RÉGIONS

Pointe de la langue

Face palmaire de la 3* phalange des doigts

Bord interne des lèvres

Extrémité du nez

Bord externe des lèvres

Joue

Dos de la main

Genou •

Avant-bras

Nuque et dos

Cuisse et bras

HINIMU d'hcakt

MiUioiètM*

Weber ne se contenta pas de mesurer le minimum d'écart sur les diverses régions du corps, il tenta également de délimiter la surface de celui-ci en un grand nombre à^ aires sensitives pour lesquelles cette valeur demeure constante et dont les dimensions varieront avec la sensibilité locale. La notion de ces cercles sensitirs permet d'expliquer plusieurs faits vulgaires, mais il ne faut pas s'en exagérer l'importance ou la précision, ni surtout imiter Weber qui, se méprenant sur leur signification véritable, a cru pouvoir les considérer comme répondant à autant d*unités nerveuses, et s'est ainsi laissé entraîner à d'imprudentes déductions où, sous une forme séduisante, se trouvent confondus les phénomènes les plus distincts.

Nous n'avons pas à retracer ici le chemin suivi par l'impression tactile^ transmise par les nerfs périphériques et perçue dans les couches corticales du cerveau où elle par-

le«oii] SBNSàTIONS THERMIQUES. 4i

Tient en saivant un chemin déterminé et traversant certaines masses nerveuses (couches optiques, etc.)> disposées sur son trajet ; mais du moins convient-il de rappeler avec quelle vitesse cette transmission se trouve assurée. Les élégantes méthodes introduites dans la science par Helmholtx, Hirsch et Delbœuf ont permis de l'évaluer avec une rigoureuse exactitude, et nous apprennent que Texcitation tactile exige pour sa perception 0,1733 de seconde; elle est donc beaucoup plus rapide que l'impression auditive ou l'excitation lumineuse qui exigent, la première 0,1 940 et la seconde 0,1974 de seconde.

Sous ce rapport, il n'y a pas de différences appréciables à relever entre les diverses impressions que nous décrivons avec les manifestations du toucher, et Fick a établi qœ dans certaines circonstances elles se confondent même rapidement en une sensation identique, qu'elles soient produites par rapproche d'un charbon ardent, la piqûre d'une épingle, etc. Ces résultats suffiraient à montrer une fois encore, s'il en était besoin, Timpossibilité qu'on éprouve à vouloir subdiviser le sens tactile en un certain nombre d^espèces sensorielles distinctes el d*égale valeur. Mais quelques discussions récentes ayant donné à ce sujet une incontestable actualité et revendiqué hautement pour diverses sensations, et en particulier pour les sensations thermiques et musculaires, une indépendance absolue, je crois devoir insister sur ces formes secondaires et rappeler leur origine, ainsi qoe leurs caractères principaux.

Sensations THxaMiQvxs. — Les impressions de température, comme les excitations de contact, sont recueillies par les couches superficielles de l'enveloppe cutanée et trans-

42 SENS DU TOUCHER. [Deuxième

mises par les mêmes cordons nerveux ; jusqu*à présent, tous les essais tentés pour reconnaître les fibres affectées à leur transport ou les organes périphériques destinés à entrer en jeu sous leur action, sont demeurés absolument infructueux, et Tappareil organique affecté à leur service parait se confondre entièrement avec celui qui préside à la collection et au transport des excitations tactiles ordinaires. Tels sont les enseignements de l'anatomie et Ton voit s'ils sont favorables à l'autonomie du « sens thermique y> ; la physiologie, comme la psychologie, conduisent à des résultats analogues et nous apprennent que c'est à l'intervention d'idées purement subjectives que ces sensations doivent d'être distinguées en sensations de chaud et sensations de froid ; nous qualifions de chaud tout corps qui communique de la chaleur à notre peau, et froid tout corps qui lui en enlève. Le critère est des moins constants ; il diffère suivant les circonstances et suivant les êtres, car on peut sup poser que les animaux à température variable l'interprètent d*une tout autre façon.

