ABBAYE DE SA 1 M -HENUIT

mais, ils constatent néanmoins le bon entretien de l'église et de ses annexes'.

Nicolas Tedesclii, archevêque d'Apanée, ancien religieux de Saint-Benoît, résolut, au siècle suivant, de réta])lir le monastère ; il obtint de Clément XII un bref de réorganisation complète, et vint, en 1732, le jour de la Visitation, inaugurer la reconstitution de la nouvelle communauté composée de douze mendjres. Depuis cette époque, le Sacro Speco n'a cessé d'avoir une existence régulière; il est même devenu, comme nous le verrons j)his tard, le })rotomonastère d'une des (leu\ grandes divisions de l'ordre bénédictin.

A notre arrivée, la cloche de l'église sonnaitlamesse, quehpies moiUagnards, hommes et femmes, vêtus de leur pittoresque costume, étaient agenouillés sur les dalles; à l'autel, un moine ofliciait assisté d'un autre moine et rien ne venait troubler la sim])le majesté d'une telle scène. Sous ces voûtes mal éclairé'es, encore assombries par les anciennes peintures dont elles sont entièrement couvertes, en présence de cette nature sévère et grandiose, devant ces queb^ues assistants pieusement recueillis, enveloppés dans cette atmosphère de [)aix, d'isolement et d'ans téri té, on aurait ])u aisément, oubliaid, l'heure présente, se croire reporté au milieu du \ni' siè-