I.ES ORIGINAUX

Un sauvage disait à un Espagnol qui se hâtait de * l’égorger :

— Tu as tort d’abréger mes tourments : je t’aurais appris à mourir.

Un jeune Iroquois, au milieu des supplices, dit à ses ennemis :

— Vous ne savez pas seulement la manière de tourmenter un. homme. Si je vous tenais dans mon pays, je vous ferais souffrir bien davantage.

Entendant cette bravade, une femme fait rougir au feu une petite broche de fer et le larde aux bons endroits.

Le patient s’oublie alors jusqu’à pousser un cri de douleur, puis se contenant :

— Tu as de l’esprit, toi, dit-il ; tu peux te flatter de t’y entendre. Voilà la vraie manière.

DG LA DEHMKHE IIKIIIK

Un roi de Mandoa, dans l’Indoustan, étant tombé à l’eau, fut repéché par un esclave qui, s’étant jeté à la nage, l’avait saisi par les cheveux. On croyait qu’il récompenserait généreusement son sauveur. 11 le fit venir, et, après lui avoir demandé comment il avait osé porter la main sur sa royale tête, il l’envoya à la mort. Quelque temps après, assis sur le bord d’un bateau, près d’une de ses femmes, il se laissa choir une seconde fois à l’eau. Celle-ci n’essaya pas de le tirer de ce mauvais pas, quoiqu’elle n’eût qu’à lui tendre la main, et, pour son inaction, fut à son toiy condamnée à mort. Interrogée à ce sujet :

— Je me souvenais, dit-elle, de la récompense donnée à l’esclave.

« Un? qu’on menait au bourreau disait que ce ne fût pas par telle rue, car il y avait danger qu’un marchand

lui fit mettre la main sur le collet, à cause (l’une vieille dette.

Un autre disait au bourreau qu’il ne le touchât pas à la gorge, de peur de le faire tressaillir de rire, tant il était chatouilleux.

L’autre répondit à son confesseur qui lui promettait qu’il souperait ce soir-là avec notre Seigneur.

— Allez-vous-y-en, vous, car de ma part je jeûne »

Un criminel qu’on allait pendre était sur l’échafaud avec un gentilhomme prêt à être décapité. Comme on faisait à ce dernier l’honneur de commencer par lui, l’autre dit au confesseur qui l’exhortait :

Monsieur, rangez-vous, s’il vous plaît, je n’ai pas encore vu couper de tête.

« Quand M. de Bouillon commandait en Italie, un peu

iMoitTAiGNB; L1YBK I er Chap. 40

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avant la prise de Monsieur le Grand (Cinq-Mars), deux soldats furent condamnés à être passés par les armes; après, on s’avisa, à cause que l’année diminuait, de se contenter d’un, et, à faute de bulletins, on les lit jouer aux dés. L’un voulait jouer à la chance :

— Je ne sais pas, dit l’autre.

— Bien donc, à la rafle.

11 jette le dé et amène dix-sept ; l’autre joue, mais sans espérance, et amène trois as. Le premier dit sans s’étonner :

— Voilà mourir à beau jeu.

Les officiers, surpris de cette résolution, firent desscinde le sauver; mais ils voulurent- voir auparavant jusqu’où irait sa constance. On lui demande s’il voulait être bandé.

— Non, dit-il.

11 choisit ses parrains et, tirant dix écus qu’il avait, il dit à l'un deux :

— Tiens, prend cinq écus pour boire, et des cinq autres fais-cn prier Dieu pour moi.

On l’attacbe, il ferme les yeux. On tire, mais les officiers avaient fait ôter les balles; aussitôt on le délie.

— Allez- vous faire saigner, lui dit-on.

— Je n’en ai pas besoin, répondit-il; camarade, rendsmoi mes dix écus et allons les boire '. »

Un conseiller au parlement, compromis Ca.is le piocès

1 Tallemani dbs Réaux, o Hijloriell#». »

de la Brinvilliers, venait de poser sa tète sur le billot fatal :

— Monsieur le conseiller, lui dit le bourreau, tenezvous bien, c’est la première fois que cela m’arrive...

— Imbécile! est-ce que tu crois que c’est la seconde fois que cela m'arrive, à moi?

