PURETÉ DE CONSCIENCE. — MOYENS D'Y PARVENIR

Protêt autem seipsum homo ; et sic de pane Mo

éclat.

Que l'homme s'éprouve avant de participer

au pain de vie. (S. Paul aux Corlnth.)

Vous l'avez compris, mes enfants, rien de plus important que la Communion. Elle est une source de vie ou de mort. Et qui jamais a hésité entre la mort et la vie ! C'est donc la vie que vous choisissez: mais à quel prix vous est-elle offerte? Ou plutôt quelle est la condition essentielle pour une sainte et pieuse Communion? La voici, mes enfants; c'est la pureté de conscience. Les choses saintes sont pour les saints: Sancta sanctis , s'écriait anciennement le ministre de l'Église , invitant les fidèles à la table sainte. Et l'apôtre S. Paul s'expliquant sur ce grand mystère, recommandait aux Corinthiens de s'éprouver sérieusement avant d'y participer : probet autem... armé de ces paroles de l'apôtre , je vais vous montrer la nécessité indispensable de la pureté de conscience et les moyens efficaces pour l'acquérir.

Mes enfants,

Je dis d'abord que la condition essentielle pour une bonne Communion, c'est la pureté de conscience. En effet, pourquoi S. Paul demande-t-il une épreuve sérieuse avant la Communion? C'est pour nous prémunir contre le danger d'une Communion sacrilège. Il veut nous faire sentir la nécessité de faire le discernement du corps de J.-C. , c'est-à-dire de nous établir dans une pureté digne de cette manne céleste, sous peine d'en faire une horrible profanation. Pour vous convaincre de cette vérité, ne suffit-il pas de réfléchir sur l'essence de ce mystère. En effet , mes enfants, de quoi s'agit-il dans la Communion? N'est-ce pas de recevoir en vous-même le Dieu de toute sainteté? Eh bien, peut-on être trop pur, trop saint pour recevoir cet hôte divin? C'est lui-même qui va vous faire comprendre tout ce qu'il exige de pureté dans les cœurs où il vient se reposer. Voyez-le descendant du haut des cieux sur la terre coupable pour la purifier. S'il consent à révêtir notre nature pour expier nos crimes , il ne veut prendre chair que dans le sein d'une vierge. Encore cette Vierge, pour la rendre digne de lui servir de tabernacle, par un effet de sa puissance et de son amour, il la préserve dans sa conception même de la tache du péché originel. Ah ! s'il demande tant de pureté à celle qu'il choisit pour mère, n'est-il pas naturel

qu'il en demande autant qu'il est possible des chrétiens auxquels il vient s'unir ? Pour offrir un asile à son corps mortel et sans vie, il a voulu un sépulcre neuf et pur de toute infection ; peut-il ne pas exiger de nous un cœur nouveau et pur de l'infection du péché, alors qu'il vient reposer en nous son corps glorieux et immortel? Le Dieu du ciel s'abaisse jusqu'à établir en nous sa demeure ; l'astre brillant du jour est à peine un trône digne de sa majesté sainte -, dans le temple matériel que lui dédie le roi Salomon , tout devait reluire de l'éclat de l'argent et de l'or ; l'arche qui renfermait les tables de la loi et la manne miraculeuse , était elle-même d'un bois incorruptible et de l'or le plus pur ; qu'elle ne doit pas être la pureté de nos âmes qui doivent recevoir le souverain législateur lui-même et le vrai pain des anges? Elles deviennent son temple ; c'est là qu'il fait ses délices d'habiter, se faisant notre père et nous traitant comme ses enfants. Ah ! si elles ne sont pures de tout péché, ne lui fontelles pas un sanglant outrage en lui offrant une demeure partagée par le démon? Et quel rapport peut-il y avoir du temple de Dieu avec les idoles? Bien plus, par la Communion, s'il vient nous unir à lui de la manière la plus intime, nous devenons ses membres. Comment des membres morts peuvent-ils s'unir à un corps vivant? plus d'une fois il s'est rencontré des monstres à face humaine inventant un supplice infernal , garrotant face à face des martyrs de la foi avec des cadavres tombant en pourriture. Quel horrible supplice ! Quelle mort atroce ? N'est-ce pas là le supplice infligé par l'indigne communiant à l'auteur même de la vie ? Jésus est la sainteté même ; comment peut-il s'allier au péché? Quelle union peut-il s'établir entre la lumière et les ténèbres, entre J.-C. et Bélial? Qui pourrait ne pas comprendre l'indispensable nécessité de la pureté pour toute âme qui veut s'unir à son Dieu? et qui ne serait saisi d'une sainte frayeur en approchant des saints mystères ?

