LES EXPOSITIONS

C'est surtout, me semble-t-il, pour les amateurs d'Orchidées que les expositions offrent un attrait et un intérêt particulier, et il y a plusieurs motifs pour qu'ils y soient assidus. Comme exposants, ils savent qu'ils contribueront à intéresser beaucoup le public, toujours très curieux à l'égard de ces rares et merveilleuses plantes, et ils sont assurés de recueillir, en récompense de leurs efforts, un juste tribut d'éloges et d'admiration. Le but d'un collectionneur de belles choses doit toujours être, par définition, de faire goûter à autrui le plaisir que procure leur vue, et ses joies sont formées essentiellement de la constatation des trouvailles qu'il a faites, de l'habileté qu'il a déployée en réunissant tant de belles plantes et en sachant les faire prospérer. Il est donc nécessaire, à ce point de vue, de montrer ce qu'on possède, au moins ce qu'on possède de mieux, pour en jouir pleinement.

Comme simples visiteurs, les amateurs d'Orchidées ont encore beaucoup d'intérêt à fréquenter les expositions, pour se tenir au courant des nouveautés, connaître les espèces qu'ils n'ont pas dans leur collection, apprécier les beaux modèles de culture. En effet, quoique le nombre des amateurs d'Orchidées ait beaucoup augmenté dans ces dernières années, un grand nombre d'entre

eux se trouvent isolés, et n'ont presque jamais l'occasion de voir d'autres collections que la leur. Beaucoup d'amateurs ont leurs serres annexées à leur château, à la campagne; s'ils n'allaient pas aux expositions, ils n'auraient pas le très grand avantage de pouvoir comparer leurs plantes à celles d'autrui, ce qui procure, soit le plaisir de constater sa propre supériorité, soit le profit de s'instruire en prenant modèle sur de plus habiles.

Les expositions d'Orchidées ne sont malheureusement pas nombreuses, et cela tient à diverses causes.

La première, c'est assurément le manque de locaux convenables. Il est évident, en effet, qu'on ne peut exposer des Orchidées dans une salle ordinaire, ouverte à tous les vents et à la poussière, et où l'air est toujours sec et plus ou moins vicié. Il faudrait une sorte de jardin d'hiver, un endroit frais et approprié au séjour des plantes, approprié aussi au point de vue esthétique.

La dernière exposition quinquennale (1893) de la Société Royale d'Agriculture et de Botanique de Gand a réalisé à ce point de vue un progrès sur les traditions anciennes. On s'y est efforcé, en effet, de créer aux Orchidées un cadre digne d'elles, dans de petits salons tendus de velours et de peluche, et garnis d'objets d'art destinés à les rehausser. Mais malheureusement, ces salons étaient sombres, insuffisamment chauffés, et les inconvénients de l'air vicié et chargé de poussière, des courants d'air, etc. se sont fait bientôt sentir, de sorte que les fleurs étaient pour la plupart fanées au bout de trois jours, alors que l'exposition en durait huit.

Pour arriver à la perfection, il faut réformer complètement les errements anciens, et s'inspirer davantage de la nature et des besoins de plantes. C'est ce qu'ont parfaitement compris les organisateurs de l'exposition tenue à Bordeaux en 1893, par la Société horticole et viticole de la Gironde. La gravure ci-dessous donnera une idée de l'arrangement adopté à cette occasion. Un hall en bois, très élégant, avait été construit pour abriter l'exposition des Orchidées, et formait un véritable salon. A l'entrée de ce pavillon se trouvait une grande rocaille vallonnée d'un effet pittoresque

très réussi, et richement garnie, au fond d'un groupe de plantes ornementales, et, plus en avant, de grands spécimens d'Orchidées

en fleurs et spécialement de Laclia purpurata superbes, exposés

par M. D. Treyeran; en pénétrant dans la salle, l'attention était immédiatement attirée par un groupe magnifique de 250 Orchidées en fleurs, exposé par les deux grands amateurs bordelais,

MM. Cahuzac et D. Treyeran, et très bien disposé sur une élégante étagère en gradins.