« l'n ivrogne, en mourant, demandait des santés à ses amis, comme les autres des messes :

— Car il n’y a rien, disait-il, qui éteigne plus promptement le feu du purgatoire *. »

« Je dois, écrit un homme perdu de débauche, je dois me battre en duel aujourd’hui avec un père de famille que j’ai cruellement offensé. Si je le tuais, je sens que je serais sans cesse tourmenté par le remords : il vaut mieux, pour lui et pour moi « en finir à l’instant. »

1 Tallkmant, « Historiettes. »

DK LA DERMÈnK HEURE

•• J'ai passé la soixantaine, écrit à son tour un bon bourgeois ennuyé; je termine ma carrière. J’ai assez longtemps demeuré sur la terre : seul, sans parents, sans amis, je pars sans tambour ni trompette, pour faire le grand voyage dans la comète. »

Après trois jours d'une lente agonie, disait mourant le bonhomme Thomas,

Et sa femme (en tout temps le tourment de sa vie) Semblait se désoler de ce prochain trépas.

Elle criait, pleurait ; enfin, à ses éclats,

On eût cru qu à son tour elle allait rendre l aine. Tout autre que l’époux aurait pu s'y tromper ;

Mais lui, qui, dès longtemps, connaît la bonne dame : — Va, lui dit-il, console-toi, ma femme, Console-toi : je n'en puis échapper.

LKS ORIGINAUX

Un gentilhomme poitevin, qui s’appelait Labobetiére, ayant surpris sa femme en flagrant délit, et l’ayant assassinée, avait été condamné à la décollation, ainsi que le complice de sa moitié. Lorsqu’il eut gravi les degrés de l’échafaud, il ne souffrit pas qu’on lui bandât les yeux et demanda le sabre qui devait servir à lui trancher la tête. On le lui présenta et, après l’avoir examiné, il en fit l’essai sur sa main, puis il dit au bourreau en le lui rendant :

— Allons, ce sera bientôt fait.

Deux matelots anglais, qui se détestaient cordiale- ' ment, s’étaient boxés à plusieurs reprises. Leurs chefs, informés de celte haine sans merci, leur avaient enjoint de mettre un terme aux rixes incessantes auxquelles ils se livraient. Un soir qu’ils veillaient ensemble sur le tillac, l’un des deux dit à l'autre :

DE LA DERMIERE IIEl'RE

— On nous a défendu de nous battre. Tu es d’ailleurs plus fort que moi, et, confiant dans la solidité de tes poings, tu ne cesses de nf outrager. Personne ne nous voit. Notre inimitié est connue. En me précipitant à la mer, on t’accusera de ma mort et tu me suivras de prés dans l’autre monde. A bientôt !

Et il se jeta à l’eau.

Comme il l’avait prévu, son suicide fut transformé en assassinat et son adversaire allait être condamné à être pendu, quand le matelot préposé au gouvernail, qui avait tout entendu, vint déposera sa décharge.

Un Italien, rencontrant sur le pont Sixte un de ses amis dont les yeux égarés dénoncent un projet sinistre, le questionne et l’amène à avouer la résolution qu’il a prise. Il s'efforce ensuite de lui faire reprendre goût à la vie, et le voyant inébranlable :

— Au moins, lui dit-il, prenez un parti moins désespéré : fai tes- vous capucin.

— Moi, capucin? mon désespoir ne va pas jusque-là.

Ht il se jette dans le Tibre.

Un confesseur exhortait un mourant à se recommander à son patron :

LES OMGINAUX

— Puisque, répondit-il, je dois bientôt comparaître devant Dieu, à quoi bon m’adresser à un autre pour porter mes recommandations?

Avicenne et Gérard Dorn s'imaginèrent que l’homme peut naître de pourriture échauffée du soleil. Un Anglais, pris du même travers d’esprit, se coupa la gorge pour rajeunir.

Un niais, voyant un homme qu’on menait pendre, lui demanda ce qu’il avait fait :

— Je suis un grand coupable, dit l’autre: l’hiver, je faisais sécher de la neige au four et je la vendais pour du sel.

— Oh ! le brigand !

Un avocat au parlement d’Aix, qui a composé plusieurs pièces de théâtre et qui s’appelait de Morand, près de mourir, parodia le rôle de Crispin dans le « Légataire universel » et donna aux >■ item » des inflexions de voix si plaisantes que tous ceux qui l’entouraient ne pouvaient s’empêcher de rire.

Un vieux procureur de Domfront Pour l’autre monde allait plier bagage ; Son médecin, très-grave personnage Et très-savant (tous ces messieurs le sont).

Lui dit : — Prenez ce breuvage propice.

— Je ne prends plus, lui dit le moribond :

Hier, j’ai vendu mon office. >•

On s’étonnait, devant un philosophe qui se mourait, de la rapidité avec laquelle le mal dont il était atteint l’emportait.

