par la prévarication d'un seul , et avec le péché , la mort : Sicut per

iinum hominem, peccatum in hune mundum intravit , et per peccatum mors; et ita in omnes homines mors pertransiit in quo omnes peccaverunt. Adam a désobéi, et sa prévarication a atteint toute sa postérité, c'est-à-dire que ceux qu'il engendre ne sont pas passifs d'une faute actuelle, mais en vertu des lois de la génération, ils naissent dans l'état de déchéance dans lequel se trouvait le premier homme. Mais ce premier homme, transmetteur de la mort, est le symbole d'un autre homme, transmetteur de la vie. Il y a entre eux, des rapports intimes et d'admirables relations. Le premier homme transmet toute la mort; le second transmettra toute la vie. Adam le premier, se révèle par la désobéissance, le second, par l'obéissance la plus entière. Le premier s'approche de V arbre fatal; le second monte à V arbre sauveur. Le premier Adam, par son péché, a voulu devenir semblable à Dieu, selon la fausse promesse du tentateur, et il a perdu tous ses descendants. Le second Adam rend ses frères semblables à lui. L'un dit à sa postérité: Vous êtes chassés du paradis terrestre-, Y 'autre s'adressant à l'humanité, et à l'humanité la plus coupable, lui adresse ces mots consolateurs: Aujourd'hui vous sereç avec moi dans le Paradis. L'un détache de l'arbre le fruit de mort ; l'autre attache à la croix le fruit de vie.

Mais, dites-moi, celui qui possède la vie n'est-il pas cent fois plus puissant que celui qui possède la mort? Et si le premier la répand abondante, ne bénirai-je pas le second de répandre la vie avec plus d'abondance encore? Voici une parole qui doit nous transporter dans les profondeurs de l'amour divin: La faute n'a jamais été comme le don : Non sicut delictum ita et donum. Non, non, non ; jamais le délit n'a égalé le don, jamais la faute n'a égalé le rachat. Je le veux bien, cherchez, sondez les profondeurs du crime, je n'en concluerai qu'à l'agrandissement plus merveilleux du rachat. Montrez-moi les fautes, les péchés les plus énormes, creusez des abîmes insondables d'iniquités, accumulez les horreurs, accumulez encore, accumulez toujours, et quand vous aurez fini je vous dirai: Non sicut delictum ita et donum. Plus vous me montrerez profond l'abîme du péché, plus je vous répéterai merci , oh merci ! Car plus profond, plus grand, plus élevé est le don de la miséricorde : pas de limites à ma rédemption; je ne veux pas que mon Jésus soit moins fort pour me communiquer la vie, qu'Adam l'a été pour me donner la mort. Tout ce que vous me direz sur les suites de la première faute, servira à me faire plus admirer les suites de la rédemption : Non sicut delictum ita et donum. La mort a parcouru les conditions de la vie humaine, elle a pénétré partout à l'insu d'Adam. Qu'a fait la vie? Elle a rencontré sur son chemin des obstacles plus nombreux. Au péché originel se sont ajoutés les

péchés personnels, les péchés actuels, l'ingratitude la plus noire, les blasphèmes, la haine; et néanmoins la grâce visite tous les rangs, elle s'insinue, elle pénètre pour relever tout ce qui était tombé, pour sauver tout ce qui était perdu. Aucune exclusion, aucune, et cela à l'aide d'une simple parole et d'un petit sentiment de repentir: Non sicut delictum ita et donwn. Il suffît, pour opérer un tel prodige, de l'acceptation de la volonté. De la volonté qui appelle à son secours? Non. De la volonté qui soupire? Non. Mais une volonté qui se prépare à soupirer: Prœparationem cor dis eontm audivit auris tua. Là où une mère n'entendrait rien, là où un ami ne verrait rien, Dieu entend et voit. Aucun signe de pénitence pour personne, excepté pour Dieu, qui envoie sa rédemption. Cette préparation à soupirer par un concours de circonstances, mes frères, se rattache à la félicité de Dieu. Un homme est enseveli dans l'abîme du péché, eh bien ! s'il ne change pas ce soupir préparé , s'il en suit les conséquences, s'il passe au repentir, si du repentir il monte à l'aveu, s'il arrive à l'expiation, de l'expiation à la générosité de la grâce, puis à la persévérance, et, de la persévérance du moment , à la persévérance finale : le voilà parvenu au bonheur de Dieu. Qu'il n'y mette aucun obstacle; tout ce qui est autour de lui, au dessus, au dessous de lui, quand même les forces de de la terre et de l'enfer s'uniraient pour éteindre cette petite mèche qui fume encore: Limim fumigans. Rien n'y fera... Impossible. Cette étincelle sera le principe d'un vaste incendie au sein de Dieu. Il y a une corrélation, mes frères, entre cette étincelle si faible, prête à cesser de briller, et les flammes ardentes de l'amour divin. Quel travail va s'opérer sous son action! Un esprit nouveau, un cœur nouveau, vous allez voir le jeu admirable de la puissance divine: car si, par le péché d'un seul, nous avons eu la mort, à plus forte raison, parla rédemption , aurons-nous l'abondance de la grâce ! Si enim, unius delicto, mors regnavit per unum, multo magis abundantiam gratiœ et donationis et justitiœ accipientes, in viia regnabunt per unum Jesum Christum. Jusque-là les efforts de la loi s'étaient avoués impuissants. La loi arrive pour faire abonder le péché, loin de donner les forces qui le détruiront. Mais là où le péché a abondé, la grâce a surabondé , et aussi la vie qui règne en nous par le Seigneur Jésus*. Lex autem subintravit ut abundaret delictum. Ubi

autem abundavit delictum, super abundavit gratia per Jesum

Christum Dominum nostrum.

Comment se fait-il, mes frères, que nous ne sentons pas en nous cette action vivifiante? Ah ! si nous avions près de notre âme un seul homme, si nous vivions sous l'influence exclusive du second Adam, la rédemption se manifesterait accomplie

dans sa plénitude. Mais non , nous sommes sous la puissance de deux Adams, l'un terrestre et charnel : Primas Adam de terra terremis; l'autre céleste: Secundus Adam de cœlo cœlestis. Et ces deux hommes nous apparaissent aujourd'hui dans des situations opposées, celui-ci dans le jardin du paradis terrestre > celui-là au désert. L'un, vaincu sous les efforts de Satan qui lui fait essuyer une triple défaite , tandis que l'autre triomphe de son ennemi. Le premier entend ce que lui suggère la concupiscence des biens et des faux plaisirs, la tentation du sensualisme grossier: pourquoi ne manges-tu pas de ce fruit? Vaincu. Le premier se laisse prendre aux sentiments de l'orgueil: vous serez semblables à Dieu, connaissant le bien et le mal. Vaincu encore. Le premier succombe devant les séductions de l'ambition, des richesses*: je te donnerai toutes ces choses! Vaincu une troisième fois. Tandis que le second Adam expie la triple faute. A la première suggestion il repond par ces paroles : L'homme ne vit pas seulement de pain. Devant la tentation de l'orgueil, il est aussi écrit: Tu ne tenteras point le Seigneur ton Dieu. En face de la troisième: Va-t-en Satan, car il est écrit: vous adorerez le Seigneur Dieu, et vous ne servirez que lui seul.

Nous sommes donc en présence de deux hommes. Nous avons porté l'image du premier; le sensualisme a souvent triomphé dans nos âmes, l'orgueil et la cupidité ont remporté de nombreuse victoires, portons maintenant l'image de l'homme céleste: Sicut portavimus imaginent terrestris , portemus et imaginem cœlestis. Confiance! le travail de Dieu s'unira au nôtre; prenons ce qui nous est nécessaire, et rejetons le reste. Rejetons ce pain grossier, le pain des hommes, le pa4n des plaisirs ou des richesses, afin d'appeler l'alimentation divine: Non in solo pane vivit homo. Il faut être soigneux, vigilants et attentifs; il importe que nous connaissions les ennemis contre lesquels nous aurons à combattre, et où nous puiserons la force c'està-dire dans la rédemption par Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Puisque voici le moment favorable et les jours de salut : Ecce nunc tempus acceptabile ecce nunc dies salutis. Venez avec docilité entendre la parole sainte. Plusieurs n'ont point senti jusqu'ici, mes frères ;, assez et trop longtemps ils ont résisté à la grâce qui les sollicitait, ils ont repoussé le salut. Comprenez donc ce que c'est que la rédemption. S. Paul seul vous parlera, c'est sa doctrine qui sera développée, venez à cette école ouverte. Puissé-je vous dire dans quelques semaines ce que les anges chantaient à la crèche de Betlhéem : Evangeli^o vobis gaudium magnum. Dilatons nos cœurs, mes frères, ouvrons les yeux aux lumières de la foi qui veut briller, ouvrons-les aux splendeurs éternelles, . . . c'est fait. . . le Seigneur nous bénit. . .