Sensations musculaires. — Ces sensations ne sauraient donc être groupées sous un titre spécial ; en est-il de même pour certaines autres manifestations généralement rapportées au toucher, et peut-on trouver dans les impressions de poids, d'effort, etc., les éléments d'un sens particulier? Cette question réclame une analyse minutieuse, et l'histoire du a sens musculaire d (tel est le nom que donnent à cette nouvelle espèce les auteurs qui l'admettent) s'est augmentée de travaux si nombreux, a suscité des controverses tellement vives qu'il est nécessaire d'en rappeler le principe et les caractères essentiels.

leçon] SENS MUSGUUIRE. 43

Obsenrons ce qui se passe lorsque nous cherchons à soulever un poids fixé k un anneau :.celui-ci pressant sur les divers points avec lesquels il se trouve en contact, y détermine une excitation tactile capable de nous faire connaître la forme et les dimensions de cette bague, incapable de nous faire apprécier le poids qu'elle supporte. Pour obtenir cette notion, nous devons combiner la sensation annulaire et cutanée avec une autre impression résultant de l'effort subi par les muscles employés k soulever le poids. C'est au « sens musculaire » que nous devons la perception de cette seconde sensation.

Posée dans ces termes, appuyée sur des faits aussi simples, la question eût probablement reçu depuis longtemps nne solution rigoureuse et scientifique ; malheureusement, les physiologistes, comme les philosophes, au lieu de la limiter à de semblables notions de pesanteur ou d'effort, ont cherché à l'étendre aux phénomènes les plus divers, les moins connus et les moins comparables : rapprochements désastreux qui n'ont pas tardé à produire un véritable chaos.

Tout d*abord, on ne songeait pas à méconnaître les relations étroites de ces sensations musculaires avec les sensations cutanées : « Les muscles, dit J. Mûller, jouissent d*un certain degré de sensibilité tactile qui peut s'accroître beaucoup dans le cas d'affection maladive de leurs nerfs* Cette sensation n'est pas toujours en raison de la contraction des muscles, et de là on peut conclure, avec vraisemblance, que ce ne sont pas les mêmes fibres nerveuses qui président au mouvement et au sentiment de ces organes ^ »

* J. MûUer, Manuel de Physiologie, 2« cd., t. II.

44 SBNS DU TOUCHER. [Deuxième

Rien de plus prudent, de plus réservé. Qui ne se sentirait disposé à partager les vues de J. MûUer? mais, quelques lignes plus bas, réminent physiologiste parait subir Tin*fluence à laquelle tant d'autres obéiront dans la suite et, confondant ensemble toutes les phases du phénomène, il -estime que Tidée du poids et de la pression réside, non dans une sensation musculaire, mais dans « une notion de la quantité d'action nerveuse que le cerveau est excité à mettre en jeu » ^. Nous voici loin du point de départ;. J. MùUer semble d'ailleurs Favoir complètement <^blié et s'engageant de plus en plus dans la voie qu'il vient d'ouxrrir si malencontreusement, il résume ainsi son opinion s « Au reste, il n'est pas bien certain que l'idée de la force esifiloyée à la contraction musculaire dépende uniquement de

la sensation Il peut très bien se faire que,^ sans

avoir besoin du sentiment pour cela, le sensorium satbe juger de l'espace parcouru par le mouvement volontaire,

Trousseau combattit cette tendance, et^ dans une des plus belles leçons del'Hôlel-Dieu, s*éleva contre les généralisations imprudentes, contre la méthode purement empirique •qu'on ne craignait pas d'appliquer à un sujet aussi délicat, montrant qu'il fallait étudier minutieusement l'excitabilité des parties molles, des ligaments, des surfaces articulaires, etc., avant de chercher dans le sensorium l'explication du sens musculaire ; il conclut en niant absolument l'existence de celui-ci '.

C'était répondre à des prétentions inadmissibles par

^ J. Mûller, loc, ciU

^ Trousseau, Leçons de clinique médicale^ t. II.

leçOTi] SllfS MUSCUUIRI. 41^

exagératiOD toat aussi contraire aux progrès de la science» Landrfy et plus récemment Cari Sachs ^ ont cherché à replacer la question sur son véritable terrain et poursuivi d'intéressantea recherches expérimentales destinées k établir le mécanisme de la sensation musculaire. Malheureusement ils «ont rencontré peu d'imitateurs, et la plupart de nea contemporains rapportant celle-ci à des modification» variables du sensoriom, ont développé presque exclusivement la théorie dont l'ouvrage de MQUer nous offrait la première ébauche, et qui se retrouve, sous des formes légèrement différentes, dans tous les travaux récents ^.

