L'INSTALLATION D'UNE COLLECTION D'AMATEUR

J'ai indiqué, dans les chapitres précédents, ce que l'expérience m'a amené à reconnaître comme les meilleurs principes pour la culture des Orchidées, l'aménagement des serres, etc. Je me suis efforcé d'être aussi complet et aussi clair que possible, et j'espère que ces indications suffiront pour permettre à mes lecteurs de résoudre victorieusement les difficultés qu'ils pourraient rencontrer. Il ne me reste plus qu'à formuler, en guise de conclusion, quelques conseils généraux sur la façon d'aménager et de diriger une collection d'amateur.

L'emplacement de la serre ou des serres une fois choisi, l'amateur devra s'adresser, pour la construction, à un architecte spécialiste, connaissant non seulement les principes de l'esthétique et de la technique spéciale, mais aussi les nécessités de la culture des plantes au point de vue du chauffage, de l'aération, de l'humidité de l'atmosphère, etc., etc. Au besoin, il devra faire lui-même l'examen attentif des plans, pour s'assurer qu'ils concordent bien avec les données que j'ai indiquées, et que les plantes auront non seulement une habitation élégante, mais aussi et surtout une habitation commode et saine.

Quant à l'achat des plantes, j'aurai peu de chose à dire. Il appar-

tient à chaque amateur de bien examiner les Orchidées qu'il désire acheter, en considérant leur force, leur état de santé, leur prix, la beauté du type; je conseillerais seulement beaucoup de prudence dans l'achat des importations qui sont quelquefois déballées dans des ventes publiques. Les importations qui ont traîné longtemps dans les salles sont souvent desséchées, ou envahies par la vermine, et incapables de reprendre vie. C'est surtout pour les plantes non encore établies qu'il faut acheter de confiance. Il est inutile, d'ailleurs, d'insister sur ce point.

Le choix du jardinier a beaucoup d'importance. Faut-il dire qu'il doit être actif, intelligent, observateur, ordonné, etc.? Chacun conçoit aisément quelles doivent être les qualités du jardinier modèle. J'insisterai seulement sur ce point qu'il doit être très propre, tenir les plantes, les pots et même le dessous des tablettes en bon état, ne pas laisser les feuilles coupées ou les fleurs fanées séjourner sur les tablettes ni dans le chemin, et qu'il doit soigner ses plantes avec goût, je dirais volontiers avec passion. J'ai vu plus d'une fois des amateurs éclairés, aimant les Orchidées et désireux d'en avoir, y renoncer, rebutés par des jardiniers ignorants, qui ne connaissaient pas ces plantes, et qui, au lieu de chercher à s'instruire, jugeaient plus simple d'en dégoûter leur patron en représentant les Orchidées comme très délicates et impossibles à cultiver. Combien de temps a duré cette légende des Orchidées difficiles à cultiver!

Quelques horticulteurs routiniers, subissant l'entraînement général, et contraints positivement par les demandes de leur clientèle, ont cru faire beaucoup en prenant la résolution de cultiver, eux aussi, des Orchidées; ils ont acheté quelques plantes, ou, dans certains cas, quelques centaines de plantes ; ils les ont déposées dans un coin ou les ont suspendues au vitrage dans n'importe quelle serre, sans discernement, sans préoccupation de leurs besoins spéciaux, en leur appliquant les soins un peu grossiers qu'ils ont coutume de donner à leurs autres élèves. Les pauvres Orchidées ont traîné là quelque temps, en proie aux insectes, à la poussière, aux dépôts des mauvaises eaux d'arro-

sage, brûlées par le soleil, ou privées de jour, etc.; elles ont cependant donné quelques fleurs, en dépensant le peu de forces qui leur restait; là dessus on s'est exclamé : eh! quoi! c'est cela, les Orchidées ! Et on s'est hâté d'abandonner la tentative si mal engagée, trop heureux de céder les pauvres plantes en bloc à un amateur. Et voilà les Orchidées condamnées par quelqu'un qui vous dit : je sais ce que c'est, j'en ai essaj-é!

Certes, cela ne peut pas s'appeler un essai. Placées dans des conditions analogues, traitées avec une telle indifférence, les plantes vulgaires des autres familles n'auraient même pas tant de patience et de bonne volonté à y résister; et la comparaison à laquelle les Orchidées se trouvent ainsi soumises est encore à leur avantage.