Non secundum carnetn ambulamus, sed secundum spiritum.

Nous ne marchons point selon la chair, mais selon l'esprit. (Rom, VIII, 4.)

Nous vous avons laissé, dimanche dernier, mes frères, en présence de ces deux hommes, dont l'un est terrestre et charnel : De terra terrenus \ l'autre , céleste et spirituel : De cœlo cœlestis. Celui qui s'attache à l'homme terrestre, devient terrestre comme lui : Qiialis terrenus taies et terreni; celui qui s'attache à l'homme céleste, devient céleste comme le second Adam : Qualis cœlestis taies et cœlestes. L'humanité peut donc choisir entre ces deux hommes; elle est libre de se ranger à la suite du premier Adam , comme elle est libre de marcher sous les drapeaux du second. Elle le montre bien hélas ! Voyez cette foule innombrable qui se presse à la suite de l'homme terrestre. Devant ces multitudes, qu'est-ce que ce petit nombre des disciples fidèles. Mais, mes frères , comprenons aujourd'hui ce que c'est que la chair et ce que c'est que l'esprit; ce que c'est qu'appartenir au premier Adam, ce que c'est qu'appartenir au second Adam. Ne l'oublions pas: quiconque est trouvé en Jésus-Christ, est sauvé par là même, comme S. Paul commence à nous le déclarer : Nihil damnationis est Us qui sunt in Christo Jesu. 11 n'y a pas de damnation possible pour ceux qui sont dans le Christ Jésus. Mais la marque distinctive de ces vrais disciples, c'est qu'ils ne marchent pas selon la chair: Qui non secundum carnem ambulant. Or, n'allez point croire, mes frères, que se séparer de la chair , c'est s'imposer une privation pénible, un sacrifice qui pèse, comme un joug intolérable ; non, non ; se séparer delà chair, c'est passer, de la loi du péché et de la mort, dans la loi de la grâce et de la vie, de la servitude honteuse, dans la délivrance : Lex enim spiritus vitœ in Christo Jesu liber avit me a lege peccati et mortis. Quel est ce monde libérateur? Comment suis-je délivré de la mort pour entrer dans la vie. Le voici, répond S. Paul avec une sagesse de raisonnement surprenante , avec une économie vraiment admirable. Jésus a pris la ressemblance, la chair du péché , et comme tel, il a pu porter ]a condamnation du péché : In similitudinem carnis peccati et de peccato damnavit peccatum in carne. Tout ce que celui-ci méritait , Jésus l'a mérité : Posuit Dominus in eo iniquitatem omnium nostrum. Et en portant ainsi le fardeau de nos crimes, lui, innocent, lui, Dieu, il a donné un

prix infini à l'expiation. La colère divine s'est déchargée sur lui, et nous n'avons ressenti que l'écoulement de sa miséricorde.

I. — Ceux qui sont de la chair, — Mes frères , sommes-nous passés, du joug de la chair, sous le joug de l'esprit? Ici j'aurais à vous proposer un retour sur vous mêmes , mais un retour sérieux. Vous dites : Nous ne marchons point selon la chair : Non secundum carnem ambulamus. Est-ce complètement vrai? Sachons que ceux qui vivent selon la chair savourent les choses de la chair : Qui secundum carnem sunt quœ carnis sunt sapiunt. Que faut-il entendre par la chair? Que signifient ces paroles répétées sans cesse et redites par tous les prédicateurs de l'Évangile ? La chair 1 Est-ce ce qui est grossièrement, ignominieusement sensuel? Non, par la chair nous entendons encore ce qui est du monde, ce qui appartient au temps, les choses visibles, qui passent avec la figure de ce monde : Prœterit figura hujus mundi, c'est-à-dire, les biens, les plaisirs, les honneurs périssables, tout ce qui est du temps et qui n'a aucune connexion avec l'éternité. Ainsi rechercher les richesses matérielles pour ellesmêmes , sans aspirer aux biens du ciel \ rechercher les plaisirs d'ici- bas, et s'en tenir là , sans leur donner une connexion avec les joies supérieures ; rechercher l'ambition pour l'ambition , sans aucune connexion avec l'honneur, avec la gloire que Dieu nous réserve et qui ne passera point, c'est de la chair: Qui secundum carnem sunt quœ carnis sunt sapiunt* Rien de ce qui appartient au temps qui ne soit de la chair, si on ne l'en retire par une intention surnaturelle.

Alors, me direz-vous, mes frères, il n'est donc pas possible de rechercher les richesses de la terre et de les posséder, il ne faut point se réjouir des événements heureux, et goûter le bonheur légitime qu'on trouve au sein de la famille. Si vous savez effleurer seulement ces choses , pour ne pas aller à ce qui prend en elles le caractère, le cachet de la mort ; si vous les élevez, par la foi, jusqu'à les rendre dignes de la récompense éternelle, si en contemplant ce qui se voit, vous avez les yeux fixés sur ce qui ne se voit pas, ne craignez rien, vous n'appartenez aucunement à la chair. Entendez S. Paul, dont la grande voix retentit à vos oreilles : Que ce qui se réjouissent, soient comme s'ils ne se réjouissaient pas. . . Qu'ils traitent les affaires du monde, comme ne les traitant pas. Que ceux qui possèdent, soient comme s'ils ne possédaient pas: Qui gaudent, tanquam non gaudentes ; qui emunt , tanquam non possidentes ; et il continue, Que ceux qui ont des épouses , soient comme n'en ayant pas ; que ceux qui usent du monde, soient comme n'en usant pas : Qui utuntur hoc mundo , tanquam non utantur ; car la figure de ce monde passe -.prœterit enim figura hujus mundi. Voici donc la

conséquence facile à déduire. Impossible de s'y attacher, si on a ce qui retient sur la pente. Je veux bien, en passant, jeter un regard sur les choses qu'offre le monde, mais je ne veux pas me laisser entraîner par elles. Si les honneurs, les plaisirs, les richesses, passent, évidemment je passerai avec tout cela, avec tout ce qui est périssable: prœterit enim figura hujus mundi. Quelle chose, mes frères ! Voici une pensée plus saisissante encore. Tout est condamné dans les choses qui appartiennent au temps, tout, même ce qu'il y a de meilleur, de plus grand, de plus excellent, ce qu'il y a de plus généralement estimé parmi les hommes. Qu'est-ce qui mérite notre considération plus que la prudence et la sagesse. Eh bien ! S. Paul les condamne avec le reste. Certains hommes ont une intelligence parfaite des choses d'ici-bas, ils disposent de tout avec une merveilleuse adresse, ils savent manier habilement les affaires, administrer leur fortune ; rien de compromettant dans leur vie journalière, rien qui ne sente l'ordre et l'économie; ils exercent une vigilance de chaque instant sur leurs enfants et sur leurs familles. Le dirai-je !!! Oui... quelle prudence pour que le nombre des enfants n'excède pas les resources.. . ils interrogent l'avenir avec un regard scrutateur, puis ils se penchent sur leurs trésors et ils décident. Mais S. Paul les regarde, et il voit leurs espérances frustrées, leurs projets anéantis, leurs enfants frappés, et il s'écrie avec cet accent que les échos se répètent d'âge en âge : La prudence de la chair, c'est la mort : Prudentia çarnis mors est.

Voilà où nous en sommes: la prudence de la chair, c'est la mort, tandis que la prudence de l'esprit, c'est la paix et la joie: Prudentia autem spiritus , pax et gaudium. C'est-à-dire que celui qui vit selon l'esprit, ne se sépare point du courant vital, il se soumet à son action bienfaisante, il prend ce qu'il peut s'harmoniser dans les choses delà terre, avec les choses du ciel ; aucun obstacle entre la vie et lui; tout ce qu'il désiré, tout ce qu'il affectionne, tout ce qu'il espère, se rattache à la vie et à la paix; rien ne vient la rompre cette paix qui surpasse tout sentiment. Ainsi, d'un côté , la mort: Prudentia carnis mors est , de l'autre, la joie et la paix: Prudentia autem spiritus, pax et gaudium.

Au milieu du monde il existe encore ce que S. Paul appelle la sagesse de la chair; cette sagesse qui veut se gouverner elle-même, qui prétend trouver son bonheur dans les satisfactions temporelles. C'est la science qui veut progresser sans le secour de la foi; c'est une philosophie menteuse qui veut se frayer un chemin à part; c'est la morale qui s'affranchit de toute sujétion et qui se dit indépendante. Voilà la fausse

sagesse de ceux qui vivent dans l'atmosphère mondaine. Elle est l'ennemie de Dieu, elle ne se soumet pas à la loi, et comment le pourrait-elle d'ailleurs : Quoniam sapientia carnis inimica est Deo: legi enim Dei non est subjecta, nec enim potest.

