UNION INTIME DE JÉSUS-CHRIST ET DE SON ÉGLISE

Sacramentum hoc magnum est, ego autem dico in Christo et in Ecclesia.

Ce sacrement est grand je dis en Jésus- Christeten son Église. (Eph. V, 32.

Jusqu'ici , mes frères, nous avons étudié l'homme dans son individualité, en le considérant en lui-même. Mais l'homme n'a pas été créé pour vivre isolé au fond d'une forêt solitaire, ou sur un rocher de l'Océan , au milieu de rives inconnues ; il a été fait pour la société, et, avant d'entrer dans- ses devoirs de la société humaine, il passe par une société plus restreinte, il pénètre dans le sanctuaire de la famille. S. Paul y est entré avec la majesté de son regard, avec la sublimité de sa parole et la splendeur de ses enseignements. Il arrête sa pensée sur la grandeur de cette alliance et sur les devoirs qu'elle impose. L'Apôtre divise son sujet, il commence par la tête de la famille, on voit qu'il est saisi par la grandeur qui enveloppe les chefs, et il s'écrie avec cette grande parole méditée par les âges : Il y a là une grande chose; il y a un signe, et plus qu'un signe ; il y a un sacrement : Sacramentum hoc magnum est , ego dico autem in Christo et in Ecclesia. Ce sacrement est grand en Jésus-Christ et dans l'Église.

Comprenons cette alliance; voyons quelle est sa grandeur, quels sont ces devoirs.

La grandeur du mariage se trouve dans les paroles que vous connaissez déjà: Sacramentum hoc magnum est: tout est là. Le Seigneur a eu une pensée dominatrice qui a présidé à ses

desseins comme à ses œuvres: Jésus-Christ et l'Église. A l'origine des choses, quand il faisait surgir les mondes du néant, ses yeux divins se reposaient toujours sur le type et sur le modèle de son travail créateur. Regarde, et fais selon le modèle , semblait-il se dire à lui-même : Inspice et fac secundum exemplar quod tibi in monte monstratum est. Aussi partout, dans la création, voyons-nous des traits épars qui nous montrent Jésus-Christ et l'Église. Jésus-Christ est représenté par le soleil qui brille au firmament avec une splendeur sans égale, répandant à flots, la lumière et la chaleur, développant dans toute la nature les germes de fécondité qu'elle contient \ l'Église est représentée par cet astre qui reflète les rayons du soleil, et rend à la terre pendant la nuit l'éclat de ses paisibles rayons. Mais c'est particulièrement en l'homme que Dieu a voulu symboliser l'alliance de Jésus-Christ et de l'Église ; mais dans^l'homme complet, c'est-àdire, dans l'homme uni à celle qui lui a été donnée pour compagne inséparable de sa vie. L'union d'Adam et d'Eve est une annonce solennelle de l'union de Jésus-Christ avec son Église. Tout est semblable de part et d'autre. La première femme a été créée pendant le sommeil d'Adam ; l'Église est née de la mort de Jésus, qui ne fut pour lui qu'un sommeil de courte durée. Eve fut tirée près du cœur d'Adam de ce qui en fait comme la protection et le salut-, c est du cœur ouvert de Jésus qu'est sortie l'Église. Eve a été donnée à l'homme comme principe de fécondité , comme complément de sa vie ; l'Église a jailli du cœur du Sauveur avec Veau , principe et source des grâces dans le Christianisme et avec le sang sacramentel de Jésus. Adam s'est écrié, en voyant sa compagne : Voilà l'os de mes os et la chair de ma chair; et Jésus-Christ , en contemplant l'homme régénéré a dit aussi : Voilà l'os de mes os et la chair de ma chair. Aussi est-il écrit que l'homme abandonnera son père et sa mère, pour s'attacher à son épouse : Propter hoc relinquet homo patrem et matrem suam et adhœrebit uxori suœ. Voilà, mes frères, l'ébauche et les linéaments du mariage: quelle distance immense le mariage chrétien a fait franchir à la femme? Sur elle étaient accumulés tous les abaissements, toutes les duretés, toutes les incapacités, et toutes les faiblesses. La femme était une esclave, et la voilà devenue, dans la beauté de cette parole, la compagne honorée de l'homme. Aussi le mariage chrétien, tel qu'il vous honore, mes frères, est-il un sacrement : Sacramentum hoc magnum est, egodico autem in Christo et in Ecclesia. Il est encore l'achèvement de cette union. Les époux deviennent des ministres chargés de compléter le nombre des élus inscrits au livre de vie. Aussi, le place-t-on au rang des grands sacrements. S. Thomas dit qu'il y a quatre grands sacrements: Le baptême, en raison de ses

