C. Gynostème

D. Sommet du même, l'anthère étant soulevée.

E. Pollînies, vues en dessus (fortement grossies).

F. Les mêmes, vues en dessous.

A ces situations très différentes correspondent naturellement de grandes différences dans le mode de végétation des Orchidées de ces deux catégories.

Les espèces terrestres puisent dans le sol, à l'aide de leurs racines, une nourriture abondante et substantielle. Elles restent,

pendant de longs mois, baignées dans un sol détrempé, parfois presque novées par les pluies, et comme la terre, couverte généralement de hautes herbes touffues, ne sèche presque jamais complètement, ces espèces elles-mêmes n'ont jamais de saison de repos. Enfin elles sont d'ordinaire peu abritées et croissent à peu près en plein soleil.

Quant aux Orchidées épiphytes, elles se rencontrent à des altitudes généralement assez élevées, sur les branches et troncs d'arbres ou sur les pentes rocheuses des montagnes, parfois abritées, parfois végétant en plein soleil, généralement exposées, dans les régions montagneuses de l'Amérique tropicale, à une brise fraîche et humide venant de la mer; elles n'ont d'humidité que celle qu'elles reçoivent directement à la saison des pluies, et celle que leurs racines vont pomper dans les creux de l'écorce ou les touffes moussues qui la recouvrent; mais l'évaporation de l'eau recueillie par le sol et par les masses d'herbes qui le tapissent baigne, pendant longtemps après la cessation de la pluie, les plantes abritées sous le couvert des arbres.

Les pluies sont d'ailleurs d'une extrême abondance dans les régions tropicales, soit d'Amérique, soit d'Asie.

En Amérique, nous savons que la saison des pluies dure environ six mois; mais l'époque à laquelle elles se produisent varie beaucoup d'une région à l'autre, et cela à peu de distance. C'est ainsi que la période de l'année où les pluies régnent à Pernambuco est la saison sèche dans les districts voisins de Minas Geraes et de Santos.

En général, cependant, la saison humide va d'avril ou mai à la fin de septembre. Pendant toute cette période, l'eau tombe par torrents, souvent pendant plusieurs jours sans interruption, tandis que, la saison sèche une fois arrivée, il se passe souvent deux ou trois mois sans qu'il tombe une seule goutte d'eau.

Dans les régions asiatiques, les épiph}-tes sont moins nombreuses, et l'on rencontre beaucoup d'Orchidées terrestres de grande beauté, principalement les Cvpripedium, Cymbidium et Calanthe. Là, l'air est beaucoup moins frais et moins vif que dans

les régions élevées des Cordillères américaines, et la chaleur, que ne vient pas tempérer la brise de ces hautes altitudes, est parfois très forte. Les pluies ne sont pas aussi durables, mais elles sont plus fréquentes que dans l'Amérique tropicale, en sorte que les espèces épiphytes, baignées dans une atmosphère de vapeur tiède, aussi bien que les terrestres, dont les racines plongent dans le sol humide, végètent pendant toute la saison chaude sans interruption et n'ont de repos que quand elles se trouvent végéter à une altitude où le voisinage des neiges de l'Himalaya ou des autres montagnes de cette région refroidit la température pendant l'hiver.

On verra dans un autre chapitre comment le cultivateur peut et doit tenir compte de ces conditions natives dans la culture des Orchidées.

Pour donner une idée exacte de la façon dont ces curieuses plantes végètent à l'état naturel, des habitudes particulières et de l'habitat des divers genres ou espèces, je ne puis mieux faire que de citer ici des extraits de notes de trois collecteurs de L'Horticulture Internationale, MM. Bungeroth, Claes et M. Notzli, qui a découvert le beau Cochlioda qui porte son nom.

Voici ce qu'écrivait M. Bungeroth au sujet de ses explorations dans l'Amérique du Sud :

« Les Cattleya, les plus belles de toutes les Orchidées d'Amérique, se rencontrent dans des positions très variées, tantôt sur les branches d'arbres géants, dans les forêts vierges des régions basses, tantôt sur les rochers et les pentes raides des districts montagneux, jusqu'à une hauteur de looo à 1300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Lorsqu'ils croissent sur des arbres, presque toujours dans les basses régions boisées, c'est de préférence sur certaines espèces d'arbres, dont l'écorce semble être particulièrement favorable à leur végétation, et généralement sur la lisière des forêts ou dans les clairières, oià le jour et le soleil peuvent librement pénétrer.

De tous les arbres que j'ai vus dans mes voyages, l'arbre-calebasse {Crescentia) paraît avoir l'écorce la plus propice à la végétation des Cattleya et des autres Orchidées épiphytes, et c'est

pourquoi cette espèce est très précieuse pour leur culture dans les contrées où les Orchidées peuvent être cultivées en plein air. Il existe, dans les Républiques Sud-Américaines, des centaines de villes ou de villages où la population s'est mise à garnir les arbres-calebasses de quantités d'Orchidées. Dans les parties les plus chaudes de l'Amérique du Sud, presque chaque habitation est entourée d'une petite plantation de cannes à sucre, de caféiers, etc.; presque partout j'ai trouvé quelques arbres-calebasses, étendant au milieu de ces plantes leur beau feuillage vert clair; très souvent leurs branches sont littéralement couvertes d'Orchidées de genres et d'espèces divers. Plus d'une fois j'ai vu de vigoureux Schomburgkia mélangeant leurs longues tiges florales avec celles de quelques beaux Cattleya.en grands exemplaires, en partie abrités par les branches supérieures de cet arbre étrange, splendidement ornées elles-mêmes de Rodriguezia, d'Ionopsis, de petits Oncidium, et d'autres genres de plantes peu volumineuses.

L'arbre-calebasse n'atteint pas une très grande hauteur (le plus élevé que j'aie vu avait à peine sept mètres); par suite, il est admirablement adapté à la culture des Orchidées en plein air. La vigueur et la santé

des plantes qui croissent sur cet arbre sont merveilleuses. Son écorce renferme assurément quelque substance qui favorise grandement la nutrition des racines et des plantes qui s'y posent, car sur aucun autre arbre on n'observe la même force de racines et de pousses.

Dans les Cattleya surtout, j'ai toujours remarqué la vigueur et la dimension des racines que la plante émettait de toutes parts en grande abondance, et qui s'enroulaient solidement autour des branches et du tronc.

Sci'TICARIA STEELEI.

J'ai vu, il y a quelques années, au Jardin Botanique de Demerara (Guyane anglaise), une collection très considérable d'Orchidées, cultivées sur un grand nombre d'arbres-calebasses. Plusieurs longues allées de ces arbres élégants y sont consacrées à la culture des Orchidées épiphytes, et les plantes paraissent trouver grand profit à ce traitement si simple et si peu coûteux. Le grand secret du succès dans tous les genres de culture consiste à suivre l'exemple de la nature elle-même; je recommanderais donc un traitement analogue, même dans nos serres chaudes d'Europe. Quelle jouissance extraordinaire ce serait, pour les amateurs qui n'ont jamais eu l'occasion de voir les Orchidées à l'état de nature, d'entrer dans une serre de dimensions suffisantes, construite à peu près sur le modèle des jardins d'hiver, dans laquelle des arbres de ce genre formeraient une petite forêt analogue aux forêts des tropiques, et d'admirer, sur les branches de ces arbres déjà très intéressants par eux-mêmes, toutes les plus belles Orchidées épiphytes des tropiques, mélangées au feuillage pittoresque des fougères et d'autres belles plantes décoratives!