Remarquez cet oracle, mes frères, il ne renferme pas un iota à retrancher. Avec elle, impossible d'être soumis a Dieu: Non est legi sabjecta , nec enim potest. Aussi ceux qui, de par le monde, ont ces caractères de la fausse sagesse, nous apparaissent-ils comme les ennemis les plus acharnés de notre sainte religion.

Ils ont sans cesse des objections ou des moqueries sur les lèvres, leurs écrits sont pleins d'attaques, et dans leur conduite on trouve la haine : Nec enim potest. Ah! je le reconnais, ils servent malgré eux à appuyer ma foi. Si avec cette sagesse mondaine, je les voyais unis à Dieu pleins de respect pour sa loi, s'ils formaient avec nous un amalgame étrange, ma foi serait ébranlée dans ses fondements. Mais quand je les aperçois dans les rangs des ennemis de Dieu , quand je les trouve indépendants, insoumis: Non est legi subjecta.Je m'écrie: mon Dieu ayez pitié d'eux et en même temps je sens qu'ils confirment mes croyances. Comprenez-nous maintenant, mes frères, l'économie admirable, la force du raisonnement et la philosophie toute divine de l'Apôtre Saint Paul ?

Ce n'est pas tout : arrivons à l'esprit.

II. — Ceux qui appartiennent à l'esprit. — Saint Paul continue : mais pour vous, vous appartenez à l'esprit et l'esprit de Dieu habite votre âme: Vos autem in carne non eMis, sed in spiritu; si tamen Spiritus Dei habitat in vobis.

Qu'est-ce que cette existence en nous de l'esprit de Dieu, cherchons à la lumière de l'Évangile. Qu'êtes-vous comme hommes, mes frères? Vous êtes un corps, une âme; mais vous ne vous êtes point trouvé satisfait .; vous avez voulu des adjonctions, les richesses, les avantages du monde. Jésus-Christ a donné aussi quelque chose au chrétien; il a ajouté à ce composé d'un corps et d'une âme, son esprit... De sorte que ces trois choses unies, mêlées ensemble ont formé un tout entièrement inséparable, à moins que le péché ne vienne en rompre les liens. Qu'est-ce que Jésus-Christ? Jésus-Christ c'est un corps, une âme et le Verbe de Dieu. Qu'est-ce que le chrétien? C'est un corps, une âme et l'Esprit-Saint. Toute la différence consiste en ce que, pour Jésus-Christ il y a union personnelle. Pour nous, au contraire, rien de semblable; l'Esprit-Saint habite en nous et son union avec notre âme n'est que substantielle : Divinœ facti consortes naturœ, comme le dit l'Apôtre Saint Pierre. Cette

habitation de l'esprit de Dieu en nous, laisse subsister notre liberté entière et voila pourquoi nous restons hommes. Si l'Esprit- Saint au contraire|terminait notre personnalité, à l'instant même, nous serions des dieux. Mais comme il ne la termine pas, comme il la perfectionne seulement, nous parlons, nous nous remuons, nous agissons dans le milieu de notre liberté, éclairés par ses lumières, dirigés par son action, soumis à l'esprit viviflcateur. Aussi produisons-nous des actes bien différents de ceux que produit l'homme charnel. Ce n'est pas à dire, mes frères, que nous deviendrons impeccables. Nous avons un corps de mort et de péché, par suite de la faute originelle, donc nous serons encore soumis à la loi du sensualisme, à la vanité, à l'orgueil, aux pensées inférieures; il y aura encore des chutes. Alors à quoi sert l'esprit qui nous est conféré? Il sert a nous avertir quand les bruits du dehors nous jettent des illusions, il nous ranime, nous relève, nous vivifie, il nous replace avec honneur dans cette lutte contre notre nature mauvaise, dans cette lutte où nous avions d'abord été vaincus. Tout ce qui s'est passé en Jésus se renouvelle en nous. Ainsi l'esprit de Dieu a ressuscité Jésus d'entre les morts, il nous ressuscitera un jour, nous aurons, comme lai, les phénomènes de la grande vie, car ce qui a été opéré dans la personne du premier né d'entre les morts aura son retentissement en chacun de nous. Il a resplendi des gloires de la résurrection , je dis que comme lui et avec lui, nous sortirons avec éclat de l'obscurité de nos tombeaux, nos corps seront transformés et doués d'une nature plus admirable.

Que conclure de ces considérations, mes frères?... Ah! je conclus avec S. Paul que nous avons des dettes à payer, nous sommes de grands débiteurs: Ergo debitores sumus. Mais à qui? A la chair. Cette puissance aveugle, perfide, cruelle, ingrate; elle a accumulé dans nos esprits et dans nos cœurs les douleurs les plus cuisantes, les tristesses; non, nous ne sommes point les débiteurs de la chair: Ergo debitores sumus non carni. La chair ne nous a rien donné, ou plutôt elle nous a donné une seule chose qu'elle possède réellement, la mort-. Si secundum carnem vixeritis , moriemini. Voilà l'issue fatale, donc déchaînons contre la chair toutes les haines de notre âme, déclarons-lui la guerre, attaquons-la généreusement et hardiment avec les forces combinées de notre être surnaturel : Si autem facta carnis mortificaveritis , vivetis. Chose étonnante! Notre vie à nous, notre vie est dans le champ-clos, dans le combat, dans le renoncement, la mortification, la guerre contre les sens. Ces paroles vous fatiguent peut-être, mes frères, et cependant c'est dans cette lutte acharnée que se trouve la véritable vie. Lutter contre la

chair et ses convoitises , c'est lutter nous-mêmes ; ils sont réellement au dedans de nous ces deux hommes, l'homme du péché, le vieil Adam et l'homme régénéré, l'homme nouveau, le Christ Jésus. Ah! s'écriait au XVIP siècle un roi puissant: moi je connais bien ces deux hommes. Mes frères, on peut Jes connaître sans se nommer Louis XIV, chaque chrétien les possède au dedans de son âme; tous, nous sentons un antagonisme intérieur. La pauvre Rebecca se plaignait que deux peuples acharnés l'un contre l'autre luttaient dans son sein. Nous pouvons en dire autant. 11 faudra que l'un ou l'autre soit vaincu. Si l'esprit du vieil homme a le dessus, la chair marchera triomphante, promenant derrière elle les maux, suites du péché. Si, au contraire , la victoire reste à l'homme nouveau , nous posséderons la paix, le bonheur, la joie, la vie!... la vie!! Belles et nobles aspirations ! et nous n'aurons reçu cette première vie que pour parvenir à la vie sans fin.

Nous la trouverons certainement si nous luttons contre la chair : Si aatem spiritu facta carnis mortificaveritis , vivetis. S. Augustin, mes frères, définit la vie, elle consiste dans le mouvement: Vita in motu. Ce mouvement, S. Paul nous l'indique: Qui spiritu Dei aguntur. Et, ailleurs il déclare qu'en Dieu nous vivons, nous nous remuons: In ipso movemur. Tel est le mouvement ascensionnel du chrétien qui se détache des choses créées, qui s'élève et s'approche du ciel. J'appelle cela le progrès, une transformation merveilleuse. Ne me parlez plus de ces transformations inventées par les disciples d'une philosophie menteuse. Que sont tous ces prétendus progrès qu'ils rêvent avec leur imagination en délire? Ici, progrès véritable vers des destinées meilleures. 0 chrétien! que ta démarche est belle! Comme tu t'avances noblement! Quam pulchre graditur filia principis , et rien ne l'entrave: non commovebitur in œternum. Le monde l'a contemplé, mais le monde se tait, car il n'y comprend rien; ou bien le monde blasphème, il l'attaque avec les injures et la haine. Mais le chrétien marche toujours sans s'émouvoir: Non commovebitur in œternum.

Quels témoins invoquer contre le chrétien? 0 monde ! je récuse ton témoignage. De tous ceux qui sont venus avant lui, aucun qui n'ait proclamé, en touchant à la borne fatale, que les choses d'ici-bas sont mensonge et vanité, aucun qui n'ait dit avec Pline l'Ancien, fuyant les laves envahissantes du Vésuve : Posteri, posteri, res vestra agitur.

