I. — Structure de la fleur des Orchidées

Les Odontoglossum étalent leurs fleurs à profusion pendant presque tout le cours de l'année ; parmi les nombreuses espèces de ce genre, \'0. grande attire spécialement notre attention par ses très grandes fleurs en partie jaunes, avec de larges macules d'un brun rougeâtre.

Cueillons une de ses fleurs et observons la du côté inférieur, • celui qui est tourné vers la queue, que les botanistes nomment le pédoncule : nous voyons que la grande masse de la fleur est formée de six folioles, attachées dans toutes les directions, comme les rayons d'une roue. Les six folioles sont disposées sur deux rangs : il y en a trois à l'extérieur, puis trois autres plus intérieures et placées chacune entre deux des premières.

Détachons d'abord les trois pièces extérieures en les coupant à leur base, ce sont les sépales. L'un d'eux, nommé sépale supérieur, parfois aussi postérieur ou dorsal, tourné vers le haut, est notablement plus large que les autres; les deux autres {sépales latéraux) sont dirigés vers le bas, l'un à droite et l'autre à gauche.

Les trois pièces qui restent sont fort dissemblables. Deux d'entre elles, étalées à droite et à gauche, et légèrement relevées vers le haut, ont à peu près les dimensions du sépale supérieur et se nomment les pétales (Reichenbach les nommait tépales). La troisième, tournée vers le bas, est presque arrondie et à peu près à moitié plus courte que les deux premières; elle porte le nom de labelle et a une grande importance pour la distinction des espèces, par suite des innombrables formes qu'elle peut revêtir. Le labelle de notre fleur est longuement rétréci à la base, où l'on observe,

Fig. I. — Fleur de Laelia, pour montrer ses divers organes Légende explicative

A. Sépales.

B. Pétales.