Cette exposition était la première organisée par la Société horticole et viticole de la Gironde, fondée en 1892. Je ne doute pas que le grand succès qu'elle a obtenu n'inspire à la jeune société le désir de persévérer dans la voie qu'elle a si brillamment ouverte, ni qu'elle n'y soit bientôt suivie par la plupart des Sociétés analogues, car c'est là un progrès qui s'impose.

Pour faire bien valoir les Orchidées dans leur merveilleuse beauté, il faut les placer dans un milieu approprié, au milieu de riches frondaisons de Palmiers, de Fougères et d'autres plantes ornementales leur formant un cadre pittoresque et rappelant la nature. C'est ce que la Société d'amateurs L'Orchidéenne s'est efforcée de faire à ses meetings mensuels, tenus dans les galeries de L'Horticulture Internationale, et les appréciations que nous avons fréquemment recueillies de la bouche des connaisseurs , des artistes ou des personnes du monde qui visitent ces expositions prouvent bien que c'est là qu'est la vérité.

En dehors de ces meetings mensuels, les principales expositions régulières d'Orchidées sont celles tenues à Londres (Drill Hall) par la Société Royale d'Horticulture, deux fois par mois pendant la bonne saison, et moins fréquemment le reste de l'année. En outre, beaucoup de sociétés horticoles, en Angleterre, en Belgique, en France, en Allemagne, etc., organisent périodiquement, une ou plusieurs fois par an, des expositions où les Orchidées sont admises et forment la principale attraction.

Un amateur qui désire participer à une exposition doit y envoyer naturellement ses Orchidées les plus remarquables, soit au point de vue de la rareté (espèces ou variétés nouvelles, ou variétés remarquablement belles), soit au point de vue de la belle culture.

A ce point de vue aussi, il serait peut-être désirable de voir modifier les errements suivis jusqu'à ces derniers temps. La quantité ne peut évidemment suppléer à la qualité; un lot de 50 ou

100 plantes ordinaires, telles que l'on en voit partout, offre beaucoup moins d'intérêt et a beaucoup moins de prix à mes yeux qu'un lot de dix Orchidées choisies parmi des variétés supérieures ou des plantes très fortes, richement fleuries, et pouvant être citées comme modèles de culture. Malheureusement les bons connaisseurs ne sont pas très nombreux ; puis les organisateurs d'expositions ont naturellement quelque reconnaissance pour les exposants qui leur envoient une masse considérable de plantes, non sans frais d'ailleurs — et c'est ainsi que, bien souvent, les Jurys se laissent aller à donner les primes à la quantité.

Il ne faut pas non plus confondre les potées avec les spécimens. On désigne sous le premier nom plusieurs petites plantes réunies dans un même récipient, de façon à produire l'aspect d'une forte touffe. On appelle spécimen une seule plante de taille considérable, représentant un modèle de bonne culture, supérieur à ce qu'on voit ordinairement. Une potée offre souvent un coup-d'œil très gracieux, notamment lorsque les plantes dont elle se compose sont chargées de tiges florales ; mais elle n'a jamais le même mérite qu'un spécimen, qui atteste un traitement habile et prolongé pendant un certain nombre d'années.

Il est clair que les amateurs doivent tendre à produire surtout des spécimens. D'ailleurs une forte plante, chargée d'une vigoureuse floraison, donne à une collection une beauté exceptionnelle, approchant de la nature elle-même. On pourra juger, par la reproduction d'une plante ainsi cultivée (voir fig. 40, p. 266), de la splendeur de ces spécimens.

Une des principales difficultés que rencontrent les amateurs qui désirent participer à une exposition consiste à avoir leurs plantes en fleurs à l'époque précise nécessaire. A vrai dire, les Orchidées fleurissent à des dates régulières, toujours les mêmes, et les expositions sont fixées en conséquence; d'autre part ces plantes ne peuvent pas être forcées et amenées à fleurir à une autre époque que la leur. Néanmoins il peut se produire de faibles diftérences de quelques jours, qui suffisent parfois pour faire manquer une exposition, soit que les boutons ne s'épanouissent pas assez

tôt, soit au contraire que les fleurs commencent à passera la date de l'exposition.

