TROISIÈME LEÇON

80MMAUB. — Caractères généraux de l'appareil tactile. Ses relations avec le système tégnmen taire. — Téguments des Mammifères. Derme. Épiderme. Poils. — Éléments excitables du derme; historique, constitution générale. — Corpuscules de Krause, corpuscules de Meissner, corpuscules de Yater ou de Pacini; leur étude histologique et physiologique.

Ainsi que nous venons de le constater par Tétude de ses manirestationsy le toucher est le premier, le plus important, le plus répandu des sens. Il les instruit, les corrige et les complète ; loin d'être localisé dans telle ou telle région de réconomie, il doit au contraire pouvoir s'exercer par tous les points du corps, veiller sans cesse sur toutes les frontières qui, pour Tètre vivant, séparent le monde intérieur du milieu cosmique.

Au premier abord, une semblable ubiquité paraît impossible ou dangereuse, mais si Ton se reporte aux caractères des sensations tactiles toujours simples, parfois brutales, on verra qu'il n'est ici nul besoin de ces complications organiques dont les autres sens réclament le concours, et

l«Con} MAMMIFÈRBS. 49

que l'appareil le plus rudimentaire peut remplir toutes les conditions voulues.

Il suffira de réaliser le schéma que nous tracions dans notre première leçon, de disposer à la périphérie certains éléments excitables reliés par des conducteurs nerveux au sensorium, pour que celui-ci perçoive les différentes formes d'impressions tactiles. Rien n*est plus théorique, plus facile à concevoir, rien n^a été plus simplement et plus heureusement obtenu : fidèle à ses principes économiques^ la nature élève au rang d*appareil sensitif le plus grossier des tissus ; c'est dans les téguments chargés de protéger Tani mal contre le monde ambiant qu'elle a disséminé les éléments capables de lui en révéler les diverses propriétés. Uhistoire des organes tactiles ne saurait donc être séparée de celle du revêtement cutané et nous devrons les confondre dans une même étude poursuivie à travers les divers groupes du règne animal, nous appliquant à distinguer les éléments sensoriels des cellules purement protectrices ou glandulaires, recherchant les moindres traces de perfectionnement, déterminant les régions sur lesquelles elles s'afflrmeront davantage et permettront au toucher de revèlir une forme réellement active.

>Iammifèk£S. — On sait que dans les animaux de cette classe la peau comprend trois zones bien distinctes (fig. 6) :

!• Le derme;

2» L'épiderme ;

S"" Les appendices pileux.

Leur valeur est fort inégale et je n'ai pas besoin de rappeler qu'au point de vue sensoriel le derme conserve une indiscutable supériorité. Cependant on ne doit plus négliger

Chati!!, Organes des sens. 4