Au moment où le Vésuve déversait sur les campagnes environnantes la dévastation et la ruine, un de ces propriétaires envahis par le fléau voulut être utile à ses descendants ; il fit placer un poteau sur lequel on lisait l'inscription suivante:

Posteri, poster i, res vestra agitur. Mais la postérité ne fut pas rendue plus sage par cet avertissement, elle cultiva encore ces terres et la lave a coulé de nouveau, elle a envahi, et les nouvelles victimes ont pu s'écrier encore : Postérité, postérité, c'est votre affaire, mes frères, nul homme aux portes du tombeau qui n'ait dit: Le bonheur passe, les plaisirs passent, le monde passe; cherchez ce qui demeure pour l'éternité.

0 monde! tu n'as pas de témoignage à invoquer contre nous. Nous pouvons en invoquer un en notre faveur, celui de l'Esprit! Ipse enim Spiritus testimonium reddit spiritui nostro quod sumus filii Dei. Il nous apporte de tels sentiments qu'ils surpassent toutes les données de l'imagination, des sentiments qui revêtent l'infini, qui embrassent l'immensité de l'espace pour moi qui ne suis qu'un point imperceptible dans l'espace et la durée. Oui, je porte en moi le témoignage de l'Esprit qui parle à mon esprit: Spiritus testimonium reddit. Ce témoignage m'affirme que je suis le fils de Dieu: Quod sumus filii Dei, et comme tel je puis appeler Dieu: mon père: Spiritum in quo clamamus Alba {Pater). Je ne me trompe pas, et le témoignage est identifié avec moi, mon être tout entier se confond en actions de grâces. Si sur la terre j'ai un faible héritage qui me fait comprendre que je suis enfant d'Adam, j'ai au ciel un héritage bien autrement riche : Si filii et hœderes\ et alors Jésus-Christ est mon frère: Hœderes quidem Dei, cohœredes autem Christi. Jésus- Christ s'est fait homme pour marcher à mes côtés : « je connais la route semble-t-il me dire , laisse moi te conduire et te diriger sûrement , je ne te quitterai pas que tu ne sois arrivé au terme ». Ce sont là, mes frères, des témoignages intimes, personne ne les connaît , langage absolument incompris dans le monde, dont les hommes n'ont pas le premier mot et auquel ils ne sont point initiés. Pour le comprendre, il faut avoir été sous l'action de l'esprit. Mais ce témoignage grandit et se développe en nous, il embrasse la création entière. Les astronomes les plus éminents ont soupçonné dans le mouvement de ces globes de feu qui gravitent au dessus de nos têtes, comme autant de soleils, et par delà ces mondes et par delà cette accumulation de l'incommensurable, ils ont soupçonné, dis-je, un besoin de repos. La terre connaît ses soupirs comme le reste de la création, et, en se soulevant avec ses gémissements plaintifs, elle exprime à sa manière, ce désir de rénovation suprême qui la dévore; et lorsque, brisant les couches de son sol, elle lance par le cratère des volcans, des matières enflammées, elle manifeste son besoin d'un renversement qui sera sa gloire : Omnis creatura ingemiscit et parturit usque adhuc. Elle éprouve comme un malaise de se voir soumise à la vanité , aux enfants de la chair

qui dégradent tout , qui abaissent tout et préparent des ruines : Vanitati enim creatura subjecta est non volens. Elle attend le jour de sa délivrance et le moment marqué pour la révélation de son triomphe: Et ipsa creatura liberabitur a servitute corruptionis in libertatem gloriœ filiorum Dei.

Mes frères, tout suit évidemment la règle de la lutte, tout est soumis à cette grande loi de l'attente. Un jour, comme autrefois l'esprit de Dieu plana sur les eaux: Spiritus ferebatur super aquas, il planera encore sur le monde détruit. Alors retentira sa parole suprême, et l'homme renouvelé apparaîtra dans sa splendeur. Maintenant, il n'a aucun signe qui le révèle; sans doute, le visage de l'homme juste, son attitude, ses yeux ont quelque

reflet : Suavis nondum apparuit Quand sera prononcé le

jugement, les hommes de la chair se révéleront dans la suprême condamnation, comme les hommes de l'esprit se révèlent dans le bonheur et la gloire ineffables. Donc nous ne sommes point débiteurs de la chair: Ergo debitores sumus non carni, mais débiteurs de l'esprit. Ceux qui auront lutté, ceux qui auront eu l'esprit de sacrifice sur la terre, entreront au sein de la grâce et de la gloire, dans les splendeurs inénarrables de l'éternité.

Raiionabjle obsequium vestrum.

Votre obéissance est raisonnable.

(Rom. XII.)

Nous avons laissé le Seigneur Dieu sous le regard inspiré de S. Paul, étendant les bras à un peuple d'incroyants et de contradicteurs : Expandi manus meas ad populum non credejîtem et contradicentem. C'est toujours un spectacle douloureux, mes frères, que celui de l'impie résistant à toutes les tendresses de l'amour divin, à toutes les attractions si puissantes delà grâce. Aussi, est-ce avec bonheur que S. Paul détourne ses regards attristés de la multitude des ennemis, pour les reposer sur les fidèles de Jésus. Ces hommes qui, en voulant n'écouter que les conseils de leur raison, ont proclamé leur indépendance complète vis-à-vis de Dieu; ces hommes qui se sont dits grands et libres, que sont-ils, mes frères? Des rebelles et des révoltés. Quelle différence frappante, quand je considère la foule de ceux qui sont fidèles! Pour eux, tous les avantages se réunissent. La raison et la foi marchent dans une harmonie

parfaite , s'éclairant l'une l'autre. Oui, tout est grand, tout est beau, tout est sublime dans le fidèle, et il possède ce que la raison peut demander avec ses exigences les plus sévères. Aussi, S. Paul commence-t-il par une prière ardente: Je vous supplie de vous donner à Dieu tout entiers, sans réserve comme sans partage : Obsecro itaque vos per miser icordiam Dei ut exhibeatis corpora vestra hostiam viventem, sanctam, Deo placentem. Soyez tous devant Dieu comme des consacrés, je ne dis pas assez, soyez comme des victimes ; et cette parole qu'il adressait aux chrétiens de Rome, il l'adresse aux fidèles de tous les temps et de tous les lieux. Oui , votre obéissance est raisonnable : Rationabile obsequium vestrum. Il est souverainement juste et raisonnable que la créature, en face de son Créateur, s'incline et disparaisse dans l'adoration et l'amour ; que la créature intelligente, régénérée dans le Christ, se soumette à l'honneur de l'immolation , pour manifester sa reconnaissance devant le Rédempteur.

Avez-vous bien compris, mes frères, jusqu'à quel point va notre obéissance envers Dieu, et jusqu'où vont les exigences de la raison. Or, la raison consultée, savez-vous ce qu'elle commande et comment elle commande? Eh bien ! arrivée à certaines limites, placée sur ses véritables frontières, la raison j'ose l'affirmer, va plus loin que la foi; elle se montre plus sévère, plus exigeante que la foi: pas de concession, elle n'en veut absolument aucune : Rationabile obsequium vestrum. Placezvous, par exemple, devant cette question de la fin, et écoutez son langage: Je suis de Dieu, donc j'appartiens à Dieu; je suis de Dieu seul, donc je ne dois servir que Dieu; tout en moi doit connaître, aimer, servir Dieu. L'homme se trouve saisi dans son être, dans son corps, dans son âme, dans ses pensées, dans ses affections, dans ses actes, dans sa liberté. Rien à retrancher au domaine de Dieu sur nous , et à l'obéissance qui lui est due : Rationabile obsequium vestrum. Votre obéissance est raisonnable, comme la raison place l'homme dans le pouvoir divin. C'est en vain qu'on essaierait d'échapper; comme ces animaux sauvages venus des contrées lointaines qu'on parque derrière des grilles , ils restent là , errants mais enfermés : Errantes clausi, dit S. Eucher de Lyon, hors du regard de leur maître, mais jamais hors de sa puissance: Extra considerationem Domini vivunt , sed intra potestatem.

Donc, de Dieu à Dieu dans un mouvement harmonique, dans une marche vers le centre commun, dans une tendance vers la fin: Rationabile obsequium vestrum. Oh! mes frères, si nous consultions seulement la raison I II y a des hommes, parce qu'ils proclament leur obéissance, leur soumission à la raison

humaine, qui croient échapper à nos terreurs et à nos menaces. Eh bien! la raison les accuse, les accable, les condamne aussi. Avec la foi, du moins, je sais ce que je dois faire, je connais la valeur de l'intention: Avec la raison, je n'ai aucune explication; elle ne me laisse aucune paix, aucune trêve, aucun repos. De Dieu à Dieu. . . de Dieu seul à Dieu seul, toujours à Dieu! Impossible à moi de sortir de ces obligations rigoureuses. Donc ils assument une responsabilité terrible, ceux qui secouent le joug de Dieu, puisqu'ils secouent, en même temps, le joug de la raison.

