Cycnoches pentadactylon (fleur femelle

^'''S- ^5- -~ Odontoglossu

lYBRIDE (O. X EXCELLENS).

Remarquons toutefois que les Mormodes sont hermaphrodites, à la différence des Catasetum.

Le genre Coryanthes est remarquable par la conformation extraordinaire de son labelle. Cet organe, qui atteint un développement considérable, est formé de trois parties distinctes : Vêpichilc, ou partie basale, forme une vaste expansion charnue, soit étalée en plateau, comme dans le C speciosissima, soit repliée en capuchon, comme dans le C. niacnlata (fig. 66) et le splendide C. Bungerothi ; le nu'sochiU', simple tige plus ou moins irrégulière et dentée reliant les deux autres parties ; et Vhypochile, présentant la forme d'un seau aux bords légèrement évasés.

Ce seau est ouvert d'un côté seulement et se termine de ce côté par deux proéminences ayant l'aspect et la consistance de cornes transparentes, au-dessus desquelles vient se placer l'extrémité du gynostème, qui masque et ferme presque l'issue du seau. Enfin la colonne porte à sa base, contre la naissance de l'épichile, deux petits appendices recourbés qui surplombent l'intérieur du seau et y laissent tomber continuellement des gouttes d'un liquide légèrement visqueux.

Il est à noter que le fond du seau forme, près de l'ouverture servant de sortie, un repli charnu qui constitue une sorte de barrage et retient le liquide. Toute cette conformation est très intéressante à observer, et semble véritablement conçue en vue de la fécondation de la fleur par les insectes.

La fécondation des Coryanthes est effectuée d'ordinaire par des insectes ailés, assez volumineux, remuants et très bruyants, qui se pressent en foule autour des fleurs, surtout aux premières heures de la journée, et se battent entre eux pour parvenir à s'y poser. L'objet de leur empressement parait être de se nourrir

Fig. 66. — Coryanthes maculata.

h, épichile, avec ses deux appendices en x,

fim, hypochile.

f, sommet du gynostème.

B, appareil pollinique.

d'une certaine partie du tissu de la fleur, qu'ils dévorent avec voracité (partie qui semble être le capuchon de l'épichile). En se heurtant les uns contre les autres, ils tombent fréquemment dans le fond du seau; ils ne peuvent s'en échapper en volant, leurs ailes étant mouillées; ils rampent donc vers l'ouverture inférieure du seau, par laquelle ils ne peuvent sortir qu'avec effort, et en se pressant contre l'extrémité de la colonne, ils détachent les pollinies, qui restent fixées à leur dos.

Une fois séchés, il retournent voler auprès des fleurs, sont de nouveau précipités dans le seau, et en sortent de la même façon; mais en s'échappant ils laissent les pollinies collées à la surface du stigmate, qui se trouve ainsi fécondé.

Le genre Calaena présente un labelle articulé et tellement mobile, que quand un insecte se pose sur cet organe, celui-ci bascule et enferme l'insecte. Il y a là assurément une disposition favorable à la fécondation par l'intermédiaire des visiteurs ailés.

Je ne puis d'ailleurs que renvoyer les personnes qui désireraient étudier de près ces organes au fameux ouvrage de Charles Darvv'in sur la Fécondation des Orchidées.

Ce livre n'était, dans la pensée de son auteur, qu'un des chaînons de la démonstration de sa fameuse théorie de la sélection et de l'origine des espèces. Pour démontrer les moyens merveilleux qu'emploie la nature en vue de favoriser la fécondation croisée, Darwin est arrivé à étudier, dans leurs détails infiniment variés et ingénieux, la structure et le fonctionnement des organes sexuels des Orchidées. Il ne reste rien à dire sur cette importante question après les travaux du grand physiologiste anglais, dont l'étude magistrale offre un puissant intérêt au simple curieux aussi bien qu'au philosophe et au botaniste. Ainsi que l'écrit Darwin dans son introduction, « les procédés qui servent à la fécondation des Orchidées sont aussi variés et presque aussi parfaits que les plus beaux mécanismes du règne animal. »

Le Chysis aiirea, certains Liparis, et quelques autres Orchidées, présentent la curieuse particularité de se féconder elles-mêmes. Dans le Chysis anrea, notamment, la fécondation s'effectue souvent

avant l'épanouissement des Heurs, de sorte qu'en examinant cellesci, même au début, on trouve la colonne plus ou moins gonflée, et les pollinies déformées et comme fondues entre elles. De là vient le nom donné par Lindley à ce genre {Chysis vient du grec et signifie fusion). Lindlev, lorsqu'il le fonda sur cette espèce, n'avait évidemment pas discerné la cause de cette apparence extraordinaire du gynostème.

