OREILLE INTERNE

nt le nom ile membrane réticulée sous lequel on

ir interne possède une largeur sensiblement unippliqiié inférieurement sur la membrane basi- 68], il se termine supérieurement par un plateau e dont les rapports sont des plus importants : extéit, il recouvre la télé du pilier externe, et se conele (irolongementlatéral de celui-ci pour Tormer iticulée; en dedans, it confine à des éléments qui s'appuyer contre lui et présentent un intérêt tout e sont les cellules ciliées internes. Constituées corps cylindrique ou prismatique, celles-ci se t supérieurement par des prolongements réfnn- Tigides, véritables bâtonnets qui n'ont aucune avec les cils vibratiles, bien qu'on ait souvent leur attribuer une semblable parenté morphoioimme en témoigne le nom sous lequel on désigne |ts qu'ils caractérisent ; inférieurement, les cellules 1 confinent au sdioii spiral interne et n'offrent au- Écularilé noiable. Revenons au conlraire vers les |dions-lcs du côté exiernc comme nous venons [ pour la région interne, et nous n'allons pas trouver des éléments semblables à ceux que Id'apprendre à connaître.

EOnIre la face externe du pilier externe nous lyer des cellules disposées sur plusieurs rangs B caractères que nous offraient les cellules - Tn^ïm'' rfirps cylindrique, même plateau iIuifiu'Is^^^ ' ]es cellules ciliées suJ^^^ t reçus dans les •lien (Lavdowïki);

346 SENS DE L*0U1E. [Vingtième

connaître en 1851 ^ ; depuis, les travaux de Hensen ^ Henle ', Lôwenberg *, Waldeyer *, etc., ont complété nos connaissances à ce sujet, sans les amener pourtant encore, et sur tous les points, à un degré de perfectioo absolue.

Lorsqu'on examine Torgane de Corli sur une coupe radiale (fig. 68), on le voit essentiellement formé d'éléments qui se réunissent supérieurement par une véritable articulation, tandis qu'ils s'écartent inférieurement et circonscrivent une voûte ou tunnel ; celui-ci passe donc sous une série d'arcades appliquées exactement les unes contre les autres, et chacune de ces (nxades de Corû^ trouve composée de deux piliers, un pilier interne et un/^ lier externe. Ces deux séries de piliers affectent des formes différentes : les piliers internes sont prismatiques, les piliers externes cylindriques ; chacun d'eux comprend d'ailleurs trois parties principales : l"" un pied appuyé sur la membrane basilaire ; 2"" une région moyenne ou corps; 3"* une tète s'arliculant avec la même région du pilier opposé ou plutôt s'engrenant avec elle, la tête du pilier interne portant une excavation dans laquelle est reçue la tète du pilier externe. Celui-ci se confond même supérieurement avec la région céphalique du pilier interne, pour fo^ mer une lame mince, ponctuée de nombreuses ouver tures qui lui donnent Taspect d'un treillis à larges mailles

* Corti, Recherches sur V organe de Vouie des Mammifères {ZeUsekr. fur wiss. Zoologie, 1851, t. III).

* Ilenson, Zur Morphologie der Schneche des Menchen undderSètgethiere (Zeitsc. f, wiss. Zoologie, 1863, t. XIII, p. 481).

•Henle. Eingeweidlehre, p. 762, 1866.

* Lôwenberg, La Lame spirale du Limaçon de VoreUle {Journal é VAnatomie et de la Physiologie, t. V, p. 625, 1868).

* Waldeyer, Die Hômer und Schneche (Siricker's Handbuch).

leçoo.] OREILLE INTERNE. 347

et justifient le nom de membrane réticulée sous lequel on la désigne.

Le pilier interne possède une largeur sensiblement uniforme ; appliqué inférieurement sur la membrane basilaire (fig. 68) , il se terminé supérieurement par un plateau CQticolaire dont les rapports sont des plus importants : extérieurement, il recouvre la tête du pilier externe, et se con- Unueavec le prolongement latéral de celui-ci pour former la lame réticulée ; en dedans, il confine à des éléments qui Tiennent s'appuyer contre lui et présentent un intérêt tout spécial, ce sont les cellules ciliées internes. Constituées par un corps cylindrique ou prismatique, celles-ci se terminent supérieurement par des prolpngements réfringents et rigides, véritables bâtonnets qui n^ont aucune unalogie avec les cils vibratiles, bien qu'on ait souvent tenté de leur attribuer une semblable parenté morphologique, comme en témoigne le nom sous lequel on désigne les éléments qu'ils caractérisent; inférieurement, les cellules « ciliées » confinent au sillon spiral interne et n'offrent aucune particularité notable. Revenons au contraire vers les piliers, étudions-les du côté externe comme nous venons de le faire pour la région interne, et nous n'allons pas tarder à retrouver des éléments semblables à ceux que Dous venons d'apprendre à connaître.

