ACCOMMODATION AU CLIMAT

Les procédés de culture exposés dans les chapitres précédents sont ceux que l'expérience a fait reconnaître les meilleurs pour le climat de la Belgique, de l'Angleterre, de la moitié au moins de la France, de l'Allemagne, de l'Autriche; mais il convient d'examiner quelles modifications devraient être apportées à ces procédés si les conditions climatériques venaient à changer. Je me propose donc d'examiner :

1° Quelle influence exerce sur la culture des Orchidées une variation de température de durée plus ou moins longue ;

2" Quels résultats donnera la culture des Orchidées dans d'autres climats, par exemple en Italie ou en Espagne, ou au contraire dans des régions plus froides, le nord de l'Angleterre, par exemple.

Résistance des Orchidées aux variations de température

Les Orchidées possèdent en général une constitution beaucoup plus souple et résistante que beaucoup de personnes ne le croient, et que bien des plantes plus répandues et plus familières.

On a cité souvent des exemples curieux d'Orchidées de serre froide, ou même de serre tempérée, exposées à la gelée pendant un certain nombre d'heures sans subir aucun dommage. J'ai cité déjà le cas d'un Odontoglossum découvert par mon père dans un chemin couvert de glace, dans les Andes de la Colombie. M. Archer dit avoir vu souvent le Cattleya labiata et le Sopliroiiitis grandiflora couverts de gelée blanche, et le Laelia majalis exposé sans dommage à plusieurs degrés de froid. Il a observé également VEpidendrum vitcllimun se conservant en parfait état sur une rocaille couverte de glaçons. Non seulement cet Epidendrum ne périt pas, mais il prit un très beau développement dans l'été qui suivit.

La plupart des Orchidées résistent fort bien, tous les étés, sous nos climats, à des chaleurs excessives. La température des serres froides et tempérées, pendant l'été de 1893, a dépassé partout, de 10 à 15 degrés, les chiffres indiqués comme favorables à la culture ; nos plantes n'en ont nullement souffert.

M. Roman, dont j'ai eu déjà l'occasion de citer les intéressantes études, a fait à ce sujet les observations suivantes :

« Ma serre, qui est construite depuis cinq ans, renferme diverses Orchidées de serre froide. Je citerai principalement :

Cymbidium Lowi. Odontoglossum odoratum.

-> eburneum. » Pescatorei.

Masdevallia Harryana. » puchellum.

Lindeni grandiflora. » Roezli.

Mesospinidium vulcanicum. » Rossi majus.

Odontoglossum Alexandrae. » Schlieperianum.

» Harryanum. » triumphans.

» hastilabium. Oncidium crispum.

» grande. » ornithorhynchum.

» Insleayi. » trichodes.

» luteo-purpureum. » Rogersi.

» nebulosum. Sophronitis grandiflora.

» Cervantesi. Etc. etc.

De 1887 à i8gi, j'ai réussi, non sans peine quelquefois, à maintenir dans les parties moyennes de la serre froide une température maxima de 28°, qui régnait souvent un mois entier, sans que mes plantes parussent en souffrir le moins du monde.

Elles en ont vu bien d'autres en 1892 ! Depuis le mois de mai jusqu'aux derniers jours de juillet, j'ai observé très souvent dans l'intérieur de la serre — malgré tous mes efforts pour rafraîchir l'atmosphère, — des températures de 30°, et même de 31°, pendant les heures les plus chaudes du jour (de 11 heures à 4 heures).

J'ai été obligé de m'absenter pendant tout le mois d'août, et par conséquent au moment des plus fortes chaleurs, qui ont atteint à Périgueux 39° et même 40" à l'ombre, au nord, le thermomètre étant suspendu près d'un arbre, à i^So de hauteur.

Mes observations présentent donc une lacune ; mais, étant données la chaleur exceptionnelle des nuits et l'intensité de la radiation solaire, je considère comme certain que la température intérieure a dû différer bien peu de celle que marquait le thermomètre extérieur. Admettons une différence de 3°, et nous trouverons que les Orchidées de serre froide ont dû être soumises, pendant mon absence, à des températures de 35° et même de 37".