Dans notre siècle, nous devons l'avouer, il existe un grand écueil pour quiconque veut se soumettre aux exigences de la raison: Ne vous conformez point à l'esprit de ce siècle, dit l'Apôtre: Nolite conformari huic sœculo. C'est un siècle qui attire et qui perd, qui charme et pervertit; c'est un siècle qui passe, et avec qui nous passons nous-mêmes. Ce siècle 1 Quel terme de mépris, quel dédain pour ce qui brille l'espace d'une heure, pour les choses qui passent, mais qui ne passent point les entraînements qui nous perdent. A ces paroles, à ces exemples du siècle, S. Paul voit quelque chose de fatal qui fascine et séduit. Renouvelez-vous, dit-il: Renovamini in novitate sensus vestri. Quel homme, mes frères, quel savant, quel philosophe a plus honoré la raison que ne le fait ici le grand Apôtre. Il la veut noble, droite, dépouillée de tout ce qui s'appelle préjugés ou passions: Renovamini in novitate sensus vestri. C'est-à-dire, dégagez la raison de tout mélange impur, puis, consultez-la, demandez-lui sans crainte toutes les preuves dont elle dispose : Ut probetis quœ sit voluntas Dei. Notre foi est-elle donc une foi aveugle, et marchant à l'aventure? Oh! non; car après avoir vu les préparations religieuses, après avoir essayé ces assises sur lesquelles elle repose, nous vous disons: éprouvez ce qu'est la volonté de Dieu qui a trois quatités: Ut probetis quœ sit voluntas Dei, bona, beneplacens et perfecta.

Jamais, dans le monde, vous n'aurez une volonté qui ait ces

trois qualités: Bona, beneplacens et perfecta: sainte d'abord

s'assouplissant sous le travail de la vertu, pour se consommer dans la perfection de Dieu. Mais alors, si vous la consultez, ayez donc soin de la retenir dans ses justes limites; craignez les abus auxquels elle est sujette, redoutez les excès : Dico omnibus qui sunt inter vos. Qui sont ces hommes auxquels s'adresse S. Paul? Les hommes de la science, les hommes de la philosophie humaine, peut-être quelques-uns de ces membres de l'Aréopage qui sont venus se jeter dans le sein du Christianisme avec un noble cœur, mais aussi, avec les dangers d'une raison autrefois égarée : Dico omnibus qui sunt inter vos , non plus sapere

m. SEIZE.

242 STATJON DE CARÊME

quam oportet sapere. La raison doit le savoir, elle a des frontières qu'il ne lui est pas permis de franchir. Pourquoi voudrait-elle avoir le dernier mot des mystères qui la dépassent? Ne craintelle pas, scrutatrice de la majesté, de se voir écrasée par elle? Scrutator majestatis opprimetur a gloria. Dieu a parlé, sa parole lui est suffisamment démontrée, son devoir lui dit de courber la tête, et de ne pas aller plus loin : Non plus sapere quam oportet. A quoi bon des questions sur les privilégiés du Seigneur Dieu? D'où viennent ces élections et ces délaissements? Non plus sapere quam oportet sapere. Personne ne sera damné que par sa faute ; chacun a les grâces nécessaires pour opérer son salut, et si quelqu'un se damne, il pourra proclamer en tombant aux abîmes la souveraine justice du Seigneur: Jus tas es , Domine, et rectum judicium tuum. Mettez de la sobriété dans votre sagesse : Sapere ad sobrietatem. Le Seigneur a donné à tous en abondance les trésors de sa grâce : Bat omnibus affluenter ; mais il a réparti en chacun avec mesure les dons de la nature. Pourquoi dépasser les limites fixées par Dieu? Pourquoi le Seigneur ayant été sobre dans la distribution de ses dons, ne serions-nous pas sobres dans l'exercice de ces mêmes dons? Aller au delà c'est donner libre carrière aux déviations de la raison, c'est tomber dans une véritable folie : Non plus sapere^quam oportet sapere , sed sapere ad seobrietatem.

Mes frères, tous ceux qui ne savent point mettre cette sobriété en consultant la raison , s'évanouissent dans leurs propres pensées; ils se perdent dans les dédales sans issue des rêveries humaines. Que chacun soit donc sage : Unicuique sicut Deus divisit mensuram; que chacun garde la mesure. Ainsi nous'avons le spectacle d'une merveilleuse économie dans le Christianisme, une harmonie parfaite, une unité de tous les hommes en un seul corps, dont Jésus-Christ est le chef, et dont nous sommes les membres : Multi unum corpus sumus in Christo, singuli autem alter alterius membra.

Voilà , mes frères , le dernier mot des différences qui existent ici-bas dans la répartition des dons; voilà qui explique les degrés dans l'autorité, le génie ou la fortune. Nous formons tous un corps : Unum corpus. Les membres du corps humain n'ont pas tous les mêmes fonctions. La main n'a pas la même fonction que le pied, 1 oreille n'a pas la même fonction que la bouche. Pas un ne proclame son indépendance de la tête qui lui commande, mais tous sont reliés ensemble par le même sang et par la même vie.

Cette considération nous conduit naturellement, en étudiant les différentes fonctions des membres cntr'eux, aux fonctions des personnes chrétiennes reliées par l'amour de Jésus-Christ, et

formant une unité parfaite. Les unes sont les dépositaires de la science, d'autres sont les véhicules de la parole, ceux-ci pénètrent les secrets de l'avenir, ceux-là ont pour mission d'écouter et de se laisser conduire ; toutes forment un même corps : Unum corpus multi sumus. En parcourant des yeux leur multitude éparse, j'en vois qui donnent, j'en vois qui reçoivent, j'en vois qui commandent , d'autres qui obéissent ; les uns portent secours à leurs frères , les autres ont la commisération en partage, ils poussent la bienfaisance jusqu'à l'hospitalité. Il y a un rapport entre celui qui commande et celui qui obéit, entre celui qui donne et celui qui reçoit. Le connaissez-vous ce rapport? La foi et la raison, parlent ici le même langage. Ce qui caractérise celui qui donne, c'est la simplicité: Qui tribuit in simpîicitate. La simplicité ! Moi je la possède ; vous , vous ne la possédez pas-, c'est tout simple, je vous donne. Mais où allonsnous avec ce principe? Quand devrons-nous cesser de donner? Vous possédez plus que la personne à qui vous distribuez votre superflu; donnez encore, le niveau monte alors, et vous devrez donner jusqu'au moment où l'égalité parfaite sera établie. Non, mes frères , car alors les chrétiens ne formeraient plus un corps en Jésus-Christ : Unum corpus multi sumus. Des inégalités dans le rang et la fortune, il en faut, et nous trouvons ici la solution des grandes questions sociales. Est-ce qu'il ne faut pas une subordination des membres, et elle n'existera plus, si les inégalités disparaissent. Aussi S. Paul, comprenant ces différentes fonctions, dit à celui qui commande qu'il a le devoir de la sollicitude: Quiprœ est in soîlicitudine. Qu'il soit le protecteur de ceux qui sont faibles, le défenseur de tous ceux dont il a la garde. Sentinelle vigilante , il a les yeux ouverts pour prévoir ce qui est menace ou danger , afin de voler au secours des autres. Son cœur est fait pour la compassion, il doit s'ouvrir à la pitié; et comment? Qui miseretur in hilaritate ; avec le sentiment de la joie. Avoir pitié de ses frères, mais c'est un besoin impérieux, c'est sa nature, sa vie. Il se présentera partout où il y aura des douleurs avec les paroles de la consolation, là où habitera la tristesse avec la joie des enfants de Dieu: In hilaritate; Ken soyez pas surpris, mes frères; l'homme du Christianisme se nomme Thomme qui a pitié, et David, voyant ses œuvres dans le lointain des âges , s'écriait : Beatus vir... miseretur.

Quel service on rend parfois à certaines personnes, en leur découvrant des misères à soulager, des larmes à sécher. Comme elles s'élancent en avant: voyez leur visage, qui reflète la bonté, la tendresse de leur cœur ; avec quel bonheur elles donnent : Qui miseretur in hilaritate. Dans le monde, au contraire, quelle différence ! L'homme du monde donne aussi, mais avec osten-

tation ou dureté; s'il commande , c'est avec orgueil, avec une despotique arrogance ; si la compassion parvient à forcer la porte de son âme, s'il a pitié de ses frères, c'est avec une tristesse inconcevable qui montre les oppositions de son cœur. Non, disait un de ces hommes, en passant près d'un lieu où régnait la souffrance; non, je n'entre pas ici, car ce que j'ai le plus en horreur, c'est le spectacle de la souffrance. Jamais l'homme du monde ne connaît, comme le chrétien, cette joie dans la compassion aux maux du prochain : Qui miseretur is hilaritur.

