LES ORCHIDÉES RUSTIQUES

On désigne sous le nom d'Orchidées rustiques un certain nombre de genres qui croissent dans les régions tempérées de l'Europe, de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique, et dont plusieurs se rencontrent même dans nos prairies et nos bois; ce sont notamment des Cypripedium, Orchis, Goodyera, Ophrys, Serapias, Spiranthes, Pogonia, Liparis, Platanthera, etc. Il existe, parmi ces plantes moins connues qu'elles ne devraient l'être, de petits bijoux de coloris très attrayants, de formes très gracieuses.

Je ne crois pouvoir mieux faire que de renvoyer le lecteur désireux d'en connaître les principales espèces à l'intéressant petit ouvrage Les Orchidées rustiques, publié récemment par M. Henry CoRREVON, directeur du jardin alpin d'acclimatation de Genève, qui, mieux que personne, connaît ce groupe secondaire de la grande famille. Je citerai seulement quelques fragments empruntés à cet ouvrage et à un article de M. de Lansberge publié dans le Journal des Orchidées, afin de donner une idée sommaire des principes de la culture des espèces rustiques.

« Si l'on veut transporter des Orchidées de la nature chez soi, écrit M. CoRREVON, il faut agir avec précaution et d'une manière

raisonnée. Il n'est que trop certain que l'arrachage immodéré auquel on s'est livré, presque toujours inutilement, depuis quelques années, a eu pour conséquence l'appauvrissement de la flore orchidéenne dans notre Europe. A l'époque de leur floraison, on s'abat sur les champs d'Orchis, on fouille les taillis pour y trouver VOvchis fiisca ou le Sabot de Vénus, on les arrache pour les transplanter dans son jardin, bien content si, sur dix pieds qu'on a réussi à obtenir entiers après en avoir sacrifié plus du double, on réussit avec un seul, car il faut pour cela avoir saisi le nouveau tubercule, celui de l'année, qui contient les éléments devant former la plante future. Admettez qu'une cinquantaine d'amateurs se ruent ainsi sur une station connue, vous comprendrez comment il se fait que nos plus brillantes Orchidées soient en voie de disparition. Nous prêchons l'arrachage modéré, pratiqué seulement sur les espèces les moins rares ou dans les endroits où. la plante est assez abondante pour que l'enlèvement de quelques pieds ne porte aucun préjudice à la conservation de l'espèce. Et puis surtout, c'est l'arrachage en temps opportun, permettant de n'emporter que peu de pieds tout en étant sûr de leur reprise. C'est ce dont on peut être certain si l'on a soin de ne s'attaquer à la plante qu'à l'époque de son repos et lorsqu'elle a mûri ses tubercules ou ses rhizomes. Sans doute, il est alors difficile de la reconnaître si l'on n'a pas eu soin d'en marquer la place à l'époque de la floraison ou si l'on n'a pas l'œil assez exercé pour diagnostiquer une espèce d'après ses feuilles mortes. Mais c'est, je le répète, le seul moyen d'arriver à transplanter les Orchidées de la nature chez soi, avec la certitude d'obtenir un succès.

Toute personne qui veut se livrer à la culture des Orchidées rustiques devra se souvenir qu'elles ont horreur des sols trop gras et fumés, qu'elles recherchent un terrain plutôt lourd que léger, et qu'en troisième lieu l'humidité de l'atmosphère, c'est-àdire la proximité des arbres, des cours d'eau ou des rochers (qui sont d'excellents réservoirs de l'humidité), leur est très avantageuse. La culture en pleine terre est celle qui convient le mieux à toutes les espèces; on peut cependant les avoir en pots et les y

faire fleurir. C'est ainsi que nous les cultivons au jardin alpin. M. Mantin, par ses expériences sur l'acclimatation des Orchidées de plein air, a largement contribué à augmenter nos connaissances en la matière. Il a mené de front et parallèlement trois systèmes de culture adaptés aux mêmes espèces, afin de connaître les exigences de chacune d'elles. Une première série a été plantée en pleine terre, dans une pelouse légèrement ombragée et inclinée, à une distance d'un mètre les unes des autres et dans le sol même de la pelouse. Une seconde série, comprenant les mêmes plantes, a été également mise en pleine terre, mais dans un sol amendé et composé de : i partie de terreau de feuilles pur, de deux ans, i partie de sable fin, '/^ partie de terre ordinaire tamisée. Elles ont été placées à 20 centimètres les unes des autres. Une troisième série comprend les pieds qui ont été plantés en pots et placés sous châssis ou en serre froide. La série des plantes cultivées en pleine terre est celle qui a le mieux réussi. « Je n'ai essuyé d'insuccès » dit M. Mantin « que lorsque j'ai eu affaire à des espèces à racines charnues, c'est-à-dire à celles qu'on tient pour parasites et qui sont en réalité épiphytes, et encore ces insuccès sont-ils dus, très probablement, à une négligence dans la culture. »