Or, à mon retour de voyage, j'ai trouvé mes plantes en parfait état, très saines, et aussi vertes qu'à l'ordinaire. La croissance de celles qui poussaient ne s'était pas arrêtée ; leurs bulbes n'étaient pas ridés.

Il faut donc considérer comme démontré que les Orchidées de serre froide peuvent supporter sans inconvénient, pendant une assez longue période, des températures dépassant 30°, et s'élevant momentanément à 35" et 37".

Ainsi, tout en s'efforçant de rafraîchir autant que possible leurs serres pendant l'été, les débutants ne devront pas trop s'effrayer de voir la température s'élever au-dessus du maximum théorique de 25°...

J'ai arrosé copieusement les tablettes et les sentiers, mais

j'ai maintenu une ventilation énergique et continue, tout le temps que cela m'a été possible, renonçant ainsi à tenir mes plantes dans une atmosphère d'humidité concentrée, ainsi que le recommandent la plupart des auteurs.

Je ne leur ai donné aucun seringage sur les feuilles. Cette opération, à mon avis, est plus nuisible qu'utile. Elle entretient les tissus

dans un état d'étiolement qui les dispose mal à supporter la chaleur et la sécheresse de l'air.

Le mois d'août a donc trouvé mes plantes endurcies et capables de supporter les températures élevées : c'est pour cela qu'il ne leur a causé aucun préjudice.

Il va sans dire que j'ai ombré ma serre, et que je l'ai même recouverte d'épais paillassons pendant les heures les plus chaudes. J'ai aussi fermé toutes les ouvertures inférieures, aussitôt que la température extérieure a dépassé celle qui régnait à l'intérieur de la serre.

Tel est, suivant moi, le meilleur traitement à suivre pendant les grandes chaleurs. »

La plus grande partie des Orchidées américaines, originaires de régions montagneuses et boisées oii elles sont protégées par les arbres contre l'ardeur du soleil et baignées constamment d'un air frais et vif, ne demandent pas une température très élevée. Les Odontoglossum et autres Orchidées dites de serre froide n'exigent pas de chauffage artificiel pendant tout l'été et une partie du printemps et de l'automne; les soins du jardinier doivent consister surtout à leur procurer la fraîcheur nécessaire. Les Cattleya, Laelia et autres Orchidées de serre tempérée ne réclament pas, pendant plusieurs mois de l'année, une température supérieure à celle de l'atmosphère sous le climat belge, et le chauffage est inutile pour cette serre, sauf la nuit, pendant presque tout l'été.

On conçoit donc que les pays situés à une latitude beaucoup plus basse, le midi de la France, l'Italie, l'Espagne, l'Algérie, puissent être trop chauds pour certaines espèces.

En Italie, par exemple V Odontoglossum crispitm et la plupart de ses congénères, les Masdevallia, Sophronitis, etc., souffrent un peu du climat et causent des soucis au cultivateur.

Néanmoins plusieurs amateurs ont introduit dans leurs cultures une amélioration sensible en plaçant les pots d'Orchidées sur d'autres pots renversés ou sur des soucoupes à pied contenant de l'eau, et en creusant de long des serres de petits canaux ou des

gouttières dans lesquelles l'eau coule ; on peut encore user de bassins contenant de l'eau et qui seraient disposés en abondance autour et au-dessous des plantes, arroser fréquemment et établir des courants d'air. Enfin, il conviendrait de faire les serres un peu enterrées au-dessous du sol, c'est-à-dire plus basses d'une marche, sans excès bien entendu, et de laisser à certaines espèces, Odontoglossum et Masdevallia, une température de 4° à 7° seulement pendant l'hiver, cette température dût-elle même être pénible pour les visiteurs et les jardiniers, qui n'y sont pas habitués sous ce merveilleux climat.

Si les cultivateurs des pays chauds d'Europe ont à surmonter quelques difficultés pour la culture des Orchidées dites de serre froide ou tempérée, ils ont, en revanche, l'avantage de pouvoir mettre ces plantes à l'air libre pendant plusieurs mois de l'année ; il suffit de les abriter contre les rayons directs du soleil pendant la partie la plus chaude de la journée. On obtient d'excellents résultats en suspendant les Orchidées dans leurs pots ou leurs paniers au-dessous de grands arbres; s'il se trouve près de là un ruisseau ou une petite pièce d'eau qui puisse entretenir dans l'air un peu de fraîcheur et d'humidité, l'emplacement est aussi favorable que possible à leur bien-être. Le coup-d'œil ainsi obtenu est extrêmement gracieux, et il serait difficile d'imaginer une culture qui demande moins de peine.

