LA VENTE DES FLEURS COUPÉES D'ORCHIDÉES

Produit important de la vente des fleurs — Les meilleures espèces

Beaucoup de grands propriétaires se composent des collections d'Orchidées, parce que c'est une des façons les plus agréables et les plus élégantes d'employer une grande fortune; les serres à Orchidées forment en quelque sorte le pendant des galeries de tableaux, et constituent une annexe charmante au château, annexe qui a parfois une très haute valeur artistique ; mais il est très naturel que les propriétaires de collections se préoccupent d'en retirer un produit, et de diminuer d'autant leurs charges, ne fût-ce que pour augmenter d'autant le budget de leurs acquisitions. Ce produit servira d'ailleurs à légitimer leur passion auprès des personnes (souvent des membres de leur propre famille) qui ne la partagent pas. Les amateurs d'Orchidées se voyaient parfois reprocher le goût de ces plantes comme une fantaisie coûteuse et n'apportant avec elle aucun profit. Eh bien, ce profit existe, et je n'hésite pas à affirmer qu'une entreprise de culture spéciale d'Orchidées pour la fleur coupée, bien et pratiquement conçue, donnerait des bénéfices bien supérieurs à ceux de n'importe quelle

production horticole, que ce soient des primeurs, des fleurs, des fruits ou des plantes.

C'est ce que je vais m'efforcer d'établir; toutefois je commencerai par quelques indications générales sur la façon d'organiser une entreprise de grande culture.

Les fleurs d'Orchidées sont aujourd'hui, et depuis bien des années, les reines de la mode, et forment l'ornement le plus apprécié des bouquets; pas une grande fête; pas une réception princière, pas un banquet où elles ne figurent à la place d'honneur. Quelles que soient les quantités envoyées sur les marchés de Londres et de Paris, l'offre ne suffit jamais à la demande; tout producteur bien installé, bien monté et qui pourrait fournir régulièrement aux fleuristes des grandes villes une certaine quantité de fleurs des meilleures espèces, serait assuré de les placer sans peine : tout ce qu'il pourrait envoyer serait accepté. Mais il faut que l'acheteur puisse compter sur une production régulière, et il faut, par suite, que le producteur ait des serres installées d'une façpn rationnelle, renfermant des quantités assez importantes de plantes choisies parmi les espèces qui conviennent le mieux à cette destination.

Choix et aménagement des locaux

Lorsqu'on se propose de cultiver les Orchidées pour la vente des fleurs, tout, dans la culture aussi bien que dans la construction des serres, doit concourir à ce but. Autre chose est de cultiver pour l'agrément, autre chose de cultiver pour le rapport. Il faudra modifier certaines serres ou en construire de nouvelles adaptées spécialement à la grande culture.

Les serres doivent être pratiquement aménagées, construites d'une façon économique, disposées de façon à loger le plus grand nombre possible de plantes dans un espace minimum, et chauffées également avec économie.

Quant à la culture, elle doit être installée d'une façon toute spéciale en vue de la floraison, ce qui exige certaines connais-

sances qui ne relèvent que de l'expérience de celui qui l'installera et la conduira.

Presque toutes les serres conviennent aux Orchidées, toutes ne leur conviennent pas. Il faut étudier l'aménagement des locaux, faire un choix éclairé des espèces qui s'accommodent le niieux des conditions dans lesquelles on peut les installer, et de celles qui peuvent produire le plus; href, il faut conduire son entreprise de la façon la plus rationnelle et ne rien laisser au hasard, qui peut bien faire des miracles, mais qui n'a jamais produit une bonne culture.

Ainsi que je l'ai déjà indiqué, les cultures d'Orchidées pour la grande production devraient être installées uniquement en vue de ce résultat, et dans le même esprit que les cultivateurs de raisin de Hoeylaert, près de Bruxelles, ont si bien compris à leur très grand avantage. Ce n'est pas, en effet, du raisin pour l'agrément qu'ils font, mais pour la vente; et l'immense réputation qu'ont aujourd'hui leurs produits, prouve amplement qu'ils ont bien su s'y prendre pour en tirer profit.

Le modèle de serres qui convient le mieux est celui des petites serres dont le lecteur a trouvé la description type dans le chapitre spécial consacré à cette matière. Les grandes serres avec gradin au milieu ne se prêtent pas bien à la culture en grand pour la fleur coupée ; il faut pouvoir placer les plantes aussi près du jour que possible, et les prendre en mains sans peine et sans dérangement. On sait d'ailleurs qu'une bonne exposition influe beaucoup sur la qualité de la floraison : plus les plantes auront eu de lumière et de soleil, plus les fleurs seront richement colorées.

