S. Pétri, II

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devoir; là aussi, mais là seulement, est le secret de la' victoire et du salut.

Nous vous avons dit , nos très chers frères , ce qu'est le courage chrétien; nous devons vous en démontrer la nécessité.

II. — Nous vous demandons le courage chrétien au nom de l'Église catholique, pour la défense de sa liberté et de ses droits. Qui défendra l'Église, si ses enfants l'abandonnent et la trahissent? Qui l'aimera et qui la servira, si nous ne l'aimons pas et si nous sommes incapables de la servir? Les droits de l'Église sont nos droits, sa liberté est la liberté de nos consciences et de nos âmes. Abandonnerons-nous sans regret et sans effort les conquêtes de tant de générations chrétiennes, qui nous ont laissé cet héritage de sécurité et de gloire?

Cette défense pourrait-elle nous être interdite? Nous ne sollicitons ni faveur, ni privilège. Pourquoi notre liberté serait-elle amoindrie? Pourquoi les œuvres catholiques, œuvres de foi et de miséricorde, de piété et de patriotisme, subiraient-elle seules des entraves et seraient-elle livrées à toutes les attaques et à tous les outrages, tandis que les associations ténébreuses vont librement leur chemin , tandis que le vice et l'impudence marchent le front levé, tandis que tant d'écrivains répandent leurs œuvres immondes et poursuivent partout, avec une fureur vraiment satanique, la vertu et l'innocence?

Certes, ce n'est pas l'heure de garder le silence de la lâcheté , de fuir honteusement le combat. Quand les torrents de nos montagnes, accrus par la fonte rapide des neiges et par les pluies d'orage, bondissent avec une impétuosité terrible, est-ce Theure, dites-moi, de rester immobile devant les flots menaçants, de nier le péril ou de se détourner pour ne le point voir? est-ce l'heure , dites-moi , d'abaisser les digues , d'en ébranler les assises ou d'ouvrir des brèches par lesquelles les eaux furieuses passeront, détruisant tout, et couvrant de rochers et de boue vos moissons, vos champs et vos villages?

Il y a plus encore. Nous porterons devant la postérité et devant Dieu une lourde responsabilité. Nous devons transmettre aux générations futures les trésors surnaturels que nous avons reçus de nos pères. N'oublions pas et ne trahissons pas cette noble mission. Que notre fermeté et notre vaillance soient à la hauteur de nos périls et de nos devoirs.

Enfin, nos très chers frères, loin de nous déconcerter et de nous abattre, les épreuves de l'Église doivent ranimer notre ardeur et enflammer notre amour. Les causes méconnues et qui paraissent vaincues ont pour les âmes viriles et pour les nobles cœurs d'irrésistibles attraits.

Il y a cinquante ans, à une époque bien douloureuse pour l'Église, un catholique vaillant écrivait, dans les ardeurs de sa jeunesse et de son amour pour l'Église, ces généreuses paroles-, a Nous ramassons avec amour les débris de la croix, pour lui jurer un culte éternel. On l'a brisée sur nos temples: nous la mettrons dans le sanctuaire de nos cœurs ; et là, nous ne l'oublierons jamais... Foi de nos pères, sainte religion de notre Rédempteur..., dans l'apparente déchéance où te laisse une volonté toute-puissante, nous t'aimons d'un amour qui s'accroît de toute l'ingratitude du monde. Dans ton abandon d'un moment, nous puisons un nouveau courage pour l'adorer, comme s'il y avait moins de distance entre ton infinie grandeur et nous... S'il nous eût été donné de vivre au temps où Jésus vint sur la terre et de ne le voir qu'un moment, nous eussions choisi celui où il marchait, couronné d'épines et tombant de fatigue, vers le Calvaire: de même, nous remercions Dieu de ce qu'il a placé le court instant de notre vie mortelle à une époque où sa sainte religion est tombée dans le malheur et l'abaissement, afin que nous puissions la chérir dans notre humilité, afin que nous puissions lui sacrifier plus complètement notre existence, l'aimer plus tendrement, l'adorer de plus près1 ».

Nous vous demandons le courage chrétien au nom delà religion abandonnée , détruite , reniée par ces défaillances coupables et ces concessions que nous pourrions appeler sacrilèges.