J'ai vu prospérer admirablement dans ces conditions, dans l'extrême midi de la France, un grand nombre d'Orchidées de divers genres, parmi lesquelles je citerai les suivantes : Ly caste Skinneri , Odontoglossiim crispnin, O. triumphans, 0. Pescatorei, 0. nebulosum, 0. tripudians, 0. Cervantesi, O. Rossi inajtis, Oncidiiim incurvum, O. crispnm, 0. flabellnlatum, etc., Cochlioda N'ôtzliana, Masdevallia Lindeni, M. Harryana, M. Veitchi, M. ignea, etc., Cattleya citrina, Cypripedium insigne, C. barbahtm, C. venustum, Dendrobimn nobile, divers Stanhopea, etc.

Ailleurs, on dispose les Orchidées sous une sorte de hangar, couvert en bambou, mais qui n'est fermé d'aucun côté, de sorte que l'air y circule de toutes parts. La toiture est nécessaire pour

abriter les plantes, non seulement contre l'ardeur du soleil, mais aussi contre la grêle.

La toiture est élevée de 2'"5o environ au-dessus du sol, de sorte qu'on peut facilement prendre et décrocher les paniers qui y sont suspendus. Les plantes sont espacées entre elles de 50 centimètres environ.

On ne ménage pas de bassins remplis d'eau sous ces hangars ; à vrai dire, ils ne seraient pas de beaucoup d'utilité en plein air, car la vapeur qui s'en dégagerait serait dispersée de tous côtés et n'atteindrait pas les plantes; on se contente de seringuer assez fréquemment, et l'on asperge aussi de temps en temps les bambous de la toiture, de même que les parties métalliques de la toiture des serres, car celles-ci deviennent littéralement brûlantes pendant les journées d'été.

Beaucoup d'espèces réussissent parfaitement dans ces conditions; j'ai vu en Italie des Odontoglossiun hastilahiiim, cultivés ainsi en plein air, forrner des pousses aussi vigoureuses, et végéter avec la même activité, que dans les serres de nos climats ; les 0. grande, 0. Iiislcayi, 0. Rossi majiis, Oncidhim incurviim, O. ornithorJiyiiclntm, etc., sont également très prospères.

Voici d'ailleurs une énumération des principales Orchidées qui s'accommodaient bien de ce traitement : Laelia aiiceps, L. aiitiiiiinalis, L. pnrpurata, etc., Dendrobiiiin nobile, D. Waidiaiiiin!,D. thyrsifloium et autres du même groupe, Cypripcdiuni i)isig)ic, Coelogyiie cristata, Ada aiirantiaca , la plupart des Oncidium, Calanthe, EpidendrunijRodriguezia, Anguloa, Lycaste, Odontoglossum citrosmuin et à peu près tousles Odontoglossum, sauf l'O. cm/'»;», Cymbidium, Miltonia vcxillaria, etc., et d'une façon générale toutes les Orchidées de l'Amérique centrale et de la Colombie.

En somme, je crois que moyennant quelques précautions, on peut arriver à cultiver presque toutes les Orchidées dans tous les pays de l'Europe.

Parmi les procédés auxquels on peut avoir recours pour abaisser la température, je citerai notamment celui qui consiste à installer une conduite d'eau passant sur le faîte de la serre, à l'extérieur, et

permettant de laisser couler l'eau en pluie fine sur le vitrage (voirfig. 75). La température est ainsi abaissée considérablement. Kn outre, on peut placer la gouttière au ras du sol, de sorte que la faible nappe d'eau qui tombe devant les ventilateurs charge l'air d'humidité à son entrée dans la serre.