Le port naturel des branches de cet arbre permet à la lumière de se répandre partout, et l'on peut les choisir de la grosseur que l'on désire. Sur les côtés de ce « jardin d'hiver d'Orchidées, » on placerait des rochers gracieusement disposés, sur lesquels on pourrait cultiver admirablement les espèces qui croissent, sous les tropiques, dans les rochers et les endroits pierreux. Les Cattleya pourraient être employés pour les deux usages, et garniraient les rochers aussi bien que les arbres. Combien de fois j'ai rencontré de superbes plantes de Cattleya, dans les districts montagneux de l'Amérique, croissant sur d'énormes rochers à pic garnis d'arbres, et que seuls les plus intrépides des indigènes peuvent aller y chercher, soutenus simplement par une corde solide fixée au sommet du précipice.

Les Cattleya qui végètent dans les forêts se trouvent généralement dans une situation plus ombrée que ceux qui poussent sur les rocs, et, par suite, leurs feuilles et leurs bulbes sont presque toujours d'une teinte plus foncée et d'une substance plus molle ;

d'autre part l'exposition au soleil colore les feuilles et les bulbes des autres d'une nuance plus claire, et rend la texture de leur feuillage beaucoup plus ferme et plus dure. D'après ce que j'ai observé, un excès d'ombre nuit beaucoup plus aux Cattleya qu'un excès de soleil. Dans un village de l'Amérique du Sud, j'ai vu des centaines de Cattleya placés sur le faîte de murs en terre, et exposés en plein au soleil, qui prospéraient admirablement. Comme dimension, je ne crois pas qu'il existe une autre Orchidée qui atteigne un volume aussi énorme que les Cattleya quand ils sont placés dans une position favorable, et reçoivent en même temps beaucoup de lumière et d'humidité. J'ai vu des plantes pesant plus de 150 livres et portant plus de 300 bulbes.

Il faut cependant un grand nombre d'années, même dans leur pays natal, pour que les plantes atteignent de si fortes dimensions, et cela ne se produit que dans les endroits les mieux appropriés à leur végétation.

Il sera peut-être intéressant de faire ici l'énumération de quelques groupes du genre Cattleya, de façon à donner une idée générale des conditions dans lesquelles les collecteurs les rencontrent à l'état de nature.

Le Cattleya Eldorado ne pousse que sur des arbres de moyenne grandeur et d'écorce très inégale et très sillonnée, sur les lisières des épaisses forêts vierges près des rivières, et principalement dans les régions qui sont inondées pendant plusieurs mois de l'année.

Dans les mêmes forêts, et soumis aux mêmes conditions, on rencontre le C. siiperba et ses variétés, et le C. Holfordi ou liiteola, ce dernier généralement placé très bas, sur des arbres de moyenne ou de petite taille.

Le C. Gaskelliana croît dans des endroits élevés et montagneux, généralement sur de très grands arbres d'énorme diamètre, dans les épaisses forêts des versants des montagnes.

Les différentes variétés de la section Mossiae se trouvent dans des districts élevés, sur de grands arbres à la lisière des forêts. Le C. Mendeli et ses variétés, sur de petits arbres, le plus souvent

sur des rochers et les flancs ensoleillés des précipices. Le C. Percivaliana apparaît toujours sur des blocs de rochers eff'rayants, ou sur le versant des montagnes, et parfois sur des roches à pic dans les régions très élevées voisines des districts d'Odontoglossum. Le C. W arocqucana ne se rencontre que sur des arbres de taille gigantesque, dans des parties assez élevées.

Les Odontoglossum, ces autres merveilleuses Orchidées d'Amérique, se trouvent dans les mêmes conditions naturelles que les Cattleya, sauf qu'ils habitent des régions plus élevées , et ne croissent absolument que sur les arbres. On les rencontre surtout dans les forêts basses qui couvrent le sommet et les pentes des plus hautes chaînes de la Cordillère. Les arbres qu'ils préfèrent sont presque toujours de petite taille, et ont les branches et la tige couvertes de différentes mousses qui s'accrochent à leur écorce. Une humidité abondante règne dans ces forêts. Ce n'est qu'au milieu du jour, au moment où le soleil acquiert toute sa force, que la feuille et les branches de ces arbres commencent à se sécher un peu. Vers le soir, elles sont mouillées de nouveau par les épais nuages qui s'élèvent des vallées et séjournent pendant toute la nuit, baignant de leur humidité le refuge favori de ces précieuses Orchidées.

J'ai presque toujours observé qu'il régnait dans ces forêts une atmosphère très fraîche, même pendant le jour, et elle descend parfois, la nuit, à une température inférieure à zéro. Il y a quelques années, j'ai rencontré, sur un sentier qui traversait une de ces forêts à Odontoglossum, de la glace formée à la surface de quelques petites mares d'eau qui bordaient le chemin. Dans la même forêt, je notai deux espèces de palmiers majestueux mélangés aux autres arbres, ce qui montre quelles basses températures peuvent supporter, dans leur pays natal, bien des plantes que nous considérons en Europe comme délicates. Des milliers de Broméliacées sont généralement associées, sur le même arbre, à ces Odontoglossum, et l'évaporation de l'eau qu'elles contiennent toujours dans leur partie centrale, jointe à celle que renferme l'immense quantité de mousse suspendue de la façon la plus

pittoresque entre les branches et entre les arbres, couvrant des milliers de racines aériennes et de plantes grimpantes de ses festons splendides, ajoute encore à la puissante humidité qui règne dans ces régions.

Les forêts basses qui couvrent les chaînes froides des Andes sont composées de telle façon que la lumière et le soleil pénètrent partout, car il ne s'y trouve nulle part d'arbres élancés et de grande taille. Néanmoins, c'est une lumière atténuée presque toujours, car le ciel est généralement couvert de nuages, et les brouillards perpétuels ne laissent jamais les rayons du soleil darder avec toute leur énergie sur les plantes et les fleurs. On les rencontre le plus souvent dans les lisières des forêts, et, comme la plupart des Orchidées, ils sont plus rares dans les parties épaisses.

Si nous nous en rapportons aux indications que nous fournit la nature sur la culture des Odontoglossum, ils doivent réclamer en tout temps une atmosphère fraîche extrêmement humide, et une lumière abondante, sans cependant être exposés aux rayons directs du soleil.

Voici encore quelques renseignements pouvant présenter quelque intérêt en ce qui concerne un grand nombre d'autres genres populaires, quoique moins beaux que les précédents.

Le genre Oncidium, par exemple, l'un des plus nombreux qui existent, offre autant de variations comme forme et comme coloris, et autant d'attrait, que les plus recherchés.

Les Oncidium se rencontrent dans les positions, les circonstances de croissance et sous les climats les plus divers; toutefois, d'une façon générale, on peut les placer, comme élévation audessus du niveau de la mer, entre la région des Cattleya et celle des Odontoglossum. J'ai trouvé d'ordinaire, en partant des régions boisées basses pour m'élever aux sommets de la Cordillère, que là où les Cattleya disparaissaient, les Oncidium commençaient à paraître, et là où les Oncidium cessaient de croître, les Odontoglossum commençaient à se montrer. Il existe, bien entendu, des exceptions à cette règle; mais la température moyenne des Onci-

dium est inférieure à celle des Cattleya, et supérieure à celle des Odontoglossum.

Les Oncidium se rencontrent sur des arbres, bas ou élevés, sur les bords des cours d'eau, ainsi que sur les déclivités des montagnes et entre les rochers. J'ai trouvé quelques représentants du genre sur d'énormes arbres, et il m'est arrivé de collecter les mêmes espèces, à peu de distance, sur de petits rochers et des pentes rocheuses, entourées de buissons en fleurs et de Lycopodes variés. Beaucoup d'espèces n'apparaissent que sur le sol ; de sorte que l'on peut considérer le genre Oncidium comme en partie épiphyte, et en partie terrestre.

