S. Ambroise, de Joseph, chap. IV

352 STATION DE CAREME

de la foi. Et ainsi dès cette vie, les chrétiens généreux se délivreraient de la servitude de la corruption, et obtiendraient la liberté glorieuse des enfants de Dieu : Ipsa creatura liberabitur asevitute corruptionis , in libertatem gloriœ filiorum Dei i.

Ce déshonorant esclavage n'a pas de limites dans son œuvre d'avilissement et de destruction. Quelle barrière, en effet, pourrait subsister, quand l'intérêt, l'ambition et la peur dominent toute la vie, quand la générosité et le courage, la vérité et le devoir ne sont plus que des mots vides de sens? Pourquoi la loi naturelle serait-elle plus respectée que les préceptes de l'Église? pouquoi, si l'opinion l'exige, si l'intérêt le conseille, si les puissants l'ordonnent, les vérités éternelles du bon sens, les premiers principes de la morale ne seraient-ils pas méconnus et outragés comme les lois de l'Évangile? Aussi un grand orateur espagnol, Donoso Cortès mourant, appelait la peur « la perpétuelle et pire complice de tous les crimes ».

Peut-être, sous la sévérité de nos paroles, l'esclave du respect humain relèvera la tête et dira: Je suis un honnête homme. Et nous lui répondrons: On n'est pas honnête homme,. ou l'on n'est pas sûr de Têtre longtemps, quand on n'a pour guide que l'égoïsme et la peur; quand l'intérêt, l'ambition et les courants si mobiles de l'opinion publique sont acceptés comme la loi souveraine de la vie. On n'est pas honnête homme quand on abandonne les faibles et les vaincus pour suivre et acclamer les puissants et les heureux, quels qu'ils soient; quand, en présence de la moindre épreuve, on est toujours prêt à oublier toutes les promesses , à trahir tous les serments, à violer les obligations les plus sacrées.

Une des âmes les plus saintement fières qui aient honoré l'humanité, Lacordaire a dit : « Tout ce qui s'est fait de grand dans le monde, s'est fait au cri du devoir; tout ce qui s'y est fait de misérable, s'est fait au nom de l'intérêt ». Et ailleurs: « On n'arrive à rien de grand qu'en ayant peur d'autre chose que de l'erreur et de la lâcheté. » Il a dit encore: « Si vous tenez à savoir ce que vaut un homme , mettez-le à l'épreuve ; et s'il ne rend pas le son du sacrifice , quelle que soit la pourpre qui le couvre, détournez la tête et passez : ce n'est pas un homme ».

On raconte qu'un roi vaincu et captif fut condamné à se courber devant son impitoyable vainqueur, qui lui mettait le pied sur le front quand il montait sur son cheval de bataille. Nous connaissons des esclaves plus abaissés et plus avilis. Ce n'est pas le pied, si humiliant qu'il soit, d'un vainqueur ou d'un conquérant qui courbe leur front , orné pourtant du signe