Il va sans dire que l'on n'a pas besoin de faire couler l'eau de cette façon continuellement. Ce n'est que pendant la partie la plus chaude de la journée, et quand le besoin s'en fera sentir, que l'on ouvrira le robinet. Les résultats que donne cet aménagement sont excellents, et les frais en sont minimes.

\'oici encore un procédé qui est d'application très simple : on place au-dessus de la serre une toile à ombrer, en tissu assez lâche, pour qu'elle n'intercepte pas trop de lumière. Cette toile peut être fixée au faîte même de la serre, ou encore à une légère charpente installée à 50 centimètres au-dessus, de façon à laisser circuler l'air entre le vitrage et la toile. En tous cas, on n'applique pas la toile contre la serre, mais on la tend des deux côtés, de façon qu'elle atteigne le sol à une distance de i mètre à i^So de la base du mur; en un mot, on forme autour de la serre une sorte de tente, ayant son sommet sur le faîte ou un peu au-dessus. La serre est ainsi abritée contre les rayons ardents du soleil, et entretenue dans une douce fraîcheur; elle conserve, par suite, son humidité ; enfin on peut ouvrir les ventilateurs derrière cet abri sans avoir à craindre les vents chauds et la poussière qu'ils portent toujours pendant l'été, et qui fait beaucoup de tort aux plantes. L'air ne se renouvelle que peu à peu, ce qui dispense le jaixlinier de la nécessité d'arroser à chaque instant.

On peut encore aménager le long de la serre, et spécialement au-dessous de l'ouverture des ventilateurs, de petits réservoirs remplis d'eau.

Ces diverses petites installations n'entraîneront que des frais très modérés, et elles constituent déjà une notable amélioration. Chacun peut d'ailleurs les modifier à son gré et selon l'emplacement qu'il possède, en partant des principes que je viens d'indiquer.

Malgré toutes les précautions possibles, il est évident que cer-

taines Orchidées ne réussiront pas dans les pays dont le climat est très différent du leur. Je crois intéressant, à ce point de vue, de citer une série d'observations faites dans une région d'été perpétuel, à Para (Brésil), par M. Edouard S. Rand, dont la haute compétence comme collecteur, connaisseur et cultivateur d'Orchidées est indiscutable.

Voici quelques extraits de notes que M. Rand a bien voulu m'adresser :

« Si l'on m'avait demandé s'il est possible de cultiver des Odontoglossum ou des Masdevallia sous l'Equateur, me fondant sur ce que je connais de leurs exigences et sur mes essais antérieurs aux États-Unis, où les trois mois d'été leur font beaucoup de tort, j'aurais répondu que c'est impossible. Néanmoins, je résolus d'en faire l'essai, et j'ai eu, à différentes époques, à peu près quatre-vingts espèces d'Odontoglossum et trente de Masdevallia; le résultat peut être exprimé en peu de mots : lés seuls Odontoglossum que je réussis à cultiver sont les suivants : O. citrosmimi, O. Londesboroughianum, 0. grande et 0. Insleayi; le seul Masdevallia, le M. infracta, espèce à petites fleurs, des environs de Rio de Janeiro. Il est possible également que l'O. Harryaniim réussisse, mais les plantes n'ont pas trop bonne mine. Le groupe d'Odontoglossum rentrant dans le genre Miltonia, comme les Roezli et vexillarium, résistent quelque temps, mais finissent par succomber.

Je ne voudrais pas que l'on crût que les espèces que je dis cultiver réussissent aussi bien que dans un climat plus froid ; mais elles sont en bonne santé et elles fleurissent, ce qui est le principal. Les Oncidium de serre froide, dont un certain nombre viennent delà Montagne des Orgues, au-dessus de Rio de Janeiro, comme les O. concolor, 0. dasystyle, ne réussissent pas, et une quarantaine d'espèces ne peuvent pas être cultivées, ou si mal qu'il vaut mieux y renoncer. Les O. Forbesi, O. crispum, O. Gardnenanum, et autres du même groupe croissent et fleurissent bien pendant quelques années, puis meurent graduellement; toutefois comme j'en trouve des provisions près de moi, je puis en être toujours