Je le sais , mes enfants , le péché mortel seul peut rendre la Communion indigne et sacrilège, je ne veux pas ici vous effrayer. J'ai la confiance que je parle à des cœurs ennemis du péché mortel, a des enfants que l'éducation, l'âge et ce saint asile peuvent mettre a l'abri du péché mortel ; mais je sais aussi qu'on peut se faire illusion ; que pour pécher il suffit souvent d'un instant, d'une pensée, d'un désir criminel. Je n'oublie pas les paroles de l'Esprit Saint bien capables de réveiller votre sollicitude : nul ne sait s'il est digne d'amour ou de haine, et partant nul ne peut se flatter de n'avoir jamais offensé Dieu par un péché mortel.

Et lors même que vous auriez cette certitude, ne puis-je pas toujours vous prêcher la nécessité de la pureté de conscience? Vous le savez, si le péché véniel ne donne pas la mort à l'âme,

s'il ne nous arrache pas entièrement du cœur de Dieu, n'affaiblitil pas les biens qui nous y attachent, ji'amortit-il pas en Dieu et en nous le feu sacré de l'amour divin, ne tend'il pas à l'éteindre, à nous faire devenir tout déglace et parla à nous ravir peu à peu la vie spirituelle ? N'est-ce pas le péché véniel qui va fermant les mains de Dieu et met un obstacle funeste à ses libéralités?

Si sans repousser un ami qui viendrait vous faire visite, vous l'accueilliez avec une certaine froideur, n'est-il pas vrai que vous sentiriez son affection faiblir à votre égard? Et si Jésus arrivant dans vos cœurs, sans les trouver absolument indignes de sa visite, ne les trouverait pas aussi purs que vous pourriez les lui offrir, croyez-vous qu'il déploirait toute la magnificence de sa grâce et de son amour? Voyez comme il agit avec ses apôtres, l'heureux instant est arrivé, où prêt à monter au Calvaire, il institue l'adorable Eucharistie, et veut nourrir ces disciples chéris qu'il va racheter comme tous les hommes par les flots de son sang. Ils sont tous purs à ses yeux et pleins d'amour pour lui. Le traite seul est excepté. Vos mundiestis sed non omnes. Cependant pour leur faire comprendre toute la pureté qu'il veut trouver en nous, il s'abaisse jusqu'à leur laver les pieds. C'est par là qu'il nous témoigne le désir de nous voir purifiés des moindres souillures, des moindres péchés véniels qui sont comme cette poussière qui s'attache journellement à cette partie de notre corps. C'est le moyen le plus efficace pour lui ménager un accueil tel qu'il le désire.

Comprenez cette leçon, mes enfants : Êtes vous saints, sanctifiez-vous encore; êtes-vous justes, justifiez-vous encore ; secouez de vos âmes cette poussière mondaine qui en ternit l'éclat, et empêche le divin époux de s'y peindre avec toutes ses perfections. Plus vous aurez de pureté, plus Jésus fera ses délices de venir en vous et de vous unir à lui pour vous enrichir de ses trésors.

