II. — Les Cypripediuni

Parmi les Orchidées qui fleurissent pendant l'hiver, il en est peu qui présentent plus d'avantages que les Cypripedium, si répandus aujourd'hui, si peu coûteux relativement, et si faciles à cultiver. Les espèces et les hybrides spécialement propres à embellir les appartements entre novembre et mars n'exigent du cultivateur ni grandes dépenses, ni soins bien considérables. Dans l'état actuel du marché des Cypripedium, il serait facile de dépenser une grande fortune à acheter des nouveautés, mais il faut mettre à part ceux qui ne coûtent cher qu'à cause de leur rareté; je ne m'occuperai ici que des plantes vraiment belles, et de celles qui n'exigent pas une trop forte dépense, qui sont de culture aisée, et qui peuvent produire beaucoup comme fleur coupée.

Les Cypripedium sont particulièrement avantageux à cultiver dans les grandes villes, parce que leurs fleurs se conservent bien, même après avoir été coupées. Les brouillards de Londres, qui détruisent à la fois les boutons et les fleurs des Cattleya, des Phalaenopsis, etc., n'ont jamais endommagé les fleurs des Cypripedium.

Pour cultiver ces plantes au point de vue de la floraison, il n'est pas besoin de grandes connaissances, tant cette culture est peu compliquée dans tous ses détails. La préparation du compost qu'elles réclament est le point le plus important. La terre fibreuse devra être débarrassée de la presque totalité des fins débris qu'elle

contient avant d'être employée. Elle sera mélangée avec le sphagnum en proportions égales.

Les Cypripedium demandent beaucoup d'humidité pendant la saison de croissance, et modérément aux autres époques; comme il arrive pour la plupart des Orchidées, une humidité stagnante au.x racines leur est funeste, et l'on doit prendre des dispositions pour faire écouler rapidement l'excès d'eau. En général, les pots, petits ou grands, doivent être remplis de tessons à la moitié environ de leur hauteur.

Beaucoup réussissent bien dans la serre tempérée. Le C. insigne (voir fig. 6) prospère parfaitement dans la serre froide, mais sa croissance est alors un peu plus lente et sa floraison un peu plus tardive, et mieux vaudrait sans doute le cultiver dans la serre mexicaine. Cette espèce, l'une des plus précieuses pour la fleur coupée, est riche en superbes variétés très estimées des amateurs, C. i. Chantini, C. i. montannm, C. i. Maiilei, etc.

Le Cypripedium insigne fleurit pendant tout l'hiver, de décembre au commencement ou au milieu de mars.

On a vu plus haut (page 24) une gravure représentant une touffe de Cypripedium insigne, et montrant la remarquable floribondité et le port gracieux de cette espèce.

Parmi les autres Cypripedium convenant parfaitement pour la vente des fleurs coupées, on peut citer les' C. x Daufliieri, C. callosmn, C. Argus, curieusement maculé, C. barbatum, et spécialement, parmi ceux qui fleurissent en hiver : le C. x Harrisianum, hybride très vigoureux et très florifère; le C. Lawrenceamim ; le C. Spicerianum, qui a produit tant d'hybrides populaires; le C. villoswn, toujours très demandé par les fleuristes; le C. x Leeanum, superbe hybride issu du C. Spicerianum et du C. insigne; enfin les Selenipedium hybrides du groupe 5. Sedeni, qui sont en fleurs à peu près toute l'année.

Les fleurs de Cypripedium se vendent généralement de cinquante centimes à trois francs pièce, et même davantage, suivant leur beauté.