III. — Les Calanthe

La section des Calanthe à pseudobulbes se compose d'un certain nombre de très belles formes, parmi lesquelles les C. x Veitchi, C. vestita riibro-ocidata, C. vestita luteo-ociilata, C. Regnieri, C. Tiirneri et C. Tiirncri nivalis, sont les plus répandues et les mieux appropriées pour la grande culture ; aussi m'occuperai-je ici exclusivement de celles-ci. Quand elles sont bien soignées, elles rapportent beaucoup, car elles fleurissent pendant les tristes mois de l'hiver, alors que les fleurs sont le plus chères, et l'on peut, au moyen de quelques précautions, les conserver en fleur de la fin d'octobre à la fin de mars. Pendant toute cette époque, on a besoin de quantités de fleurs pour décorer les appartements et la table; elles rendent donc de très grands services. Elles ont un éclat ravissant au milieu des Fougères et des élégants feuillages. Les Calanthe ont aussi le grand avantage de n'occuper que peu de place. Quiconque possède une serre chaude peut aisément y cultiver le Calanthe ■ Veitchi et les autres espèces du même groupe, à la seule condition d'arroser les plantes assez fréquemment pendant la végétation; j'en ai vu prospérer parfaitement dans des paniers suspendus au vitrage d'une serre à melons.

Pour la grande culture de la fleur coupée, le procédé le plus économique et le plus productif consiste à les cultiver en pleine terre sur une tablette. Voici comment on s'y prend. Sur un bon drainage, on étend une couche de bouse de vache séchée, épaisse d'un pouce, puis du terreau de feuilles, de la terre de gazon et du sable siliceux, et l'on plante les bulbes à dix centimètres de distance les uns des autres. Une fois les plantes en fleurs, on peut les transporter dans l'appartement, et elles se conservent au moins trois semaines ou un mois en parfaite fraîcheur.

Après la floraison, les plantes entrent en repos. Les pseudobulbes sont alors retirés des pots ou du compost et mis au sec

dans des caisses de sable à une température modérée, jusqu'à l'époque de la reprise de la végétation.

Lorsque la saison de végétation arrive, c'est-à-dire vers le mois de mars-avril, on retire les pseudobulbes des caisses ou des pots, et l'on enlève bien le sable qui peut y rester attaché; puis on sépare les nouveaux bulbes de l'ancien, on les débarrasse de tout résidu de feuilles et on coupe les racines à un pouce et demi environ du tour de la base. On les éponge soigneusement pour chasser les insectes nuisibles; ceci est très important, car les Calanthe sont souvent envahis par les cloportes. Lorsque les plantes sont toutes prêtes et bien propres, on prend des boîtes d'un demi-mètre carré, ayant six pouces de profondeur environ pour celles qui ont les pseudobulbes longs, et l'on place au fond à peu près trois pouces de terreau de feuilles, tamisé dans un tamis à mailles de trois centimètres, et que l'on presse modérément. Je préfère le terreau qui a pourri dans les bois à celui qui a été trituré et soumis à la fermentation.

On dispose ensuite une rangée de pseudobulbes, en les appuyant contre un coté de la boîte, et on les fixe en pressant le terreau sur les vieilles racines. On place alors une latte mince en travers de la boîte pour v appuver la rangée suivante, en laissant un intervalle variable selon la grosseur des bulbes, et on continue jusqu'à ce que la boite soit pleine. Pour le C. vestita et ses variétés, on peut se dispenser de donner autant de profondeur et d'appuyer les plantes, parce qu'elles ne sont pas aussi longues ni aussi lourdes du haut que les C. x Veitchi. Les vieilles suffiront à les tenir en place.

On dépose les boîtes dans un endroit où la température s'élève à 14" C. la nuit et à 20° environ le jour au soleil, et l'on maintient le terreau humide par des arrosages espacés. Il faut surveiller très attentivement l'intrusion des limaces, qui exercent souvent de grands ravages sur les jeunes pousses.

Quand les pousses ont atteint deux à trois centimètres et les racines à peu près la même longueur (c'est-à-dire au bout de six semaines environ, quand le temps est propice), les plantes

sont prêtes à être replantées dans les pots où elles fleuriront. Certains cultivateurs les laissent dans les pots de floraison jusqu'au rempotage, mais je ne crois pas devoir adopter ce procédé, parce que si l'on attend jusqu'au moment où elles poussent de jeunes racines, on s'expose à endommager celles-ci quand il faut les retirer du vieux compost; et d'autre part, si on les empote avant qu'elles aient commencé à produire des racines, il peut arriver que le compost se gâte avant que les jeunes racines en aient pris possession, ce qui cause des accidents irréparables.

