CHAPITRE VIII

HABITAT DES ORCHIDEES

Ainsi que je l'écrivais plus haut, un très grand intérêt s'attache à la connaissance de l'habitat exact des Orchidées et des conditions, climatériques et autres, dans lesquelles elles vivent à l'état naturel. Ces renseignements sont indispensables au cultivateur pour pouvoir donner aux plantes un traitement approprié , en reproduisant autant que possible les mêmes conditions dans nos pays et dans les serres.

Le collecteur doit être, non seulement un chercheur intrépide, connaissant bien les Orchidées, et doué de la force de résistance physique et morale nécessaire pour aller les recueillir dans leur habitat, mais encore un observateur attentif et sagace, et lorsqu'il s'acquitte habilement de sa mission si délicate et si complexe, il rend à la science et à l'horticulture des services considérables.

On divise les Orchidées, d'après leur mode de végétation, en deux grandes catégories, les terrestres et les épiphytes.

Les premières sont celles qui croissent sur le sol et y enfoncent leurs racines, comme les Cypripedium; les secondes sont celles qui vivent sur les arbres, fixées sur le tronc ou sur les branches élevées à l'aide de leurs racines.

Il est à remarquer que les racines des épiphytes ne trouvent sur

les arbres qu'un support, et n'empruntent aucun aliment à la substance même de l'arbre, bien différentes en cela des plantes dites parasites, qui se nourrissent aux dépens des végétaux auxquels ils s'accrochent.

Fig. 31. — Une Orchidée épiphyte : Thunia Marshalliana.

A. Port de la plante, avec inflorescence.

B. Une fleur séparée.