SENS DU TOUCHER. [Qaatrième

bile physiologiste italien, qu'il n'hésita pas à affirmer que les Chéiroptères possèdent un sens spécial, le sens cUaire^ résidant dans les membranes latérales ^

Je laisse de côté les expériences de Jurine, expériences trop rapides et qui lui firent admettre ici une finesse spéciale de l'ouïe ^, pour arriver aux observations de Cuvier : reprenant les expériences de Spallanzani, les soumettant à une critique sérieuse, il eut bientôt rejeté Thypothèse d'un sixième sens et, se reportant à la structure de l'aile, ne tarda pas à reconnaître que c'était par un tact exceptionnellement développé qu'il convenait d'expliquer les résultats obtenus par Spallanzani et par lui-même ^. Les travaux modernes ont pleinement confirmé ses vues; mais, particularité singulière, elles ont montré que le toucher avait ici pour agents spéciaux des poils dont Cuvier avait entièrement méconnu l'existence *.

La « membrane alaire » des Chéiroptères est constituée par une modification ou plutôt par une extension du système cutané qui s'amplifie de manière à former une surface capable de fournir à l'animal un point d'appui sur l'air ambiant. Deux lames dermiques juxtaposées composent essentiellement la membrane que soutiennent les os des membres fort allongés, agissant à la manière des baleines d^un parapluie

^ Spallanzani, Lettere sopra in sospetto di un nuovo sensu dei Pîpistrelli, Torino, 1794. — Voy. aussi Senebier, Journal de Physi" que, 1794, t. XLIX, p. 318, et Peschier, id., 1798, l. XVI, p. 145 et suiv.

* Jurine, Some experiments of Bats deprived of Sight {Philosoph. Mag., 1798).

' G. Cuvier, Conjectures sur le sixième sens des Chauves-Sourii (MUL Magaz. EncycLy «795, p. 297 et suiv.).

^ c Les membranes de Taile sont entièrement dénuées de poils • (Cuvier, (oc. dt,).

]H«m.] MâMMIFÈRBS. 77

selon la très juste comparaison de M. de Qoatrefages ^.

D'autres membranes existent encore sur diverses régions du corps ; on distingue ainsi : 1* une membrane qui réunit les parties latérales de celui-ci avec le petit doigt et le membre inférieur; 2* une membrane dite interfémorale qui s'étend entre les deux membres abdominaux et comprend la queue dans son épaisseur ; 3"* des membranes nasales, auriculaires, etc.

D*après ce qui vient d'être dit, on devine que la trame de ces diverses membranes sera surtout conjonctive ; parfois elle offire, çà et là, des amas adipeux ; mais Télément dont la présence y est générale, c'est la fibre élastique qui donne à la membrane sa souplesse, sa résistance et sa solidité. En outre, des muscles intrinsèques et extrinsèques, bien souvent décrits ^ permettent une tension suffisante de la membrane durant le vol, tandis que des vaisseaux abondants s'y ramifient, et y constituent des réseaux admirables.

Ces généralités étant connues, il est aisé de déterminer la nature des parties destinées à recueillir les impressions tactiles et la distribution des nerfs qui les transmettront au centre percepteur. L'opinion de Cuvier, rappelée précédemment et suivant laquelle les membranes eussent été complètement glabres, se trouvait encore admise par tous les auteurs, lorsque divers travaux dus à John Queckett ',

^ De Quatrelàges, Dictionnaire d'Histoire naturelle ^ art. Ghei-

lOPTÈRES.

* Cuvier, loc. cit. — Siebold et 8tamiu8, Manuel (TAnatomie comparée, l. II, p. 416. — Blanchard, Organisation du Règne animal^ Mammifères. — Schobl, loc. cH. — Jobert, loc. cit.

' John Queckett, Observations on the structure of Bats hair (Trans. mierosc. Socitty^ 4844, p. 58).

78 SENS DU TOUCHER. [Quatrième

à M. Blanchard * et h Leydig ^, montrèrent que ces expansions portent en réalité de nombreux poils longs et fins, tantôt isolés et tantôt rassemblés en petits groupes, mais presque toujours répartis suivant la direction des faisceaux élastiques et accompagnés de glandes volumineuses.

Cheminant dans le tissu dermique de la membrane, les nerfs parviennent à la base de ces poils et s'y séparent en filets dont le mode de terminaison, très diversement interprété, a soulevé les plus vives discussions: pour SchôbP, ces fibrilles parvenues à la base du follicule s*y fussent pelotonnées et mêlées de façon à constituer un renflement en a pomme de pin » ; MM. Beale *, Jobert * et Stieda • ont considéré cette formation comme une simple papille dermique entourée de cellules malpighiennes, mais les observations de Dietl sur les poils du Bœuf jettent une nouvelle incertitude sur la question qu il est impossible de résoudre dans Tétat actuel de nos connaissances. Bornons-nous donc à constater l'arrivée des fibrilles nerveuses sur la base du follicule et sur sa membrane vitrée^ puis examinons comment ces poils pourront concourir à Texercice du toucher.

Il convient de remarquer tout d'abord que les Chéiroptères aveugles ne se dirigent pas immédiatement avec la précision et la dextérité que leur accorde Spallanzani : Us cherchent évidemment à suppléer, par une éducation nouvelle à la perte du sens qui vient de leur être ravi ; ils sem-

^ Blanchard, Organisation du Régne animal^ Mammifères. ^ Leydig, in Arcinv f. Anatomie und. Physiologie^ 1859. ' Schobl, toc. ciU (Arch. f. micr. AnaU, 1870).

