INSECTES

Bait.9 des différences considérables et déterminées par le mode d*alimentation des divers groupes. Chez les Insectes broyeurs (Coléoptères, Orthoptères, Nevroptères) , elles se montrent sous la forme d*appendices cornés et résistants destinés, soit à clore le vestibule oral (lèvres)^ aoii à saisir les aliments (mâchoires), ou à les diviser (mandibules); les animaux qui possèdent une semblable annature buccale sont d'ailleurs souvent carnassiers et féroces, toujours gloutons et voraces; ils avalent rapidement les substances dont ils se nourrissent, sans paraître y chercher des sensations qui, nous venons de le constater, ne pourraient être que bien difficilement recueillies et perçues *.

Chez les Hyménoptères, le régime est tout différent: il se compose de pollen et de sécrétions florales que Tlnsecte recherche avec de telles précautions, distingue avec une si parfaite précision, qu'il est impossible de ne pas y voir la preuve évidente d*un goût manifeste. Aussi trouvons-nous Tarmature buccale totalement transformée ; mais ce n'est pas à dire que les organes qui la composent soient nouveaux pour nous: fidèle à ses principes économiques, la Nature s'est contentée de modifier les pièces que nous énumérions tout à Theure chez les Insectes broyeurs, en les adaptant aux mœurs de ces Abeilles, de ces Fourmis, de cesAnthophores, qui n*ont plus besoin de pinces acérées ou de puissantes mandibules, puisqu'ils devront se borner à

^Onsaitqae suivant quelques auteurs (Strauss— Durckeiin,etc), nntermaxillaire de la mandibule, développé en une tubérosité membraneuse chez les Vésicants (Meloe, etc.)» eût représenté dans <^s Insectes le siège du goût. Les expériences que j'ai instituées à ce sujet sur les principales espèces de la famille me permettent (^'affirmer que rien n'autorise cette assimilation.

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lécher les parois anlhérales* ou les lobes pistillaires pour y recueillir le pollen que la déhiseence de Tétamine a mis en liberté, ou rassembler les liquides que les nectaires auront laissé couler entre les anfractuosités des carpelles et des pétales. Les appendices qui précédemment revêtaient un aspect formidable, donnant aux Lucanes et aux Cerfs-Yolants leur physionomie fantastique, se déploient simplement ici sous la forme de lamelles éminemment propres à détacher les divers produits qui vont former la base de Talimen* tation des Hyménoptères ; les mandibules seules rappellent leur forme originelle, mais on ne doit pas s'en alai*mer : elles ne représentent plus des instruments de guerre et de dévastation, ce sont de simples outils de travail qui permettront à TAbeille de façonner les parois de ses alvéoles, de pétrir son miel, de malaxer sa cire, de développer sous mille formes diverses une industrie qui a épuisé les hyperboles du poète, sans cesser de s*imposer à l'admiration du philosophe et du naturaliste.

De tous ces organes, il en est un qui, par ses dimensions et sa structure, acquiert une importance spéciale : inséré vers le centre de Tappareil buccal, il se déploie sous l'aspect d'une longue râpe flanquée de petits prolongements latéraux que Latreille, dans son style imagé, appelait des « paraglosses », donnant le nom de langue à la pièce médiane ; en réalité, cet ensemble est constitué aux dépens de la lèvre inférieure, dont les intermaxîllaires se sont réunis pour former la pièce médiane, tandis que ses galeas figurent les petits appendices qui viennent d'être indiqués et au-delà desquels se trouvent les palpes labiaux ^

* Pour tout ce qui a trait aux homologies de ces pièces buccales,

leçon.] INSECTES. 201

Mais peu nous importe, car nous ne devons ni retracer rhistoire des pièces buccales, ni poursuivre dans ses féconds résultats Tingénieuse théorie de Savigny ^, notre but éiaot de rechercher simplement si, parmi les divers appendices qui se groupent autour du vestibule oral, il ne s*en distinguerait pas qui fussent plus spécialement disposés pour recevoir les excitations sapides. A cet égard, Tincertitude ne saurait être de longue durée : de toutes ces formations, il n'en est guère qu'une seule qui soit capable de remplir un semblable rôle, et ce n'est pas, sans de sérieox motifs que Latreille crut devoir assimiler la lame médiane à une véritable langue ; si les progrès de la morphologie générale nous obligent à bannir une pareille exprewoD, nous devons du moins reconnaître que la physiologie exeuse et justifie le rapprochement tenté par le célèbre auteur de V Histoire naturelle des Insectes.

La structure de cette «c langue » la rend, en effet, émioemmeDt propre à l'exercice du goût : sous une mince la- DQelle chitineuse, à laquelle l'organe doit sa forme et son élasticité, s'étend une épaisse couche glandulaire qui vient sans cesse en humecter la surface et que parcourent de noml^ox filets nerveux ; toutes les conditions essentielles se Nrreot ainsi réalisées et permettent de localiser, sur <^(lte partie de l'armature buccale, les manifestations gustalivesque les entomologistes ont depuis si longtemps signala chez les Hyménoptères^ et dont les anatomistes n'é- Pfouvent actuellement aucun embarras à décrire l'appareil.

^yex : Bnillé, Hecherches sur les transformations de la bouche dans ^Àrtkulés {Annales des sciences naturelles y Zoologie, 3* lérie, t. II, 184*, p. 271 elsuiv.).

' J. G. Savigny, Théorie des organes de la bouche des animaux in- ^^^bréi et articulés compris par Linné sous le nom dlnsectes, 1816.