Un fait curieux à constater, c'est que les espèces placées dans la serre froide ont émis des fleurs en février, c'est-à-dire près de trois mois plus tôt que dans la nature. Ce sont donc des plantes « bonnes à forcer, » selon le langage du jour.

Le plus grand nombre des Orchidées rustiques, du moins de celles appartenant à la section des Sérapiadées, réussira dans les conditions suivantes :

L — En pleine terre ; sol plutôt compact, vierge d'engrais, si possible dans le gazon, qui tient leurs racines fasciculées au frais. On peut les planter également dans les niches d'une rocaille ou dans une plate bande, mais il est alors bon de recouvrir le sol d'une couche de mousse ou de petits cailloux, afin de lui conserver sa fraîcheur. Un compost de Vj de terreau de feuilles et de ^3 de bonne terre franche est ce qui leur convient le mieux. Comme la

plupart recherchent le calcaire, on pourra ajouter à cette composition un peu de chaux sous forme de détritus de vieilles murailles. Pour l'hiver, on n'a rien à faire qu'à les laisser dormir sous la neige.

II. — Une seconde série des Sérapiadées, qui comprend surtout les espèces du midi et des sols légers, exige un tout autre traitement. Il leur faut un sol plus léger, composé de '/, terreau de feuilles, '/^ sable, '/s terre franche. Ces espèces exigent généralement le plein soleil et souvent une couverture pour l'hiver. Comme les plantes de la catégorie précédente, celles-ci préfèrent, quand elles sont placées en pleine terre, un sol gazonné ou légèrement recouvert de mousse ou de cailloux brisés. Dans les climats froids, on peut les recouvrir légèrement pour l'hiver.

III. — Cette division comprend les espèces des bois ou celles qui vivent habituellement à l'ombre. Ici l'humus est plus nécessaire, et la proportion de terreau de feuilles devra être de 2 contre i de terre franche. Leur place est dans les bosquets, sur les bords des taillis ou des massifs d'arbres, dans les pentes ombragées et herbeuses, ou bien encore sur la face nord d'une rocaille. Il faut, ici encore, éviter le fumier ou les sols trop gras et, autant que possible, planter les tubercules dans un sol recouvert de gazon ou de mousse.

IV. — Les espèces des marécages rentrent dans cette catégorie-ci. Il leur faut un sol profond, poreux, une situation humide et le plein soleil. On peut les planter aux bords d'un étang ou d'une mare d'eau, ou bien encore d'un ruisseau, et dans le sol qui s'y trouve; mais si l'on peut donner de la tourbe, elles prospéreront mieux.

V. — Nous avons sous cette rubrique les espèces alpines et délicates, croissant sur les hauteurs, dans les pâturages élevés des montagnes, parmi l'herbe fine et serrée qui en protège les racines et bulbes contre les rayons brûlants du soleil. Ici la terre dite « de bruyère » a un rôle à jouer. En principe je suis peu partisan de son emploi, mais je ne trouve rien, sauf la tourbe ou

la terre de châtaigniers, additionnée de sable, qui puisse mieux convenir à ces petites espèces.

Cette terre de bruyère est un composé de sable siliceux et de détritus végétaux combinés dans des proportions diverses ; pour être bonne, il faut que le sable soit au terreau végétal comme 57 est à i6, et qu'elle ne contienne pas plus de 20 parties de racines ou détritus non consommés. Elle renferme généralement très peu de chaux, à peine 8 parties sur 100, et une partie de matières solubles dans l'eau. Cette terre a surtout l'avantage d'être légère, très perméable, et très favorable à l'émission des petites racines. Elle est fort peu nutritive et ne convient qu'aux végétaux qui prennent un faible développement ou à ceux dont la croissance est lente. Pour la culture des Orchis, il importe d'y ajouter de la chaux et un peu de terre franche. Les Orchidées de cette section se cultiveront plus aisément dans une rocaille dont les niches soient bien drainées et à une exposition plutôt ensoleillée, quoique pas en plein midi. Il est bon, après la maturité des tubercules, de recouvrir la niche d'une lame de verre ou d'un pot retourné, jusqu'aux pluies d'automne (septembreoctobre), époque où la vie reprend de plus belle et où le tubercule émet ses feuilles pour l'année suivante.