Le compost que je crois le plus convenable se forme d'un tiers de bonne terre fibreuse, séparée en morceaux de la grosseur d'un œuf de poule, et les petits débris tamisés ; un tiers de terreau de feuilles, et un tiers de bouse de vache en petits morceaux, bien desséchée pour détruire toutes les matières animales, avec addition de débris de pots, de la grosseur d'une noisette, et d'un peu de sable. Le pot et le drainage doivent être parfaitement propres. On place un bon morceau de scorie poreuse sur l'ouverture, et l'on remplit le pot à moitié de sa hauteur avec des tessons de pot bien raboteux. On étend une couche de la partie la plus rocailleuse du compost sur le drainage, et l'on remplit ensuite jusqu'à deux pouces des bords, en comprimant modérément.

Quand il s'agit des espèces qui ont de longs pseudobulbes, il faut avoir un certain nombre de tuteurs, longs de vingt-cinq centimètres, et en planter un dans chaque pot, un peu de côté, à l'endroit où se trouvera le bulbe. On met alors celui-ci en place avec précaution, et on l'attache au tuteur, qui sert à le soutenir jusqu'à ce que les racines soient fixées dans le compost. Quand on a lié ainsi un nombre suffisant de pseudobulbes, on remplit le pot tout autour, en couvrant à peine les jeunes racines, et on comprime modérément. Les variétés qui ont des bulbes plus courts n'ont pas besoin de tuteurs. On place quatre pseudobulbes dans un pot de quinze centimètres de diamètre, six dans un de vingt centimètres, et jusqu'à dix-huit ou vingt dans un grand pot. C'est gaspiller les pots et l'espace que d'empoter les plantes une par une dans des pots de douze centimètres, comme

le font certains cultivateurs. Je ne vois à ce système aucun avantage; j'ai vu cultiver fort bien des C. X Veiichi, ayant des pseudobulbes de trente centimètres de long, et des tiges florales de un mètre de long, dans des pots de quinze à vingt, centimètres de diamètre.

Il faut veiller à ce que le compost soit suffisamment humide pour qu'il ne soit pas nécessaire d'arroser peu de temps après le rempotage ; mettre les pots à une température de seize degrés centigrades la nuit, de vingt à vingt-cinq au soleil, ventiler soigneusement en leur fournissant beaucoup de chaleur et d'humidité. Les plantes seront placées sur une tablette près du vitrage, et l'on n'aura plus qu'à leur donner de l'espace à mesure qu'elles grandiront. Il faudra les abriter quand le soleil sera trop chaud.

Les Calanthe à bulbes sont de gra>ids mangeurs, si l'on peut s'exprimer ainsi, et le compost substantiel dont je viens de parler devra être encore enrichi de temps en temps par une addition d'engrais. Le meilleur système est de l'arroser, une fois par mois environ, avec de l'engrais de vache dilué. Les plantes doivent être placées dans les pots un peu au-dessous des bords, afin de bien profiter de l'eau des arrosages et de la nouriture du compost.

Enfin la ventilation devra être aussi abondante que le permettra la température extérieure.

A l'époque où la tige florale apparaît et commence à s'élever au-dessus des pseudobulbes, il convient de veiller davantage à l'arrosage, et de le réduire graduellement, de façon que le compost se trouve absolument sec au moment oii les fleurs sont à moitié ouvertes. On peut alçrs transporter les plantes dans une serre froide sèche, ayant une température de huit à douze degrés centigrades.

Certains cultivateurs tiennent les feuilles fraîches jusqu'à la floraison, mais je n'approuve pas ce système, parce qu'il retarde la maturité des pseudobulbes, et s'ils ne mûrissent pas complètement, ils ne pousseront pas aussi bien à la saison suivante; je crois même que la bonne maturation est le principal élément de succès.

On peut aisément faire grandir la tige en abattant les vieux pseudobulbes, ou, dans certaines espèces comme le C. x Veitchi, en les brisant à la place du collet et en supprimant la portion supérieure. Un morceau de ce genre jeté dans une boîte de terreau très peu profonde, et sans autre élément de nature à faciliter la végétation, a produit un bulbe de vingt centimètres de longueur, lequel donna une tige de quarante centimètres. Ajoutons que la plante ne souffre pas, ou insensiblement, de cette amputation. Les Calanthe se multiplient de cette façon et par division des bulbes.

Calanthe x Veitchi. — Culture en serre chaude. Espèce à feuillage caduc qui fleurit pendant l'hiver, de janvier à mars, et produit des tiges longues de 60 à go centimètres, chargées de nombreuses fleurs d'un beau rose vif.

Les fleurs se conservent longtemps et voyagent bien.