J'ai toujours vu VOiicidiuui Papilio sur des arbres de petite ou de moyenne taille dans les vallées desséchées des lisières des Andes. h'Oitcidiiiin Lanceanitm est extrêmement difficile à collecter, car il croît presque toujours sur les branches supérieures d'arbres énormes près des bords des rivières ; on ne le trouve presque jamais sur des arbres bas. U Oncidium macranthiim vit également sur des arbres élevés, mais dans les districts montagneux, à une grande hauteur ; il m'est arrivé de le collecter dans une petite vallée dont les pentes étaient couvertes d'une épaisse forêt de grands arbres; le jour même où je m'y trouvais, la température était descendue si bas à cet endroit qu'il tomba de la grêle dans tous les environs, ce qui montre bien à quelle élévation énorme peuvent croître certains Oncidium. Cette petite vallée se trouve entre 3000 et 3,300 mètres au-dessus du niveau de la mer. J'ai rencontré beaucoup d'autres belles espèces sur des pentes argileuses et rocheuses, entourées de Lycopodes, de buissons fleuris, de Fougères, etc.

J'ai constamment observé que les Oncidium avaient beaucoup moins d'humidité atmosphérique, et vivaient beaucoup moins dans le sol, dans la matière végétale, que la plupart des autres Orchidées de l'Amérique du Sud. Les branches des arbres sur lesquels ils croissent sont très rarement couvertes de mousses; leurs racines s'attachent d'ordinaire à l'écorce nue. Les forêts des montagnes offrent un coup d'œil enchanteur, quand elles sont

parées d'Oncidium, à l'époque de la floraison. Je n'oublierai jamais certaines de ces expositions féeriques organisées par la nature elle-même pour charmer le voyageur dans ces contrées.

Intimement associé avec le genre dont je viens de parler, et croissant dans des conditions tout à fait analogues, on rencontre un autre genre très étendu, et qui renferme des espèces extrêmement belles et attrayantes, le genre Epidendrum. Parmi ses représentants aussi, les uns sont épiphytes, les autres terrestres; au point de vue de l'humidité, ils ont les mêmes besoins que les Oncidium. Je les ai rencontrés en général dans des endroits secs, aérés, pleinement exposés aux rayons du soleil, les épiphytes sur des arbres à écorce sèche, et souvent sur des troncs desséchés complètement dépourvus de feuillage, les terrestres presque toujours sur le penchant des montagnes, sur de grands rochers, dans des situations où la lumière et le soleil parviennent facilement à eux. A part quelques exceptions, on peut les considérer comme étant, de toutes les Orchidées américaines, celles qui supportent le plus aisément de beaucoup la chaleur du soleil et la violence du vent.

Je me rappelle avoir collecté, il y a quelques années, accompagné par des Indiens, une grande quantité d'Epidendrum d'un coloris particulièrement vif et éclatant, sur une roche énorme, plantée au bord d'un des fleuves les plus larges de l'Amérique du Sud. Ce roc était un bloc solide de granit d'une taille gigantesque, ayant environ 85 mètres de hauteur ; ses flancs étaient presque dépourvus de végétation, et surplombaient presque verticalement la rive du fleuve. Ce n'est qu'avec l'aide des Indiens qui m'accompagnaient, et qui grimpaient adroitement jusque près du sommet, non sans courir de grands dangers, que je pus m'emparer d'un nombre suffisant de plantes de cette splendide espèce; son superbe coloris avait attiré mon attention d'une distance énorme, alorsque je passais en canot au milieu du fleuve. Un peu de terre s'était déposée dans quelques fentes de cette roche immense, et apportées là, soit par le vent, soit par des insectes ou des oiseaux, des graines de ce splendide Epidendrum y avaient germé, à l'abri, pour ainsi dire, des recherches de tout être humain.

Je ne pus, à ce moment, m'empêcher d'admirer l'œuvre de la nature dans ce rocher géant, si extraordinaire avec ses faces polies et lisses, et dans la façon curieuse dont elle orne et revêt jusqu'à des roches solitaires de ses trésors les plus précieux et les plus exquis.

Je puis ajouter que ce rocher remarquable excitait encore l'intérêt à d'autres points de vue. D'après la tradition, les conquérants espagnols avaient érigé sur son sommet un petit château-fort bien fortifié, d'où ils repoussaient les attaques des tribus indiennes sauvages des environs; on voit encore des restes de ce fort, souvenir des temps anciens.

L'une des plus magnifiques espèces de tout le genre Epidendrum est ÏE. bicornutum (Diacrium), que j'ai toujours rencontré sur des arbres de moyenne grandeur, en plantes parfois très grandes, ayant i mètre ou i"35 de diamètre; cette espèce, ainsi que plusieurs autres Epidendrum, ne fleurit pas très facilement en Europe, et la seule explication que je puisse trouver de ce fait, c'est que ces plantes y reçoivent en général trop d'humidité et pas assez de lumière; l'atmosphère humide à l'excès des serres d'Orchidées en Europe ne leur permet pas de bien développer leurs grappes de ravissantes fleurs.

Les Epidendrum ne sont pas confinés à une certaine altitude; on les rencontre depuis les régions les plus chaudes jusqu'aux abords de la zone des neiges et des glaces. Ils sont généralement en moins grand nombre que plusieurs autres genres qui vivent à peu près dans les mêmes situations naturelles, tels que les Sobralia par exemple. Ceux-ci, que l'on trouve très fréquemment associés aux Cypripedium, se présentent généralement en très grande abondance.

Quoique moins appréciés en Europe que les genres dont je viens de parler, les Sobralia comptent plusieurs espèces de grande taille qui appellent l'attention et méritent assurément l'admiration des Orchidophiles. Leurs fleurs ressemblent beaucoup aux beaux Cattleya, et j'ai eu l'occasion de contempler parmi elles des coloris qui surpassent certainement ceux de beaucoup de Cattleya.

Fig. 24. — Masdevallia Harryana (quelques variétés). 1,6 de la grandeur naturelle.

Il n'en est qu'un petit nombre qui croissent sur les arbres, et ceux-là se trouvent généralement à côté de Cattleya. La grande majorité végètent dans une argile très compacte sur les sommets des Andes, où ils couvrent littéralement les déclivités des montagnes sur des espaces immenses, exposés au plein soleil, et mélangés à des Pteris, des Gleichenia et d'autres Fougères de haute taille, des Mélastomacées, et des centaines d'autres plantes en buissons fleuris, telles que Ericacées, Andromeda, Lauracées, etc. Si l'on veut s'attacher à reproduire autant que possible les indications fournies pour leur culture par la nature elle-même, on devra leur donner un compost compact, glaiseux et nutritif, mélangé de petites pierres, une exposition très claire et ensoleillée, et une quantité d'humidité assez modérée.

Les tiges de certaines espèces atteignent une hauteur remarquable. Dans un district montagneux, j'ai trouvé un Sobralia dont les fleurs très amples prenaient naissance sur des branches ayant de 3 à 4 mètres de hauteur. Il faudrait une serre à Orchidées très élevée pour pouvoir cultiver cette espèce ; elle donnerait certainement beaucoup d'attrait à un « Jardin d'hiver d'Orchidées, » en contribuant à former un aspect très naturel et très pittoresque, et présenterait un grand intérêt au milieu du grand nombre des espèces de petite taille dont se compose la famille orchidéenne.