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Cette étude devient plus délicate chez les Lépidoptères où Ton peut cependant la poursuivre encore dans ses grandes lignes : que les Papillons témoignent d'un goût véritable, l'observation vulgaire interdit d'en douter et Fabricius semble avoir voulu leur attribuer à cet égard une réelle supériorité sur les autres animaux de la même Classe lorsqu'il les a qualifiés de Glossata'j cependant ils ne possèdent aucune partie qui mérite d'être regardée comme Tanalogue de la langue des Vertébrés, et s'ils peuvent puiser an fond du périanthe les sucs élaborés parles glandes florales, ils le doivent à la présence d'un organe qui^ par sa forme comme par son origine, diffère entièrement de la râpe des Hyménoptères : ils possèdent une véritable trompe recourbée sur elle-même et constituée par les mciclioires dont les galeas se sont allongés au point de constituer ce long suçoir dont les dimensions varieront suivant la nature des fleurs préférées par telle ou telle espèce ; le Papillon qui recherchera des plantes à corolle étalée n'ofrrira qu'une trompe peu développée, tandis que celleci s'allongera considérablement dans les genres qui butineront sur les fleurs à corolle digiliforme. La surface de cette (rompe est revêtue de petites soies qui la disposent surtout à l'exercice du tact: mais par sa mollesse, par l'abondance de ses glandules, par le volume des troncs nerveux qui s'f distribuent et cheminent dans deux larges canaux creusés sur les flancs de son conduit central^ elle parait également capable de recueillir des impressions sapides; quant aux excitations tactiles, elles se localisent peut-être sur les palpes labiaux qui se déploient autour de la spiritrompe et la masquent même complètement lorsqu'elle est au repos: la structure de ces appendices, les conditions dans les-

leçon.] ARACHNIDES ET CRUSTACÉS. ^3

quelles Tlnsecte les met en mouvement, tout concourt à justifier cette distinction.

La trompe des Mouches, bien que très différente de celle des Papillons semble remplir les mêmes fonctions ; lorsque son disque terminal devient charnu, lorsque les organes de sécrétion et les filets nerveux s'y multiplient, elle peut être considérée comme un organe gustatif aussi bien que comme un agent tactile.

Ces distinctions s'effacent d'ailleurs rapidement chez les Hémiptères, les Aphaniptères les Anoploures, où le commensalisme et le parasitisme impriment aux phénomènes sensoriels une dégradation rapide : devenant un instrument d'attaque, la bouche ne se borne plus à constituer un suçoir capable de diriger vers l'œsophage de rinsecte les liquides élaborés par son hôte ou sa victime ; elle s'arme de stylets et de trocarts destinés à ponctionner les tissus qui les renferment. L'odorat parait revendiquer ici la plus grande partie des manifestations qui guideront ranimai dans la recherche de sa nourriture, et nul organe spécial ne semble plus devoir recueillir les fugaces et subtiles impressions du goût.

La même remarque s'applique également aux groupes voisins et rien n'autorise à défendre Topinon de Siebold admettant « par analogie » que le sens du goût réside dans les Arachnides à l'entrée de l'œsophage ^ . »

Chez les Crustacés, où Ton a généralement confondu les excitations olfactives et gustatives, on s'accorde à localiser celles-ci dans la muqueuse qui tapisse la région pharyngienne ; mais pour ces Arthropodes, pas plus que pour les

1 8ielK)ld et Stannins, loc. ct^., p. 506.

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précédents, on n'invoque aucun fait à Tappui de ces (Ktenninations.

Vers. — Les obstacles auxquels on se heurte presqoe fatalement dès qu'on cherche à séparer, dans ces êtres inférieurs, les diverses manifestations du toucher, du goût, et de l'odorat, deviennent encore plus insurmontables lonqu'on tente d'étudier, à ce point de vue, le groupe des Yen chez lesquels ces différentes espèces sensorielles se confondent de plus en plus.

L'exemple, sans cesse invoqué, des Sangsues, montre bien quelle prudence comporte un semblable examen : on sait que ces Annélides se fixent plus volontiers sur les poinb du tégument qui sont frottés avec du lait ou du sang, tandis qu^elles se refusent à mordre les places recouvertes de pus, etc. ; telle est la plus probante des observations nr laquelle on s'appuie pour leur accorder Texercice du gott. Mais l'odeur ne pourrait-elle être agréable dans le premier cas, répulsive dans le second et ne suffirait-elle pas à expliquer ces faits? On semble n'avoir jamais songé à cette distinction d'autant plus nécessaire que, suivant d'anciennes expériences dues à Derheims ^, les substances amères, comme la coloquinte et Taloès, ne paraissent avoir aucune action sur ces animaux.

Chez les Néréides, on a décrit des organes gustatifs représentés par la portion pharyngienne de la trompe formant une sorte d'arrière-bouche et recevant plusieurs troncs nerveux ; les preuves anatomiques paraissent donc assez favorables à un semblable rapprochement, mais elles

* Derheims, Histoire naturelle des Sangsues, 1825.

leçon.] V£RS 205

ne sauraient suffire et demandent à être appuyées par de sérieux résultats expérimentaux.

Au-delà des Vers, les derniers indices de sensations gustatives, les dernières traces d'organes capables de les percevoir s'effacent rapidement. L'alimentation, déjà si grossière, le devient davantage encore : Ëchinodermes ^, Cœlentérés, Protozoaires se nourrissent de particules suspendues dans le fluide ambiant ou ingérées avidement. Le goût, tel que nous le concevons, perd toute valeur et toute vraisemblance; des impressions aussi délicates et aussi spéciales disparaissent devant la dégradation croissante de ces organismes sur lesquels le toucher ne tardera pas à régner seul.

* Chez les £chinides, Loven regarde comme organes du goût le» •c Sphéridies » qui existent sur les plaques du péristome et qu'il a minatieusemeiit décrites sans apporter cependant aucune preuve à Tappoi de cette assimilation fonctionnelle.