Luc, XXIV, 26, - 2. Isaïe, LI , 12 et

Le courage chrétien a l'heure présente 349

elle est détruite dans son principe premier, dans sa source ellemême.

Mais il y a ici plus que la négation de la religion et de l'autorité de Dieu, il y a une véritable apostasie.

L'apostat a toujours été poursuivi par les mépris des hommes, et les châtiments de la justice de Dieu. Dans les premiers siècles, les lois de l'Église imposaient au repentir des apostats des pénitences sévères et publique. La crainte des supplices et de la mort n'a jamais excusé l'âme faible qui renie sa foi et son Dieu. Quand sera-ce du chrétien qui trahit ses convictions, qui renonce aux lois chrétiennes en présence du moindre sacrifice?

« Qu'il ne pense pas être encore chrétien, dit un Père de l'Église, celui qui a honte de se déclarer tel : Non christianum se repuîet qui christianum esse veretur ; et le caractère du soldat de Jésus-Christ, imprimé par le baptême sur son frond comme une couronne de gloire, atteste qu'il est un déserteur: Baptismus, qui militem, Christi coronat , convincit desertorem* . Et l'apôtre saint Jean donne le nom d'antechrists aux chrétiens qui trahissent leur foi et qui abandonnent l'Église: » Ils sont sortis de nos rangs, dit-il; mais en réalité ils n'étaient pas des nôtres: car, s'ils avaient été des nôtres, ils seraient restés avec nous 2 ».

Sans doute cette apostasie n'est pas toujours intérieure: mais c'est l'apostasie pratique, publique, la plus coupable et la plus funeste. Elle ajoute au scandale de la trahison, le scandale de l'ingratitude et du mépris envers Dieu.

Oui, mon Dieu, dira ce faible chrétien, je sais ce que vous exigez de moi , ma raison est d'accord avec vôlre parole sainte. J'ai été élevé dans vos temples, j'ai eu l'inapréciable privilège d'une instruction et d'une éducation chrétiennes. Je connais la salutaire influence des cérémonies augustes de la religion , l'efficacité surhumaine des sacrements et des bienfaits de votre Église; mais l'opinion qui domine s'est soulevée contre vous, l'audace de vos ennemis grandit chaque jour. J'étouffe en mon âme les souvenirs de mon enfance. Je repousse les sollicitations de votre miséricorde, et j'outragerai demain, s'il faut, votre croix , votre Évangile et votre amour.

Que dis-je? Ces faibles chrétiens retournent contre Dieu sa bonté, sa patience, sa miséricorde infinies. Attendez, dira ce pécheur touché par la grâce, attendez,

Seigneur, que je puisse revenir à vous. Quand je serai libre, quand je pourrai échapper à cette situation qui m'enchaîne,

fuir ces amis qui me retiennent dans le mal, et ces relations qui m'entourent comme d'un cercle fatal, alors je me mon-

1. Saint Cyprien , sermon V , de Lapsis. — 2. I Jonn. , II, 19.

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trerai chrétien , je frapperai ma poitrine , je réparerai mes égarements et mes fautes. Je vous donnerai les derniers jours de ma vie-, ce que les hommes ne voudront pas ou ce qu'ils ne pourront me ravir, sera votre part: car ceux qui parlent si haut du respect des convictions et de liberté des consciences sont d'impitoyables tyrans. Vous, mon Dieu, vous êtes infiniment patient et infiniment miséricordieux.

Aux sollicitations qui le pressent de revenir à Dieu , ce pécheur, brisé par la maladie et menacé par la mort, répondra: Je ne veux pas mourir sans obtenir le pardon. La foi est restée vivante dans mon âme, malgré les fautes et les souillures d'une longue vie. Dieu m'appelle à Lui par la douleur, par les séparations déchirantes, parla solitude attristée de la vieillesse; mais je veux attendre encore. Que diraient ceux qui m'entourent? Comment pourrais-je me retrouver parmi eux, si la santé m'était rendue? Quand je n'aurai plus d'espoir, quand je n'aurai plus qu'à compter avec Dieu seul, je reviendrai à Lui; je lui demanderai de me pardonner et de me bénir, de se donnera moi dans les visions et les félicités du ciel, de m'accorder les récompenses de ses élus et de ses saints.

Et croyez-vous, nos très chers frères, que Dieu, méprisé et repoussé si longtemps , ne se lasse pas de tant d'ingratitude , et qu'il ne venge pas de tels outrages? Il a dit*. Je renierai devant mon Père, qui est au ciel, celui qui m'aura renié devant les hommes: Qui antem negaverit me coram hominibus, negabo et ego eum coram Pâtre meo , qui in cœlisest*. Et ailleurs: «Celui qui m'aura couvert de confusion, moi et ma doctrine, le Fils de l'homme rougira de lui quand il viendra dans la majesté de son Père et de ses saints anges : Qui me erubuerit et meos sermones, hune Filius hominis erubescet , cum venerit in majestate sua, et Pair is, et sanctorum angelorum2 ».

Quand les hommes ne pourront rien pour vous, quand à l'heure de votre mort les crimes de votre vie tortureront votre conscience et appelleront les châtiments de Dieu , quand votre foi se ranimera aux lueurs de l'éternité, quand votre regard troublé cherchera une consolation et une espérance, quand vos mains se tendront éperdus pour saisir la croix si longtemps repoussée, ce Dieu méprisé vous rejettera et il rougira de vous à cette heure terrible: Hune Filius hominis erubescet.

Et quand, au dernier jour, devant toutes les générations humaines rassemblées, le Fils de Dieu apparaîtra dans cette majesté et cette justice dont la pensée seule frappait de terreur les anachorètes dans leurs déserts, et les saints au milieu de