En effet, contre la face externe du pilier externe nous soyons s'appuyer des cellules disposées sur plusieurs rangs ^t présentant les caractères que nous offraient les cellules <^Uiées internes ; même corps cylindrique, même plateau ^rminal et couvert de bâtonnets; ce sont les cellules ciliées

^^temes *. Leurs plateaux supérieurs sont reçus dans les ^ GeUnles de Corti (Lôwenberg) ; aùssere Siabzelkn (Lavdowski) ;

348 SENS DE L*OUIE. [Vingtième

fentes de la membrane réticulée, dont les mailles résultent peut-être simplement du rapprochement de ces faces cuticulaires ; quant à Texlrémilé inférieure de ces cellules, elle se termine par un prolongement filiforme s'enfonçant dans la membrane basilaire ; souvent même on découvre, dans Taxe de ces éléments, un petit filament variqueux sur lequel nous aurons bientôt à revenir.

A ces cellules ciliées externes se trouvent mêlés d'autres éléments, les cellules de DeiterSy dont la nature est encore fort mal connue ; puis, en approchant du sillon spiral exteme, on voit des cellules de soutien auxquelles succèdent d'autres cellules bordant le sillon spiral externe et revêtant le sillon spiral externe ; ce sont les cellules de Claudius ^, que Ton devrait cesser de décrire comme une forme spéciale, car on observe tous les intermédiaires entre les cellules de soutien et les cellules du sillon, ainsi que j'ai pu m'en coovaincre à diverses reprises chez les Insectivores, les Carnivores et les Rongeurs.

Les rapports de Torgane de Corti, et en particulier des cellules ciliées, permettent d'y localiser les terminaisons nerveuses du limaçon; en effet, lorsqu'on suit la branche cochléenne de ce nerf, on la voit monter en spirale dans Taxe du limaçon, pénétrer dans les canalicules de ce noyau par les orifices de la lame criblée, et Tournir ainsi mie série de faisceaux nerveux qui vont se réunir dans le ganglion spiral de Rosenthal ; au sortir de ce ganglion, ils franchissent une nouvelle série d'ouvertures et gagnent enfin

Deckzellen (Henle) ; Stabchenzellen (Eensen) ; HaarzeUen {Deiti&n); cellules de Deiters (Kôlliker) ; cellules épineuses (Leydig) ; eeUuks pédiculées (Gorti) ; cellules jumelles [pro parte] (Poachet et Tournenx). * Claudius, Bemerkungen ùber die Bau der hâutigen SpùraUiaU der Schnecke {Zeitschvift f. wis. Zoologie, t. XII, 1856, p. 154).

leçon.] OREILLE INTERNE. 349

les canalicules ou pertuis de la lame basilaire. A ce niveau, les manchons de myéline disparaissent généralement et les fibrilles se séparent en deux groupes, dont l'un se rend à la base des cellules ciliées internes, tandis que l'autre, franchissant le tunnel de Corti, va former les prolongements inférieurs des cellules ciliées externes, et se continue peut-être, par ses fibrilles ultimes, avec les filaments axiles récemment décrits dans ces éléments.

Quelques faisceaux, considérés comme de nature nerveuse, cheminent dans le tunnel, parallèlement à sa longueur, et s'appliquent sur la membrane basilaire, ce sont les fibrilles longitudinales ; d'autres passent d'un pilier à l'autre et traversent ainsi le tunnel perpendiculairement ou presque perpendiculairement à son axe, on les distingue sous le nom de fibrilles radiaires.

Anatomie comparée de l'oreille interne. — Telles sont les principales dispositions de l'oreille interne dans l'espèce humaine; avant d'en aborder l'étude physiologique, recherchons quelles différences elle présente dans les divers groupes de la Classe des Mammifères.

Quadrumanes. — Chez les Singes de l'ancien continent, le labyrinthe présente à peu près les mêmes caractères que chez l'Homme, le limaçon est aussi développé ; mais les dilatations ampullaires des canaux semi-circulaires sont en général plus petites.