A la base des montagnes aux flancs couverts de Sobralia de diverses nuances, dans de frais endroits ombragés, souvent arrosés par le cristal d'un petit cours d'eau, on trouve au milieu des Fougères, des Adiantum, etc., de larges touffes de Masdevallia. Les indigènes les appellent hcDideritas (petites bannières) parce qu'ils apparaissent à distance comme autant de petits pavillons se dressant au milieu des frais et beaux feuillages qui les entourent. Les nombreuses espèces qui composent ce genre ne se plaisent pas en plein soleil ni en pleine lumière. La plus grande partie d'entre elles sont terrestres, et vivent parmi les mousses fraîches et les petites Fougères, généralement sur les bords de petits ruisseaux rapides et froids, dans des bois ombreux. Un

petit nombre d'espèces à belles fleurs de moyenne taille se rencontrent dans des endroits plus élevés, dans un sol argileux et mélangé de petites pierres, exposées à une lumière abondante; enfin un faible nombre croissent sur les branches des chênes à feuillage persistant, Quercus Hiimboldti.

Les Masdevallia sont, comme on sait, des Orchidées des régions élevées ; il ne descendent jamais à une altitude très basse ; par suite ils réclament une température identique à celle de la plupart des Odontoglossum, dont ils se rapprochent d'ailleurs étroitement au point de vue des districts dans lesquels on les collecte. Leurs nuances extrêmement foncées et éclatantes, que le pinceau des artistes n'est guère jamais parvenu à rendre fidèlement, donnent à la plupart d'entre eux un intérêt spécial, et il est rare de rencontrer dans les parties élevées de la Cordillère Sud-Américaine une fleur dont le colons pénétrant arrête l'attention et excite l'admiration autant que les Masdevallia.

A côté de ceux-ci, il existe beaucoup d'espèces miniatures qui, sans être aussi bien douées au point de vue de la beauté du coloris, sont encore d'un très grand intérêt par leurs formes curieuses et bizarres, rappelant des insectes et d'autres petits animaux. Les Masdevallia, en somme, méritent certainement de figurer dans toutes les collections choisies d'Orchidées, et contribuent à en augmenter notablement la beauté et l'importance par les variations infinies qu'ils présentent au point de vue de la forme et du coloris.

Deux autres genres de grande valeur se rencontrent généralement ensemble dans les mêmes localités. Les Aganisia et les Galeandra se plaisent tout particulièrement dans les régions les plus chaudes de l'Amérique méridionale, au bord des rivières; la seule différence entre eux consiste en ce que les Aganisia recherchent davantage l'ombre et l'humidité, et reposent le plus souvent sur les tiges moussues des arbres et des arbrisseaux, suspendus au-dessus de l'eau dans les endroits les plus touffus des forêts vierges, dont la végétation extrêmement vigoureuse s'étend souvent à une grande distance au-dessus du lit des tor-

rents. Je recueillais généralement les longues tiges traçantes d'Aganisia en dessous des branches et des troncs d'arbres qui surplombaient ainsi la surface de l'eau et n'en étaient distants que de quelques pieds, de telle sorte que la mousse et les matières fibreuses qui entourent les racines des Aganisia sont complètement saturées d'humidité par l'évaporation continuelle de l'eau qui se trouve au-dessous d'elles.

Les minces troncs des petits palmiers, tels que le Leopoldiiia pnlchra, qui croissent dans l'eau ou tout près d'elle, et sont abondamment recouvert d'espèces de fibres, sont l'habitat préféré des Aganisia, auxquels leur coloris particulier, et généralement bleuâtre, donne un charme tout spécial.

Les Galeandra croissent également le long des rives des cours d'eau, mais ils recherchent beaucoup plus le soleil et la lumière; aussi peut-on être certain d'en trouver auprès des immenses bancs de sable, entourés généralement d'un cordon de petits arbres et de palmiers qui laissent circuler de toutes parts la clarté et les rayons du soleil. On les rencontre aussi fréquemment enroulés à la base des tiges de ces palmiers minces recouverts de matières fibreuses.

Exactement dans les mêmes endroits, mais sur les branches les plus hautes des arbres, d'autres Orchidées très curieuses allongent leurs minces bulbes vert foncé , qui pendent comme des faisceaux de cordes au-dessous des branches supérieures des arbres, surtout des arbres isolés ; ce sont les Scuticaria et les Bifrenaria, qui se distinguent entièrement de tous les autres genres d'Orchidées épiphytes par leur manière de pousser et leur port.

Les Scuticaria (voir fig. 22), tout en n'étant pas rangés parmi ce qu'on peut appeler les plus belles Orchidées, produisent des fleurs d'une bonne grandeur, et l'aspect original des plantes elles-mêmes donne un certain attrait particulier à une collection complète et bien choisie.

J'ai remarqué assez souvent sur les mêmes arbres, près des lisières des épaisses forêts, le long des bancs de sable des fleuves

Sud-Américains, et toujours dans une exposition très ensoleillée, de belles espèces de Brassavola ; ce genre compte assurément très peu de représentants qui soient dignes de figurer dans les cultures ; mais quelques-uns d'entre eux attirent l'attention par l'abondance de leurs gracieuses fleurs, même sur de petites plantes; ils apporteront une note intéressante dans les serres, à côté des formes plus précieuses et plus célèbres de la famille.

Le genre Catasetum, qui compte parmi ses nombreuses espèces quelques formes de grand mérite, habite généralement les clairières des forêts peu touffues qui entourent les lacs et les fleuves des régions basses de l'Amérique du Sud. Les Catasetum recherchent beaucoup moins l'humidité que la plupart des autres Orchidées; je les rencontrais d'ordinaire en grand nombre sur les arbres isolés, sur les branches nues et sèches; j'ai vu plus d'une fois des arbres en décomposition, dépouillés de tout feuillage, complètement couverts de plantes grandes et petites de Catasetum, exposées en plein aux rayons du soleil. Pendant six mois de l'année, ils ne reçoivent pas d'autre humidité que celle provenant des rosées nocturnes, car on les rencontre principalement dans les régions oii la saison des pluies dure six mois, et la saison sèche, l'autre moitié de l'année. Pendant la saison sèche, les Catasetum perdent leurs feuilles, et ils restent dans cet état jusqu'à ce que recommencent les pluies. Ainsi la nature elle-même, une fois de plus, nous indique de quelle façon nous devons les traiter. Ils réclament évidemment un repos de six mois par an, et, quoique l'hiver d'Europe ne corresponde pas exactement à la saison sèche de l'Amérique du Sud, il convient de les accoutumer à végéter dans nos serres pendant l'été, et à se reposer pendant l'hiver.

Quelques espèces du genre Catasetum s'élèvent à une altitude supérieure, mais elles sont en petit nombre.

Presque toujours associées aux Catasetum, on trouve d'autres Orchidées extrêmement bizarres et intéressantes, les Coryanthes, qui affectionnent surtout les arbres de grandeur moyenne et les endroits modérément humides des forêts où le jour pénètre suffi-

samment. C'est là qu'ils étendent leur ample feuillage et développent leurs fleurs pendantes, d'une forme si étrange; ils occupent généralement l'angle formé par deux ou trois branches, et abritent régulièrement des nids de fourmis dans le réseau compliqué de leurs racines. Je n'ai pas pu enlever une seule fois un Coryanthes de l'arbre où il croissait sans être attaqué par des centaines de ces insectes, qui semblent vraiment protéger les plantes contre les approches des autres animaux et même contre la main de l'homme.