On construira donc des serres de 4 mètres de largeur environ, de longueur variable, à double versant, ayant des deux côtés des tablettes de l'^so de profondeur, et au milieu un sentier de I mètre au moins de largeur. Les tablettes devront être formées d'un lattis à claire-voie, et les tuyaux de chauffage placés près du sol, parallèlement aux murailles, seront recouverts d'une couche de côtes de tabac pour chasser les insectes; enfin, des ventilateurs assez nombreux seront ménagés au bas et au sommet. Une serre

de ce genre ayant à peu près 50 mètres de longueur peut contenir de 5 à 6000 Odontoglossum crispum ou 3000 Cattleya de taille

moyenne.

Voici comment pourrait s'établir le budget d'une entreprise ainsi conçue :

Construction des serres, environ fr. 8,000

Achat de 2500 Odontoglossum crispum d'importation, à 5 fr. pièce » 12,500

Achat de 2500 Cattleya Warocqueana et Trianac

d'importation, à 10 francs l'un dans l'autre. . » 25,000

Total des dépenses à faire . . . fr. 45,500

Un certain nombre de ces plantes fleuriront dès la première année, davantage la seconde, mais on ne peut pas compter sur un produit très considérable les deux premières années. Néanmoins, ce produit suffira à payer l'intérêt des sommes engagées et à laisser encore un certain bénéfice. A partir de la troisième année, toutes les plantes sont en plein rapport, et voici les chiffres sur lesquels on peut compter:

2500 Odontoglossum donneront, l'un dans l'autre, un minimum de 14 fleurs, soit 35,000 fleurs chaque année. En vendant ces fleurs au prix très modéré de 0,20 pièce, on en retirera une somme de 7,000 francs.

2500 Cattleya, produisant un minimum de quatre fleurs chacun (chiffre qui serait certainement bientôt dépassé) donneront ensemble 10,000 fleurs par an; en comptant ces fleurs 0,60 pièce, ce qui n'est qu'une estimation très modeste, on aura une somme de 6,000 francs, soit au total 13,000 francs environ de recette ce qui représente un intérêt d'environ 30 "/ol et ces évaluations seraient certainement bien au-dessous de la réalité, car en pleine saison, au moment des étrennes notamment, les fleurs se vendent deux ou trois fois plus cher que je ne l'ai indiqué.

Les fleurs à'Od. crispum se vendent ordinairement de 30 à 60 centimes pièce, et celles de Cattleya, i franc et plus; mais je ne suis pas partisan des prix trop élevés, qui empêchent la clien-

tèle de s'accroître; tout le monde ne peut pas payer un bouquet plusieurs louis. En adoptant des prix plus raisonnables, on donnerait au goût des fleurs d'Orchidées une impulsion bien plus grande.

Je n'ai pas parlé des frais d'entretien; ils sont peu élevés; avec une bonne chaudière, on peut estimer les dépenses de chauffage à un millier de francs pour l'année. Comme personnel, un jardinier et un gamin suffiraient, ce qui représente une somme de

i'V^. 70. — Caiïleva Mossiae.

2,500 francs environ; enfin il faut prévoir à peu près 500 francs de frais divers de culture; le tout fait un total de 4,000 francs par an à ajouter au chiffre calculé plus haut. Mais d'autre part il convient de tenir compte de deux éléments qui grossissent considérablement le chiffre des recettes.

La valeur des plantes augmente chaque année d'une façon notable; elles s'établissent, grandissent, et ce ne serait certes pas

exagérer que de dire qu'au bout de cinq ans de culture, elles représenteront à peu près le triple du capital engagé; quoi de plus facile alors pour le cultivateur que de vendre tout ou partie de ses plantes, et de racheter de nouvelles importations, en encaissant un fort bénéfice? Ainsi, par ce fait seul, la somme consacrée à l'entreprise serait entièrement récupérée au bout de cinq à six ans.

Ce n'est pas tout. Il est certain que dans les quantités dont j'ai parlé on trouvera des variétés supérieures qui pourront être vendues de grands prix; parfois quelques-unes de ces bonnes fortunes suffiront à payer entièrement le prix d'achat de tout le reste. Certaines variétés à'Odonioglossuin crispiiin ont atteint des prix de 2,000 francs et plus; dans les Cattleya, les formes distinctes et de grande beauté ont aussi une valeur énorme.

