TRAITEMENT DES ORCHIDÉES IMPORTÉES

On a très longtemps pensé que les Orchidées importées devaient être tenues sèches à leur arrivée, qu'il fallait, avant de les rempoter, leur faire subir de nombreuses manipulations; on les suspendait près du vitrage, dans une serre, et elles devaient pendant longtemps encore se contenter de l'humidité de l'atmosphère ; ou bien on les couchait sur un lattis, ou sur un lit de sphagnum sec, et on attendait pour les mettre en panier ou en pot qu'elles eussent émis une pousse assez forte et des racines. Ces racines n'étaient-elles pas alors exposées à être blessées dans le rempotage? et puis comment pouvaient faire les pauvres plantes pour entrer en végétation sans humidité? Quel effort épuisant après tant de privations !

Ce système, cependant, prévaut encore chez certains importateurs ; à mon avis, il doit être absolument condamné. Il est évident, en effet, que c'est à lui que doivent être attribués tant d'échecs éprouvés autrefois dans les importations. On demandait trop aux Orchidées, et il aurait fallu vraiment qu'elles eussent une patience à toute épreuve, et des forces de résistance presque sans limite, pour supporter ces tortures. Aussi les importateurs et les amateurs perdaient-ils cinquante pour cent des plantes nouvellement introduites.

Nous partons, nous, d'un principe tout différent, et basé uniquement sur l'observation des besoins et de l'existence des plantes. Nous savons qu'une plante collectée dans le pays d'origine est d'abord séchée par les collecteurs pour l'empêcher de pourrir dans les caisses pendant le voyage, qui dure parfois plusieurs mois. Avant donc d'être emballées, et pendant que le collecteur cherche à rassembler un nombre d'exemplaires suffisant, les plantes restent sous un hangar pendant un temps plus ou moins long, quelquefois plusieurs semaines, sans nourriture et sans eau ; on ne peut, en effet, expédier les plantes à la côte à mesure qu'elles sont collectées : comme elles doivent être escortées, ce mode de procéder entraînerait des frais énormes, augmentant considérablement le prix de revient déjà élevé. Elles sont ensuite enfermées dans des caisses pendant deux à trois mois, ou même plus, avant d'arriver en Europe. Ce repos forcé nous semble déjà suffisamment long pour qu'il soit inutile et dangereux de le prolonger encore lorsque les plantes sont parvenues au terme du voyage.

Voici comment nous opérons à L'Horticulture Internationale : Dès que les plantes sont déballées, nous les nettoyons; on enlève toutes les parties pourries, feuilles, pseudobulbes, parties de rhi- ^ zômes, en tranchant jusque dans le vif pour ne laisser aucun point suspect. On recouvre les plaies de charbon de bois en poudre, afin de les faire promptement cicatriser et d'empêcher la gangrène.

Nous classons ensuite les plantes par ordre de force, et nous les rempotons le plus promptement possible; puis nous les plaçons dans la serre qui leur est destinée. Elles sont arrosées immédiatement; les abris sont placés sur la serre pour tenir celle-ci sombre pendant quelques jours, afin que les plantes puissent s'habituer peu à peu et progressivement à la lumière. Celle-ci n'est nécessaire que pour l'assimilation de la nourriture absorbée; les plantes, qui n'absorbent pas encore, peuvent donc et doivent s'en passer; c'est seulement quand elles ont poussé des racines qu'il convient de leur donner du jour.

Nous plaçons spécialement sous les bourgeons ou yeux de chaque plante une petite motte de sphagnum bien vivant, destiné

à appeler les racines et à faire gonfler le bourgeon. Nos plantes sont tenues assez humides pour que l'eau sorte du compost quand on le comprime entre les doigts. Dans ces conditions, il n'est pas rare que nous voyions, pour les Cattlej'a, par exemple, les pseudobulbes ridés se regonfler et les racines pointer au bout de dix à quinze jours.

C'est une erreur de croire que l'eau pourrait faire pourrir la plante; alors qu'elle n'en a pas eu depuis longtemps, elle l'absorbe et l'élimine avec une activité incroyable, qui écarte absolument tout danger. La pourriture est causée par la décomposition des tissus; et ici, l'humidité, c'est-à-dire la vie ramenée dans la plante, empêche bien plutôt la décomposition de se produire et appelle la végétation. Sous prétexte d'éviter cette pourriture imaginaire, il me semble que les partisans des anciens errements agissent un peu comme les médecins du temps de Molière, qui saignaient, saignaient... et faisaient mourir le malade d'anémie. Il n'y a pas bien longtemps encore, on faisait périr de faim les typhiques; aujourd'hui on les nourrit, et on en sauve ainsi beaucoup. Du moins, ont-ils ainsi la force de lutter contre leur affection.

On remarquera qu'en agissant comme je viens de l'indiquer, on arrivera quelquefois à faire entrer certaines espèces en végétation à contre-saison. C'est un petit inconvénient, mais qui ne peut guère être évité. On ne peut introduire certaines Orchidées qu'à une époque qui n'est pas la meilleure pour les établir. Tous les importateurs savent bien à quelle époque on doit importer les Orchidées connues, et choisissent toujours pour cela le moment oii elles sont en repos, parce que l'importation est alors plus facile; d'abord les plantes voyagent beaucoup mieux dans cet état, puis, comme elles sont en végétation à l'époque des grandes pluies, il serait plus difficile, sinon impossible, pendant cette période, d'aller les chercher là où elles croissent, et on est bien obligé d'aller les prendre dans la saison où elles reposent. Il est bien évident qu'un importateur qui lance un collecteur lui indique cela, et l'envoie à la meilleure époque; il ne voudrait pas risquer

de voir les frais énormes de ces voyages compromis en pure perte.

Tout cela s'applique fort bien aux espèces connues, qu'on peut importer en grandes quantités, et qui sont demandées en masse pour la grande culture; seulement il arrive que des Orchidées qui proviennent de localités encore inexplorées, à peu près inconnues, où l'on ne peut pas régler les opérations d'avance, et où les collecteurs doivent parfois séjourner longtemps avant de trouver quelques plantes, il arrive, dis-je, que ces Orchidées, comme le Cattleya Rex, par exemple, ne parviennent pas en Europe à l'époque la plus favorable.

Dans la localité où se rencontre le Cattleya Rex, il pleut continuellement; puis les recherches sont longues et extrêmement pénibles; on recueille les plantes et on les envoie quand on peut, et non quand on veut. Que fera-t-on de ces plantes très rares, qui ont occasionné des sacrifices très considérables et qui sont attendues avec impatience par les amateurs, si elles arrivent à une saison qui n'est pas la meilleure pour les mettre en culture? On ne peut pas les garder quelques semaines ou quelques mois encore au sec; il faut bien les faire entrer immédiatement en végétation, c'est-à-dire mettre fin à leur diète, surtout si elles sont restées longtemps en voyage ; et quant au fait de les établir à une époque de l'année quelconque, je ne crois pas qu'il ait de si grands inconvénients. La plus grave conséquence de ce changement dans le roulement ordinaire est d'exiger du jardinier un peu plus de soin; et encore?

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