La religion est l'ensemble des croyances et des préceptes qui unissent l'homme à Dieu; mais, sans l'affirmation énergique, sans la manifestation généreuse de la foi, sans la fidélité aux œuvres catholiques, évidemment la religion n'existe plus, et tous les liens qui unissent l'homme à Dieu sont brisés et détruits. Bannie tout d'abord de la vie extérieure et publique par l'indifférence et le respect humain , la religion est bientôt repoussée du foyer domestique et de l'âme elle-même. La prière ne monte plus vers le ciel pour en faire descendre les grâces et les bénédictions de Dieu, les temples sont déserts, les jours consacrés au Seigneur sont profanés par le travail et par la débauche; et bientôt la négation de la religion; l'athéisme pratique, s'étalent partout au grand jour, détruisant dans les âmes et dans tout un peuple les dernières clartés de la piété et de la foi.

Pourquoi ces chrétiens, autrefois fidèles, ne viennent-ils plus solliciter le pardon et la paix au tribunal de la miséricorde? Pourquoi ne les voyez-vous plus s'asseoir avec leurs épouses et leurs enfants à la table sainte? Pourquoi fuient-ils les assemblées pieuses , qui laissaient pourtant dans leurs âmes de

1. Ces paroles ontélé écrites par M. de Montalembert, le 21 lévrier 1831, après le sac de Saint-Grermain-l'Auxerrois.

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salutaires pensées, de fortes et saintes inspirations? Croyez-vous qu'ils aient découvert contre la religion des objections nouvelles et irréfutables? Croyez-vous qu'ils apprécient moins les bienfaits du christianisme, et que tous les souvenirs du passé se soient éteints tout à coup dans leurs cœurs? Non: mais ils sont faibles, les temps sont mauvais ; l'influence et le succès ne sont pas à ceux qui croient; le respect humain est venu en aide à l'indifférence et aux passions en révolte : en un mot, le courage chrétien leur a manqué.

D'ailleurs, comment des âmes si faibles, si incapables du moindre effort, pourraient-elles accomplir les devoirs du christianisme? La morale de l'Évangile est le combat courageux, persévérant, douloureux par conséquent, contre les instincts de notre nature déchue. Jésus-Christ ne promet le ciel qu'à ceux qui l'emportent d'assaut; pour le suivre, il faut prendre sa croix, et, pour être associé à ses triomphes et à sa gloire, il faut passer avec lui par l'épreuve et par l'immolation: Oportuit pati Christum, et ita intrare in gloriam suam* .

Mais que parlez-vous de combat à qui rend les armes devant une plaisanterie ou un sourire ! Que parlez-vous de résistance à qui mendie l'approbation du dernier des hommes ! Que parlezvous d'immolation à qui ne connaît d'autre sacrifice que celui de son devoir et de sa conscience !

Mais si nous allons plus loin, et si nous regardons au fond des choses, il est manifeste que cette déplorable faiblesse, que ce respect coupable de l'homme est la négation de l'autorité de Dieu. Celui qui est prêt à abandonner ses convictions et à trahir ses devoirs , si ses intérêts , si son ambition , si l'opinion dominante, si l'audace des ennemis de Dieu l'exigent, que faitil, sinon soumettre l'autorité de Dieu aux erreurs , aux passions et à l'iniquité de l'homme? N'est-ce pas mettre le serviteur au dessus du maître, le sujet au dessus du souverain, la créature la plus vile au dessus du Créateur? N'est-ce pas affirmer que l'autorité de Dieu n'existe pas ou qu'on peut impunément la braver? « Qui êtes-vous donc , dit le prophète, pour craindre un homme mortel et le fils de l'homme, qui se dessèche et qui tombe comme l'herbe des champs, et pour oublier Dieu qui vous a faits, qui a étendu lescieux et établi la terre? Quis tu ut timeres ab homine mortali,et afilio hominis , qui quasi fœnum ita arescet ? et oblitus est Domini factoris tui , qui tetendit cœlos et fundavit terram 2 ».

Et si l'autorité de Dieu est rejetée , vous le comprenez , nos très chers frères, la religion est absolument impossible ;