RÔLE DES INSECTES DANS LA FECONDATION DES ORCHIDEES

Dans son remarquable ouvrage De la fécondation des Orchidées par les insectes, Darwin a montré combien sont variés et perfectionnés les procédés mis en œuvre pour assurer la production des graines dans les Orchidées. Il semble, comme dit le grand naturaliste anglais, que la nature ait voulu montrer dans cette famille, la plus élevée en organisation parmi les Monocotylédones, quelle a horreur de la fécondation de soi par soi perpétuelle, et faire admettre comme probable, conformément à la croyance générale des éleveurs de nos races domestiques, .que les alliances entre parents ont quelque chose de nuisible, que quelque grand avantage inconnu résulte de V union entre individus séparés par de nombreuses générations.

C'est qu'en effet, dans les Orchidées, la conformation des organes sexuels et leur disposition rendent la fécondation naturelle impossible dans l'immense majorité des cas. Nous verrons à l'article consacré à la Vanille que, dans tes pays ^d'origine de cette plante, au Mexique et à la Guyane, '' trouve porté sur les stigmates par des insectes spéciaux qui visitent les fleurs et qui en assurent ainsi la. fécondation. Nous verrons aussi que cette même Vanille, transportée à l'île de la Réunion, resta longtemps improductive, ces insectes n'ayant pas été introduits en même temps qu'elle, mais qu'elle donne au contraire d'abondants .produits p omn ^, d ''ordepuis qu'on a découvert le moyen de la féconder chidées Gxéos

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Ce qui se passe pour la Vanille s'étend à presque toutes les Orchidées : c'est par le concours des insectes et d'insectes spéciaux adaptés chacun aux formes si variées qu'on rencontre dans ces fleurs, que la fécondation s'opère (fig. 25).