Il en est de même dans les Ouistitis, les Sapajous, etc., chez lesquels le limaçon ne fait qu'une légère saillie dans la caisse; la fenêtre ronde est située en arrière du promontoire, disposition qui commençait d'ailleurs à s'accuser dans les types précédents.

350 SENS DE L'OUIB. [VingtièiM

Chéiroptères. — Les Chauves-Souris présentent^ dans la constitution de leur oreille interne, des indices de perfectionnement analogues à ceux qui nous ont été offerts par les autres régions de Torgane : le rocher est énorme ; les canaux semi-circulaires, très étendus; le limaçon, tellement volumineux qu'il ne devrait plus être comparé à m Hélix : mais à une coquille de Trochus : il décrit quatre et parfois cinq tours de spire ; les deux fenêtres sont assez éloignées Tune de Tautre, avec des formes à peu près semblables.

Insectivores. — Les mêmes remarques pourraient s'appliquer aux Taupes : le rocher, bien que aplati, est très étendu ; le vestibule, grand et arrondi ; les canaux semicirculaires, très développés ; le limaçon, au contraire, est assez petit ; les deux fenêtres sont peu éloignées.

Chez les Hérissons, ces dispositions s'atténuent légèrement, et le type normal tend à se montrer de nouveau; le limaçon est médiocrement développé ; les fenêtres soot très rapprochées, etc.

Carnivores. — Le limaçon comprend en général trois tours de spire ; chez les Chiens el dans la plupart des autres genres, il fait toujours une saillie très prononcée dans la caisse. Les fenêtres sont en général assez petites; les Ratons, les Genettes et les Moufettes paraissent échapper seuls à cette règle.

Rongeurs. — Dans les animaux de cet ordre, le rocherest plus ou moins déprimé ; le vestibule, assez grand ; les canaux semi-circulaires sont bien indiqués. Lo limaçon offre généralement deux tours de spire ; cependant, chez TÉcureuil, on en compte trois ou quatre.

La Gerboise est remarquable par la longueur de son ca-

leçon.] OREILLE INTERNE. 351

/lal auditif interne ; le Lièvre, par l'étendue de son aqueduc; i*^gouli et le Paca, par les dimensions de leurs ampoules : aucun autre Mammifère ne présente de semblables dilations*.

Lémuriens. — Le rocher des Makis est assez petit ; les casux semi-circulaires demeurent bien constitués; le limaçon «^Sippelle beaucoup celui des Chats, des Chiens, etc., et fait sns la caisse une saillie proportionnellement considérable; canal auditif interne est long ; les deux fenêtres offrent peu près la même forme, la fenêtre ronde se trouve re- «rtée en arrière et en haut.

Ongulés. — Dans les Solipèdes, le vestibule est ovale et reusé au centre du rocher ; le limaçon décrit deux tours spire; les canaux semi-circulaires sont fort étroits. Le vestibule est relativement plus grand chez les Porcins; le limaçon forme trois tours environ et présente une obliquité qui n*avait pas échappé à de Blainville. Chez les Huminants, il est plus large et ne décrit qu'un tour et demi.

Édenies. — Dans les divers types de Tordre desËdentés (Tatous, Fourmihers, etc.) roreille interne rappelle beaucoup ce qui était offert par la généralité des Carnivores. 'Parfois le limaçon est asymétrique, les tours de spire offrant ^^ grandes différences dans leurs dimensions respectives ; '^ fait est facile à constater chez le Dasypus sexcinctus.

Marsupiaux. — Les Sarigues se rapprochent des ani- ^^nx précédents ; le rocher est petit; un sinus considéra- **'€ s*observe entre les canaux semi-circulaires *; ce sinus

' fiyrtl, Vergleich. anaiom. Untersuch, ùber das innere Qehôrorgan Menschen und der Sàugethiere, Prag, 1845. t>e Blainville, loc. cit., p. 519.

352 SENS DE L*OUIE. [Vingtième

fait toutefois défaut chez les Phascolomes, où la feDètre ovale est plus petite que la fenêtre ronde. Dans les Phalangers, on retrouve au contraire un sinus énorme entre les canaux semi-circulaires; le limaçon est très petit.

