ROLE DES INSECTES
Pour ce qui est de nos Orchidées indigènes, par exemple, Darwin a reconnu que celles à très longs nectaires (éperons), telles que YOrclus pyramidalis, les Gymnadcnia et les Platanthera sont habituellement fertilisées par des lépidoptères, et que celles dont les nectaires ont une dimension plus ordinaire sont fécondées par des Abeilles et des diptères ; de sorte qu'il y a un rapport entre la longueur du nectaire et celle de la trompe de l'insecte qui fertilise la plante. Il a vu YOichis Morio fertilisé par diverses espèces d'Abeilles, notamment par l'Abeille domestique (Apis mellifica), etc., VOrchis latifolia par un Bombas, VOrchis maculata par un Empis, etc.
La manière dont se fait la fécondation dans l'un des Orchis de nos bois, YO. mascula, peut donner un exemple des nombreux et merveilleux procédés qui assurent la production des graines ; nous en empruntons la description à l'ouvrage de Darwin dont on ne saurait trop recommander la lecture aux personnes que ces choses intéressent.
« Supposons qu'un insecte s'abatte sur le labelle, vestibule de la fleur très propre à le soutenir et qu'il introduise sa tète dans la chambre au fond de laquelle se cache le stigmate, dans l'espoir d'atteindre avec sa trompe l'extrémité du nectaire, ou, ce qui rend également compte du fait, qu'on fasse pénétrer très doucement dans le nectaire un crayon finement taillé en pointe. Comme le rostellum, qui a la forme d'une poche, fait saillie dans l'étroite entrée du nectaire, il est presque impossible d'introduire un objet dans ce canal sans le toucher. La membrane du rostellum se rompt alors suivant les lignes convenables et sa lèvre ou poche s'abaisse très aisément ; cela fait, un ou deux des rétinacles atteindra infailliblement le corps qui vient de s'introduire. Telle est la viscosité de ces rétinacles qu'ils s'attachent fortement à tout ce qu'ils touchent. De plus, la matière visqueuse a la propriété chimique spéciale de se prendre en masse sèche et dure^ comme le ciment, après quelques minutes. Les loges de l'anthère étant ouvertes le long de leur face antérieure, quand l'insecte retire sa tête, ou lorsqu'on retire le crayon, les deux pollinies (ou seulement