Mais ce n'est pas ainsi qu'il faut s'y prendre pour expérimenter les résultats dont j'ai déjà parlé. Ils sont à la portée de tous, et les Orchidées, on le sait, sont de culture facile et très accommodante. Il arrive même parfois qu'un jardinier novice, après avoir pratiqué leur culture pendant quelques mois et avoir obtenu de bons résultats, s'imagine être passé maître, et, enhardi à l'excès par ces succès rapides, prétend réformer les procédés de culture en cours. Nous nous trouvons ici en présence d'une autre variété, le donneur de conseils, qui existe aussi chez les amateurs. Cette promptitude à se croire expert et à enseigner autrui n'est le plus souvent qu'une conséquence de la passion qu'on a pour ses plantes, et de la joie qu'on éprouve à les voir prospérer, mais c'est une tendance dangereuse.

L'ignorance vaut mieux qu'une demi-science. Le jardinier qui n'a que sa routine a une grande supériorité, parce qu'il n'innove pas et observe scrupuleusement les règles qu'il a toujours appliquées et vu appliquer. Cette rigoureuse discipline est nécessaire tant qu'on n'a pas des années d'expérience, car ce qui échappe au commençant, ce que l'amateur a souvent de la peine à bien comprendre, c'est la grande importance d'une foule de petits détails en apparence insignifiants, et qui constituent pourtant toute la culture des Orchidées. — Un peu plus ou moins de

lumière, ou de soleil, ou de repos, ou d'eau aux racines ou dans l'air, qu'est-ce que cela? une personne ne s'en apercevrait pas, mais une plante s'en ressent énormément. L'amateur s'astreint difficilement à cette extrême régularité; parfois quelque préoccupation sociale, une promenade, une lecture le détourne de ses plantes, quoique les soins qu'elles réclament ne prennent guère de temps chaque jour. Mais le jardinier doit être attentif à accomplir sa besogne et appliquer scrupuleusement les principes qu'il a toujours vus réussir, bien plutôt que de chercher à inventer de nouveaux procédés, toujours hasardeux.

Serres-fenêtres

L'une des dispositions les plus charmantes, les plus simples et les moins coûteuses qui permettent aux personnes du monde d'avoir quelques Orchidées chez elles, ne fût-ce que pour faire un premier essai avant d'entreprendre l'installation d'une serre spéciale, c'est ce que j'appellerai la serre-fenêtre.

Les Orchidées s'adaptent tout particulièrement à l'ornementation des appartements. Elles ont pour cela des qualités tout à fait précieuses : leur taille généralement modeste, la propreté du compost, leur peu d'exigence, la durée de leurs fleurs; elles n'ont qu'un seul défaut, c'est de réclamer une atmosphère humide.

Or, il est facile de leur procurer cette humidité en les cultivant dans de petites serres de la grandeur des fenêtres, et où on peut leur donner tous les soins voulus. Ces serres sont placées, par exemple, sur un pied à roulettes, permettant de les ranger devant la fenêtre tout en conservant la possibilité d'ouvrir ou de fermer celle-ci à volonté; ou mieux encore, on peut installer ces petites serres à la place de fenêtres, en saillie sur la façade de la maison, en dehors de l'appartement. On les chauffe soit au gaz, soit à l'huile ou à l'esprit de vin.

Rien n'est plus gracieux que ces petites installations, peu coûteuses et très faciles à réaliser. Rien n'est plus attrayant pour

les jeunes tilles ou les jeunes garçons, ou même pour les parents, que de donner aux Orchidées les petits soins qu'elles demandent, de les voir grandir et produire leur floraison, dont la durée et l'éclat compensent amplement ces peines. Un grand nombre d'espèces se prêtent admirablement à cette utilisation, qui n'est pas connue, semble-t-il, en Belgique ni en France.

Les gravures ci-dessous (fig. 84 et 85) représentent une de ces petites serres-fenêtres. Un certain nombre de plantes y sont dis-

Fig. 84. — Serre-fenêtre à Orchidées (vue de l'intérieur).

posées, sur deux ou trois rangs, sur la tablette; d'autres sont accrochées près du vitrage. Au-dessous de la tablette se trouve une boîte en zinc contenant de l'eau; pour chauffer celle-ci, on peut entretenir au-dessous soit un petit réchaud à gaz, dont la flamme sera maintenue très faible, soit une petite lampe à huile ou à esprit de vin; on peut encore ménager dans la boîte de zinc un conduit la

traversant de part en part, et dans lequel on introduira un tiroir contenant une petite briquette de charbon, comme on en emploie pour le chauflage de certaines voitures. En versant de l'eau — chaude dans la caisse de zinc une fois

ou deux par jour, on sera certain que la briquette de charbon suffira à la maintenir à la température nécessaire. Tout ceci, d'ailleurs, ne s'applique guère qu'à la culture pendant l'hiver, car pendant les autres saisons, si l'amateur ne place dans sa petite serre que des espèces de serre froide ou tempérée-froide, le chauffage ne sera guère nécessaire.