Toutes les espèces du groupe des Sérapiadées peuvent se cultiver en pots. On leur donnera la même composition que pour la pleine terre, en y ajoutant du sable, et l'on aura grand soin d'établir un bon drainage. Il faut enterrer les pots dans la couche froide ou dans une planche sablée et les tenir à mi-ombre. Une fois la floraison passée et les feuilles jaunies, il est bon de les mettre à l'abri des pluies et de cesser tout arrosement jusqu'à la fin de septembre. On les dépote tous les deux ou trois ans, à l'époque où ils vont reprendre leur activité automnale, c'est-àdire dans le courant de septembre. Les Orchis demandent à être plantés profond, au lieu que les Ophrys et les Serapias veulent avoir leurs tubercules peu enfoncés dans le sol.

M. Van Tubergen, qui a bien voulu me communiquer toutes ses observations sur la culture des Orchidées rustiques, élève la

plupart des siennes, même les Sérapiadées, dans un sol qui est un pur terreau de feuilles bien décomposé, et sans aucun engrais. Il les plante dans une planche qu'il ombrage légèrement au moyen d'une paroi de lattes étroites, mesurant 2™ '/^ de hauteur. Mais je remarque que, de cette manière, il réussit surtout avec les espèces des marécages et des lieux couverts, et plus particulièrement les Orchidées de l'Amérique septentrionale.

VI. — Le groupe des Cypripèdes, auquel on peut ajouter un assez grand nombre d'autres Orchidées terrestres, et particulièrement les Platanthera de l'Amérique du Nord (^), exige un mode de culture spécial. Ici nous avons affaire à des plantes dépourvues de tubercules stolonifères, munies de grosses racines fasciculées et charnues. Elles se cultivent en pots ou en pleine terre et exigent un sol poreux, profond et perméable. Pendant plusieurs années nous les cultivions, au Jardin alpin, dans la terre de bruyère pure, mais sans avoir jamais pu réussir. Mais après avoir eu lieu d'admirer les belles touffes si riches de vie et de santé que M. Clément cultivait à Fleurier (canton de Neufchâtel), et dont j'ai parlé plus haut, je recommençai mes essais, en plaçant comme lui ces plantes dans un sol composé de terre des bois, d'aiguilles de sapin et de vieux bois décomposé ; cependant je n'eus que des résultats bien maigres.

M. E. BoissiER, dans son richissime Jardin botanique de Valleyres-sous-Rances, dans le canton de Vaud, m'avait autrefois montré des Cypripèdes américains d'une grande beauté, venant tout simplement dans les niches de ses rocailles, et auquels il donnait un bon terreau de feuilles additionné de terre franche et de terre de bruyère. J'essayai encore de cette manière, sans réussir beaucoup mieux, car nous sommes, à Genève, dans des conditions moins favorables qu'à Valleyres. Enfin depuis quelques années, nous cultivons nos Cypripèdes dans un compost fait de Vs de sphagnum tamisé, '/a de terreau de feuilles bien décom-

(i) C'est certainement par un lapsus que le livre de M. CoKREVON indique ici : Amérique du Sud. Aucun Platanthera ne se rencontre dans cette région. L. L,

posé, et '/s de bonne terre franche. Les résultats sont excellents pour la culture en pots; en pleine terre nous supprimons le sphagnum et le remplaçons par de la tourbe.

Les Cypripèdes aiment l'ombre diffuse, les positions fraîches et plutôt humides; j'en ai vu de superbes collections cultivées dans des marais artificiels et comme plantes paludéennes.

Dans les rochers artificiels, les pelouses, à l'ombre des arbres à feuilles caduques, sous les bosquets, sur les pentes tournées au nord, ces plantes réussissent à merveille.