Ces deux éléments viennent grossir le chiffre des recettes d'une façon si considérable qu'ils rendent tout calcul rigoureux presque illusoire. Néanmoins, pour tenir compte seulement de l'accroissement des plantes, produit certain, et en l'évaluant seulement, de la façon la plus modeste, à 7:o de leur valeur par année, on peut porter aux recettes un chiffre nouveau de 4,000 francs, qui compense les frais d'entretien mentionnés précédemment. Le budget de l'entreprise, tous comptes faits, se balancera donc par 13,000 francs de recette pour 45,500 francs de dépenses, soit un produit de près de 30 p. c. : et rappelons que ce chiffre n'est qu'un minimum qui sera, en fait, constamment dépassé, car beaucoup d'Odontoglossum produisent deux grappes de dix à douze fleurs et même davantage dans l'année. Toutes les personnes compétentes dans la culture des Orchidées reconnaîtront que mes appréciations sont bien inférieures à ce qu'il est permis d'espérer.

Notez d'ailleurs que ces proportions peuvent être doublées ou triplées. On peut augmenter le capital, engager 100,000 francs au lieu de 45,500. Les bénéfices s'accroîtront de la même façon. Il n'est pas une culture forcée, de fleurs, de fruits ou de légumes, qui donne des résultats comparables à ceux-là.

Une recommandation importante : ne pas acheter des importa-

tions dans les salles des ventes publiques, à moins de cas exceptionnels; ce serait s'exposer à de graves déceptions. On aurait de grandes chances d'acquérir des plantes sans yeux, des rebuts de collections, à moitié morts ou rongés de vermine, ou au mieux, des plantes avant traîné trop longtemps, desséchées aux trois quarts et qui demanderaient plusieurs années pour se remettre et donner des floraisons convenables. Il faut acheter ses plantes de confiance, chez un importateur connu, sérieux, capable de présenter des garanties.

D'autre part, il y a avantage à s'adresser, pour une entreprise de ce genre, à une seule et même maison, tant pour la construction des serres que pour leur garniture. Choisissez votre guide avec grand soin, assurez-vous qu'il est compétent, et votre choix une fois fait, remettez-vous entièrement à son e.xpérience. Rien n'est plus nuisible au succès que la diversité de direction; rien n'est plus funeste à la bonne organisation et à la bonne tenue des serres que les caprices d'un amateur qui veut y réaliser ses fantaisies et modifier ce que des années d'expérience ont fait reconnaître comme le meilleur. En s'adressant à un seul établissement, on obtient des conditions plus avantageuses, et on a la certitude que tous les arrangements adoptés concourent au même but. Parfois un seul changement, qui parait de peu d'importance, détruit en grande partie le bénéfice de toutes les combinaisons.

Ce n'est pas seulement à Londres, à Paris et dans les principales capitales d'Europe que la vente des fleurs coupées d'Orchidées a pris une grande extension; aux Etats-Unis, et spécialement à New-York, elle donne lieu à un chiffre d'aft'aires important. Il n'est pas rare actuellement qu'un seul fleuriste vende de 500 à 1000 fleurs pour une seule fête, quelquefois même davantage, et l'on peut évaluer à 125,000 francs la somme payée pendant le dernier hiver par le public élégant aux marchands de fleurs coupées d'Orchidées.

Les espèces les plus recherchées à New-York sont les Catikya Trianae, C. labiata, C. Mossiae, C. Gaskelliana, Cypripedhnn insigne, C. villosiim, C. Lawrenceanum, Odontoglossum crispum,

Oiicidiiiin varicosum et 0. tigriiuiiii, Cymbidium ehiirnenm, Phalaenopsis amabilis et /'. Scliillcriana, Dciidrobiuni iiobilc, D. IVardianiun, D. formosinn. Les fleurs de Cattleja se vendent au détail de fr. 3-75 à 5 fr. pièce, d'après le journal de New-York Garden and Fovest,

et celles du Cypripediiiin insigne, de 10 à 25 francs la douzaine.