Monotrèmes. — La cochlce est encore plus réduite chez les Monotrèmes; dans ces types dégradés, on ne trouve plus trace de la spire qui a valu à cette partie le nom sous lequel on la désigne ordinairement. C'est une simple crosse i peine recourbée et, sous ce rapport, comme à tantd'aatres égards, les Monotrèmes nous acheminent rapidement vers les formes propres aux Oiseaux.

Cétacés. — Chez les Cétacés, le limaçon ne décrit qu'on tour et demi, et se maintient presque constamment sur le même plan ; en outre^la spire semble disjointe dans la partie vestibulaire, disposition qui s'observe sur certains Édentés, comme j'ai eu l'occasion de le constater autrefois chez le Tamandua.

Le Dauphin possède un vestibule très petit, presque sphérique ; le diamètre des canaux semi-circulaires est relativement assez réduit ; les spires du limaçon, très déprimées, reproduisent la forme qui vient d'être indiquée.

Dans la Baleine, toutes les parties présentent de grandes dimensions, sans être réellement perfectionnées; malgré les travaux de Ilunter, Camper, Ilyrtl, etc., une grande incertitude règne sur l'ensemble du labyrinthe, les auteurs ayant évidemment confondu plusieurs espèces; aussi le nombre des tours du limaçon, le diamètre des ampoules se traduisent-ils par des chiffres impossibles à coacilier.

Physiologie de l'oreille interne. — Nous venons de 1er-

iecon.] OREILLE INTERNE. 353

miner Télude aDatomique du labyrinthe des Mammifères et devons aborder maintenant Texamen de son rôle physiologique ; mais auparavant il est nécessaire de rappeler quelles sont ses relations avec la caisse tympanique et quelle est Torigine des Glets nerveux qui s'y distribuent.

Nous avons vu que Toreille moyenne est représentée par une caisse pleine d*air, communiquant avec Textérieur par un canal sinueux et étroit, la trompe d*£us(ache; partout ailleurs, la caisse se montre parfaitement close, mais offre des parois de nature fort différente, selon qu'on considère telle ou telle partie de leur surface : en général, elles sont solides et résistantes, formées de plans osseux recouverts d'une muqueuse épaisse; mais, sur certaines régions, cette enveloppe s'amincit au point de n'être plus représentée <liie par de fines membranes : telles sont la fenêtre ronde ^tla fenêtre tympanique, la première située sur les confins deToreille interne et de la caisse^ l'autre séparant celle-ci du conduit auditif externe. 11 existe encore une troisième ouverture, la fenêtre ovale, mais elle est obturée par une lame osseuse qui s'y trouve exactement appliquée et fait partie de Tétrier dentelle représente la platine ; cette chaîne ^'^ppuie de l'autre côté sur la fenêtre tympanique, dans la 'Qembrane de laquelle est reçu le manche du marteau. Chaque mouvement de celui-ci se transmettra donc à la *®Qélre ovale.

Celte ouverture donne accès dans l'oreille interne ; ''*^nchissons-la (voy. fig. 65, p. 313), pénétrons dans le labyrinthe : nous rencontrons le vestibule, avec les canaux ^^Oai-circulaires d'un côté et le limaçon d'autre part ; gravissons les différents étages de celui-ci en suivant celle de ^^s deux rampes qui s'ouvre dans le vestibule, nous parvien-

Chatin, Org. des sens. 23

354 SENS DE L'0UIE« [Yingtiène

drons ainsi sous la coupole du limaçon, puis, redescendant par Tautre rampe, ou rampe tympanique, nous arriverons à la fenêtre ronde, c'est-à-dire à la caisse du tympan : nous serons ainsi ramenés à Toreille moyenne dont nous étions sortis par la fenêtre ovale. Or le chemin que nous avons parcouru sera aussi celui que suivront les ondes sonores transmises, nous Tavons vu, par la chaîne des osselets, c'est-àdire conduites directement du tympan à la fenêtre ovale.

Tout le labyrinthe membraneux que nous venons d'explorer est rempli d'un liquide spécial, Vetidolymphe ou Ykumeurde Scarpa; il est en outre baigné par un autre liquide qui remplit les cavités du labyrinthe osseux : c'est la/^ lymphe ou V humeur de Valsalva^,

Nous devinons là des dispositions capables d'assurer a ces parties une exquise sensibilité. Mais sur quels points cette propriété sera-t-elle localisée ; où seront disposés les éléments capables d'être impressionnés par les ondes sonores? Cette question, dont la solution défla si longtemps les efforts des anatomistes, ne saurait nous causer aucun embarras : nous connaissons les bâtonnets auditifs des taches du saccule et du vestibule, des crêtes ampullaires^ les cellules ciliées de l'organe de Corti; là sera le lieu de ces excitations que nous allons bientôt chercher à distinguer suivant leurs caractères fondamentaux.