fourni. L'O. sanodes est très singulier; il fait de bonnes pousses, montre une santé parfaite, et produit des grappes immenses qui porteraient un nombre infini de fleurs si les boutons s'ouvraient ; mais pas un bouton ne termine sa croissance; les grappes restent vertes pendant des années, mais je n'ai jamais eu de fleurs jusqu'ici. Si du moins je pouvais cultiver les Oncidium à larges feuilles, sans pseudobulbes, les O. Lnnceanum, haeinaiochilttm, liiridum, roseitm, cartilagineuse, Cavendishiamun, bicalloswn, je renoncerais volontiers aux autres. Ces espèces poussent à merveille, et donnent une superbe moisson de fleurs. Au moment où j'écris (novembre) la saison de floraison de l'O. Lanceanum commence, et j'ai déjà environ soixante-quinze plantes en fleurs; beaucoup d'autres suivront, et j'aurai des fleurs jusqu'en juillet prochain; certaines plantes en portent une centaine.

L'année dernière, j'avais une grappe de quatre-vingt-treize fleurs, et d'après le volume de la tige florale de cette année, ce nombre va peut-être être dépassé. Les feuilles sont très grandes, quelques-unes mesurent près de cinquante centimètres de long et vingt de large. Les fleurs sont très amples et varient beaucoup dans le labelle, dont le coloris va du blanc pur au pourpre foncé. Un petit nombre de plantes ont des fleurs à labelle blanc et d'autres à labelle pourpre sur le même pied. La plupart de mes plantes sont de la variété du Rio Negro, mais j'ai aussi le type de Surinam; il se distingue par les moindres dimensions de toutes ses parties; sa tige florale est relativement peu fournie, et il fleurit difticilement.

L'O. Caveiidishi, qui fleurit à la même époque que le précédent, forme un gracieux contraste avec lui; il pousse bien, et produit des fleurs en grand nombre.

Un autre groupe d'Oncidium qui réussit bien est celui des O. altissimum et sphacelatiun. Je les cultive généralement sur les branches de gros arbres, car ils poussent rapidement leurs racines hors des pots. Ils sont en fleurs en ce moment, et j'ai des grappes de plus de trois mètres et demi de longueur; les plantes sont couvertes de fleurs par milliers. Lorsqu'on se promène sous les

troncs d'arbres et qu'on lève les yeux, il semble voir l'intérieur d'un nuage doré.

L'O. papil'w et l'O. Kramerianum sont en fleurs toute l'année, et le groupe des 0. ceboUeta, dont le meilleur est l'O. Sprucei,. prospère parfaitement.

Les Phalaenopsis réussissent en général; ils sont cultivés dans de petites corbeilles suspendues aux branches inférieures des arbres, mais toujours avec une abondance d'air et de façon à profiter amplement du soleil le matin. Le P. grandiflora et ses nombreuses variétés, les P. amabilis, P. Sanderiana et P. Stuarti, fleurissent abondamment, mais les grappes ont rarement plus de sept fleurs chacune et ne se ramifient pas. Le P. rosea ou eqiiestris et le P. violacea fleuriraient jusqu'à leur dernier souffle. Le P. Liiddeuinnniann pousse assez chétivement et ne fleurira pas, et le P. siiiiialrn)ia ne va pas bien. Mais le plus décevant de tous est le splendide P. Schilleriana; il croît très bien, donne de grandes feuilles richement colorées, et supporte le plein soleil ; ses tiges florales, produites à profusion, atteignent souvent un mètre de longueur et se ramifient ; les bractées où doivent se former les fleurs apparaissent, mais aucun bouton ne se produit, et après un certain temps, au bout de chaque tige ou ramification, une feuille se développe et donne naissance à une nouvelle plante; je n'obtiens même pas une fleur de la profusion que la grappe semblait promettre ; j'ai eu, ainsi, jusqu'à trente plantes sur une tige. C'est en vain que j'ai essayé d'y remédier et que j'ai fait diverses tentatives pour arrêter cet excès de propagation. Le feuillage est d'ailleurs spendide, et l'on ne saurait posséder trop de plantes du P. Schilleriana.