VIL — Certaines espèces délicates (Cypripedium ou autres genres de même nature) exigent un traitement un peu différent. Il leur faut un sol très bien drainé, composé de terre de bruyère concassée en morceaux, de sphagnum, d'un peu de terre franche avec addition de sable de rivière ou de petits débris de cailloux. La culture en pots, sous châssis froid ou en serre froide, ou bien en plein air à mi-ombre, leur convient particulièrement.

VIII. — Les Cephalanthera, Epipactis, Listera ovata et d'autres espèces de même nature, propres à la flore des bois ou des lieux humides, réussissent généralement mal dans la culture en pots. h' Epipactis pahist ris seul fleurit bien par ce moyen là. Par contre, ils vont merveilleusement en pleine terre. Il leur faut un sol plutôt lourd et le mi-soleil. Nous les réussissons ici dans un composé de ^3 de terre franche argileuse et de '/, de terreau de feuilles.

IX. — Les Goodyera demandent un sol poreux, composé de '/s de sphagnum haché, y, terreau de feuilles, Ys terre franche, le tout additionné d'aiguilles de sapin. Mi-ombre; réussissent bien en pots.

X. — - Un certain nombre de genres, tels que Calopogon, Tipularia, Aplectrum, Arethusa, Liparis, Calypso, munis de pseudobulbes à la base des tiges aériennes, se cultivent surtout en pots, à moins qu'on ne les plante dans les niches d'une rocaille. Il leur faut un sol léger, composé de sphagnum et de tourbe concassée (ou de terre de bruyère) par égales portions, et un arrosage abondant pendant l'époque de leur activité; pendant le repos, il faut les tenir au sec. Presque toutes les espèces vont bien dans

la tourbe ou le marais artificiel. Si vous avez un emplacement humide, mais bien drainé, et d'où l'eau s'échappe facilement, ces plantes y prospéreront d'une manière admirable. En général les Orchidées aiment à vivre tranquille et à n'être pas tracassées. » D'autre part, voici ce qu'écrivait dans le Journal des Orchidées M. DE Lansberge, ancien gouverneur général des Indes néerlandaises, et le principal amateur d'Orchidées des Pays-Bas :

Culture des Ophrys

« Parmi les Orchidées de la zone tempérée, il y en a peu qui soient aussi jolies, en même temps que curieuses, que les Ophrys. Malheureusement, ils sont d'une culture fort difficile, ce qui fait qu'on ne les voit que rarement dans les collections. Les amateurs d'Orchidées terrestres s'intéresseront donc peut-être aux résultats de l'expérience suivante à laquelle je me suis livré dans le courant de l'année qui vient de s'écouler :

Ayant passé l'hiver de i8go à i8gi à Alger, j'eus l'occasion d'y récolter un assez grand nombre de plantes d'Ophrys appartenant à quelques-unes des plus jolies espèces. Je les expédiai chez moi avec ordre de les planter immédiatement dans le compost dont on se sert ordinairement pour les Orchidées de pleine terre. En revenant au Duno vers le mois d'avril, je trouvai que mes plantes n'avaient pas repris, qu'elles avaient presque toutes perdu leurs feuilles, et que les étiquettes sur les pots dans lesquels elles se trouvaient étaient le seul signe de leur existence éventuelle. Ne voulant pas les déranger plus qu'elles ne l'avaient déjà été, je les fis mettre dans un coin de la serre froide, où elles sont restées oubliées jusqu'au mois de septembre, sans recevoir une goutte d'eau pendant tout ce temps.

Vers cette époque, le hasard me fit examiner un jour un des pots dans lesquels devaient se trouver mes Ophrys, et je ne fus pas peu étonné de voir apparaître un petit point blanchâtre annonçant une pousse. Cela- m'engagea à faire retirer tous les bulbes de la

terre, et à ma grande surprise je constatai qu'ils étaient presque tous parfaitement sains et en train de pousser. Le hasard m'avait donc révélé une des conditions à observer pour bien cultiver les Ophr3-s dans nos contrées, à savoir un repos complet pendant les mois d'été. Du reste, en Algérie et dans le midi de l'Europe, les Orchidées terrestres forment et mûrissent leurs bulbes encore quelque temps après leur floraison, mais vers la fin de juin une sécheresse presque complète s'établit et continue jusqu'au mois d'octobre, leur procurant un repos aussi absolu que celui dont elles ont joui chez moi.