Comment ces ministères, variés dans un même corps, sont-ils reliés les uns aux autres? Mes frères, c'est par la charité, c'est par l'amour, un amour sans fard, sans mensonges: Dilectio sine simulatione . Ici, rien qui corrompe la charité, comme dans le monde, où l'on ne connaît que des affections fausses. Quelle joie pour nous , mes frères , de contempler le corps du Seigneur Jésus avec tous ses membres ! Quel bonheur de lui appartenir pour resplendir un jour dans la véritable vie.

Mais il y a une chose qui ne saurait entrer dans ce corps , ce sont les ennemis, ceux qui nous persécutent, ceux qui multiplient sur nous tout ce que peut suggérer la haine la plus implacable. Quelle conduite devons-nous tenir à leur égard? Ici, la raison est laissée de côté ; elle ne saurait nous être d'aucune utilité. Peut-être essaiera-t-elle de dire, qui ne faut pas rendre le mal pour le mal, mais elle n'ira pas plus loin. La foi consultée nous commandera l'amour des ennemis : Bénissez ceux qui vous maudissent, aimez ceux qui vous persécutent, Telle est la doctrine de S. Paul : Benedicite persequentibus vos , benedicite et nolite maledicere. C'est de l'héroïsme , mes frères ; eh bien! oui, la foi nous ordonne d'aller dans l'amour des ennemis jusqu'à l'héroïsme. Écoutez les raisons qu'en donne l'Apôtre.

D'abord vos ennemis ne peuvent point vous nuire, si vous restez fidèles. Assis sur le roc inébranlable avec la foi et l'amour, quand tous les éléments conjurés se réuniraient pour vous perdre, quand tout l'univers méditerait votre ruine, vous demeureriez ferme au milieu de la tempête :

Si fractus illabatur orbis Impavidum ferlent ruinai,

On l'a dit du juste; on peut l'affirmer du chrétien, à plus forte raison. Et ce qui n'était point vrai du philosophe stoïcien, l'est du disciple de Jésus-Christ : Omnia coo-perantur in bonum ; aucune adversité ne pourra lui nuire, tant que le péché ne souillera point son âme: Nulla ei nocere potest adversitas si nulla dominatur iniquitas.

Une deuxième raison: cet ennemi d'aujourd'hui peut devenir votre ami demain; maintenant, loin de Jésus il sera peut-être un rappelé, un converti, et il traversera la vie avec honneur. Aussi l'Apôtre vous recommande-t-il de lui donner un morceau de pain, s'il est pressé par la faim, et ne pas lui refuser le verre d'eau qui étanchera sa soif. S'il a faim, donnez-lui à manger; s'il a soif, donnez-lui à boire: Si esurierit iriimicus, ciba ilîum; si sitit , potum da illi. Il ne faut pas attendre qu'il vous tende la main. Non , non ; je passe sur le chemin où il est étendu presque sans vie. Lui qui, s'il remuait encore le bras, saisirait le couteau tombé à ses côtés, pour me l'enfoncer dans

le cœur. Je passe il a faim, je prends le morceau de pain qui

me nourrira ce soir, je le partage, et de bon cœur je lui en

donne la moitié ; je lui donne un verre d'eau pour calmer la soif qui le dévore , et je me retire , en appelant sur lui les bénédictions du ciel.

Voilà le dernier trait qui caractérise le disciple fidèle. S. Paul termine par un adage : Noli vinci a malo, sed vince in bono malum. Ne vous laissez pas vaincre par le mal , mais triomphez du mal par le bien. Avec lui, mes frères, étudiez les siècles passés, vous verrez qu'il n'y pas un mal qui n'ait été, dans les desseins delà miséricorde divine, la préparation d'un bien. Donc: Noli vinci a malo. Et S. Augustin nous dit que le bien s'avance malgré le mal , en dépit de tous les obstacles qu'il lui oppose. Avec le mal , qui devient le véhicule de la Providence divine, et qu'il remporte sur lui une victoire éclatante ; il semblerait qu'il marche mieux que s'il n'avait pas rencontré une résistance. Et Jésus, pour parvenir au sommet de la colline du Calvaire, n'a-t-il pas aussi rencontré le mal? Ne s'est-il pas servi des conseils et de la perversité des Juifs, de la trahison de son disciple? Et ne pouvons-nous pas dire que la Rédemption a été plus abondante? Aces persécutions, mes frères, à toutes ces manœuvres de l'impiété, nous devons les manifestations ineffables de son amour pour les hommes. L'amour à monté en proportion de la haine, et vainement l'ingratitude, comme des eaux furieuses, a-t-elle voulu éteindre la charité: Aquœ multœ non potuerunt extinguere charitatem.

La lutte du mal contre le bien n'a jamais cessé un seul instant. Mais toutes les fois que le bien lutte , il peut subir des affaissements partiels; à certaines époques, il paraît comme écrasé; mes frères un combat final est toujours livré, dans lequel le bien, révélant sa puissance, développant ses ressources, triomphe pour jamais du mal, ou si le mal se relève, c'est pour essuyer de nouvelles défaites.

Quelles sont les ressources du bien, me direz- vous? Il n'en a

qu'une seule: l'amour, l'amour qui triomphe: Carbones ignis congères super caput ejus. L'amour , qui amasse des charbons ardents, pour que la haine du mal se fonde devant les ardeurs du bien.

Des hauteurs où me place l'Apôtre S. Paul, j'abaisse en ce moment mes regards sur l'Europe, en proie à tant de divisions. Comment se rassurer avant la suprême lutte qui est sur le point de s'engager. Le moment va venir ou le mal apparaîtra dans toute sa puissance. Vous assisterez à l'issue de ce grand combat, et vous célébrerez la gloire du bien au milieu des défaites honteuses du mal. Quelle victoire désiré-je? Carbones ignis congères? La victoire de la charité. Nous, mes frères, soyons si compatissants, si pleins de patience dans l'épreuve, que nous méritions les joies de l'espérance: Sollicitudine non

pigri spe gaudentes , in tribulatione patientes. Oui, que les

méchants , vaincus devant la manifestation de notre charité, tombent pécheurs, et se relèvent convertis; qu'ils tombent injustes, pour se relever justifiés, qu'ils tombent frappés par la colère divine, pour se retrouver dans les bras de la miséricorde. L'unité entre les peuples, l'unité dans les familles, voilà ce que j'appelle de mes plus vifs désirs , en même temps que l'unité dans la foi. Mes frères, ne vous laissez pas vaincre par le mal, mais sachez tirer parti du mal en le gagnant à vous: Noli vinci a maîo , sed vince in bono malum. Que de fois la femme chrétienne! C'est l'amour qui a opéré ces merveilles; que l'amour

donc se répande dans vos âmes, et qu'il soit en vous le principe de l'amour éternel.

Dans .les deux dernières conférences sur la doctrine de l'Apôtre S. Paul , nous avons vu le chrétien devant ses devoirs ; nous avons vu comme fidèlement il les accomplissait, avec le secours de ses deux compagnes: la raison et la foi. Avec lui, nous sommes restés sur la terre. Aujourd'hui, mes frères, je vais prendre le chrétien dans ses divines tendances, je vais chercher au plus intime de lui-même, ses meilleures et ses plus puissantes aspirations. Ce qui frappe, quand on considère attentivement le monde, c'est un ennemi mortel au fond des cœurs, c'est une tristesse qui apparaît sur tous les fronts malgré les éclairs de joie qui peuvent briller de temps à autre.

Personne ici-bas n'est content de son état, de son habitation. Mais si chacun a des ennuis , il trouvera en lui-même des aspirations qui les compensent. On ne saurait imaginer plus d'exigences, et ici aucune distinction; tous les hommes ont les yeux levés au ciel pour chercher le dédommagement à leurs souffrances. C'est la juste compensation des inégalités sociales. Chose étonnante , mes frères , les regards du dernier des hommes, de celui qui ne possède pas une misérable chaumière, vont tout aussi haut que les regards de celui qui possède un magnifique palais, et qui a la fortune la plus complète. Il nous faut une maison qui ne soit point faite de main d'homme. Voilà le vrai besoin. Celui qui a une demeure dans la cité, en désire une autre dans les champs; quand on vit sur la terre, on veut une demeure dans les régions célestes : Domum non manufactam, œtemamin cœlis; une demeure dont Dieu est l'architecte: Non manufactam; dont les travailleurs se nomment les anges, dont le climat est le ciel, dont la durée est l'éternité. Au dessus de ce que nous voyons, il nous faut quelque chose que nous ne voyons pas. Au dessus de ce que nous entendons, il nous faut quelque chose que nous n'avons pas entendu, et que nous appelons de nos plus impatients désirs. Au dessus de ce que nous sentons, il nous faut des émotions que nous n'avons point éprouvées. Comme le dit ailleurs l'Apôtre S. Paul, l'œil de l'homme n'a pas vu, son oreille n'a pas entendu, et son cœur n'a

pas éprouvé: Ocnlus non vidit , nec auris audivit Si nous nous

comprenons bien nous ne nous trouverons jamais sans ces aspirations et ces exigences.