Les Angraecum réussissent généralement et fleurissent bien, sauf VA. citratum et VA. Sanderianum qui forment de longues tiges florales, mais n'ouvrent jamais un bouton. Les gracieux petits A. hyaloides et A. distichum sont toujours en fleurs. \JA. Scottiantim fleurit très abondamment. UA. falcatiiiii, de serre froide, va merveilleusement bien. L'un des plus beaux et des plus curieux est VA. funalc, de la Jamaïque, qui n'a pas de

feuillage, et n'est qu'une masse de racines charnues en vrille, d'où s'élancent les grappes chargées de fleurs d'un élégant coloris blanc, avec de longs éperons et deux longues cornes recourbées. Mes grandes plantes sont rarement dépourvues de fleurs, et celles-ci conservent tout leur éclat pendant trois semaines.

Des Aerides j'ai environ trente espèces, parmi lesquelles des plantes immenses, et je n'ai encore jamais eu une fleur. Les plantes croissent vigoureusement, mais ne fleurissent jamais. Les Vanda et les Saccolabium, au contraire, croissent et fleurissent bien, et j'en ai un grand nombre d'espèces. Les Dendrobium, dont je possède à peu près toutes celles qu'on peut se procurer, poussent et fleurissent généralement bien. Ceux qui font exception sont quelques espèces australiennes, et le D. nobile, que je ne puis pas mettre suffisamment en repos dans ce climat humide pour qu'il forme des boutons.

Les Cattleya, que j'ai par milliers, réussissent bien, excepté le C. citrina, pour lequel le climat est trop chaud. Quant au C. Mossiae, on pourrait croire que tout débutant dans la culture des Orchidées réussira à le faire fleurir; cependant je n'y réussis pas, quoiqu'il végète assez bien. Je ne sais à quoi attribuer ce défaut, car si c'était le manque de repos qui empêche les spathes de se remplir, les espèces voisines ne fleuriraient pas non plus par le même motif.

Les Laelia, excepté le L. nionophylla et le L. majalis, vont très bien, et, à ma grande surpri.se, le nouveau L. Gouldiana promet une forte pousse et est en belle floraison.

Les Cypripedium en général ne réussissent pas. Le groupe barbahun pousse et fleurit, mais pas de façon à me satisfaire complètement; la section iiiveum, concolor, bellatulum, etc., croit et fleurit bien ; ceux du type C. philippinense x'égètent admirablement, mais fleurissent très parcimonieusement. Le C. Curtisi réussit bien, ainsi que le C. Dayanum, mais le C. Stonei ne me donne pas satisfaction. Le C. Loicianum fleurit très abondamment, et le C. Lawrenceanuni va dans la perfection. Le C. insigne, dans .ses nombreuses variétés, ne veut pas fleurir, quoique poussant bien.

Mais c'est des Selenipedium que j'obtiens les meilleurs résultats. Tous vont bien, et j'ai des plantes immenses, des espèces anciennes, qui ne sont jamais sans fleurs. Les nouveaux hybrides promettent de surpasser leurs parents comme taille, lorsqu'ils en auront eu le temps, de même qu'ils les surpassent en beauté. »

Il me reste à dire quelques mots de la culture des Orchidées dans les pays froids, c'est-à-dire dans le nord de l'Angleterre, la Suède et la Norvvège, et la Russie.

Il n'existe que deux moyens de fournir aux plantes le supplément de chaleur dont elles ont besoin. Le premier consiste à chauffer les serres plus que dans nos climats; le second consiste à empêcher autant que possible le rayonnement. Pour cela, on ne saurait évidemment songer à recouvrir les serres de paillassons ou d'autres abris d'une façon permanente; il ne reste donc qu'un procédé, c'est l'installation d'un double vitrage.

J'ai déjà dit que je ne suis pas partisan, en principe, du double vitrage, qui a l'inconvénient d'intercepter beaucoup de lumièi-e. Mais dans les pays froids, je crois que c'est la seule ressource du cultivateur, car il permet de maintenir dans la serre une température suffisante sans trop recourir au chauffage artificiel, qui dessèche et épuise les plantes.

J'estime que l'on pourrait même obtenir de très bons résultats en faisant passer un tuyau de chauffage entre les deux vitrages, au bas du versant. L'air chaud s'élèverait ainsi jusqu'au faîte, de sorte que la serre serait baignée d'une atmosphère tiède.

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