Je crois avoir suffisamment démontré que la culture des Orchidées en grand pour la fleur coupée est une spéculation des plus avantageuses, et donne un produit que l'on obtiendrait difficilement de toute autre entreprise industrielle; ce qu'il faut ajouter, c'est que cette culture présente un très grand charme, qu'aucune autre n'oftVe à un degré comparable. N'est-ce pas pour l'amateur une jouissance extrême de guetter l'épanouissement de ses fleurs, de les voir s'ouvrir les unes après les autres, de surveiller les progrès de celles qui promettent, et d'espérer parmi elles les trouvailles, réalisées de temps en temps, de variétés supérieures ou nouvelles? Et combien sera grand ce plaisir lorsqu'il s'agira de quantités aussi considérables que celles indiquées plus haut de 2500 Odontoglossum et 2500 Cattleya!

Il est clair que les amateurs possédant de grandes fortunes ne se priveront pas de placer dans leur collection certaines espèces très belles, mais qui ne se prêtent pas bien à la culture pour la fleur coupée; ils ne s'astreindront pas à remplir leurs serres uniquement de milliers de plantes d'une dizaine d'espèces, mises en exploitation régulière; le produit ne sera, chez eux, que l'accessoire, qu'une partie de la culture légitimant et facilitant le reste. C'est pourquoi les spécialistes, les professionnels, peuvent se rassurer; la concurrence ne leur sera pas bien redoutable, et si le goût des fleurs d'Orchidées se répand davantage, ils seront les premiers à en bénéficier.

Il est impossible que les horticulteurs ne saisissent pas la portée de ce nouveau service que les amateurs peuvent leur rendre, et qu'ils sont seuls à même de leur rendre; ils peuvent faire connaître les fleurs d'Orchidées dans les milieux élégants et riches où se recrutera la clientèle des horticulteurs.

Il est certain qu'il y a deux façons de comprendre la culture des Orchidées, qui ont toutes deux leurs avantages et leur charme très grand. Si le grand amateur, pouvant s'oftVir le luxe d'une collection très complète de tous les genres, a le plaisir de réaliser ainsi une œuvre artistique vraiment complète et en quelque sorte parfaite, d'autre part celui qui se borne à un choix des meilleures espèces et des plus splendides, qui en cultive de grandes masses, a constamment sous les yeux un spectacle admirable et sans défaut, sans infériorité, sans rien qui détonne. C'est une tâche évidemment moins difficile et moins haute, mais qui procure encore à celui qui l'entreprend de très vives satisfactions.

Choix des espèces

Quand il s'agit uniquement de l'agrément, beaucoup d'amateurs s'en rapportent à leur goût artistique pour choisir les plantes de leur collection, et donnent la préférence aux espèces produisant les fleurs les plus élégantes et du plus beau coloris ; d'autres s'attachent à posséder des raretés exceptionnelles, et qu'on ne trouvera presque nulle part ailleurs que dans leurs serres. Au point de vue 011 nous sommes placés, il est quelques autres considérations qui ont aussi une valeur évidente. Il faut certainement tenir grand compte, par exemple, de la facilité avec laquelle les diverses espèces peuvent être cultivées, et avec laquelle elles fleurissent, de l'abondance de leur floraison, même de la durée pendant laquelle leurs fleurs se conservent, et enfin de la modicité du prix.

La question se pose donc de la façon suivante : Quelles sont les espèces les plus avantageuses pour la grande culture, c'est-àdire celles qui produisent le plus de fleurs, dont les fleurs se vendent le mieux, qui sont les plus faciles à cultiver, et qui coûtent le moins cher?

Et j'ajouterai, pour expliquer ce membre de phrase : dont les fleurs se vendent le mieux, qu'il faut tenir compte des éléments suivants : il faut i" que les fleurs soient recherchées du public ; 2" qu'elles se

produisent à une époque favorable, car il v a des saisons où l'on achète peu de fleurs, et d'autres (l'hiver notamment) où elles sont très demandées; 3" que les fleurs soient assez résistantes pour bien supporter le voyage et arriver fraîches chez le détaillant.

Ces explications données, voici la liste des espèces qui me paraissent les meilleures :

Odontoglossum crispum et O. Pescatorei.

Cattleya Warocqueana (labiata).

» Trianae.

» Mossiae et Mendeli.

Calanthe >( Veitch! .

Cypripediuin insigne et ses variétés.

» Lawrenceanum et callosum.

Dendrobium nobile et Wardianum Oncidium incurvum.

Ly caste Skinneri.

Cymbidium eburneum.

Oncidium varicosum Rogersi.