Mais deux craintes les contrarient, et viennent nous assaillir. La première, c'est l'obligation de se séparer du corps si invinciblement uni à notre âme : Si terrestris domits nostra, hujus habitationis dissolvatur. S. Paul le dit : impossible que nos désirs se façonnent à cette séparation. Tout en nous proteste contre les dissolutions. Nous sentons que nous n'étions pas faits pour mourir, mais plutôt pour passer quelques années sur la terre, et puis être transportés dans les régions de la gloire céleste. Non, nous ne voulons pas être dépouillés, mais... Nolumus exspoliari , sed supervestiri. Un moment viendra, où ce corps avec lequel je parle, avec lequel je respire, avec lequel j'aime, me sera enlevé. Cet état intermédiaire, ce milieu me fait frémir; mes cheveux se dressent sur ma tête, une sueur froide couvre mon visage, et je sens les plus affreuses répugnances : Nolumus exspoliari, sed super\estiri.

Oh! quand nous étudions notre cœur, nous apprécions en nous cette horreur de la mort, et surtout de la séparation qui l'accompagne; alors, mes frères, nous osons proclamer qu'il

manque quelque chose au bonheur des saints dans le ciel, jusqu'à ce qu'ils aient retrouvé le compagnon de leurs satisfactions et de leurs souffrances. Toutes leurs attitudes sont devant ce corps. S. Augustin va jusqu'à affirmer que les saints voient comme avec des yeux, qu'ils entendent comme avec des oreilles, qu'ils sentent comme avec un cœur, à peu près, oserait-on dire, comme celui qui a perdu un de ses membres ressent une douleur là même où le membre n'est plus. Les saints voient, entendent, comme avec leurs sens, tant il y a une relation intime entre ce corps matériel et cette âme qui doit lui être réuni un jour. Voilà ce qui multiplie nos accablements: Ingemiscimus gravati.

Quel sera le remède àjjcette crainte? Comment replaceronsnous notre âme sur le chemin de l'espoir? Comment nous consolerons-nous des tristesses de l'exil pour goûter les joies delà patrie? Le remède est dans l'esprit qui nous vivifie, cet esprit qui nous a été donné comme gage de la résurrection future : Deus qui dédit nobis pignus spiritus, vivificabit corpora. Nous avons au dedans de nous un principe de vie éternelle et de résurrection future, et nous en sommes toujours revêtus: Si tamen vestiti, non midi inveniamur. Jamais cette nudité qui fait peur! Après avoir payé notre tribut à la mort, il y a quelque chose qui nous revêt. Comme cette semence que recouvre les restes d'une végétation flétrie conserve sous ses enveloppes un principe de vie et de fécondité, ainsi nos corps dans le tombeau se préparent aux joies sans fin de l'éternité : Si tamen vestiti, non nudi inveniamur. Tel est le remède à cette crainte, remède plus efficace que l'affection de nos parents, ou les consolations de nos amis. Mes frères, malgré ce poids du corps, malgré les horreurs de la dernière séparation , nous pouvons appeler le

ciel Bien plus, nous pouvons avoir l'audace de nos désirs:

Audemus et bonam voluntatem habemus magis peregrinari a corpore ; nous courons dans la voie des commandements divins, en attendant le moment où nous paraîtrons devant Dieu pour jouir de sa présence: Et prœsentes esse ad Dominum. Estimons le bonheur incomparable d'avoir l'esprit de Jésus-Christ en nous ; avec son secours les horreurs du tombeau ont une grande et sublime compensation.

Il existe une deuxième crainte, en présence de laquelle je frémis tout entier, selon la parole de S. Jérôme: Totus horresco\ oui, je frémis devant ce qui m'attend. Écoutez S. Paul: Omnes enim nos manifestari oportet ante tribunal Christi , ut référât unusquis que propria corporis, prout gessit: sive bonum , sive malum. Vous voulez la vérité, la voix tonnante de l'Apôtre vous annonce que, sur le seuil de l'éternité, tous vous serez manifestés devant

le tribunal de Jésus-Christ. Avez-vous sondé ce texte, tous les mots sont a peser: Omnes nos, tous ; quelle universalité ! Omnes nos: pas d'exception pour le génie, pour la force, pour l'autorité; Omnes nos: les empereurs et les rois comme les pontifes, nous tous; Omnes nos. Ces esprits frondeurs qui ne connaissent rien que la critique, ces hommes haineux qui se sont réunis contre le Seigneur et contre son Christ: Omnes nos. La raison, mes frères, en dit autant que la foi. Il n'est pas nécessaire d'être catholique, ni d'être chrétien, pour arriver là-, il suffit d'admettre l'existence de Dieu et l'immortalité de l'âme pour comprendre qu'il faudra rendre compte de sa conduite. On m'arrête : Pourquoi cette action? Rien que cette interpellation et ma conscience me dit sans hésitation comme sans incertitude: Tu rendras compte: Omnes nos manifestari oportet. Il y a des natures qui s'enveloppent dans la dissimulation et la fourberie. Que de gens qui déguisent la vérité... Ils s'avancent jusque dans le sanctuaire de la justice et de la vérité, avec l'hypocrisie et les parjures. Là, en présence du Seigneur Dieu, ils seront révélés: Omnes nos manifestari oportet. Tout sera à nu, tout sera à découvert. On verra ce que nous sommes devant Dieu, quels ont été nos actes, quelles ont été nos intentions. Oh! pour beaucoup de gens, si on pénétrait jusqu'à l'intention, si on renversait cette muraille: F ode parietem ; quelle révélation ! Ici , le plaisir et la jouissance, là, l'orgueil ou l'ambition : Manifestari oportet.

Je ne puis vous faire un discours sur les terreurs du dernier jugement; je vous présente seulement le texte de S. Paul avec quelques développements. Manifestari oportet. Oportet, comme ce mot plane sur l'humanité entière ! C'est, une indéclinable nécessité; il n'y a pas de bataillon qui puisse le vaincre, pas de ressource qui permette d'y échapper. Il faut que nous soyons manifestés et devant le tribunal de Jésus-Christ. Au seul mot de tribunal je frissonne; la pensée de comparaître devant un tribunal humain nous fait trembler, et tous les hommes ont ces impressions. Que sera-ce quand nous entendrons cette parole retentissante qui, répétée d'âge en âge, et d'écho en écho, est arrivée jusqu'à nous et s'étendra jusqu'au jour où les temps seront clos pour jamais : Omnes nos manifestari oportet ante tribunal Christi. D'un côté, le Seigneur Jésus, de l'autre ce que nous sommes. Il y a des hommes qui ont tout accueilli, tout accepté, les rêves, les systèmes; ils ont demandé à l'impiété sa manière d'expliquer les origines du monde; ils ont sondé la création pour échapper à Jésus-Christ: Solum dominatorem Jesum Christum negantes, lui seul, le dominateur souverain, ils l'ont rejeté. Cette folie, mes frères, est un fait inconcevable. Et quel sera l'état de ces hommes au jour des révélations suprêmes?

Alors eux et lui : C'est lui le maître que je devais connaître et servir, diront-ils, c'est lui le juge qui examinera deux choses: le bien que j'aurai fait, le mal que j'aurai commis : Sive bonum sive malum. Plus de richesses, plus de dignités, aucun secours de l'amitié: Sive bonum sive malum. Un jour vous apparaîtrez avec ce nécessaire cortège: faites ce que vous voulez, vous n'échapperez pas à cette question: Quel bien avez vous pratiqué, le bien vrai, le bien pur? Il ne s'agira pas de répondre ces généralités vagues; Je n'ai fait de mal à personne. Et si vous ne servez pas le Seigneur Dieu , il a bien le droit de vous demander l'assistance au saint sacrifice de la messe-, il peut vous imposer l'aveu de vos fautes au tribunal de la pénitence, et la participation au banquet de la table sacrée. Qu'importent ici les vertus naturelles: Ut référât unusquisque propria corporis, prout gessit-. sive bonum sive malum.