Un tuyau débouchant au dehors emportera les gaz de la combustion, qui ne doivent en aucun cas pénétrer dans la serre.

Un très grand nombre d'Orchidées de taille modeste et de prix peu élevé peuvent être cultivées avec un plein succès dans ces petites serres. Presque toutes celles de serre froide sont dans ce cas; je citerai notamment :

Les Odontoglossum crispmii, Pescatorei, Ccrvantcsi, Rossi, gloriosmii , liiten-purpiireiim, Halli, triuntphaiis, etc., etc. ;

Les Masdevallia en général ; Les Cochlioda Notzliana, vidcanica, rosca; \JAda mirantiqca;

Les Sophronitis grandiflora et ccrnua; Les Cypripeduim insigne, villosum, etc.; Les LacUa pumila, majalis, albida, nibesceiis; Les Cattleya citrina, Loddigcsi, Aclaiuliae, Walkeriann; Les Coelogyne cristata en petits exemplaires, C. [Pleione] Wallichi, C. Hookeriaiia, C. ocellnta, etc. ;

l'ig. 85. — Serre-i'enéti'e Orchidées (vue de profil;.

Beaucoup d'Epidendrum, de Miltonia, d'Oncidium, de Maxillaria, de Dendrobium, les Paphinia, les lonopsis, les Restrepia, etc., etc.

L'amateur qui possède une serre peut également utiliser une installation de ce genre pour y faire une exposition permanente de plusieurs de ses plantes en fleurs, parmi les moins volumineuses, et donner ainsi à son salon un cachet ravissant. Beaucoup d'Orchidées de serre chaude peuvent passer quelque temps, dans ces conditions, à une température un peu moins élevée qu'à l'ordinaire, notamment des Cypripedium, Saccolabium, Phalaenopsis, Dendrochilum, Dendrobium, etc.

Lorsque les plantes cultivées dans la serre-fenêtre deviennent un peu volumineuses, rien n'est plus facile pour l'amateur que de les diviser et d'en faire plusieurs morceaux, dont il pourrait au besoin faire des échanges, ce qui permet d'enrichir et de varier la petite collection.

L'installation d'une serre-fenêtre de ce genre reviendrait à un prix des plus modérés. En voici un devis comme exemple, comprenant un nombre de plantes supérieur à celui que l'on aura à emplojer dans les conditions ordinaires ; les espèces qui y figurent sont toutes de premier ordre au point de vue de la beauté :

Mise en place du châssis fr. 150

Odontoglossum crispum » 5

Cochlioda Nôtzliana » 5

Sophronitis grandiflora » 4

Cattlçya citrina » 4

Masdevallia Lindeni » 3

» tovarensis » 3

Cypripedium insigne » 3

Oncidium cucullatum » 5

» ornithorhynchum » 4

Laelia pumila > 4

» albida » 4

» majalis » 4

Epidendnim vitellinum » 3

Ada aurantiaca » 5

Dendrobium nobile « 5

A reporter . . fr. 211

Report . . fr. 211

Dendi'obium Wardianum » 5

Colax jugosus » 5

Miltonia vexillaria » 5

Maxillaria luteo-alba » 5

Leptotes (Tetramicra) bicolor » 5

Zygopetalum Gautieri » 5

Restrepia antennifera » 5

Odontoglossum triumphans » 4

Total. . . . fr. 250

Ces premiers frais d'installation et d'achats une fois faits, l'amateur n'en aura plus à faire; au contraire, la multiplication de ses plantes lui permettra peu à peu d'en acquérir de nouvelles.

Les gravures ci-dessus représentent la serre en saillie sur la façade; mais dans les maisons qui sont à l'alignement d'une rue, et notamment dans les grandes villes, il sera tout aussi facile d'établir la serre-fenêtre en retrait dans l'appartement.

Tous les soins nécessaires, une fois la petite serre installée, consisteront à arroser abondamment tous les deux ou trois jours, ou moins fréquemment, selon la saison, à ouvrir de temps en temps les ventilateurs lorsque l'air sera à la température convenable, à baisser ou à lever un store selon que le soleil donnera directement sur la serre ou disparaîtra. Enfin, il faudra rempoter quelques plantes tous les ans au printemps, et laver les feuilles tous les trois ou quatre mois.

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