Mes enfants, vous soupirez tous après cette pureté de conscience -, voici donc les moyens efficaces pour l'acquérir. Eprouvez-vous, dit l'apôtre, et alors approchez sans crainte, de ce pain de vie. En quoi consiste cette épreuve tant recommandée. En trois choses: examen de conscience, contrition, confession. D'abord, examen de conscience: peut-on guérir un mal que l'on ne connaît pas ? Les péchés sont les maladies de l'âme, voulonsnous les guérir? Commençons par chercher à les connaître. Replions-nous sur nous-mêmes ; plongeons un regard scrutateur dans notre intérieur, comme dit le prophète, Scrutemur vias nosîras. Sondons les replis les plus cachés de notre cœur. Quœramus. C'est alors que nous reconnaîtrons nos vices, nos penchants, nos défauts, nos misères spirituelles. C'est alors que nous apercevrons, comme dans un miroir, ce que nous sommes

en réalité. Nous serons forcés de nous humilier devant le Sei gneur, revertamur ad Domimim. Ah! que de fautes cachées s'apparaissent à nos yeux, lorsque nous voulons nous étudier sérieusement ! Et quel pécheur à jamais pu rester dans l'état du péché, dès l'instant qu'il s'est étudié avec le sincère désir de se connaître et de se corriger ! Voyez David ; coupable de deux crimes horribles, il semble tranquille et heureux : frappé des menaces du prophète Nathan, il fait un retour sur lui-même; il pénètre jusque dans le sanctuaire de son âme \ il réfléchit sur sa conduite passée, et tout à coup effrayé de son état, saisi d'horreur à la vue de ses crimes, de criminel il devient pénitent illustre. Cogitavi vias meas, et converti pedes meos. Vous connaissez tous, mes enfants, la parabole touchante de l'enfant prodigue. Quel est le premier pas qu'il fait vers la sainteté, fruit du repentir; c'est un retour sur lui-même. In se reversus. Tant qu'il vit pour ainsi dire hors de lui-même, il ne voit ni ses désordre, ni ses malheurs, ni le moyen de les fuir. Mais rentré dans le fonds de sa conscience, d'un coup d'œil il mesure l'indignité de sa conduite; soudain sa douleur s'échappe en soupirs brûlants à travers des sanglots redoublés. Insensé, s'écrie-t-il, j'ai outragé le meilleur des pères, j'ai fui le bonheur, et par mes désordres me voilà réduit à la plus affreuse misère, près de mourir de faim. Hic famé pereo. Ah ! c'est assez de crimes; je veux en sortir et rentrer en grâce avec mon père. Surgam et ibo ad Patrem. Ainsi à mesure que par un examen sérieux, il se fait horreur à lui-même, il redevient l'objet delà tendresse paternelle.

Voulez- vous un exemple plus frappant encore ? Montez au Calvaire : Deux criminels vont expirer aux côtés de Jésus, l'un d'eux touché de la patience du divin maître , au milieu des horreurs de son supplice, se replie sur lui-même ; il repasse au fond de son cœur ses crimes et ses forfaits, il en reconnaît l'atrocité -, il ne voit plus dans sa croix que le juste prix de ses iniquités, tandis qu'il proclame hautement l'innocence de Jésus- An ! s'écrie-t-il, en s'adressant à son complice, pour nous c'est ajuste titre que nous souffrons ; mais celui que tu blasphèmes, quel mal a-t-il fait?... Et ce retour sur lui-même, meurtrissant et purifiant son cœur, lui mérite la ravissante promesse du séjour céleste.

Je le sais, mes enfants, par la grâce de Dieu, vous êtes loin des crmes de David, des désordres de l'enfant prodigue, des atrocités du larron; mais qui de vous pourrait se flatter d'avoir conservé l'innocence baptismale? Et qui peut connaître à fond les péchés du cœur humain, pour distinguer les mortels des véniels? Pecata quis intelligit. Et n'eussiez-vous que des péchés véniels à vous reprocher , n'y a-t-il pas là de quoi vous humilier

profondément? Les saints qui ont été les vrais sages ne frémissaient-ils pas à l'ombre seule du péché ? Comme eux, mes enfants, jugez-vous sévèrement au tribunal de votre conscience, c'est le plus sûr moyen de vous innocenter au tribunal de Dieu : Si nos judicaremus, non utique judicabimur.