Quant aux filets qui se rendront sur ces divers poiot& pour y chercher les impressions qu'ils doivent conduiri& au sensorium, ils seront fournis par le nerf de la b tième paire ou nerf auditif. Ce nerf tire son origine réel

^L'ensemble des liquides de Toreille interne est parfois désiff — iw soos le nom à' humeur de Cotugno. — Pour tout ce qui a trailàlcj.sui histoire, Yoy. Sappey, op. cit., p. 851.

km-l OREILLE INTERNE. 355

du plancher du quatrième ventricule par deux racines, puis

se dirige obliquement vers le conduit auditif interne qu'il

abandonne pour se séparer en deux branches, dont nous

connaissons déjà le mode de terminaison : la branche

cocbléaire gagne le noyau du limaçon et se termine dans

les cellules ciliées de Torgane de Corti. La branche vestibu-

laire se divise en trois rameaux: l"" le rameau antérieur

qui se distribue à la tache acoustique de Tutricule, et aux

crêtes acoustisques des canaux supérieur et externe;

2* le rameau moyen destiné à la tache acoustique du sac-

cule ; 3* le rameau postérieur qui se rend à la crête de

Tampoule du canal semi-circulaire postérieur.

En résumé, on voit que les éléments excitables et les filets conducteurs peuvent se répartir en deux groupes : d'un côté, les longs bâtonnets des crêtes et des taches acoustiques, reliés au sensorium par la branche vestibulaire; d'autre part, Torgane de Corti innervé par la branche <^chléenne.

Si Ton rapproche de ces dispositions anatomiques les

Modalités qu'elles doivent recueillir, on voit que les impres-

^ïons auditives offrent également deux ordres de caraclè-

l'es : !• l'intensité et la hauteur, attributs grossiers,

^^terminés par une simple relation dynamique représentée

P^f Tamplitude ou le nombre des vibrations ; 2'' le timbre,

^'^ritable coloris du son, dont les nuances varieront à Fin-

"'ïi, seront produites par des causes complexes, témoi-

K'^epont d'une origine élevée, et ne se soumettront à aucun

^^8 modes d'analyse que, depuis Savart et Cagniard de La-

^^Ur, nous avons pu appliquer à la mesure de la hauteur ou

^^ l'intensité.

Oq comprend qu'au moment où l'endolymphe, pressée

356 SENS DE L'OUÏE. [Vlngttème

par la base de Télrier, se met en mouvement dans les diverses parties du labyrinthe, les appareils nerveux des ampoules et du vestibule, dont l'ébranlement est augmenté par la trépidation des otoiithes, puissent être impressionnés avec une intensité suffisante et une intermittence asset rapide pour que le cerveau perçoive des sensations d'intensité ou de hauteur différente. Mais la nature fugace, instantanée, qu'on est en droit d'assigner aux excitations de ces bâtonnets, les brusques oscillations des otolilha, qui viennent amplifier leur ébranlement, puis l'étooffent presque aussitôt, interdisent de localiser sur ces taches et ces crêtes acoustiques, le troisième et le plus délicat des caractères de la sensation auditive.

Aussi a-t-on cherché à le transporter dans le limaçon; le nombre et Tindépendance des filets nerveux que cehiî-ci reçoit, les dimensions inégales de ses parties, le dévdoppement qu'il présente chez les animaux ^Chéiroptères, Rongeurs, etc.) où les autres parties de l'appareil auditif sont exceptionnellement développées, tout semble apposer une pareille doctrine.

Les travaux d'Helmholtz, venant démontrer la justesse des vues de Rameau et réaliser les tentatives de Hongei lui ont donné une confirmation tellement brillante qu'ek a été adoptée avec un enthousiasme, dont on peuidilBcik' ment se défendre, bien que l'anatomie comparée oUife sous ce rapport à de prudentes réserves.