Un autre genre très attrayant, quoique de petite taille, le genre Paphinia, forme un contraste complet avec le précédent; il habite les parties les plus profondes, les plus ombragées et les plus humides des forêts vierges. Les Paphinia occupent invariablement la base ou même le pied des arbres aux troncs couverts de mousse, au bord des cours d'eau. Ces plantes minuscules produisent de très belles fleurs, qui méritent d'exciter l'admiration par leur extrême élégance de formes et de coloris. Ce sont, en quelque sorte, les Odontoglossum des régions chaudes ; ils rappellent ces trésors de la zone froide par leur aspect et leur mode de végétation, se présentent dans des conditions semblables, et recherchent une humidité abondante, une lumière atténuée et une abondance de mousse et de matière fibreuse à leurs racines.

Les Trichocentrum, autres épiphytes, méritent également l'attention ; ils demandent la même température que les Paphinia, et je les ai presque toujours collectés dans les mêmes régions que ceux-ci. Ils recouvrent d'ordinaire les branches des arbres tels que l'arbre-calebasse (Crescentia) , et habitent celui-ci de préférence à tout autre, de même que les Burlingtonia, Comparettia et Rodriguezia. Les lonopsis également semblent rechercher le Crescentia. J'ai vu souvent des arbres-calebasses aux branches littéralement recouvertes par diverses espèces des genres que je viens de nommer, mélangées de centaines de plantes du minuscule Oncidium iridifolium, dont les élégantes fleurs jaune-soufre complétaient admirablement un superbe bouquet d'Orchidées, entouré du frais efgracieux feuillage de ce bel arbre.

Parmi les Orchidées terrestres, il est un genre, de port impo-

sant et de croissance robuste, que le collecteur trouve rarement dans les forêts vierges, mais plutôt sur les pentes sèches des montagnes, dans les terrains argileux mélangés de petites pierres; je veux parler des Anguloa. Leur superbe feuillage, qui ne laisse pas que de rappeler celui de certains palmiers, se dresse généralement au-dessous des branches des Mélastomacées et d'autres arbustes analogues, mélangé aux feuilles gracieuses de milliers de Fougères et de Lycopodes.

Les Peristeria se rapprochent beaucoup des précédents. Quoique leurs fleurs massives n'offrent pas les même charmes que beaucoup d'autres Orchidées de premier ordre, elles présentent encore de l'intérêt par leurs formes charnues vraiment étranges et très distinctes, et les meilleurs représentants de ce genre devraient trouver place dans toutes les collections.

Les Lycaste, qui, vus à distance dans les forêts, ressemblent absolument aux Anguloa, se rencontrent presque toujours dans les mêmes endroits que les Stanhopea, sur de grands arbres très élevés, dans des positions chaudes et bien abritées, où la lumière n'est pas très vive et où les rayons du soleil ne pénètrent jamais. J'ai toujours observé là une humidité abondante, dans l'air aussi bien que sur le sol, la mousse et les matières fibreuses qui tapissent le pied des arbres sur lesquels croissent les Stanhopea et les Lycaste.

La plupart des plus belles espèces de Zygopetalum et deWarscewiczella se rencontrent exactement dans les mêmes conditions que les genres dont je viens de parler. La grande élégance de leurs fleurs permet de les compter parmi les Orchidées les plus précieuses, et leur culture n'est assurément pas aussi difficile qu'on le croit quelquefois; il suffit de leur donner une humidité abondante et une lumière modérée, de leur éviter tout courant d'air, et d'observer enfin les indications que la nature elle-même nous fournit. »

Voici ce qu'a écrit M. Notzli, dans le Journal des Orchidées, relativement à la découverte de la superbe espèce de Cochlioda (voir fig. 25) qui porte son nom :

« Le Coclilioda Ndtzliaiia croît dans une partie de l'Amérique du

Sud à peu près inexplorée encore, et dans laquelle il existe très peu d'autres Orchidées. Cette région se trouve à une altitude de neuf mille pieds environ au-dessus du niveau de la mer.

Il se rencontre d'ordinaire dans des forêts assez touffues, de telle sorte que l'air ne circule pas beaucoup entre les arbres et que le soleil ne pénètre guère jusqu'aux plantes. Toutefois le sol n'y est généralement pas humide, et l'air ne renferme que peu de vapeur d'eau.

Le Cochlioda N'ôtzliana ne se rencontre jamais en grandes masses. Lorsque je l'ai rencontré pour la première fois, c'était pendant une excursion que je faisais pour aller voir des ruines d'anciennes forteresses des siècles passés; je ne pensais pas mettre cette promenade à profit pour collecter, et les indigènes ne m'avaient pas signalé cette superbe Orchidée, qui n'aurait pas manqué d'attirer leur attention si elle s'était trouvée en abondance. Lorsque je la découvris, je fus frappé d'admiration par la beauté de ses grappes de fleurs, aussi serrées que dans l'inflorescence des Jacinthes, et d'un éclatant coloris vermillon. Chaque plante portait de quatre à sept grandes hampes, atteignant de trente à trentecinq centimètres de longueur. Je m'empressai de recueillir ces trésors; mais la récolte ne fut pas très fructueuse; en cherchant toute une journée, je parvenais à peine à collecter de deux cents à trois cents plantes. Plus tard, dans une autre région, je les ai rencontrées en plus grande abondance; c'était un peu plus loin, en redescendant dans une vallée très peu boisée.

Dans ces différents endroits, il existe très peu d'autres Orchidées; çà et là, seulement, quelques Odontoglossum, Oncidiiim macranthnin et quelques autres, mais en général de peu de valeur commerciale; ce sont surtout, comme on dit un peu dédaigneusement, des Orchidées botaniques. Il faut faire seulement une exception pour un Masdevallia à fleurs sombres, qui couvre littéralement de ses fleurs toutes les clairières et toutes les parties non boisées.

Le Cochlioda, en général, se trouve sur les arbres à une hauteur moyenne, mais non pas à la partie supérieure. Il croît presque

toujours, de même que les Cattleya et la plupart des Orchidées épiphytes non traçantes, aux embranchements formés par les ramifications, et où se trouve amassé un peu de mousse, de terre et de débris végétaux; on le voit rarement sur les parties unies des branches, et cela s'explique facilement, selon moi, par le fait

COCHLIODA NÔT2LIANA.

que les graines, quand le vent les emporte, ne restent naturellement fixées qu'aux endroits où quelque aspérité les arrête, et ne germent que là où elles trouvent l'abri, l'ombre, l'humidité et la nourriture nécessaires. Ce qui indique bien que les racines ont besoin de cette humidité et de cette nourriture, c'est qu'elles ne

pendent pas au-dessous des plantes en longue chevelure, comme on voit dans les serres, mais forment une motte touffue dans la mousse, ou parfois s'enroulent aux branches, sans cependant s'étendre beaucoup.

De même on comprendra aisément que les Orchidées ne croissent guère sur les arbres à écorce lisse, mais seulement sur les surfaces rugueuses. Je n'ai pas remarqué que les Cattleya, les Cochlioda ou d'autres genres paraissent rechercher spécialement une certaine essence ; mais, au moins pour le motif dont je parlais plus haut, j'ai constaté que certains arbres ne portent jamais d'Orchidées sur leurs branches, et je citerai entre autres certains Aralia.

Il existe, même dans la région un peu sauvage dont je parle, des personnes qui possèdent des jardins assez bien entretenus, et qui y cultivent des Orchidées, particulièrement des Cattleya et des Cochlioda NotzUana. Ces personnes fixent les Orchidées aux branches des arbres, à peu de hauteur au-dessus du sol et elles n'ont plus guère à s'en occuper, sauf pour les arroser de temps en temps pendant l'été. Pour cette culture, elles ne choisissent pas une certaine espèce d'arbres, elles prennent ceux qui se trouvent dans leur jardin ; et comme l'arbre-calebasse est très répandu dans ce pays, où les indigènes utilisent son fruit, c'est le plus souvent sur lui que l'on peut voir végéter les Orchidées. C'est une relation toute occasionnelle et je n'ai janfais constaté aucun fait permettant de penser que cet arbre soit plus propice qu'un autre à la culture des épiphytes.