Wundt considère le sens musculaire comme un véritable m! sens d'inn^ration » ; pour lui «^ le siège des sensations du moQvement ne parait pas être dans les muscles eux-mêmes, mais bien dsns les cellules nerveuses, parce que nous n*avons pas seulement la sensation d'un mouvement réellement exécuté, mais même celle d'un mouvement simplement voulu ; la sensation du mouvement paraît donc liée directement k l'innervation motrice. v>

L'opinion de Bain paraît peu différente : a Comme les nerfs reçus par les muscles sont principalement des nerfs moteurs qui y conduisent le stimulus innervé du cerveau ou des centres nerveux, nous ne pouvons mieux faire que de supposer que la sensibilité concomitante du mouvement musculaire coïncide avec le courant centrifuge de la force nerveuse et ne résulte pas, comme dans la sensation proprement dite, d'une influence extérieure transmise par les nerfs centripètes. On sait que les filets sensitifs se distri-

* G Sachs, in Archit fur Anatomie und Phygioloffie^ 1874.

* Il faut excepter Schiffet Schrœder von der Kolk, qai ont entrepris Fun et l'autre une analyse expérimentale et méthodique de la sensation mosculaire.

49 SBNS DU TOUCHER. peoxième

buent dans le tissu masculaire en compagnie des filets moteurs ; il est donc raisonnable de supposer que c'est par ces filets sensitifs que les états organiques d'un muscle affectent l'esprit. 11 n'en résulte pas que le sentiment caractéristique d'une force mise en jeu soit le résultat de la transmission par les filets sensitifs; au contraire, nous sommes tenus de supposer que ce sentiment est Taccompagnement du courant centrifuge qui stimule les muscles à l'action* ».

Les conclusions de Ludwig et de Bernstein ne s'écartent guère des précédentes ; pour Bernhardt^, le sens musculaire se réduit à la faculté d'apprécier exactement l'intensité de l'excitation qui part de l'encéphale pour aller provoquer le mouvement voulu ; le sens musculaire, le a sens de la force ïi serait pour lui une véritable fonction psychique.

Tout récemment, M. Lewes exposant et discutant ces diverses conceptions, les repoussait également pour proposer une nouvelle théorie qu'il considère comme répondant à tous les desiderata des physiologistes et des psychologues^ bien qu'en dépit de l'éclectisme qui semble avoir présidé à son édification, elle offre encore de graves lacunes, des contradictions nombreuses, et s'appuie parfois sur des résultats expérimentaux très problématiques. Il la résume en ces termes : « il y a des raisons de distinguer une classe spéciale de sensations produites par les mouvements musculaires et auxquelles on peut à bon droit donner le nom de sens musculaire ; ces sensations sont le résultat complexe de sensibilités névro-musculaires actives et passives ; et bien que leur siège ne soit ni dans les muscles, ni dans

* Bain, Les sens et VinteUigence, trad. franc., p. 59. > Bemhardt, Zu Lehre von Mulskelsimij 1873.

leçon] SBN8 MUSCULAIRB. 47

les nerfs^ mais dans le sensorium , nous avons les

mêmes motifs de comprendre les nerfs moteurs parmi les conditions essentielles de la production des sensations musculaires que de comprendre les nerfs optique et auditif parmi les conditions essentielles de la production des sensations visuelles et auditives ^ »

La physiologie moderne ne saurait évidemment se contenter de pareilles conclusions ; souhaitons qu'elle s'enrichisse bientôt de travaux qui, s'inspirant des belles expériences de Claude Bernard', nous fassent enfin connaître la réelle valeur du sens musculaire; et, sans prolonger davantage rétude des manifestations du toucher, recherchons par quels organes ce sens pourra s'exercer dans les divers groupes de la série animale.

' Lewes, in Brain^ Journal of Neitrology^ i878. * Cl. Beraard, Leçtms itir la physiologie et la pattuAogie du iyitémê nerveux^ t* !> P- 246.