effets, il nous arrache à l'enfer et nous rend enfants de Dieu, héritiers du royaume céleste. La confirmation, à cause des ministres: FÉvêque seul a le droit de le conférer. L'Eucharistie parce qu'elle contient Jésus-Christ tout entier avec son corps, son sang, son âme et sa divinité. Quatrièmement, enfin le mariage, à cause de sa signification, parce qu'il représente l'union de Jésus-Christ avec l'Église. Cette grandeur du mariage, comme elle est inconnue dans le monde! Ils l'ignorent complètement, ceux qui s'en approchent, n'y voyant qu'une question de convenance, de fortune, ou une spéculation hasardeuse. Et combien de fois n'arrive-t-on pas à cette alliance , avec un cœur affadi, usé au milieu des passions; s'il n'a pas encore été avili. Comme S. Paul nous ouvre ici des horizons sans bornes, en nous montrant l'auréole du mariage chrétien 1 Nous sommes au second plan; au troisième plan, apparaissent Jésus-Christ et l'Église, et au premier se déroulent les merveilles de la création. Dans cet ensemble harmonique il n'existe pas une si petite créature qui n'ait été relevée en Jésus- Christ: Omnia instauravit in Christo. C'est grand, c'est beau. Hélas! ceux qui ont écrit sur l'esthétique du mariage, en ont méconnu le plus grand éclat. Les époux, unis par un lien sacré, sont élevés à l'honneur de l'union de Jésus-Christ avec son Église. Les sommets du deuxième plan s'élèvent jusqu'aux cimes célestes du premier, à peu près comme ces montagnes couvertes de neige s'élèvent au dessus des collines secondaires, pour terminer l'horizon. Pour ma part, mes frères, je suis ravi de l'éclat qui resplendit dans le mariage chrétien. Mais entrons maintenant dans l'ensemble des devoirs. Il y a les devoirs de l'époux et les devoirs de l'épouse \ S. Paul n'a rien oublié.

Quels sont d'abord les devoirs de la femme envers son mari? Un mot bien simple les renferme presque tous: Mulieres viris subditasint: que la femme soit soumise à son mari. C'est dans Tordre, c'est une conséquence de la beauté de ce grand sacrement. La femme a été créée pour dépendre de son mari, elle est essentiellement dépendante: Mulieres viris suis sub dit œsint, comme la vallée doit être nécessairement placée au dessous de la montagne : Ascendunt montes et descendunt campi in locum quem fundasti eis. Là se trouvent les sublimes harmonies de la famille. Il ne faut pas que la femme se blesse de la dépendance qui lui est imposée, la part qui lui est échue est assez belle. Écoutez ce que dit l'Apôtre : Viris suis subditœ sint sicut Domino , qu'elles soient soumises à leur mari comme au Seigneur luimême. L'Église possède tout ce que possède Jésus-Christ. Elle a son nom, ses richesses, sa dignité, son autorité, absolument tous ; seulement elle se rappelle qu'elle l'a reçu. De même la

femme, en envisageant son mari doit voir en lui Jésus-Christ :

