Matth, XI

L'histoire de l'Église atteste à chaque page cette grandeur et cette puissance des âmes éclairées par la révélation, élevées, fortifiées et enrichies par les dons de l'Esprit-Saint, transformées par l'imitation de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Les martyrs, les saints, tous les serviteurs fidèles de Dieu, ont manifesté un courage incomparable. La piété et la charité catholiques sont toujours fécondes en œuvres héroïques, et souvent, auprès de vous et sous vos yeux, la grandeur et la force des âmes chrétiennes vous étonnent et vous émeuvent. Que de simples fidèles, que de femmes ignorantes, de jeunes filles pieuses et pures, manifestent par leurs paroles et par leurs actes la vraie grandeur et la vraie générosité, et accomplissent, dans les situations les plus humbles et les plus obscures, avec vaillance et même avec héroïsme , des œuvres que les hommes peuvent méconnaître, mais qui excitent l'admiration de Dieu et des anges !

Aussi , nos très chers frères, nous vous demandons le courage chrétien, c'est-à-dire, le courage inspiré par les croyances surnaturelles, agrandi et affermi par les dons divins, le courage qui se manifeste dans l'accomplissement fidèle, énergique, persévérant, de tous les devoirs du christianisme.

Ce courage n'est pas la violence : car la violence exclut la grandeur et la force. Celui-là n'est pas vraiment grand, qui est captif delà passion aveugle, qui va d'un bond aux extrêmes, qui méconnaît les conseils de la sagesse et souvent les lois de la justice. Celui-là n'est pas fort , qui ne sait pas se dominer lui-même, qui déshonore et qui compromet les meilleures causes.

La violence et l'exaltation ne sont qu'une illusion du courage-, elles n'ont jamais produit de grandes actions, bravé de vrais périls, soutenu des luttes persévérantes, et remporté la victoire.

Presque toujours, les hommes ardents jusqu'à la violence, dans leurs paroles ou dans certains actes de leur vie révèlent, dans les circonstances décisives, en présence des devoirs d'une suprême importance, une déplorable faiblesse. On dirait que cette force qui n'est pas contenue, s'épuise d'un seul jet. Cette ardeur s'éteint, cette prétendue bravoure s'évanouit quand il faut travailler et souffrir.

Il est donc nécessaire d'unir à la grandeur et à la force la modération et la patience dans l'épreuve, le calme et la fermeté dans le péril 4. La Sagesse divine nous apprend que l'homme patient est supérieur à l'homme puissant , et celui qui domine

1. S. Thomas d'Aquin enseigne que la patience et la persévérance sont deux parties de la vertu de force ou de courage, II, 2, q. 136, art. 4, et q. 137, art. 2.

son âme au conquérant qui s'empare des cités ennemies : Melior est patiens viro forti; et qui dominatur animo suo , expugnatore iirbium * .

L'adorable Maître nous a dit: Vous entendrez le bruit des combats et des opinions de guerre ; mais ne vous laissez pas troubler par la crainte: Audituri estis prœlia et opiniones prœliorum: videte ne turbemini 2. Et S. Paul exhortait les fidèles des premiers temps à ne se laisser effrayer par aucune des attaques de leurs ennemis: In nullo terreamini ab adversariis 3.

Ajoutons qu'il n'y a pas de vrai courage, et surtout de courage chrétien , sans la prudence surnaturelle , cette prudence de l'esprit qui est la vie et la paix , selon le langage énergique de l'Apôtre: Prudentia spiritus vita et pax ;.

Quand cette prudence fait défaut, il n'y a plus qu'une témérité insensée, toujours fatale et souvent criminelle. Dieu exige notre coopération; c'est outrager sa bonté et sa sagesse que d'attendre des prodiges qu'il ne nous a pas promis et que nous n'avons pas mérités. C'est tenter Dieu que de demander la force à l'inertie, le succès à la défaite, la sécurité et la prospérité à l'anéantissement de toutes les forces sociales, la manifestation incomparable de la vie à la destruction et à la mort. Ces aberrations ne sont d'ailleurs que les témoignages d'une faiblesse qui s'efforce de se tromper elle-même , qui remet à Dieu la défense de sa cause pour ne point la servir, et qui redoute les efforts et les sacrifices qu'exige la résistance éclairée et vaillante.

La prudence nous est imposée par le simple bon sens, comme par les lumières de la révélation. L'Esprit-Sâlnt l'a louée, et Notre- Seigneur Jésus-Christ nous l'enseigne dans ses paraboles 5.

S. Bernard écrivait à son ancien disciple, le pape Eugène III, dans son livre célèbre de la Considération: « Vous voyez que la prudence est mère de la force, et que toute entreprise à laquelle la prudence ne dorme pas le jour, n'est pas de la prudence, mais de la témérité G ».

S. Thomas d'Aquin affirme que la vertu de force ne consiste pas seulement à dominer la crainte, mais à modérer l'audace, a II ne suffit pas, dit-il, de supporter le choc des difficultés en réprimant la crainte, mais il faut les attaquer avec modération. C'est pourquoi la force a pour objet la crainte et l'audace, car elle domine l'une et modère l'autre 7 ».

1. Proverbes, XVI, 32. - 2. Matthieu, XXIV, 6. - 3. Philip., I, 28. - 4. Rom. VIII, 6.

5. Proverbes, IX, 6; — XVI, 16 ; — XIX, 8; — XXIV, 3. — S.Luc, XIV, 28 et suivants.

6. De Consideralione, lib. I cap. VIL — Vides fortitudinis matrem esse prudentium; nec fortitudinem, sed temeritatem esse quemlibet ausum quetn non par turivit prudentia.

7. Oporlet autem hujusrnodi rerum difficilium impuisum non solum tolerare coldbendo timorern, sed etiam moderaie aggredi. Et ideo fortitudo est circa timorés et audacias quasi cohibitiva timorum et audaciarum moderativa. II, 2, q. 133, art, 3.