Les Indiens qui habitent cette localité ne sont nullement sauvages. Les Incas, qui y régnaient autrefois, se sont enfuis devant la civilisation conquérante ; la race actuelle est très mélangée, et de mœurs très douces. Ce sont, en général, des agriculteurs qui sèment leurs maïs, plantent leur canne à sucre, dont ils font la cliicha, élèvent des vaches dont ils utilisent le laitage, et des moutons dont ils emploient la laine.

Ils connaissent bien l'habitat des diverses Orchidées de leur pays, qu'ils rencontrent fréquemment en allant à la chasse; mais

il est difficile d'obtenir d'eux des renseignements, à moins de les connaître personnellement, car ils sont d'une extrême défiance à l'égard des étrangers. En outre, ils n'ont aucune notion de nos désignations latines, et comme les noms indigènes varient d'un village à l'autre, le seul moyen de se faire comprendre d'eux est de leur montrer le dessin des plantes que l'on désire. Mais ils ne cherchent pas à les accaparer ni à en tirer profit, car ils n'}attachent aucune valeur. Ils emploient seulement les bulbes, à l'occasion, pour faire de la colle; ils se servent également quelquefois des bulbes de Cattleya, de Mormodes, de Catasetum et d'autres Orchidées de grande taille, qu'ils écrasent, en mélange avec de la chaux, pour blanchir la façade et l'intérieur des maisons.

La végétation, dans cette partie du Pérou, est d'une magnificence dont on ne peut se faire aucune idée dans nos climats. Les pluies y sont abondantes pendant deux saisons de l'année, de janvier à la fin de mars et de la fin de septembre au commencement de novembre ; elles atteignent alors une violence extraordinaire ; le reste de l'année est à peu près sec. Toutefois, un peu plus loin, dans la vallée dont je parlais plus haut, le régime est différent. La saison des pluies s'étend de février jusqu'en mai ou juin. Dans les régions des forêts vierges, il tombe de l'eau presque tous les jours de 2 heures du soir jusqu'à 3 ou 4 heures, même en été ; les orages sont très fréquents et d'une violence extraordinaire.

Quant aux hivers, ils sont extrêmement humides; quand il m'arrivait de laisser mes chaussures, le soir, dans un coin de ma chambre, je les trouvais le lendemain matin couvertes de moisissure ; il en est de même des vêtements qu'on laisse renfermés dans des malles. Malgré cette humidité excessive, le climat n'est pas très mauvais. Il y règne un peu de fièvres, comme dans toutes ces régions; mais en prenant quelques précautions, les Européens s'y acclimatent sans peine.

La végétation suit les variations du temps. Elle est très active pendant la saison des pluies, et s'interrompt plus ou moins complètement dans la saison sèche. Les Orchidées, et notamment le Cochlioda N'ôtzliana, fleurissent ordinairement deux fois par an. »

Voici un autre passage intéressant extrait des souvenirs de voyage de M. Auguste Linden, et relatif aux régions asiatiques :

« Les nombreux groupes d'îles qui composent la Malaisie présentent un vaste champ aux explorateurs botaniques. Malheureusement un grand nombre de ces îles sont entourées de bancs de corail blanc qui en rendent l'accès très difficile.

Lorsque je fis l'exploration de cet archipel, je m'efforçais en général de passer le plus près possible des bancs de corail et je cherchais à découvrir ce que contenait chaque île à l'aide de mes jumelles de voyage, surtout lorsqu'elle était trop petite pour y entreprendre une descente, ce qui, comme je le disais plus haut, est toujours fort difficile.

Ce fut de cette manière que je fis la rencontre du Va>ida Batemani. Il croissait, presqu'à fleur d'eau à la marée haute, sur les rochers qui affleurent fréquemment à une certaine distance dans la mer. Dans la petite île où je le vis pour la première fois, il se trouvait en grande quantité et en beaux spécimens très droits. Les plus belles plantes étaient celles qui croissaient contre les arbrisseaux et sur les rochers isolés; j'en vis plusieurs qui atteignaient plus de deux mètres, et portaient, de chaque côté, de quatre à huit hampes florales desséchées. Parmi les Vanda, j'aperçus un certain nombre d'autres Orchidées; aucune de celles-ci n'était en fleurs, de telle sorte que je ne pus en déterminer le genre; toutefois, une d'entre elles me laissa un vif souvenir, ce fut le Bulbophylhun grnndiflontm. Il recouvrait entièrement de ses fleurs un petit arbrisseau, et faisait, à quelque distance, le plus remarquable effet.

Le Vanda Lindcni, que je découvris dans une des îles de cette région, croît d'une tout autre façon. Il se rencontre presque toujours sur les branches mortes des grands arbres, à la lisière des petites forêts ou sur les arbres abattus au bord des rivières ou des ruisseaux, mais toujours à une certaine distance du sol. Cette remarquable espèce apparaît par touffes de 50 à 200 tiges, et même davantage. La récolte en est très difficile, caries fourmis rouges, un des fléaux de ces beaux pays, recherchent toujours ces touffes

pour y établir leur nid. Les indigènes ont une grande frayeur de leur morsure, qui produit de fortes ampoules persistant souvent] plusieurs jours; aussi se décident-ils difficilement à grimper sur les arbres pour arracher les plantes. Pour les recueillir, je fus obligé d'employer un autre moyen; j'attachai plusieurs bambous bout à bout, et je fixai un crochet à l'extrémité de la longue perche ainsi obtenue; par ce procédé je parvins à détacher quelques lambeaux de touftes. Une fois les plantes amenées à terre, nous les traînions en toute hâte jusqu'à l'eau, oii nous les baignions pour les débarrasser des terribles hôtes dont elles étaient souvent recouvertes.

La floraison du Vanda Lindeni est extrêmement abondante. Je vis des touffes oii il y avait certes plus de mille hampes florales, la plupart d'entre elles ayant de vingt à vingt-cinq fleurs chacune. Malheureusement les spécimens de cette merveilleuse Orchidée que je parvins à ramener vivants en Europe ne donnent qu'une idée très incomplète de ce que la plante est à l'état naturel, tant au point de vue du développement des sujets qu'au point de vue de la floraison. »

Un autre collecteur, qui a voyagé à Bornéo pour notre compte, nous envoyait des notes d'où ont été tirés les récits suivants :

« Ce qui caractérise l'habitat des Orchidées dans les régions tropicales, et notamment dans les Indes néerlandaises, ce n'est pas, comme on pourrait le croire, un soleil ardent et une certaine sécheresse du sol; la plupart des espèces croissent au contraire à l'étouffée, abritées des rayons du soleil, et plongées dans un bain de vapeur humide qu'entretient constamment l'évaporation, longuement prolongée, des quantités d'eau amassées dans les bas-fonds par les pluies, ou provenant des sources. La température est très élevée dans ces endroits; mais le soleil n'y pénètre guère, l'air ne s'y meut que très peu, grâce à l'amoncellement de masses considérables de feuillages touffus, le sol ne se dessèche que très lentement, et la vapeur qui s'en élève reste stationnaire pendant longtemps dans cette étuve.

On comprendra aisément la différence considérable qui existe

entre la situation de ces épiphvtes, comme on les appelle en Europe, et celle où elles se trouveraient, suspendues à un fil, selon l'expression théorique, dans une serre de notre climat. Leurs racines ne sont pas plongées dans l'air, mais dans une atmosphère spéciale, extrêmement humide, et chargée d'émanations gazeuses des plus complexes.