Quoniam vir caput est mulieris , sicut Christus caput est Ecclesiœ

sicut Ecclesiœ subjecta est Christo , ita et mulieres viris suis in omnibus. Alors , mes frères, ce sera l'amour, l'amour, ce mot que nous prononçons ici avec un sentiment de profond respect. Quelle différence ici entre le mariage chrétien et ces alliances ordinaires, sociales, purement humaines. Le premier-né ne retranche rien des avantages conférés au second, il accepte tout. Ce qui se trouve dans l'amour de l'alliance sociale, ce qui est honnête, ce qui est aimable, ce qui est vrai, tout cela se trouve aussi bien dans l'alliance chrétienne. Mais le mariage purement humain a des bornes, il ne dure qu'un temps. Je le sais bien, ses aspirations sont immenses, son dévoûment va jusqu'à l'infini, mais il est essentiellement limité comme les choses qui appartiennent à la terre. Il ne saurait résister à la triple conjuration du temps, du cœur et de la mort. Le temps amène des changements qu'on ne voulait pas prévoir au jour des serments solennels. On se refroidit, et ce qui était si vif, si enflammé d'abord, finit par disparaître et s'éteindre. Le cœur lui aussi a ses vicissitudes et il est toujours déconcerté devant les suprêmes adieux de la séparation, car il ne peut espérer le 'rendez- vous de l'autre vie. L'amour vrai ne se base pas sur les qualités extérieures, aussi ne redoute-t-il jamais le travail du temps; rien ne peut l'altérer, il devient un amour divin. Quelque chose de l'amour qui est en Jésus-Christ et dans l'Église, se détache, vient remplir les époux chrétiens et leur donner la force de surmonter ensemble les difficultés de la vie. Il resplendit encore au soir d'une longue vie. Ceux qui ont passé ainsi de nombreuses années, ah! ils aimenfà repasser leurs joies communes. « Combien de peines nous ont assaillis, se disent-ils, mais nous nous sommes consolés mutuellement, et notre dernier regard se repose encore avec sérénité sur le temps écoulé, comme sur cet avenir où nous serons unis à jamais. Pour nous, la mort n'est pas un adieu, c'est un à revoir. Pour qu'il en soit ainsi, mes frères, l'amour a besoin d'une qualité dont j'ai déjà parlé, il veut être imprégné de respect. Oui, la femme doit se faire aimer en se faisant respecter toujours: Honore invicem prœvenientes. Chez elle on rencontrera cette réunion de convenances, d'amabilités, d'égards multipliés, qui forment une série non interrompue de charmes sans cesse renaissants. Ce qu'elle accorde plaît toujours, et ce qu'elle diffère d'accorder n'inspire jamais le mécontentement... Malheur à ces unions où le respect n'entre point, où le respect n'est pas une loi imprescriptible. Sachez qu'avec l'amour imprégné de respect, femmes chrétiennes, vous ferez une double conquête. La première conquête

repose sur un sentiment irraisonnable , sujet aux changements , il précède l'union. La seconde, au contraire, arrive plus tard au milieu des douceurs de la famille. Avec les qualités solides de son cœur, l'épouse, sachant supporter, sachant condescendre à tout ce qui est légitime, étudiant les goûts de son mari, se montrant attentive aux moindres désirs , l'épouse obtient la deuxième conquête. On se connaît mieux alors, on a su s'apprécier. Plus de difficultés, les obstacles disparaissent, les inégalités du caractère s'effacent ou se rangent dans un ensemble toujours supporté. La femme obtient la confiance de son mari: Confiait in ea cor viri sui , et une confiance sans limites.

L'opposé, mes frères, révèle la plus grande punition et la plus affreuse torture du mariage. La femme chrétienne devient le conseil de son époux. L'époux a la sagesse en partage, il se réserve les combinaisons et les calculs. Mais il sait qu'il y a des décisions où l'esprit ne peut seul entrer, il faut consulter le cœur plus que l'intelligence-, bien des fois, il en appellera des conseils de son esprit aux conseils du cœur de sa femme: Confiait in ea cor viri sui. Elle accomplit à la lettre cette parole des anciennes Écritures: Reddet ei bonum et non malum omnibus diebus vita? suœ. Quel beau spectacle de faire affluer le bien au cœur de l'époux, quoi qu'elle en reçoive, dût-elle essuyer des mauvais traitements. J'ai recueilli, mes frères, sur les lèvres d'un homme avancé en âge, ces paroles admirables. Me parlant de sa femme: elle ne m'a jamais fait que du bien, me dit-il. Il ne connaissait pas le texte, et moi je lui serrai la main parce que sa parole me rappelait la parole de l'Esprit-Saint. Cette femme a été grande, elle a rempli sa mission comme le voulait le Seigneur Dieu.

J'arrive aux devoirs du mari. S. Paul les a décrits complètement encore. Ici revient la grande parole du commencement: Sacramentum hoc magnum est, ego dico autem in Christo et in Ecclesia : ce sacrement est grand en Jésus-Christ et dans l'Église. Que doit être le mari pour sa femme? Ce que Jésus-Christ a été pour l'Église. Quel honneur et aussi quelle charge! car les devoirs sont nombreux. Que nous sommes loin de ces alliances où le sérieux n'entre pas 1 Ici, ce que Jésus a été pour l'Église, l'époux doit l'être pour son épouse. Entrons, si vous le voulez, dans quelques développements.

Ce que Jésus a été pour l'Église ! Ah ! il a tout quitté pour son Église. De même, le mari doit abandonner tout, pour s'attacher à sa femme : Relinquet homo patrem et matrem, et adhœrebit uxori suœ: l'époux laissera son père et sa mère, et il s'attachera à son épouse. Le tout du mari, mes frères, c'est sa femme, voilà son trésor, voilà son centre et sa vie. Au dessus rien, absolument