ONZIÈME LEÇON

Sommaire. — Des organes du goût chez les lavertébrés. — Considérations générales. — Mollusques. — Insectes. — Arachnides. — Crustacés. — Vers, etc.

De tous les sens, le goût est certainement celui dont l'histoire présente le plus d'incertitude et d'obscurité dès qu'on cherche à la retracer dans les groupes inférieurs de la série. On s'en rend aisément compte si l'on se reporte aux caraclères de ces sensations, les plus vagues, les plus mobiles de toutes les manifestations sensorielles, si Ton considère les liens intimes qui les unissent aux impressions tacliles et ne vont pas tarder à déterminer enlre elles une fusion complète. L'esprit même de la méthode qui nous guidait dans leur examen chez les animaux supérieurs va se trouver en défaut dès que nous tenterons de l'appliquer à ces organismes dégradés; Tanatomie ne nous prêtera souvent plus qu'un concours incertain^ tout tendra à augmenter les difficultés d'une étude que nous pouvons à piene ébaucher.

MoLLLSQLEs. — L'obscrvation du groupe le plus élevé, de

>iixiéiiM leçon.] MOLLUSQUBS. 195

elui qui semble devoir être le mieux doué sous ce rapport, le justifie que trop ces prémisses et reflète déjà certains rsiiis qui vont s'accentuer rapidement. Bien souvent, il le vient impossible de définir avec précision la part que Todorat ou le toucher peuvent revendiquer dans les phénomènes qu'on se croit en droit de rapporter au goût ; c'est à peine si, çà et là, quelques vagues indices viennent nous en révéler l'existence.

Les Céphalopodes possèdent une sorte de langue, cachée dans l'angle antérieur de la « mâchoire » inférieure, couverte de villosités papilleuses; aussi la plupart des malacologistes n'hésitent-ils pas à y voir un véritable organe gustatif ^. Mais il convient de faire observer que cette saillie, incapable d'envelopper les corps sapides, ne peut recueillir que des impressions grossières et semble servir surtout à assurer la déglutition ; dans tous les cas, il serait indispensable de confirmer son prétendu rôle sensoriel par de sérieuses expériences physiologiques.^

Celles-ci ont été tentées souvent, quoique avec trop peu de rigueur, sur de nombreuses espèces de Gastéropodes ; on ^ parfois constaté une réelle sélection dans le choix des aliments : certaines Limaces aiment les fraises, d'autres les <^pignons ; les C(»Iimaçons recherchent le fromage ; les liomées et les Paludiiies, les plantes aquatiques {Lemna^ Slodea, Algues, etc.) ; les Cyclostomes, les feuilles mortes OQle vieux bois, etc. Le goût parait donc probable, mais n'acquiert évidemment pas chez ces animaux toute importance que lui accordent divers auteurs, et pour appeler son rôle exact, il conviendrait de distinguer, mieux ion ne l'a fait en général, les manifestations qui lui sont

Owen, On iheNautilas, pi. IV. — De Blainville, loc, cit., p. 2C8.

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propres de celles qui doivent être rapportées à l'odorat. S'il m'était permis de citer des observations personnelles je rappellerais que sur des Limaces ou des Escargots auxquels on a coupé les tentacules on constate, après la cicatrisation de la plaie, une indifférence absolue pour les substances qui les attiraient auparavant; or, comme c'est à l'extrémité de ces appendices que réside le sens de l'olfaction» on ne peut nier qu'il n'exerce ici une réelle influence, dont la valeur ne saurait être négligée dans l'analyse de semblables phénomènes.

Ces réserves étant faites au point de vue de la physiologie comparée^ quel siège peut-on assigner dans ces animaux à la gustation ? La plupart des auteurs n'hésitent pas à la localiser sur une saillie, en forme de plaqueou de tubercule, qui adhère à la région pharyngienne et qu*on désigne sous le nom de « langue ». Mais il ne faut pas accorder à ce terme une valeur trop absolue ; s'il devait indiquer quelque

analogie avec la langue des Vertébrés, ce ne saurait être

qu'au point de vue mécanique : toute recouverte de dents et d^épines cornées, cette masse charnue doit concourir efflcacement à l'ingestion ou à la déglutition, mais ne peut servir aucunement à l'exercice du sens qui nous occupe et qu'on serait mieux en droit de localiser sur les bords du vestibule oral : la mollesse des parois buccales, lubréfiées par d'abondantes sécrétions, le nombre des filets nerveux qui s'y distribuent, tout semble justifier cette opinion.