C'est aux environs des rivières que se rencontrent le plus fréquemment les Orchidées; là, dans un espace de trente à quarante mètres à partir du bord, l'air est suffisamment frais et chargé d"humidité pour entretenir leur végétation; plus le lit du cours d'eau est étroit et resserré, plus les lianes encombrent ses abords, et plus les Orchidées y sont nombreuses ; c'est le plus souvent en remontant le cours de petits ruisseaux, dans des chaloupes de très faible dimension, que j'ai réussi à les trouver en abondance; je pouvais alors m'avancer jusqu'aux bords, en me courbant sous les lianes, et recueillir les précieuses plantes fixées aux troncs ou aux branches des arbres, dans une ombre épaisse.

C'est dans ces conditions que croît généralement le Vanda Lowi; cette belle espèce présente une curieuse particularité; elle ne se rencontre jamais que par groupes. Il est excessivement rare d'en trouver une plante isolée, et c'est d'ordinaire par massifs de cinquante à cent, parfois même deux cents plantes, qu'elle croît au bord des rivières. Les racines, qui atteignent souvent un développement considérable, s'entrelacent entre elles et s'enchevêtrent si bien qu'il faut une hachette pour les dégager afin d'enlever quelques plantes. Presque toujours, elles abritent des serpents, et parmi eux certaines espèces des plus dangereuses.

On trouve également à Bornéo diverses espèces de Phalaenopsis, Renanthera, Vanda, Aerides, Coelogyne, Cymbidium, Cypripedium, etc. La plupart de ces Orchidées, à part le dernier genre, sont épiphvtes, mais elles ne se rencontrent jamais à la partie la plus élevée des arbres ; ce n'est que sur les branches moyennes ou inférieures, oià le soleil ne peut les atteindre, et où l'humidité est plus abondante.

Parmi les plus curieuses de ces orchidées, il faut citer les Anoec-

tochilus, ces ravissantes petites plantes à feuillage orné de dessins argentés ou dorés sur fond de velours; ils se rencontrent à des altitudes extrêmement variées, tantôt à 1400 mètres de hauteur, tantôt au niveau de la mer, dans toutes les situations, et même dans les creux et fentes des rochers, mais presque toujours recouverts de feuilles mortes et d'autres débris végétaux; ce n'est même qu'après avoir acquis quelque expérience qu'on arrive à les découvrir, car ils sont si bien dissimulés qu'on passerait auprès d'eux sans se douter de leur existence. Les plantes qui se trouvent dans les parties basses de l'île et dans les forêts se cachent sous la mousse.

Les Orchidées terrestres vivent dans le sol, à peu près dans les mêmes conditions; mais elles affectionnent les terrains élevés; celles qui prennent naissance dans les endroits bas sont probablement détruites par les inondations, qui sont fréquentes.

Ces inondations ont une influence des plus importantes sur la constitution de l'île. Toutes les parties du sol qui ne bénéficient pas des chaleurs desséchantes de l'été sont perpétuellement à l'état de marécage; aussi l'intérieur des forêts vierges est-il extrêmement malsain.

Cette circonstance cause généralement des déceptions curieuses à ceux qui débutent dans le coUectage des Orchidées. Les voyageurs novices supposent presque toujours pouvoir faire de riches découvertes dans les profondeurs des forêts vierges; après des voyages de plusieurs jours, accomplis dans les conditions les plus pénibles, car il faut toujours avoir le couteau ou la hache à la main pour se frayer un passage, ils sont obligés de renoncer à leurs recherches et de revenir sans avoir rien trouvé.

Certaines parties de ces forêts sont des îles flottantes; il n'est pas rare d'y rencontrer des espaces de plusieurs milliers de mètres carrés où le sol est mouvant et complètement vaseux. Les Dayaks mettent à profit cette circonstance pour capturer des sangliers, des cerfs et autres animaux qu'ils prennent là comme dans un piège; pour cela ils se réunissent en assez grand nombre et forment un vaste cercle de rabatteurs, acculant ainsi leur proie

dans les parties bourbeuses où elle ne peut s'échapper, et où elle est tuée à coups de lance.

Pour traverser ces espaces dangereux, les indigènes coupent d'ordinaire des branches d'arbres ou des arbres entiers, en nombre suffisant pour former une sorte de pont que l'on passe, soit à pied, soit en l'air, suspendu à la force des poignets.

Pour comble de souffrances, ces forêts sont d'ordinaire remplies de moustiques et de sangsues, qui font cruellement souffrir les voyageurs. Il est indispensable, pour échapper à leurs atteintes, de faire construire les cabanes de branchage à plus de deux mètres au-dessus du sol ; les indigènes entretiennent au-dessous du plancher un feu produisant une fumée abondante, afin d'écarter les serpents et les moustiques. Enfin les hommes s'enveloppent pendant la nuit d'un moustiquaire fait de tulle ou de toile légère, heureux s'ils ne se trouvent pas, à leur réveil, couverts de sangsues.

Enfin, il est à remarquer que l'on voit très rarement dans l'île des Orchidées en fleurs. Dès qu'une tige florale apparaît, elle est dévorée par une foule d'insectes, et très peu de boutons parviennent à s'épanouir. Ce fait enlève beaucoup de charmes au coUectage dans ces régions. »

Les voyageurs qui, par goiàt ou par profession, entreprennent la rude tâche d'aller collecter des Orchidées dans leurs pays d'origine, ont parfois l'occasion d'assister à des scènes de mœurs curieuses. Le récit d'un des incidents si fréquents dans ces explorations peut présenter quelque intérêt, et donner une idée des périls continuels auxquels sont exposés les voyageurs, en même temps que de l'étrange poésie que présente parfois l'observation de peuplades encore à demi sauvages.

« A l'époque de la floraison du Coelogyne asperata (nommé souvent aussi C. Lozt'j), je m'étais rendu, écrit un voyageur, sur les bords de la rivière Amboan, où cette Orchidée croît en abondance. Je fis halte, vers le soir, devant une maison indigène, où je me proposais de passer la nuit, et j'ordonnai à mes hommes de veiller sur les armes et de faire les préparatifs du souper.

Les Dayaks étaient occupés à ce moment à trier le riz pour les

semailles; hommes, femmes, enfants, étaient réunis dans le Kampong et travaillaient avec ardeur, car les graines devaient être semées le lendemain. Ils m'accueillirent bien, néanmoins, et je m'installai pour prendre le repos dont j'avais grand besoin. Vers dix heures du soir, un vacarme affreux me réveilla; il semblait qu'une foule fût assemblée devant la maison et s'efforçât de faire le plus de bruit possible; au bout de quelques instants je vis apparaître une dizaine de vieilles femmes qui frappaient sur d'énormes gongs en forme de casseroles; elles étaient suivies de quinze ou vingt jeunes filles, portant dans leurs mains de gros bouquets de Coelogyne asperata et ayant dans les cheveux des guirlandes de ces fleurs. Cette singulière procession entra dans l'habitation, sans cesser un instant son assourdissant tapage; on plaça devant les femmes des caisses remplies de riz, et les jeunes filles déposèrent leurs bouquets à gauche, et à droite les grappes qui ornaient leur tête. Deux fillettes de cinq à six ans s'avancèrent alors, et ramassèrent ces fleurs, puis elles les répandirent, celles de gauche dans les caisses qui contenaient les graines, celles de droite devant ces caisses.