On peut éviter cet inconvénient en faisant varier la température. Lorsqu'on veut hâter la floraison d'une plante, on la transporte dans une serre plus chaude; si l'on veut retarder sa floraison, on la transporte dans une serre plus froide. Mais ce moyen ne peut être employé que quand les boutons sont déjà formés, c'est-à-dire dans Un délai de huit à quinze jours avant la date voulue. En effet, comme je le disais plus haut, les Orchidées ne se forcent pas. L'effet produit par l'élévation ou l'abaissement de la température sur l'activité végétative est momentané. Si l'on laissait d'une façon définitive une Orchidée à une température trop haute ou trop basse, elle dépérirait peu à peu, et finirait probablement par mourir; mais la date de sa floraison — tant qu'elle fleurirait — ne serait pas modifiée d'une façon sensible (').

C'est au tact du jardinier qu'il appartient de déterminer si une fleur sera ouverte à temps; en observant les divers genres, on parvient vite à juger, d'après la grosseur et la coloration des boutons, combien de jours ils mettront à s'épanouir. Les fleurs qui durent le plus longtemps sont aussi celles dont les boutons grandissent le moins vite, ce qui se comprend facilement. Au contraire, dans le genre Coryanthes, par exemple, dont les fleurs ont peu de durée, les boutons atteignent très rapidement le volume énorme qu'ils ont au moment de l'éclosion.

En tous cas, il est à remarquer que l'on ne doit pas demander à la nature un trop grand effort. Il est possible d'avancer ou de retarder de deux ou trois jours l'épanouissement des boutons; mais si l'on voulait trop brusquer les choses, on n'obtiendrait que de mauvais résultats. Si l'on soumet à une température trop froide un Cattleya dont les boutons sont près de s'ouvrir, les boutons risqueront de se flétrir, et la plante pourra être atteinte dans sa vitalité. Si l'on soumet la plante à une température très chaude

(li A part quelques exceptions très peu nombreuses, constituées par des espèces très résistantes et qui s'accornmodent de températures assez variables.

pour faire épanouir les boutons en un ou deux jours, on n'arrivera qu'à l'incommoder, et les fleurs, en admettant même qu'elles s'ouvrent à temps, n'auront pas toute leur coloration normale; enfin si l'on commence à pousser ou à ralentir la plante trop tôt, alors que les boutons sont à peine visibles, on gênera leur développement, et l'on n'aura que des fleurs mal formées et insignifiantes, si même on en obtient.

Il reste encore, pour être tout à fait complet, à parler de l'emballage des plantes destinées à être envoyées aux expositions ; il exige certaines précautions spéciales.

C'est surtout l'inflorescence qu'il faut protéger, comme la partie la plus délicate. Le mieux est d'enfoncer des tuteurs dans le compost, d'entourer ceux-ci de papier de soie pour éviter le contact de leur surface rugueuse, et de fixer les tiges florales le long de ces tuteurs au moyen de ligatures de raphia.

Pour les tiges infléchies qui sont trop robustes pour être redressées, comme celles des Cymbidium par exemple, on se contentera d'en fixer deux ou trois points après deux ou trois tuteurs placés de loin en loin.

Les fleurs elles-mêmes sont encore enveloppées de papier de soie attaché par les deux bouts à chaque tuteur. On peut aussi envelopper chaque fleur d'ouate, quand elle est très délicate.

Quand il y a plusieurs plantes, on entoure chacune de papier assez fort, et on les dispose ensemble dans un large panier, en plaçant, dans les intervalles des pots, des copeaux ou d'autres matières destinées à les maintenir en place. Puis on enfonce dans les bords du panier, de distance en distance, quelques lattes de bois un peu flexibles que l'on attache ensemble à leur sommet; on forme ainsi autour des plantes une sorte de cage protectrice. Enfin le tout est emballé dans une natte cousue solidement.