Histoire de l'hybridation des Orchidées

Les premières tentatives de fécondation artificielle des Orchidées remontent à plus de quarante ans, et cependant il n'y a que quelques années que les hybrides artificiels sont devenus assez nombreux et ont commencé à jouer un rôle important dans les cultures. Cela tient surtout à ce que la plupart des expérimentateurs ne savaient pas, dans les premiers temps, donner aux graines ou aux jeunes semis des soins appropriés, et que beaucoup aussi se rebutaient et renonçaient à leurs efforts en constatant le temps relativement très long que les hybrides mettaient à se développer et à fleurir.

Dès 1847, cependant, Dean Herbert écrivait : « J'ai produit de semis des Bletia, des Cattleya, des Hcnninium monorchis et Opiirys aranifera; et je crois qu'on pourrait réussir à avoir des croisements de ce genre. J'avais au printemps dernier des cosses bien formées d'Orchis fécondés par le pollen d'Ophrys, et d'autres,... » etc. C'est la première information authentique que l'on possède sur la fécondation artificielle des Orchidées. Toutefois, il est probable que Dean Herbert ne parvint pas à élever ses semis, car on n'en trouve nulle part la trace en dehors de la note ci-dessus.

C'est vers 1852 que Dominy, sur les conseils de M. John Harris, médecin à Exeter, entreprit la fécondation croisée des Orchidées. C'est en souvenir de cette collaboration que l'un des premiers Cypripedium hybrides fut dédié, quelques années plus tard, à M. Harris, sous le nom de C. x Harrisianuiii.

Le premier hybride qui fleurit fut le Calanthe x Dominyi, dédié à juste titre à son obtenteur. Sa floraison se produisit en octobre 1856, deux ans seulement après que la graine avait été semée. Le D' Lindley annonça cet événement dans le Gardeners' Chronide en janvier 1858.

C'est dans l'établissement de MM. Veitch que s'était produite cette première tentative, qui devait avoir des conséquences si considérables; et depuis cette époque, le même établissement s'est signalé par un très grand nombre d'autres brillantes acquisitions et est resté à la tête de la production des hybrides d'Orchidées, dont il s'est fait en quelque sorte une spécialité.

En 1859, MM. Veitch exposaient à Londres cinq semis de Cattleya, dont l'origine n'avait pas été conservée. Il n'est arrivé que trop fréquemment que les hybrideurs ont omis de noter exactement le nom de la plante qui avait servi à en féconder une autre, ou l'origine des graines qu'ils semaient. La même année parut le Cattleya x Dominyana, issu du C. maxima fécondé par le C. iiitermedia, et enfin, au mois de décembre, le célèbre Calanthe y Veitchi (voir fig. 62), obtenu avec le C. vestita et le C. rosea, connu jusqu'alors sous le nom de Liniatodes rosea. On sait quel brillant avenir était réservé à cet hybride.

En juillet 1863, fleurit le Cattleya x Aclandiae-Loddigcsi, nommé ultérieurement C. x Brabantiae; puis vinrent le Laelia x exoniensis, dont l'origine exacte n'est pas connue ; le Cattleya x devoniensis {Laelia crispa x Cattleya guttata), le Laelia x Pilcheri (L. Perrini x L. crispa), le Cattleya x qxiinqiiecolor , le C. x Manglesi, etc., tous dûs aux ingénieux essais de M. Dominv.

En i86g, parut le premier Cypripedium hybride, qui reçut de Reichenbach le nom de C. < Harrisianum, et qui était issu du C. villosum fécondé par le C. barbatum. Il est devenu aujourd'hui l'un des Cypripedium les plus répandus et les plus populaires, grâce à sa vigoureuse croissance et à sa floribondité. Il fut suivi du C. vexillarimn (C. barbatum x C. Fairieanum), puis quelques années se passèrent encore sans qu'aucun gain bien important se produisît. Le Laelia x caloglossa fleurit en 1877, le Dendro-

bitivi X Dominyanum en 1878, le Laelia y Dominyaua {Cattleya nurea x Laelia elegam?) la même année; enfin M. Dominy prit en 1880 une retraite bien méritée, et d'autres semeurs entrèrent en scène, en même temps que les acquisitions dues à leurs efforts devenaient de plus en plus nombreuses. M. Seden, qui succéda à M. Dominy dans l'établissement de MM. Veitch, obtint des succès très brillants ; on doit citer aussi les noms de M. Cross, jardinier chez Lady Ashburtox, du D' Ainsworth, de MM. Bowring, Leech, etc.

