MOTIFS DE CONTRITION

Altisimus misertus est pœnitentibus.

Le Seigneur est plein de miséricorde pour les cœurs repentants ?

Eccles. XII, 2.

Mes Enfants,

Voilà un oracle de l'Esprit Saint bien digne de vos méditations. Quel est au milieu de vous l'heureux enfant qui n'ajamais souillé son âme par aucun péché ? Qui de vous oserait se dire pur aux yeux du Dieu trois fois saint? Ah! si l'apôtre S. Paul, lors même que sa conscience ne lui reprochait rien, ne se croyait pas pour cela justifié, sans doute vous êtes loin^de croire l'être vousmêmes , tandis que plus ou moins vous devez avoir des fautes à

déplorer devant Dieu. Cependant le Seigneur n'a de pardon que pour les cœurs repentants. Altissimus misertus est pœnitenlibus . Oh ! qui donc nous donnera ce repentir sincère qui force Dieu à oublier nos offenses? Qu'il serait dangereux de vous faire illusion sur un point de cette importance ! c'est pour faire naître en vous ce sentiment d'horreur pour le péché, seul capable d'en effacer la trace sur vos âmes, que je vais vous proposer aujourd'hui comme motifs de contrition :

1° La malice du péché considéré en lui-même ;

2° Les ravages que le péché opère dans les âmes.

Je devrais peut-être, mes enfants, ne vous parler que du péché véniel ; mais comme nous l'avons dit, qui oserait se flatter de n'avoir jamais commis un seul péché mortel ? Et n'eut-on que des péchés véniels, y a-t-il à craindre d'en concevoir une contrition trop vive? D'ailleurs le péché véniel n'achemine-t-il pas naturellement au mortel? Dès lors, n'est-ce pas travailler à le déraciner de l'âme que de montrer le précipice où il entraîne ? Aussi je vais considérer le péché en général sans distinction de mortel et de véniel, pour atteindre avec la grâce de Dieu, le but que je me propose, celui de vous pénétrer d'une vive contrition.

Je dis donc, rien de plus hideux que le péché. Il porte avec lui trois caractères qui établissent l'âme qui s'en souille dans une opposition monstrueuse à l'égard de Dieu qu'il outrage.

1° Premier caractère. — C'est une révolte et la révolte la plus odieuse, la plus insensée. D'un côté, Dieu créateur et maître absolu de tout ce qui existe, infiniment grand, souverainement puissant, proclame sa loi, toujours juste, toujours sainte, et de l'autre, la créature, qui n'a d'existence que celle qu'elle tient de cet être souverain, proclame audacieusement son indépendance. Elle veut être à elle-même son maître. Elle se détourne de Dieu, se ferme les oreilles pour ne pas entendre sa voix, et s'écrie, si non en paroles, du moins par ses œuvres : non, je ne veux pas obéir, non serviam. Et qui est le Seigneur pour que j'écoute sa voix. Quis est Dominus ut vocem ejus audiam ? Par un renversement étrange, c'est l'esclave qui affiche le mépris, le dédain pour son Seigneur. C'est le disciple qui s'élève contre son maître. C'est l'ignorance, la bassesse qui méconnaît la sagesse éternelle , la grandeur suprême; c'est le sujet qui se révolte contre son prince. C'est le ver de terre qui se dresse contre un géant. C'est une vile argile qui se constitue rebelle contre le potier qui la pétrit. C'est le néant contre le Créateur. Se peut-il concevoir un désordre plus déplorable, une extravagance plus criminelle, que cette rébellion contre la majesté souveraine de celui qui d'un seul regard fait trembler l'univers, qui d'une seule parole peut le faire rentrer dans le néant comme il l'en fit sortir !