* Beale. in Trans, micr, Society ^ 1872.

* Jobert, loc. cit., p. 131.

* Stieda, in Archiv f, micr. Anatomie, 1871.

]e«oo.J MAMMIFÈRES. 70

blent bésiter, volent avec précaution et toujours dans un espace très limité. Mais, après un jour ou deux, renseignés par ces excursions préparatoires, ils se hasardent à passer d'une pièce dans Tautre évitant avec une réelle adresse les objets qu'ils rencontrent dans leur vol.

En poursuivant de semblables expériences, il est aisé de constater que le toucher seul les guide et s'exerce au moyen des poils qui viennent d'être décrits : en effet la sensibilité générale de Taile est assez faible, son excitation ne produit que des effets très vagues, tandis qu'il suffit d'opérer une légère traction sur un de ces poils pour déterminer aussitôt une vive douleur; d'autre part, dès qu'on sectionne les filets nerveux qui se rendent à ces appendices, on voit le vol devenir incertain, Tanimal se montrer de plus en plus hésitant, puis refuser absolument de s'envoler.

On est donc en droit de localiser dans ces poils une véritable fonction tactile dont on peut même déterminer les conditions d'exercice : « la résistance de l'air n'est pas la même quand l'aile, en le refoulant, disperse ce fluide au loin ou renvoie frapper contre un obstacle situé à courte distance et y détermine ainsi un remous. Or, les poils tactiles de la membrane alaire doivent être poussés dans des directions différentes, lorsque le courant aérien déterminé parles mouvements de cette rame locomotrice suit son cours primitif ou se renverse en arrière, et Ton conçoit que si les organites tactiles situés à la base des petits leviers anémométriques constitués par ces leviers épidermiques sont doués d une grande sensibilité, les impressions produites de la sorte puissent être distinguées entre elles par Tanimal ^ ».

* Milne Edwards, Leçons sw* Vanatomie et la physiologie comparée de Vhomme et des animatix^ t. XI, p. 426*

80 SENS DU TOUCHER. [Quatrième

Les membranes nasales et auriculaires concourent aussi à cette appréciation; quant à la membrane fémorale, elle n'y prend qu'une faible part et semble destinée à des usages tout différents ^

Ce n'est pas seulement chez les Chéiroptères que Ton observe de pareils poils tactiles ; on les rencontre également dans la plupart des Rongeurs, qui en offriraient de si nombreux exemples, qui ne pouvant les menlionner tous, je me contenterai de rappeler les détails obsei^vés par Schobl sur Toreille externe de la Souris.

On sait que cet animal est presque constamment dans Tobscurité, doit s'y guider, y chercher sa nourriture, etc. : aux impressions tactiles revient donc le soin de suppléer les excitations lumineuses absentes ou insuffisantes ; d'après Schobl, ce serait sur le pavillon de l'oreille qu'elles se localiseraient : ce pavillon est assez grand, très-mobile, et porte environ 6,000 poils tactiles, à la base de chacun desquels se voit un peloton de fibrilles nerveuses qui entourent le follicule, et s'épanouissent dans les cellules allongées qui en garnissent la base ^.

Avec cette étude se termine celle des différents organes qui permettent aux Mammifères de recueillir les impressions tactiles; nous les avons examinés sous leurs diverses formes, nous les avons vus se suppléant en quelque sorte les uns les autres, se disséminant sur toute la surface du tégument ou se localisant sur telle région qui en acquiert une valeur nouvelle. C'est ainsi que les corpuscules dermiques se multipliant sur les mains de l'Homme, les pattes

* Jobert, loc, cit,, p. 139.

* Schobl, in Archiv fur mikrosJcop, Anatomiey t. VII, i87K

leçon.] MAMMIFÈRES. 81

(les Singes ou des Lémuriens^ la queue de TAtèle ou la trompe de rÉléphant, p ermettront à ces parties de servir au toucher actif, à la préhension ou à la palpation, ailleurs, comme dans la Taupe, le Hérisson, les Monotrèmes, de simples modifications locales de l'épiderme suffiront à constituer des organes tactiles d'une extrême délicatesse, tandis qu'enfin chez les Chéiroptères, grâce à de légers perfectionnements dans la structure des appendices pileux, le même résultat se trouvera obtenu avec une précision telle que Spallanzani n'a cru pouvoir l'expliquer que par l'intervention d'un sixième sens.

Le tableau suivant résume ces variations dans les organes tactiles des Mammifères :

MAIIMIFÈRES. — ORGANES TACTILES.

te. de Meissner.. Homme, etc.

a de Kr.u8e... td.

^^f^^Am iC. de Pacini ou ( .j o, , profond*..} ^^y^^ { td.

S 1 Directement ;

m\Carputcules:\ /cupules Taupe.

3/ [ 1 (Hérisson.

« \ lEpidenniques (papilles {Tatou.

ë I I (Échidné.

•si I

o I Vçylindres Ornitborbynque

2f là sinus sanguin 1Ç?Î!^^ o*^

If Indirectement) <^*''P®' «^

1 |«n. .in», «nguin fSnBS*

«fl

Chatik, Organes des sens. C