IJ Odontoglossum crispum est de droit le roi de la fleur coupée; c'est la plante de serre froide par excellence, d'une floribondité exceptionnelle, fleurissant à toutes les époques de l'année et donnant des fleurs d'une forme et d'un coloris exquis. Les Cattleya Warocqueana, Mossiae, Trianae rivalisent avec lui pour la beauté des formes et la splendeur du coloris, et méritent également une place à part, bien au-dessus des suivants. Parmi ceux-ci, j'ai surtout cherché à grouper des plantes de formes et de nuances variées, fleurissant à diverses époques de l'année, et présentant toujours ces qualités essentielles : culture facile, fleurs de longue durée, abondantes et supportant bien le voyage, et prix modéré. Le Calanthe X Veitchi fleurit en hiver et donne des fleurs très résistantes; celles des Cypripedium se conservent plus longtemps que la plupart de celles des autres genres, et contrastent avec les précédentes par la forme pittoresque et les teintes sombres. \JOncidium incurvum orne élégamment les corbeilles de ses longues grappes flexibles, et l'O. varicosum Rogersi, avec son coloris éclatant, forme une tache claire du plus bel effet; le Lycaste Skinneri a des lignes superbes et donne beaucoup de fleurs, qui

durent très longtemps; enfin les Dcnârobiiim iiobile et WarcUaiiiiiu possèdent les avantages de la floribondité et de la gaîté du coloris. Ces douze espèces me paraissent donc devoir être considérées comme les plus recommandables pour la grande culture de la fleur coupée. Après elles viendront un certain nombre d'autres également très bonnes, quoiqu'à un degré moindre : Coelogyiie cristata, Dendrobium Phalaenopsis et bigibbiim, Cypripedium barbahim, Ada aurantiaca, Calanthe Regnieri, Phalaenopsis amabilis et graiidiftora, Laelia pitrpurata, Cochliodn NôtzHana , Odontoglossiim grande,

Pig- 77- — Lycaste Skin.neri.

Zygopetahini Mackayi et criiiitiini, Catasctnm Bnngcrothi, Masdcvallia VeitcJii et tovarensis, etc., etc.

Expédition et vente des fleurs

Sans vouloir entrer dans des explications techniques très détaillées qui forment l'objet d'une compétence professionnelle spéciale, il est bon de donner quelques indications utiles aux personnes qui auraient à envoyer des fleurs d'Orchidées.

Il va sans dire qu'il est prudent de ne couper les fleurs qu'au dernier moment, toutes en même temps, et juste avant l'emballage. S'il s'agit d'expédier de petites quantités, ou si ce sont des fleurs délicates, on pourra envelopper l'extrémité des tiges d'un petit tampon de sphagnum bien mouillé, et lié avec du fil. Cette précaution est généralement employée pour les Cattleya, Laelia, etc.

Les fleurs doivent être disposées dans les boîtes les unes près des autres, sans être trop comprimées ; entre les rangées horizontales, on place une petite latte de bois ou de carton bien fixée, formant séparation, afin d'empêcher que les fleurs ne soient mélangées dans la boîte pendant le voyage et ne se froissent les unes contre les autres. On applique les tiges contre la paroi du fond, de façon que les fleurs s'ouvrent vers le haut ; elles s'aplatissent moins ainsi. Enfin, on ne doit mettre qu'une seule épaisseur de fleurs; autrement elles se détérioreraient.

La boîte doit avoir juste la profondeur nécessaire pour y déposer les fleurs; si elle était trop profonde, celles-ci auraient trop de jeu et s'abîmeraient.

Les fleurs doivent être entourées d'un fin papier de soie, que l'on étale dans la boîte avant de la remplir, et que l'on replie au-dessus. Ce papier remplit en partie les intervalles et empêche les mouvements des fleurs. Il est aussi très utile pour les préserver du froid.

La boîte une fois fermée, on l'enveloppe de papier assez solide, de préférence de papier gris goudronné, afin d'éviter le froid et l'humidité. Les fleurs voyagent ainsi très commodément, et arrivent dans un état parfait de fraîcheur.

Le choix de l'emplacement d'une installation de grande culture a une grande importance au point de vue de la vente.