2° Second caractère. C'est une ingratitude , et l'ingratitude la plus noire. La créature est-elle autre chose qu'un composé des bienfaits de Dieu? Qu'a-t-elle qu'elle n'ait reçu de Dieu? Si donc elle a tout reçu du Créateur, n'est-Ml pas dans l'ordre, que tout lui soit rapporté, que tout serve à sa gloire? Cependant que fait le pécheur? Il abuse de tous les dons de Dieu et les tourne contre ce bienfaiteur souverain. De quelque manière qu'il viole sa loi sainte, par pensées, par paroles, par affections, par désirs, par œuvres et par inaction même , c'est toujours un bienfait de Dieu qu'il détourne du but qui lui fut marqué. Dieu n'a-t-il pas tout fait pour sa gloire? N'a-t-il pas donné à l'homme l'intelligence, pour en être connu, glorifié, un cœur pour en être aimé et béni , une volonté pour être obéi , un corps pour être servi ? Et l'homme, par le péché, ne renverse-t-il pas tous les desseins de Dieu? S'il a une intelligence, il en repousse les lumières pour n'être pas contrarié dans ses penchants ; s'il a un cœur , il en transporte les affections à la créature ; s'il a une volonté, il s'oppose hardiment à la loi divine-, s'il a un corps, c'est pour l'idolâtrer et le faire servir à la volupté. La vie n'est accordée que pour mériter le ciel par la pratique de la vertu, et le pécheur en abuse pour outrager Dieu et braver les menaces de la justice.

S'il n'y a rien de plus odieux parmi les hommes que l'ingratitude, Dieu sera-t-il insensible à l'indifférence, au mépris, à l'oubli dont le pécheur veut payer ses bienfaits? Ah! si l'ingratitude des enfants soulève l'indignation d'un père, qu'elle sera terrible l'indignation de Dieu même, le plus tendre, le plus généreux des pères? Voyez avec qu'elle amertume il se plaint de l'ingratitude des pécheurs: habitants des cieux , s'écrie-t-il , écoutez, et toi terre, prête l'oreille : j'ai nourri des enfants, je les ai comblés de mes bienfaits , et en retour ils n'ont eu pour moi que du mépris I Filios enutrivi ipsi vero spreverunt me. A-t-il rien manqué à ma tendresse, ne suis-je pas le meilleur^des pères INumquid non ipse est pater. Ils'ont donné à la créature une odieuse préférence sur moi, ils m'ont abreuvé d'amertume et chassé de leurs cœurs. Aussi maudits soient-ils. Malédictus qui non honorât patrem.

Voudriez-vous, mes enfants, donner à un père, à une mère le sujet de proférer contre vous un pareil langage? ne vous jetterait-il pas dans un abîme de désolation et de mortelle douleur ?

Mais que sont auprès de Dieu le père et la mère les plus tendres, les plus aimants ! Combien plus vous devez redouter les malédictions de votre véritable père qui est dans les cieux, et vous pénétrer d'horreur pour le péché qui les appellerait sur vous ?

3° Troisième caractère. — C'est une espèce de déicide, de meurtre de Dieu ; c'est-à-dire que le péché ou plutôt le pécheur veut

en quelque sorte anéantir Dieu et crucifier de nouveau Jésus- Christ. En effet, le pécheur s'attaque à toutes les perfections qui constituent l'essence de la divinité, il attaque son immensité. Dieu est partout, ou plutôt, il n'y a rien en dehors de lui; c'est en lui que nous avons le mouvement et la vie. C'est donc sous ses yeux même que le pécheur outrage sa majesté sainte. Il attaque sa bonté et sa beauté ; comme si Dieu ne renfermait pas dans son être tout ce qu'il y a de beau, de grand, d'aimable, et de parfait. Le pécheur se détourne de lui-même et va prostituer son amour à la créature : Elongaverunt se a me. Il attaque sa sagesse souveraine, qu'il semble accuser de folie, en refusant de se soumettre à ses ordonnances, pour suivre les caprices de son cœur corrompu. Il attaque sa justice. En effet, dès l'instant que le pécheur se met en flagrante opposition avec la volonté de Dieu , il voudrait que Dieu cessât d'être juste, pour n'avoir pas à craindre ses jugements. Il attaque sa sainteté, en la reprouvant par la préférence qu'il donne au vice sur la vertu, en faisant servir à l'iniquité tous les biens que le ciel nous d'épartit pour nous conduire à la justice. Il attaque sa toute puissance; n'est-il pas vrai que le pécheur voudrait pouvoir désarmer le bras de Dieu pour se soustraire aux coups de sa vengence ? Rien n'est à couvert de ses attaques insensées. Sa providence, il voudrait l'anéantir, pour échapper à ses regards accusateurs ; sa patience , il s'en prévaut pour persévérer avec audace dans ses égarements; enfin sa miséricorde, il compte sur elle pour l'offenser sans alarmes et il s'en fait comme un échelon pour aller l'outrager jusque sur son trône. Ainsi, autant qu'il dépend de lui, le pécheur tend à réduire au néant l'être souverain, le créateur, le maître absolu de toutes choses; et s'il est impuissant à détruire l'éternel, il se fait un jeu de la croix de Jésus-Christ. . Ce divin Sauveur n'est mort que pour détruire le péché , et le pécheur en le faisant revivre , semble jeter à J.-C. un défi insultant et lui dire : le voilà, relevé cet ennemi que vous avez voulu terrasser. Remontez donc sur la croix pour le terrasser encore : Et c'est ainsi que le pécheur crucifie de nouveau J.-C. dans son cœur. Se peut-il concevoir rien de plus affreux que le péché? Quelle horreur ne doit-il pas inspirer , puisqu'il renferme tant d'audace , de noirceur et d'impiété ; voila quelle est la malice du péché considéré en lui-même. Voyons maintenant, quel ravage il opère dans les âmes.