— Que voulez-vous? répondit-il ; j’avais un médecin, et avec ses soins je pouvais guérir ; on en a appelé un second, et deux médecins à la fois sont les deux rames de la barque qui vous conduisent promptement aux bords du Styx.

A Lyon, un des condamnés du tribunal révolutionnaire, qui lisait, quand on l’appela, continua jusqu’à l’échafaud ; au pied de la guillotine, il mit lesinet.

Cinq prisonniers à Paris échappent aux gendarmes ; ils avaient voulu seulement aller encore au Vaudeville. L’un revient au tribunal .

— Je ne puis plus retrouver les autres. Pourriez- vous

me dire où sont nos gendarmes ? donnez-moi des renseignements *.

Une jeune ouvrière de seize ans, « la petite Nicole » enveloppée dans la fournée des cinquante-quatre chemises rouges, à la suite de la Sainte-Amarantlie, dit de sa voix douce au bourreau, en mettant sa tête sur la planche :

— Monsieur, suis-je bien comme cela?

Dans les « Mémoires des prisons », on cite un soldat qui après avoir allumé sa pipe avec son acte d’accusation, mangé des huîtres et bu du vin blanc, dit à ses compagnons en les quittant :

— Maintenant que nous avons bien déjeuné, il s’agit de souper, et vous allez me donner l’adresse du restaurateur de l’autre monde, pour que je vous fasse préparer un bon repas.

1 Michelet, « Histoire de la Révolution française. »

Devant le tribunal, il affirma la parfaite vérité de tous les chefs articulés contre lui, et son défenseur lui demandant s’il avait la tête à lui :

— Jamais, répondit-il, elle n’a été plus à moi qu’en ce moment, quoique je sois à la veille de la perdre *.

Un condamné à mort disait à un de ses complices, en sortant de la salle des assises :

— Ils croient faire tomber ma tête... mais je les attraperai bien.

— Est-ce que tu espères l’échapper?

— Pas plus tard que tout à l’heure.

— Enseigne-moi donc ton secret.

— C’est bien simple : je m’échapperai en me pendant.

Un commerçant de Marseille, près de mourir, fit, par anticipation, coller sur la porte de sa boutique l’écriteau

1 Louis Blanc, « If i « toire de la Révolution. »

ordinaire « Fermée pour cause de décés, » puis se traînant- contre la vitre et entendant célébrer le défunt sur tous les tons .

— Les imbéciles ! dit-il, ils ne se doutent guère que je les entends.

L'n paysan des Pyrénées Orientales, libéral endurci, condamné à mort en 1815 pour avoir substitué à un drapeau blanc un drapeau tricolore, et qui s’était tiré, comme par miracle, des mains des verdets, mourait dernièrement en Suisse, disant au prêtre venu pour l'assister :

— Permettez-moi, monsieur le curé, de refuser vos bons offices...

— Pourquoi les refuser î demanda le prêtre.

— Une idée! vous allez me traiter de curieux... Je veux savoir où l’on va là haut quand on n’y est pas mené par vous.

Adèle Leprovost, directrice du bureau de poste de Courseulles, âgée de trente et un ans, était accusée ainsique

LES oniüivux

son père, de détournements et de faux. Elle allait comparaître à la cour d’assises du Calvados, lorsqu'on la trouva morte dans sa prison. <« L’autopsie du corps de cette malheureuse fille, dit « le Droit» du 13 septembre 1861, a révélé les faits suivants : Sur toute la poitrine, mais principalement vers la région du cœur, on découvrit des traces de piqûres d’épingles ou d’aiguilles ; les épingles étaient enfoncées jusqu’à la tête. Le plus souvent la victime a dû, pour faire pénétrer dans son corps les épingles, appuyer sur leur tête, à l'aide de la couverture d’un livre de messe dont la lecture assidue avait jusqu’alors abrégé les ennuis do sa détention préventive. Ainsi, le cœur était littéralement criblé de piqûres ; on a même constaté qu’elle avait non-seulement enfoncé deux aiguilles, en forme de croix, dans sa gorge, mais qu’elle en avait avalé un certain nombre. »

Nous lisons dans le même journal, à la date du 21 septembre 1861 :

« Hier au soir, les locataires d’une maison de la rue de la Roquette qui avaient occasion de passer devant un logement du deuxième étage occupé par le sieur L..., passementier, étaient fort surpris de voir sur la porte de ce logement une pancarte avec ces mots :