Lorsque, dans une de nos précédentes leçons, je voos retraçais Thistoire du timbre, cette qualité si longtonps énigmatique du son, j'ai eu Toccasion de vous rappeler l'expérience vulgaire qui consiste à chanter avec force tfdessus d'un clavier dont les cordes peuvent se mouvoir libre-

m.] OREILLE IiNTERNE. 357

nt Le piano répète aussitôt la note donnée et la traduit îc une telle fidélité, qu'on la croirait absolument pure; ussaYons cependant qu'il n'en est rien et que, sous peine devenir méconnaissable, cette note doit être accompaée de ses harmoniques. Considérons en effet, comme us le faisions alors, le registre du clavier au moment où ?oix du chanteur vient Fébranler : ce n'est pas une seule rde qui entrera en action , il y en a trois, quatre, six qui bnront simultanément; reportons-nous aux valeurs t'eUes représentent et nous acquerrons facilement la flwre que de toutes les cordes qui composent l'échelle de Ditrament, celles-là seules vibrent, qui sont accordées à raisson du ton fondamental et des harmoniques de la note uuée^ ; le piano a donc fait en quelque sorte l'analyse de itte dernière ; il Ta séparée en ses composantes élémenim et c'est ainsi qu'il a pu la reproduire avec une prénon si parfaite.

n m est de même pour Torgane auditif : les cellules extiUes qui représentent sa partie fondamentale, ne peu- ^recueillir que des impressions simples ; lorsque Tonde ïiwre vient ébranler les bâtonnets auditifs, elle s'y décom- ^ en ses notes élémentaires, et c'est seulement dans seasorium que s'effectuera la synthèse qui doit la reconitoer avec tous ses attributs, lui rendre la physionomie^ '^pression, la couleur qui la caractérisent, flfaut donc s'attendre à rencontrer dans les profondeurs

^oor tout ce qai concerne les caractères et les variations dn *^^ dans les instruments à cordes, il convient de se reporter à la '^tieuse étude que M. le professeur Gavarret a consacrée à cette luttante question. (Gavarret, Des phénomènes physiques de la pho- ^etde raudition, p. 276 et suiv., 1877.)

358 SENS DE L'OUIE. [Vingtièine

du labyrinthe une manière de clavier nerveux, capable d'analyser les notes les plus complexes et d'en dégager tout à la fois le son fondamental, les harmoniques et les sons accessoires que le moindre accord fait naître si facilement.

Mais où doit-on placer ce clavier nerveux? Quels éléments pourront revendiquer une si haute fonction ? Il est un appareil qui, par sa délicate structure, la richesse de son innervation, parait merveilleusement disposé pour un semblable rôle : on devine qu'il s*agit de l'organe de Corti. Li formation complexe, que nous avons précédemment décriie sous ce nom, réalise en effet toutes les conditions nécessaires, et, lorsqu'on l'examine sur la coupe tangentielle, on est frappé de l'étrange similitude qui éclate entre ses « arcades » et les touches d'un piano. Aussi n'a-t-on pas hésité à leur attribuer une valeur analogue, et M. Helmholtx y a tout d'abord placé le lieu de l'ébranlement sonore ; cepeidant leur structure était peu favorable à une pareille assimilation et, pour seconder les vues du physicien allemand, il fallut imaginer des « cellules de sommet » placées à Ytxtrémilé de ces mêmes piliers dont elles eussent représenté la partie excitable ; or, ces prétendues cellules apicilaires n'existent pas, et quoique les auteurs aient toujoursi non sans raison, enveloppé leur description d'une grande obscurité, il est aisé de voir qu'elles répondent simplement aux cellules ciliées internes ; quant aux ce cellules de Corti' que la plupart des traités mentionnent sans s'expliquer sur leur situation et leurs rapports, elles ne s'insèrent pas davantage sur les arcades et s'appuient & peine sur elles: ce sont les cellules ciliées externes. En réalité, les arcades ou piliers sont de nature conjonctive et ne peuvent, à aucon

leçon.] OREILLE INTERNE. 339

degré, remplir le rôle qu'on leur avait si rapidement, si généreusement attribué et qui d'ailleurs ne s'accorderait pas mieux avec les enseignements de l'anatomie comparée qu'avec ceux de Thistologie. Les arcades de Corti manquent constamment chez les Oiseaux ; faudra-t-il donc réduire leur sensibilité auditive à la simple perception des bruits? Nul n'oserait évidemment le soutenir, alors que mille observations journalières nous montrent ces animaux capables d'apprécier toutes les qualités du son, et que certains d'entre eux, les Perroquets par exemple, répètent docilement les voyelles qui ne sont que les timbres particuliers de la voix humaine.