Deuxième réflexion. Ravages affreux, mes enfants; vous allez le reconnaître. Une âme dans l'état d'innocence, est semblable à un jardin orné des fleurs les plus éclatantes, les plus suaves. Tout y respire la paix. La vue s'y repose agréablement ; l'air en est embaumé, le maître en fait ses délices. Qu'il soit envahi par de vils

animaux bientôt tout est détruit, renversé, souillé, foulé aux pieds, les fleurs flétrissent, les plantes se désèchent, les ronces envahissent de toutes parts ce séjour délicieux, et les immondices en font un lieu de dégoût. Ainsi de l'âme souillée parle péché. Tant qu'elle fut dans l'innocence, Dieu se plaisait à l'orner de grâces et de vertus comme d'autant de fleurs. Il faisait ses délices d'habiter dans son sein, il avait pour elle la sollicitude du plus tendre des pères. Dès l'instant que le péché la souillet elle devient hideuse comme un cadavre vivant, dévoré d'une lèpre honteuse. Dieu la fuit avec horreur; elle n'est plus à ses yeux qu'un objet de dégoût. Il cesse d'être père , ou plutôt le pécheur cesse d'être son enfant. Ainsi le péché, en souillant la beauté de l'âme, nous ravit l'amitié de Dieu, et dans un père nous fait trouver un juge sévère.

Quel malheur, mes enfants, que celui de perdre l'amitié de Dieu! Dans les trésors de sa justice, Dieu n'a pas de plus terrible châtiment que celui de se retirer du pécheur, et dans l'enfer même le plus intolérable des supplices, c'est d'être séparé de Dieu. Quelle estime ne fait-on pas dans la vie de l'amitié d'un grand, d'un prince , d'un roi de la terre? Quels regrets amers ne fait pas éprouver la perte de leur faveur ; quelle désolation, lorsque par sa faute on s'est aliéné leur affection, de quels ressentiments, de quelle haine le cœur n'est-il pas rongé contre les auteurs d'une semblable disgrâce ! Mais, qu'est-ce que l'amitié d'un roi delà terre, à côté de l'amitié du puissant roi des cieux;que valent ses faveurs à côté des faveurs d'un Dieu? Quel titre plus magnifique une créature peut-elle ambitionner que celui d'enfant de Dieu ! Voilà pourtant le titre que le péché nous ravit; bien plus, en nous dépouillant de la qualité d'enfant de Dieu, il nous imprime le caractère abominable d'enfant du démon. Il nous donne pour père l'esprit de ténèbres, ce monstre^Timpiété et de laideur. Quelle haîne ne devez-vous pas vouer dès cet instant au péché, piusqu'il vous dégrade au point de vous rendre les vils esclaves du démon !

Mais poursuivons -, le péché poussera plus loin sa funeste influence. Un enfant n'est-il pas l'héritier de son père? Eh bien, dans l'état d'innocence , en qualité d'enfant de Dieu vous avez droit à l'héritage céleste. Levez les yeux au ciel; contemplez le séjour merveilleux ou le roi des siècles déploie la splendeur de sa gloire, voyez la Trinité Sainte dans un océan de lumière, enivrant de joie ineffables les anges et les élus par- la vue de ses perfections infinies. Voyez J.-C dans son humanité sainte, assis sur un trône immortel à la droite de son père. Il communique sa gloire à tous les membres de son corps glorifiée, à ses fidèles disciples qu'il appelle ses frères, et qui par leur innocence ont conservé le

noble titre d'enfant de Dieu. Voyez la bienheureuse Marie, élevée au dessus des anges et des hommes auprès de son divin fils-, elle resplendit sur son trône de l'éclat le plus pur.