J'ai dit que la grande culture des Orchidées peut être très profitable dans l'Europe entière, et je persiste dans cette opinion; mais si les cultures sont installées à des distances très considérables des centres principaux de consommation, la réussite est un peu compromise. 11 en est de cetle industrie comme de toutes les

autres; il faut qu'elle soit établie d'une façon intelligente, clans les endroits où les communications avec les consommateurs sont rapides et faciles. Bruxelles, par exemple, est plus près de Paris, avec ses cinq heures de chemin de fer, que bien des endroits plus rapprochés à vol d'oiseau, mais de communication difficile, et d'où les fleurs, cahotées et déplacées maintes fois pendant un long voyage, arrivent dans un état déplorable.

Les deux grands centres pour la vente des fleurs d'Orchidées sont Paris et Londres, Paris spécialement d'octobre à juillet, et Londres pendant la seasoii, c'est-à-dire en mai et juin.

Les principales espèces convenant pour la grande culture

Passons maintenant en revue les Orchidées qui sont les plus recherchées, comme y?Ê«;'5 coupées, par les fleuristes pour la confection des bouquets et des corbeilles et pour la décoration des appartements.

I. — Odontoglossum crispum Syn. Odontoglossum Alcxandrae et 0. Blunti

De toutes les Orchidées, c'est celle qui est la plus recherchée, celle qui produit comparativement le plus. On peut en placer un grand nombre d'exemplaires dans une serre de dimension restreinte; elle ne réclame qu'une température peu élevée, nécessite des frais de chauffage limités, des soins presque nuls. En effet, je connais une culture spéciale de cette Orchidée où un seul homme suffit à soigner dix grandes serres d'une contenance de deux mille plantes chacune.

Pourvu qu'elles soient bien ventilées, presque toutes les serres conviennent pour la culture des Odontoglossum crispum; elles doivent être aérées par le sommet de la toiture et par le bas, car il est très utile qu'un courant d'air puisse se produire. La serre peut être en bois ou en fer, quoique je donne la préférence aux serres en bois. Elle peut être à double ou à simple versant.

Pour la bonne réussite de la culture, l'emplacement de la serre est de grande importance. Il ne faut pas qu'elle soit située sur les hauteurs dans un endroit déboisé, sec, exposé aux vents brûlants de l'été. J'ai toujours remarqué qu'une serre à Odontoglossum des régions froides, isolée en plein champ, était mauvaise. Mieux vaut l'avoir à proximité des habitations ou dans le voisinage immédiat d'autres serres, pour qu'elle ne soit pas trop exposée aux aridités des temps chauds.

Pour la culture de rapport, le plus profitable sera d'établir soi-même des plantes importées. Elles devront être achetées directement chez l'importateur qui reste responsable de la variété fournie, car il y a, parmi les Odontoglossum crispum vendus aux enchères publiques, un grand nombre, sinon la totalité, de variétés étoilées, dites iiiouliits à veut, qui sont rejetées par les acheteurs de fleurs et davantage encore par les amateurs. Le cultivateur s'évitera donc beaucoup de déceptions en s'adressant, pour ses achats, à des maisons honorables, là où il aura pu constater que le type vendu est celui à fleurs rondes, connu actuellement dans les cultures sous le nom de Pacha type.

Les plantes importées d' Odontoglossum crispum, comme toutes les Orchidées, du reste, arrivées récemment de leur pays d'origine, devront être saines, pas desséchées, et avoir conservé assez de sève pour ne pas être trop retardées dans leur végétation. Il faut surtout que les plantes aient été soignées dès leur arrivée, et qu'elles n'aient pas traîné dans les salles des « auction rooms » ou salles de ventes, où elles perdent presque inévitablement toute leur vigueur.

Les bons types à' Odontoglossum crispum d'importation valent, suivant leur force, de trois à dix francs pièce. De belles touffes composées de plusieurs forts bulbes peuvent valoir jusqu'à vingtcinq francs. Je ne conseillerais pas de faire l'acquisition de plantes offertes au-dessous de trois francs, à moins que ce ne soit par faveur spéciale et avec garantie. Il en est des plantes comme de toutes les autres marchandises ; souvent rien n'est plus cher que le bon marché.

IjOdoiiloglossiiiii crispiDii importé, bien cultivé, met généralement deux ans pour produire. Le prix actuel pour les petites grappes, à moins de dix fleurs, se calcule à raison de trente centimes la Heur. Les grandes et belles grappes se vendent, de première main, jusqu'à cinquante et même soixante centimes la tîeur. Je connais plusieurs grandes cultures de rapport où il n'y a jamais de déchets ; les fleurs sont achetées au fur et à mesure de leur épanouissement.