M. Helmhoitz n'a pas méconnu la gravité de pareilles objections et s'est empressé de reporter sur d'autres parties la fonction primitivement assignée aux arcades: l'onde sonore eût été décomposée, non plus par celles-ci, mais par la « membrane basilaire » qui les supporte et sépare le canal de Corti de la rampe tympanique. Inégalement tendue sur ses diverses régions, cette lame basilaire pourrait ainsi vibrer sous l'action de sons très différents, et chacune de ses fibres serait accordée suivant les diverses notes que peut apprécier l'oreille. De même qu'on avait tenté de calculer le nombre des arcades de Corti pour voir s^il répondait à l'étendue de notre sensibiUté auditive, de même on s'est appliqué à déterminer le chiffre total des fibres et leur longueur réciproque. D'après Hensen, il y en aurait 13,400 en moyenne, et les calculs de M. Helmhoitz établissent que, par leurs dimensions et leur différence de tension, elles répondent assez exactement aux intervalles limites des musiciens ; si ingénieuse que puisse être cette nouvelle adaptation, elle ne répond pas mieux à la réalité

3d0 SENS DE L*OUIE. [Vingtième

des faits. Il suffit, pour s'en convaincre, de se reporter à la structure de la menibrane basilaire.

Remarquons tout d'abord que les auteurs les moins suspects ne peuvent parvenir à s'entendre sur les fibres qui en constitueraient la partie fondamentale : d'après NuëlS il y aurait quatre fibres pour chaque pilier ; d'autres affirment qu'il y en a seulement trois. Gottstein* et Nucl* les considèrent comme libres à la surface de la membrane; pour Hensen * elles sont enfouies dans son épaisseur. Onvoit déjà ce que deviennent ces caractères de nombre et de tension dont on voulait tirer de si merveilleuses conséquences. Mais il y a mieux : suivant Boetlcher, * l'existence même de ces fibres serait très problématique et ne reposerait que sur de simples accidents de préparation.

L'examen direct de la membrane basilaire, étudiée sur un grand nombre de types et aux diverses périodes di développement, oblige à la considérer comme pur^neot conjonctive. Une légère difl'érenciation locale ébaodie çà et là quelques traînées lamineuscs ; mais ces bande* jettes varient dans un même genre avec les espèces, chex un même individu suivant les âges; lorsqu'on peut \^ examiner sur une certaine étendue, on constate que l'élasticité et l'aspect vitreux, que leur attribue Nûel*, sont toujours limités à certains points; leurs caractères de réfrac-

* Nûel, Beitrage zur Kenntniss der Saugethiersckneche (Arch. f. mik. An., t. VIII).

' Gottstein, Ueber den feineren Bau und die Entwickelung d. Géhot' schnecke (ibid.),

* Nûel, loc, cit»

* Hensen, in Arc/t. f, mikr, Anatomiey 1869.

*Boettcher, Ueber Entwickelung und Bau Gekorlabyrinths, Dorpal, 4869.

« Nûel, loc. cit.

leçon.] OREILLE INTERNE. 361

tioi) n'offrent également aucune constance. En résumé, ces fibres, loin d'être de nature nerveuse, sont d*orîgine connective * et ne peuvent aucunement fonctionner selon le but qui leur a été si facilement assigné. II convient de le rapporter à d'autres éléments de Torgane de Corti, aax cellules ciliées que nous avons précédemment appris à connaître et qui seules doivent recueillir les impressions auditives '. Gr&ce à elles, Toreille peut analyser le concert, si complexe qu'il soit, dont elle est frappée; véritable prisme acoustique, elle décompose Tonde sonore en ses vibrations pendulaires et les transmet au centre percepteur dans lequel elles se confondront en une seule et même sensation '.A cet égard, les résultats expérimentaux de M. Helmhoitz ne peuvent être contestés, et si les progrès de Tanatomie zoologique obligent à modifier certaines de ses conclusions, son œuvre n'en demeure pas moins une des plus brillantes conquêtes de la science moderne.

* Peat-étre, en raison de sa structure, ce coussinet fibreux jouerait- "1© rôle, très secondaire d'ailleurs, d'un étoufifoir.

* Joannes Ghatin, Sur la valeur fonctionnelle de la membrane basi- ^« dans Vorgane de Corti (Bulletin de la Société Philomathique,

^oy. Gavarret, loc, cit, — Laugel, loc, cit.