Si vous deviez paraître à cette heure même devant le tribunal de Jésus-Christ, dites-moi, mes frères; quel bien aurez- vous à présenter? Quel mal plutôt ne prononcerait pas votre condamnation: propria corporis, prout gessit. Et quand on pense que ce tribunal suprême sera dressé au moment de la mort, et que le fil léger qu'on nomme la vie peut-être rompu à chaque instant. Ah ! je comprends qu'avant de regarder le ciel, on soit arrêté par la crainte des jugements divins et par cette séparation pénible de notre corps. N'oubliez pas cette alternative... ayez ces deux compagnons

Quel sera le remède à la crainte des divins jugements? Il faut l'indiquer, comme nous l'avons fait pour les appréhensions à la pensée du tombeau. Ce remède, c'est la charité de Jésus-Christ: Charitas Christi urget nos. Personne ne sera jugé avec l'amour: lex non est amant i s l'amour ne connaît pas le jugement, mais un amour qui presse, qui saisit, qui agit, un amour moteur dans toute la force de l'expression : Charitas Christi urget nos. Quand nous nous reposons dans la paix de l'âme, nous sentons en nous comme une effervescence qui va jusqu'à la passion: Charitas Christi urget nos\ il faut, mes frères, que le Christ soit pour nous toutes choses. S. Paul craignait-il les difficultés et les obstacles, lui qui sentait la charité de Jésus-Christ dans son cœur. Au milieu de ses naufrages, au milieu des persécutions, parmi les périls, devant ces accablements de la vie, l'amour le consolait, le dirigeait, et venait ranimer son espérance. Un amour qui arrive jusqu'à la contention: Contendimus placere illi. Sommes-nous résolus à plaire au Seigneur dans la vie comme dans la mort? Vous cherchez à plaire. Voulez-vous plaire à Dieu? Non, mais au monde qui ne peut faire en votre faveur, à certaines personnes qui vous séduisent par leurs qualités

brillantes, et vous amassez sur vos têtes des trésors de colère

pour le jour de la vengeance divine : Thesaurisatis iram

Que faire, mes frères? Quel est le caractère de cet amour moteur ? C'est de nous établir dans la seconde création en Jésus-Christ ; la première création sera jugée , la deuxième au contraire ne le sera pas. Si vous êtes jugés un jour, c'est parce que vous ne vous serez pas maintenus dans la seconde création , mais que vous serez tombés des hauteurs où elle vous avait placées. Il y a eu deux créations: Dans la première, le Seigneur atout fait par son Verbe, selon que nous le déclare S. Jean: Au commencement était le Verbe, et le Verbe était Dieu, tout a été fait par lui, et rien de ce qui a été fait n'a été fait sans lui: In principio erat Verbum, et Verbum erat apud Deum et Deus erat

Verbum omnia per ipsum facta sunt et sine ipso factum est

nihil quod factum est. Mais cette création primitive a été défigurée par le péché; au lieu des grandeurs il n'y a plus eu que des ruines, et la crainte terrible d'un avenir d'éternels châtiments. Le Seigneur à repris son œuvre; il l'a reformée par le Verbe incarné: Instauravit in Christo. Quand le Christ Sauveur a été chargé de toutes les ruines, alors qu'il a pris sur lui les péchés des hommes : Pro nobis peccatum fecit. Alors qu'il est arrivé au suprême degré de la désolation du pécheur: Factas pro nobis maîedictum ; alors qu'il s'écrie :« Mon Dieu, mon Dieu! pourquoi m'avez vous abandonné?» Quand il a une ressemblance complète avec l'homme maudit, et qu'il est condamné à la place du pécheur, alors s'opère le grand travail de la régénération en Jésus-Christ. Dieu dit encore: Faisons l'homme à notre image et à notre ressemblance ; Faciamus homintm. Il souffla sur l'humanité une seconde vie : Inspiravit in faciem ejus spiraculum vitœ\ à cet instant, sa voix se fait entendre au néant rebelle et celui-ci répond de ses infernales profondeurs; Jésus-Christ porte toute la peine et l'homme tout entier est réconcilié en lui: Mundum reconcilians sibi. Nous devenons une nouvelle créature : Nova creatura. Les anciennes souillures ont disparu : Vetera transiernnt ; et s'il est vrai qu'il n'y a pas de damnation pour ceux qui sont trouvés en Jésus-Christ, comme nous l'avons dit

précédemment: Nihil damnationis est , il n'y a pas non plus

de jugement. Comment un jugement serait-il possible? Puisque Dieu nous à tout donné, il nous a donné la justice : bien plus, nous sommes devenus la justice: Ut nos efficeremur justifia Dei in ipso. La justice juge et n'est point jugée; elle nous donnera même le droit de juger les anges: Angelos judicabimus , s'écrie S. Paul. Si je suis en Jésus-Christ je ne crains donc pas; et il dépend de vous, mes frères, d'appartenir à ce corps. Il y a do multiples adoptions, il en existe même de particulières qui ne

sont que pour vous. Si vous ne voulez point être renouvelés, il manquera une adoption au corps de Jésus-Christ, et cette place sera votre condamnation.

0 Christ! entier je vous considère, je cherche où est l'adaptation faite pour mes tendances, mon esprit et mon caractère. Vous êtes mort pour moi, afin que je vive pour vous, et que je sois votre propriété: Ut qui vivunt jam non sibi vivant, sed illi qui pro ipsis mortuus est. Nous sommes tellement la possession du Christ, mes frères, que le chrétien régénéré ne peut plus dire: Meum esse, meum vivere , meum operari ; c'est-à-dire, être, vivre, agir n'est plus à moi, mais à Jésus-Christ. Comme le but de nos démarches est différent, notre but c'est nous-mêmes. Avec la seconde création, il n'est pas possible que nous soyons à nous. Vous avez été achetés non avec l'or et l'argent , mais avec les fatigues, les souffrances et le sang de Jésus: Non auro sed pretioso sanguine. Dieu nous a placés dans un bassin de la balance; toutes les grandeurs de la terre, toutes les richesses du ciel n'ont pas suffi à faire contre-poids, il a fallu que Jésus-Christ mit avec son sang, avec ses mérites, avec sa divinité, et alors le bassin s'est élevé jusqu'à Dieu. Nous avons donc été achetés, nous ne nous appartenons plus, nous ne saurions vivre pour nous-mêmes, mais pour Jésus-Christ: Ut qui vivunt jam non sibi vivant, sed illi qui pro ipsis mortuus est.

L'apôtre S. Paul, s'adressant aux Corinthiens, s'écrie: «Cette

vie, je vous l'apporte: regardez-moi, sachez que je suis

l'ambassadeur de Dieu: Pro Christo legatione fungimur tanquam Deo exhortante per nos». Ce que S. Paul a fait à Rome, à Corinthe, à Ephése, devant les Galates, auprès des habitants de Philippes, ce qu'il a fait chez les Hébreux, c'est ce que je dois faire ici. Voyez, mes frères, la grandeur de ma mission et la sublimité du sacerdoce chrétien. Mais en parlant ainsi, je vous honore. Oui, je suis l'ambassadeur de Dieu auprès de vous. A qui sont envoyés les ambassadeurs, dites-moi? De souverains à souverains; c'est Dieu c'est le Christ souverain qui m'envoie à ses chrétiens, rois eux-mêmes. Je me trouve l'intermédiaire entre deux puissances: l'une au ciel, l'autre sur la terre; je suis l'ambassadeur de Dieu, Dieu parle par ma bouche. Frères bienaimés, écoutez la prière que je vous adresse en ce moment: Obsecramus vos, reconciliamini Deo. Réconciliez-vous avec Dieu, ce vieil ami d'enfance. C'est la garantie que demande l'amour de Jésus-Christ, et la nouvelle création que vous avez obtenue. Vivre pour Jésus-Christ, se trouve dans la réconciliation avec Dieu. Le Seigneur Jésus sur la croix a posé les conditions •. Christus innocens patri reconciliavit peccatores. Appliquez-vous ses mérites: Reconciliamini Deo. Réconciliez- vous avec Dieu,

avec Dieu de qui vous venez, à qui vous allez, avec Dieu toujours fidèle, avec Dieu devant lequel vous serez seul un jour. Ah! si vous avez Dieu pour ennemi, tremblez, mais s'il est pour vous, ne craignez rien; s'il est votre protecteur, le monde ne saurait vous nuire. A l'heure ou les abîmes s'entr'ouvriront, le grand Dieu des éternités paraîtra dans toute sa majesté. Maintenant il veut être votre ami, votre joie: Reconciliamini Deo;et les deux craintes seront dissipées, tout deviendra serein. Plus d'effroi.... Plus de mort : Reconciliamini Deo.