Ce résultat acquis, restait à savoir quel serait le traitement qui leur conviendrait le mieux pendant l'époque de leur croissance. Ici encore je tâchai de m'orienter d'après ce que je savais des conditions dans lesquelles elles croissent dans leur patrie. Or, j'avais observé que le plus souvent on trouve les Ophrys en compagnie des Cyclamen, genre dont la culture est fort bien comprise en Hollande où l'on fait beaucoup de cas de cette plante. Je me dis par conséquent que le compost dans lequel viennent si bien les Cyclamen devait également convenir aux Ophrys. Je les fis donc planter dans un mélange composé d'un tiers de terreau de feuilles, d'un tiers d'argile entremêlé de bouse de vache desséchée, et d'un tiers de brique pulvérisée. Les pots placés dans la serre froide n'ont été arrosés au commencement que de temps en temps, mais à mesure que les pousses se montraient, les arrosages sont devenus plus copieux, pour devenir quotidiens à partir du mois de novembre.

Je ne sais pas si à la longue cette méthode serait la vraie, mais pour la première année, elle a donné des résultats surprenants. Non seulement les plantes ont bien poussé, mais en ce moment elles sont bien plus vigoureuses qu'elles n'étaient à l'état sauvage et donnent une quantité beaucoup plus considérable de fleurs, ce qui est d'autant plus étonnant qu'en les cueillant en février-mars, au moment de la floraison, j'entravais la croissance des nouveaux bulbes devant remplacer les anciens qui, comme on le sait, disparaissent après la formation de ceux-là. »

M. DE Laxsbekge a fait connaître ultérieurement que les bons résultats constatés s'étaient maintenus dans la suite.

Enfin, M. Otto Baluf, de Paris, écrivait les notes suivantes au sujet du Cypripediiiin spectabile :

« Cette remarquable Orchidée croit à l'état naturel dans les lieux marécageux de l'Amérique septentrionale, d'où on importe chaque année en Europe de grandes quantités de rhizomes. Cette espèce pouvant être acquise à des prix très modiques, on l'utilise avantageusement dans nos jardins pour l'ornementation des rocailles qui se trouvent près d'une pièce d'eau, où ce Cypripède à feuillage caduc et annuel fleurit à profusion pendant les mois de mai et juin. Ses ravissantes fleurs sont blanches, sauf le sabot qui est délicatement teinté de rose violacé.

Peu de nos Cypripèdes de serre peuvent lutter avec cette espèce de pleine terre, pour l'élégance de son port, la fraîcheur et l'éclat de ses fleurs; aussi ses brillantes qualités nous ont-elles engagé à en faire l'hôte de nos serres, en le soumettant à un léger forçage, qui nous a réussi parfaitement depuis plusieurs années. Nous rempotons, en automne, les rhizomes dans un mélange de sphagnum haché, de terre tourbeuse et de terre franche, puis nous abritons les pots jusqu'à la fin de janvier sous châssis. A partir du mois de février, nous les rentrons en serre, en les soumettant à une température variant entre + 12° et + 20° C. Les plantes ne tardent pas à se développer avec vigueur et sont généralement en pleine floraison dans le courant de la cinquième semaine de leur mise en végétation. »

Un amateur français de beaucoup d'initiative, dont le nom a été cité plus haut, et qui obtient d'excellents résultats dans la culture des Orchidées rustiques à côté de celle des Orchidées tropicales, M.GEORGEsMANTiN,a entrepris avec succès le croisement des deux races par la fécondation artificielle. Les résultats de ces tentatives présentent évidemment un grand intérêt ; je n'y insisterai cependant pas ici, mais voici un fait curieux : c'est que la durée de

maturation des graines paraît plus courte dans le cas de ces hybrides que quand les Orchidées exotiques sont croisées entre elles. L'exemple suivant a été constaté : Le Cypripedium spectabile fécondé par le C. villosuin a mis cinq à six mois à mûrir ses graines, alors qu'il faut ordinairement trois mois au premier, et huit ou neuf mois au second dans les cas de fécondation directe. Voilà donc un caractère absolument intermédiaire, et si, comme il y a lieu de le penser, les plantes issues de ces croisements tiennent également des deux parents, on peut espérer d'obtenir par là une nouvelle race d'Orchidées très belles et de culture facile sous le climat tempéré.

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