Un avantage important qu'offrent aussi les Odontoglossum crispuin, c'est le grand nombre de belles variétés, et même de nouveautés, qui peuvent être trouvées, à la floraison, parmi les plantes importées.

Les fleurs à' Odontoglossum crispuin voyagent facilement et peuvent être conservées fraîches pendant plusieurs jours.

La plante se maintient en fleurs pendant quelques semaines dans les appartements qui ne sont pas surchauffes.

Culture en grand. — Quand on cultive un certain nombre de plantes, il est nécessaire de distinguer avec soin celles qui sont en boutons de celles qui ont fini de fleurir, ou celles qui commencent leur pousse de celles qui l'achèvent. Un jardinier peu attentif ne s'attache pas à ces particularités, court avec son arrosoir d'un pot à l'autre, et donne à toutes les plantes le même traitement.

Le même traitement à toutes les plantes d'un même genre, voire d'une même espèce, cela parait logique. Rien de plus naturel, en eft'et, quand il s'agira de Cattleya, de Cypripedium ou de Dendrobium. Mais quand on soigne des plantes qui ne suivent pas toutes exactement la même marche, et n'ont pas leur activité végétative renfermée entre deux époques fixes, deux dates connues d'avance, il faut bien faire des distinctions. Le jardinier ne s'en tirera convenablement que s'il traite ses plantes par catégories.

Ce qui précède va peut-être sembler une complication; mais si le lecteur veut bien me suivre, il ne tardera pas à reconnaître que c'est une simplification considérable. En effet, de deux choses l'une : ou bien le jardinier, comme je l'ai dit plus haut, arrosera toutes ses plantes en même temps et de la même façon.

et dans ce cas il n'obtiendra que des résultats médiocres — ou bien, s'il est consciencieux, il lui faudra s'arrêter devant chacune, examiner où elle en est, et la traiter selon son degré de développement. Ce procédé entraînera des pertes de temps considérables. Il est beaucoup plus simple de diviser les plantes en catégories d'après leurs besoins, de façon à pouvoir donner les mêmes soins à tout un groupe. D'ailleurs il y aura fort peu de ces groupes. A mon avis, il serait utile et suffisant d'en faire quatre : on disposerait ainsi sur les tablettes, d'abord les plantes qui ont de jeunes pousses à peine commencées; ensuite celles qui ont des pousses très avancées; celles qui achèvent de former leur bulbe; enfin celles qui sont en fleurs ou en boutons.

La répartition de 200 plantes en ces quatre groupes sera l'affaire d'une heure de travail environ. Une fois faite, elle n'aura plus guère besoin d'être modifiée que de loin en loin, pour déplacer une plante qui se trouvera changer de catégorie, ce dont on s'apercevra bien vite. Et à partir de ce moment la besogne du jardinier sera devenue facile et presque machinale, à ce point que le propriétaire de la serre ou le jardinier principal, obligé de s'absenter, pourrait s'en rapporter à un apprenti. Il suffirait de lui indiquer, pour plusieurs jours à l'avance, le nombre et l'abondance des arrosages à donner à chaque catégorie ; dans chacune il n'y a plus, avec ce système, aucune distinction à faire.

En agissant ainsi, non seulement on aura des cultures prospères, mais on pourra se rendre compte, en tout temps, de l'état des plantes, prévoir à peu de chose près l'époque des floraisons, ce qui permet de les avancer ou de les retarder à son gré — et l'on saura aussi sur combien de floraisons, presque sur quelle quantité de fleurs on pourra compter.

Voilà donc les quatre groupes formés et installés sur les tablettes. Il n'y a pas lieu de faire des distinctions importantes entre les diverses places. Toutes les plantes doivent recevoir beaucoup de lumière; néanmoins l'endroit le plus clair pourra être réservé à celles qui ont terminé leurs pousses et mûrissent leurs pseudobulbes.

— 5og —

I. — Considérons en premier lieu le groupe des plantes qui entrent en végétation, c'est-à-dire, d'une façon générale, celles qui forment de jeunes pousses. Elles doivent recevoir des arrosages abondants, tous les jours même s'il est nécessaire.

Laelia ! rK[-L i;ai.

Cependant il faut veiller à éviter l'excès, qui les ferait pourrir, surtout en hiver.

Pour s'assurer qu'une plante ne reçoit pas trop d'eau, il suffit d'examiner de temps en temps ses racines, en soulevant un fragment du compost. Si les racines commencent à prendre une cou-