La musique se tut; la cérémonie paraissait terminée. Je pus alors me renseigner auprès des Dayaks sur cette pompe qui m'intriguait fort, et voici ce que j'appris. Dans ces populations naïves, qui font toujours volontiers des dieux des objets naturels qui leur sont utiles, les semailles, comme la moisson, sont une des grandes fêtes de l'année, car la subsistance de la famille en dépend. Or, la joie était d'autant plus grande ce jour là que les Coelogyne asperata avaient produit des fleurs en abondance, ce qui, selon la croyance des Dayaks, est le présage d'une bonne récolte.

Cependant les femmes avaient laissé là leur moisson ; le parfum qui s'en exhalait était si puissant, que je fus obligé de quitter la maison et d'aller passer la nuit dans ma chaloupe.

Quelques jours plus tard, en revenant de mon expédition, jerepassai dans cet endroit vers le soir, et je m'arrêtai devant le même Kampong pour y dîner. J'avais fait une récolte fructueuse, et ma chaloupe était chargée d'Orchidées, notamment de Coclo-

logyne asperata ; dès que les habitants aperçurent ces plantes, leur attitude vis-à-vis de moi se modifia brusquement. Les femmes et les jeunes filles surtout donnèrent les signes de la plus vive agitation ; beaucoup d'entre elles se mirent à pleurer et à crier ; d'autres manifestaient une violente fureur, et je ne sais ce qui serait advenu si je ne m'étais pas hâté de partir, en distribuant autour de moi des pièces de monnaie et une bonne provision de tabac. Je regagnai mon bateau et m'éloignai sans retard, heureux de sauver à peu de frais mes plantes et peut-être même ma vie ; car les Dayaks, qui paraissent avoir un culte spécial pour ce Coelogyne, et considérer leur existence comme liée à la sienne, ne m'auraient pas laissé emporter ma cargaison, la première surprise passée, et peut-être m'auraient-ils fait payer chèrement ce sacrilège. »

Les superstitions de ce genre sont d'ailleurs peu nombreuses, et si, dans une ou deux régions, les autorités locales paraissent depuis quelques années disposées à s'opposer au coUectage et à l'exportation des Orchidées (notamment, paraît-il, dans une partie de Bornéo) c'est surtout en vue de prélever un impôt sur des plantes dont on connaît de plus en plus la valeur marchande, et dont les indigènes songent à tirer, eux aussi, des ressources. En général, les populations plus ou moins sauvages qui habitent les localités où croissent les Orchidées n'y attachent pas plus de prix qu'à tous les objets naturels qui les entourent et dont ils ont la libre disposition ; mais ils ne laissent pas que d'en apprécier la beauté.

Un premier fait qui le prouve, c'est la fréquence de noms locaux donnés aux Orchidées, et qui témoignent de l'impression admirative que ressentent devant elles ces peuplades grossières. Le Sobralia dicliotoma est surnommé flor ciel paradiso (fleur du paradis) ; le Laelia ni'oesceiis, flor de Jcsii (fleur de Jésus) ; le Peristeria elata, el Espiritû saiito (l'esprit saint) ; le Laelia superbiens, la vara del Sr. San José (le bâton de Saint Joseph). On remarquera que toutes ces comparaisons contiennent une idée religieuse, et ce rapprochement tiré des mystères divins implique

évidemment, de la part des auteurs de ces surnoms bien primitifs, une haute admiration.

D'autres noms sont moins significatifs, mais ce fait seul qu'ils existent et se sont répandus partout, prouve que les plantes qui les ont reçus attiraient vivement l'attention. Les Romains, peuple cependant très civilisé et qui n'ignoraient ni la science, ni le luxe, avaient bien peu de noms pour désigner les plantes de leur pays ; ils n'avaient éprouvé le besoin de nommer que celles dont ils faisaient un usage comestible ou médicinal.

Il n'en est point ainsi des Orchidées ; je pourrais citer encore nombre d'appellations qui leur sont consacrées dans leur pays d'origine, telles que Flor de Mayo au Laelia innjalis (^'> (fleur de mai), Orelha do burro à VOncidium Lanceamnn (oreille d'âne, à cause de la grandeur et de la forme de ses feuilles), etc.

« Lorsque Hernandez nous fit connaître les plantes nouvelles du Nouveau Monde ^~\ écrit Morren, il trouva chez les Mexicains un véritable langage de fleurs. Ces traditions s'y sont conservées. Bateman assure que les Orchidées seules font au Mexique tout un dictionnaire. Pas un enfant n'est baptisé, pas un mariage célébré, pas un mort enterré, sans que des Orchidées ne soient appelées à exprimer, selon leurs espèces, les sentiments de la famille... Notre Myosotis, ne m'oubliez pas, est remplacé au Mexique par l'Orchidée no me olvides. Dans les Indes orientales, Rumph a vu que les Orchidées étaient réservées seulement aux princesses et aux dames de la cour, et servaient, comme les plumes de paon en Chine, à remplacer les décorations de l'Europe. »

Dans les régions voisines de celles où croissent les Orchidées, il existe également des amateurs qui recueillent ces belles plantes et les cultivent à l'état à peu près naturel, dans leur jardin ou leur habitation. M. Rand, de Para, possède ainsi une fort belle collection, dans laquelle figurent nombre de raretés presque uniques.

(1) Au Venezuela, c'est le CattUya Mossiae qui est ainsi désigné.

(2) Histoire naturelle de la Nouvelle Espagne. Dans cet ouvrage, qui date du XVIIe siècle, le Lnclia majalis se trouve mentionné.

En Asie, où les espèces terrestres sont nombreuses, il est particulièrement facile de cultiver ainsi une foule d'Orchidées dans les jardins, sans changer en aucune façon les conditions où elles croissent naturellement. Il en est de même d'espèces qui croissent sur des arbustes bas. Le Vaiuia Hookeriaiia, par exemple, d'après ce qu'écrivait un correspondant du journal anglais le Gardcn, est abondamment utilisé pour l'ornement des jardins dans un district du Perak, celui de Kinta :

« Le V. Hookeriana est si commun dans ce district, qu'on l'appelle l'herbe du Kinta. Ses tiges atteignent jusqu'à la grosseur d'un crayon; ses fleurs se conservent plusieurs jours quand on les place dans l'eau ; elles ne commencent à changer de couleur qu'au bout de dix jours environ.

« Les marais où croissent ces plantes ne se dessèchent jamais.

« Nous avons dans notre jardin beaucoup de V. Hookeriana, les uns dans un endroit élevé et sec, les autres dans un terrain marécageux; ils sont soutenus au moyen de tuteurs ordinaires. Ils croissent tous admirablement, mais ceux qui se trouvent dans la partie la plus élevée sont beaucoup plus beaux que les autres. Ils sont constamment ornés de fleurs, de très grande dimension ; leurs racines sont plantées dans le sol. Il semble donc qu'il ne soit pas nécessaire de cultiver ces plantes dans des marais, comme on les trouve toujours à l'état sauvage.

« Il n'est pas rare, chez les habitants du district de Kinta, de voir pour les repas la table couverte de fleurs de cette Orchidée, et jusqu'à mille fleurs placées dans des vases tout autour de la salle; on en renouvelle une partie tous les matins, sans que les marais semblent dégarnis le moins du monde. »

Les conditions climatériques des régions dans lesquelles croissent à l'état naturel les diverses espèces d'Orchidées constituent un élément très important à étudier pour quiconque veut cultiver ces plantes d'une façon rationnelle et appropriée à leurs besoins. Aussi aurons-nous l'occasion de nous en occuper dans un chapitre ultérieur à propos de la culture en serre, ainsi que dans les études consacrées spécialement à chaque genre.

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