Cet examen de vos fautes en amène naturellement la contrition, qui est le remède souverain et la pierre de touche de la justification. Oui, sans contrition, point de justification, point d'oubli de la part de Dieu des offenses du pécheur. C'est dans le cœur que vit cet ennemi irréconciliable de Dieu. Les actions en ellesmêmes, ne sont aux yeux de Dieu que des mouvements indifférents. C'est la volonté qui leur communique le mérite ou la criminalité, et qui les rend odieuses, ou agréables, dignes de récompense ou de châtiment ; tous les efforts possibles pour purifier l'âme deviennent inutiles, tant qu'ils n'attaquent pas le péché dans son véritable retranchement. Fouillez tant que vous voudrez dans les replis de vos consciences; que rien échappe à vos regards inquisiteurs; donnez à l'extérieur tous les témoignages d'une douleur amère, déchirez vos vêtements en signe de désolation , couvrez vos têtes de cendre et de poussière comme les Juifs : si l'amertume n'est pas réellement dans l'âmes , si votre volonté n'est entièrement changée , si votre cœur n'est pas brisé, repentant, tout est inutile. Ce n'est là qu'une coupable hypocrisie, ou une funeste illusion. Les apparences ne sauraient tromper celui qui lit au fond des cœurs. Rien de plus exprés que cette disposition de Dieu à l'égard des pécheurs: Convertissez- vous à moi de tout votre cœur, dit le Seigneur, et je verserai sur vous les trésors de ma miséricorde- Déchirez vos cœurs et non vos vêtements. Le cœur contri et humilié est le seul sacrifice qui me soit agréable. Ainsi dit le Seigneur.

Aussi, mes enfants, voyez avec quelle promptitude le pardon suit la contrition. A peine David à poussé du fond de son cœur le soupir amer: j'ai péché, peccavi, que le prophète de la part de Dieu le rassure par ces paroles consolantes : le Seigneur a oublié votre péché. Transtulit Dominus peccatum tuum. Le publicain vient s'humilier à la porte du temple; frappant sa poitrine, il se proclame pécheur, et Dieu le renvoie justifié, purifié, réconcilié; tandis que le pharisien , qui dans son orgueil, ne voit que les péchés dont il se dit exempt pour oublier ceux qui le souillent, s'en retourne plus criminel qu'il n'était arrivé.

Voilà, mes enfants, l'efficacité merveilleuse de la contrition, pour vous obtenir la pureté de conscience. Elle renouvelle tout votre intérieur et crée en vous un cœur nouveau resplendissant de l'éclat de l'innocence baptismale. Ah! c'est alors qu'il n'en coûte plus rien pour se soumettre à la confession humble et sin-

cère des fautes qui pèsent sur la conscience, à cette dernière épreuve aussi indispensable que les deux premières.

En effet, mes enfants, Dieu maître absolu de ses dons, ne nous offre le pardon de nos fautes qu'à cette condition. Adam, après sa chute, ne reçut de Dieu la promesse d'un Sauveur qu'après avoir avoué sa fatale désobéissance. Le fils de Dieu lui-même qui dans sa miséricorde infinie, est venu expier nos iniquités sur la croix , exige rigoureusement à son tour que nous fassions à son ministre l'aveu de nos misères spirituelles.

L'humiliation de cet aveu est comme le prix qu'il attache à l'ineffable grâce du pardon et de l'oubli de nos ingratitudes; sans doute la contrition reste toujours la condition suprême de notre justification ; mais il n'en est pas moins vrai que la contrition, quelque parfaite qu'elle puisse être, n'est acceptée de Dieu qu'autant qu'elle renferme en réalité ou en désir la confession sacramentelle. D'ailleurs qui peut nous garantir que notre contrition est parfaite? N'est-ce pas un bienfait insigne que le sacrement de pénitence qui vient suppléer à l'imperfection de notre contrition?

Oui, mes enfants, allez pleins de confiance dans ce sacrement de miséricorde, dévoiler à Dieu les plaies secrètes de l'âme. Dans cette dernière épreuve vous trouverez une certitude morale de leur guérison pleine et entière , et la sentence de grâce viendra mettre le dernier sceau à la pureté de vos cœurs.

Ainsi revêtus d'innocence, vous pourrez participer au festin des anges, et le pain céleste que vous y mangerez, sera vraiment pour vous le pain de la vie éternelle. Amen.