Voyez cette multitude innombrable d'apôtres , de martyrs, de justes et de vierges. Fils bien-aimés du père éternel ils sont inondés de torrents de délices, leurs désirs sont comblés, leurs cœurs sont dans une continuelle extase d'amour, et leur bonheur sera immortel comme Dieu même qui en est la source. C'est-là , mes enfants , que vous avez un trône de gloire à posséder un jour , l'innocence seule y donne des droits. Le péché les ravit impitoyablement. Si par l'innocence vous conservez encore le titre d'enfant de Dieu, vous devez hériter du bonheur de Dieu même. Mais hélas ! si le péché vous a faits les enfants du démon , un autre héritage vous est réservé. Baissez les yeux ; vous n'avez plus rien à prétendre au ciel , si vous êtes devenus pécheurs . Voyez à vos pieds la terre s'entr'ouvrir ; plongez vos regards dans l'abîme : c'est là qu'habite le démon , c'est là que les pécheurs recueilleront son héritage. Oui, mes enfants, il faut que vous connaissiez enfin quel monstre c'est le péché -, pour apprendre à le détester, l'abhorrer, et le fuir comme il mérite.

Descendez donc avec moi en esprit dans les profondeurs de l'enfer et vous en reviendrez pleinement convertis si vous avez besoin de l'être. Voyez-vous ces étangs de souffre et de feu , remplis de ténèbres épaisses , de fantômes horribles, de tourbillons d'une fumée suffocante ; voyez ces flammes ardentes allumées , entretenues au souffle de la vengeance divine et dont l'activité sera éternelle comme le souffle qui l'excite. Voyez cette multitude innombrable de démons et de réprouvés entassés sur les brasiers , condamnés pour toujours aux larmes , au désespoir , aux grincements de dents ; voyez le désordre , la confusion et l'épouvante dans ce gouffre d'horreur ; imaginez les tourments les plus divers, les plus opposés. Rassemblez tous les maux, toutes les douleurs qui peuvent accabler l'homme sur cette misérable terre , tout s'y trouve réuni , pour tourmenter le pécheur. Les feux, les huiles bouillantes, les chaudières ardentes, les tortures de la roue , les grils rougis, la mort par l'épée, sur la croix, dans la glace , les déchirements des membres par les ongles de fer, par les tenailles brûlantes, les plombs fondus , les tourments de la scie. Tous ces supplices affreux que la fureur de l'enfer inventa contre les martyrs ,ne sont tous ensemble que des jeux d'enfants , des tourments en peinture , en comparaison des horreurs réelles de l'enfer.

Voyez, mes enfants, dans cet affreux cachot, des filles sans modestie/sans piété, idolâtres de leur personne, esclaves de la vanité, infidèles à la grâce, tièdes et lâches dans le service de Dieu. Voyez

les démons qu'elles ont trop écoutés dans la vie, s'acharnera leur supplice, les insulter dans leur malheur, s'abreuver de leurs larmes. Comme vous, mes enfants, elles furent honorées du titre d'enfants de Dieu; comme vous, elles étaient appelées au ciel, et par le péché se faisant esclaves du démon, elles ont recueilli l'enfer pour héritage. Hélas ! peut-être leur réprobation a eu son principe, non pas tant peut-être dans une communion indigne , que dans une certaine légèreté apportée à cette grande action , dans une malheureuse confiance en l'innocence du jeune âge, dans une trop grande facilité à commettre le péché véniel, dans une tiédeur funeste qui a mis obstacle à l'effusion de ces grâces privilégiées, réservées à la fervente communion. Pour éviter un semblable malheur , enflammez-vous , mes chères enfants , d'un saint zèle contre la plus légère de vos fautes; à la vue de ces flammes dévorantes, de ces supplices éternels, excitez-vous à une contrition vive et sincère de tous vos péchés. Le péché, voilà le grand ennemi de l'homme, la source de tous ses malheurs. C'est lui qui outrage la majesté souveraine du Roi des rois. C'est lui qui oppose l'ingratitude aux bienfaits, et tend au meurtre de Dieu même et de J.-C. notre Sauveur. C'est lui qui dégrade notre âme, la dépouille de ses privilèges. C'est lui enfin qui , fermant le ciel sur nos têtes, creuse l'enfer sous nos pas. Jurez-lui donc une haine implacable , et l'absolution en lavant votre âme dans le sang de J.-C, lui rendra l'innocence et tous ses privilèges. Amen.