Voici une brève énumération des principaux hybrides obtenus depuis cette époque :

Cypripedium x Crossianum (C. insigne X C venustum) 1873. Selenipedium X Sedeni (S. longifolium X S. Schlimi) 1873. Dendrobium X Ainsworthi (D. aureum x D. nobile) 1874. Chysis x Chelsoni (C. bractescens X C. laevis) 1874. Zygopetalum x Sedeni (Z. Mackayi X Z. maxillare) 1874). Cypripedium x Arthurianum (C. insigne X C. Fairieanum) 1874. Cypripedium x tessellatum (C. concolor x C. barbatum) 1875. Cypripedium x euryandrum (C. barbatum x C. Stonei) 1875. Cypripedium x Marshallianum (C. pardinum X C. concolor) 1875. Cypripedium X oenanthum '" (C. X Harrisianum X C. insigne) 1876. Dendrobium X endocharis (D. moniliforme X C. aureum) 1876. Cypripedium x superciliare (C. barbatum x C. superbiens) 1876. Dendrobium x rhodostoma (D. Huttoni x D. sanguinolentum) 1876. Cypripedium x Swanianum (C. Dayanum X C barbatum) 1876). Cypripedium X marmorophyllum (C. Hookerae x C. barbatum) 1876. Cattleya x Mitchelli (C. Leopoldi x C. Trianae) 1876. Fleurit treize ans après la germination des graines.

Les hybrides deviennent ensuite de plus en plus nombreux, et je ne saurais en faire ici l'énumération. Une liste avec description des Orchidées de semis, publiée par M. Ernest Bergman en 1892, en comprenait trois cent trente environ ; elle pourrait déjà être considérablement enrichie.

En présence de cette abondance de semis, il est clair que l'amateur peut se montrer difficile. Lorsque les premiers hybrides

(l) Le premier des hybrides secondaires.

artificiels firent leur apparition, on était un peu porté à les admirer tous, comme des curiosités, qui représentaient d'ailleurs une certaine habileté peu commune. Aujourd'hui, on peut écarter tous les produits médiocres, pour ne conserver que ceux qui constituent un véritable progrès et méritent de rester. Même dans ces limites, un grand nombre d'hybrides sont devenus populaires et figurent aujourd'hui dans les principales collections. Je les énumèrerai dans la description des divers genres, à la fin de ce volume.

Hybrides naturels

Un certain nombre d'Orchidées, découvertes à l'état sauvage, présentent des caractères si visiblement intermédiaires entre deux espèces déjà connues que l'on peut, presque à coup sûr, les considérer comme issues du croisement de ces espèces. Il en est ainsi, notamment, de beaucoup d'Odontoglossum qui tiennent le milieu entre VO. crispum et VO. odoratimi, ou VO. luteo-pw'pureuin, ou. entre diverses espèces habitant les mêmes localités.

D'autres indices, parfois, trahissent la même origine. C'est ainsi que certaines Orchidées, voisines des Cattleya et des Laelia, possèdent huit pollinies partagées en deux séries inégales, quatre bien formées et volumineuses, et quatre presque rudimentaires. On peut évidemment considérer ces plantes comme intermédiaires entre les Cattleya et les Laelia (voir p. 12). Les hybrides obtenus dans les serres entre Cattleya et Laelia présentent d'ailleurs le même caractère.

A côté des hybrides naturels proprement dits, la fécondation croisée rendra peut-être compte de la valeur des variétés et formes dites géographiques.

Il n'est pas rare qu'une Orchidée présente des variations d'un district à un autre, de telle sorte que toutes les plantes collectées dans un endroit appartiennent au type, et que toutes celles recueillies dans une localité voisine (souvent peu éloignée) appartiennent à une variété distincte. Ce sont, selon toute probabilité,

des formes accidentelles produites par une ou plusieurs graines, formes qui se sont fixées.

Tl serait intéressant, à ce propos, d'étudier la reproduction des Orchidées par semis.

Il est certain que les espèces naturelles se reproduisent, actuellement tout au moins, sans dévier du type, sauf dans certaines espèces peu nombreuses; dans la plupart, les exceptions sont

Fig. 67. — Quelques variétés de Cattleva Eldorado.

extrêmement rares. Si, par exemple, le Cattleya Trianae, le C. Warocqiieana, le C. Eldorado présentent des différences de coloris très étendues d'une plante à l'autre, et ne constituent même que des variétés d'une seule espèce, le C. labiata, extrêmement variable d'une région à une autre, par contre un grand nombre d'Orchidées n'ont pas de variétés connues. Citer des noms est inutile, les exemples abondent dans les serres. Et d'autre part, les hybrides obtenus dans les cultures produisent presque toujours des variétés très distinctes dans les plantes sorties d'une même capsule !

Je suis persuadé qu'à côté de l'hybridation, la fécondation artificielle des espèces par elles-mêmes ne mériterait nullement d'être dédaignée. Elle fournirait matière à des études intéressantes, et il n'est nullement certain que les résultats ne paveraient pas, pécuniairement parlant, la peine du chercheur. Malheureusement il faut plusieurs années, parfois dix, douze et même quinze ans, pour obtenir la floraison des semis; il est difficile, dans ces conditions, d'entreprendre des études à longue échéance, portant sur deux ou trois générations.... de semis, lesquelles représenteraient presque autant de générations humaines. Se vouer à des recherches dont le fruit sera recueilli par un successeur, cela exige un véritable et rare dévouement scientifique.

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