Dans les Acéphales, les sensations gustatives paraissent extrêmement faibles et l'origine même des aliments, apportés à ranimai par le fluide qu'il habite^ tend à les effacer presque complètement. Quelques auteurs ont pensé qu'elles étaient recueillies par les palpes labiaux, appendices qui

leçon.] INSECTES. 1^

ne servent vraisemblablement qu'à l*exercice du toucher.

JjrsKTES. — L'avidité avec laquelle certains Insectes (A.t>eilles, Fourmis, etc.) recherchent des aliments dont IV deur semble nulle, la sélection qu'ils établissent entre diverses substances que ce dernier caractère ne paraît pas flûeux devoir faire distinguer, obligent à reconnaître chex ces animaux un goût véritable ^. Mais il est difficile d*en déterminer exactement le siège quand on se reporte aux conditions que tout appareil gustatif, tel que nous le concevons, doit remplir : il ne suffit pas que les aliments arrivent au contact d'une région richement innervée, il faut encore, sous peine de voir les impressions revêtir une forme purement tactile, que ces substances séjournent pendant ^ certain temps au contact de cette région et que celle-ci puisse s'imprégner facilement de leurs particules rapides qui, nous le savons, n'agissent que sous la forme liquide.

Aossi ne peut-on guère admettre que de semblables

impressions soient recueillies parles palpes, comme le voulait Knoch, ou parles antennes, comme le pense Claus : la structure de ces parties ne les dispose nullement à de pa- ^es fonctions et leur rôle est tout difi'érent. Les terminaisons nerveuses que nous avons précédemment obser-

^ «Le goût est manifeste chez les Insectes Combien de Ghe-

oiUes vivent sur une seule plante ou sur quelques plantes de la mâine (amiUe ! Privez-les du végétal qui leur convient en y subititQtntun autre végétal : pressées par la faim, elles le goûteront; 11^8 après ravoir goûté, elles le délaisseront, se laissant mourir (iiiunition, plutôt que d*y revenir. » (Blanchard, Métamorphoses, •««ttrs et instincts des Insectes, p. 103, 2« éd., 1878).

i98 SENS DU GOUT. [Oniième

vées dans les palpes, rapprochées de Tusage qu'en fait l'animal, nous ont permis de reconnatlre en eux des organes tactiles ; quant aux antennes, nous verrons bientôt qu'elles sont affectées au service de l'olfaction ou de Taudition, et deviennent parfois pour le toucher des auxiliaires plus ou moins précieux.

Restent diverses pièces buccales ou pharyngiennes, pour lesquelles la comparaison avec les organes gustatifs semble mieux justifiée, mais ne saurait être admise que sous les plus expresses réserves.

Dans quelques Coléoptères par exemple, ou chez les Libellules, la « langue )> ^, molle, spongieuse, recouverte d'une mince membrane dans laquelle serpentent des fibrilles nerveuses, baignée par d'abondants produits de sécrétion, se trouve d'autant mieux appropriée à cette fonction que ces Insectes mâchent lentement leurs aliments et les maintiennent durant quelque temps dans l'intérieur de la bouche. Au contraire, chez la plupart des autres espèces, cette langue est représentée par un simple repli de la cavité pharyngienne: dure et chitineuse, elle ne saurait aucunement recevoir des impressions sapides.

Quant aux pièces buccales, elles présentent, chacun le

^ Il s'agit ici de la pièce décrite par Savigny sous le nom à^HypO" pharynx que les auteurs modernes eussent dû conserver, car le terme de Langue a reçu les acceptions les plus diverses : pour les uns il représente la pièce formée par Tunion des deux maxillaires da labium, pour d'autres il correspond à la totalité de celui-ci; enfin chez les Hyménoptères, c'est sous ce nom qu'on décrit la râpe médiane formée par l'accollement des deux intermaxillaires dans la lèvre inférieure. Du domaine de l'entomologie, cette déplorable confusion n'a pas tardé à passer dans celui de Tanatomie et de la physiologie comparée; aujourd'hui il est à peu près impossible de s'entendre sur la nature et les fonctions de la c langue » des Insectes.