Cattleva labiata (Warocqueana

les classifications comme un point d'interrogation mystérieux. Il existe bien des cas de ce genre dans le passé; lorsque la culture des Orchidées était moins bien connue qu'aujourd'hui, beaucoup d'espèces ont disparu, dont l'état-civil reste incomplet et incertain. Il importe également qu'un note exacte soit tenue de l'habitat de chaque espèce, ce qui permet de la retrouver. Ce sera toujours un des étonnements de nos descendants d'apprendre, par exemple, que le Cattleya labiata, découvert en 1845 et si hautement estimé,

si ardemment convoité dès l'origine, n'a été retrouvé par nous qu'en i88g, en pleine Amérique tropicale. Je cite un seul cas, le plus fameux; on pourrait en indiquer un grand nombre. De tels faits auraient été impossibles si chaque collecteur avait eu soin de garder une note précise de l'endroit où il avait découvert chaque espèce.

On ne saurait évidemment exiger que les importateurs rendent immédiatement public le lieu d'origine de chacune de leurs introductions; un intérêt commercial légitime s'y oppose : il est juste que chacun garde le mérite de ses découvertes, et en profite pour se rémunérer des frais énormes des explorations. Mais que ces renseignements soient perdus, que le monde soit privé pendant de longues années de belles espèces déjà découvertes, c'est ce qu'on ne saurait trop déplorer. Les recherches de ce genre coûtent trop d'efforts et de sacrifices de tout genre pour que l'on puisse de gaîté de cœur s'exposer à en laisser perdre le fruit. Ainsi que l'a écrit M. Godefroy-Lebeuf, « quand on songe que « depuis trente ans la plupart des collecteurs vivent sur l'acquis de « M. LiNDEN, le roi des voyageurs botanistes, on se demande « comment il se fait que les personnes qui aujourd'hui expédient « des voyageurs ne leur donnent pas pour première consigne la

« formation d'un herbier. »

L'utilité des renseignements recueillis par les collecteurs apparaît encore à un autre point de vue ; c'est au point de vue de la culture.

Les cultivateurs qui reçoivent une plante nouvelle seraient quelquefois très embarrassés de leur donner un traitement convenable si le voyageur qui l'a découverte ne leur indiquait pas les conditions dans lesquelles elle croît à l'état naturel, soit au soleil, soit à l'ombre, à une altitude élevée ou basse, c'est-à-dire à une température chaude , tempérée ou froide , abritée ou exposée au vent, etc., etc.

Enfin, pour entrer dans de petits détails qui intéressent cependant beaucoup toutes les personnes pouvant être appelées à

recevoir des Orchidées d'importation, les collecteurs devraient toujours munir les plantes qu'ils envoient d'étiquettes indiquant les particularités intéressantes qu'elles peuvent présenter, les variétés distinctes, celles qui semblent nouvelles, etc. A défaut de ces renseignements, la personne qui reçoit les plantes est obligée d'attendre, parfois un an ou davantage, jusqu'à ce que la floraison lui permette de juger de leur valeur.

Pour conserver des fleurs destinées à un herbier, on les fait sécher dans une presse entre des feuilles d'un papier spécial, ou simplement de papier buvard, destiné à absorber les sucs contenus dans les segments floraux. A mesure que le papier est humecté, on le renouvelle. La presse doit être faiblement serrée au début, car en comprimant trop les fleurs on les écraserait, et elles perdraient leur forme; à mesure qu'elles sèchent on peut serrer de plus en plus.

Pour éviter que les organes se collent les uns sur les autres et que certaines parties charnues, comme le gynostème, s'écrasent sur le reste de la fleur et forment de la moisissure, il est bon de glisser un petit fragment de papier buvard entre les organes aux endroits où ils se touchent.

On peut aussi conserver aux fleurs leur forme et une partie de leur coloris de la façon suivante : On prend une caisse de bois dans laquelle on dépose une couche de sable très fin et très sec; on tient d'une main la fleur suspendue dans la boite, et de l'autre main on verse doucement le sable, de façon à remplir peu à peu toute la boite et à recouvrir la fleur sans la froisser et sans changer sa forme. On place ensuite la boîte dans un endroit chauffé à 30 ou 40" environ; la fleur se dessèche graduellement en une ou deux semaines.

Certaines fleurs très charnues et de forme compliquée, telles que celles de Coryanthes et de Peristeria par exemple, ne pourraient guère être séchées à plat et mises dans un herbier; on peut les sécher par le procédé ci-dessus, ou encore les conserver. dans l'alcool.

La conservation des fleurs, et spécialement des fleurs d'Orchi-

dées, est un problème qui a, de tout temps, préoccupé les amateurs et les botanistes qui s'intéressent à ces plantes. Toutefois la difficulté de conserver la couleur et la forme de ces fleurs si pittoresques et quelquefois si frêles n'a jamais été pleinement surmontée.

M. le conseiller Pfitzer, de Heidelberg, m'a adressé des fleurs conservées par un procédé très simple dont il est l'inventeur, et qui, sans résoudre complètement la question, promet néanmoins de rendre d'utiles services. La forme est parfaitement conservée, mais le coloris est détruit ou complètement modifié. Le rouge, notamment, paraît subsister en grande partie, mais il est transformé en un carmin vif. Le jaune et le brun disparaissent totalement.

M. Pfitzer exprime l'avis que les fleurs ainsi traitées peuvent être coloriées après l'opération; la couleur prend bien, en effet; mais il est permis de se demander si l'artiste chargé de ce soin parviendra toujours à reproduire exactement les délicates nuances eftacées.

Quoi qu'il en soit, c'est déjà un point important que de conserver exactement la forme des fleurs, et à ce point de vue le procédé de M. Pfitzer sera apprécié de beaucoup d'intéressés.

Il est utile, pour avoir un herbier complet et contenant tous les éléments nécessaires aux déterminations, d'y conserver également des échantillons des organes végétatifs. Toutefois ces organes charnus, succulents, parfois très volumineux, se conservent difficilement. En les plongeant quelques instants dans l'eau bouillante, on les préserve de la pourriture, et on parvient ensuite à les sécher convenablement.

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