CHAPITRE III

Alphabet et écriture. — Agamek. — Ordre présumé de l’alphabet primitif. — Direction de l’écriture ; origine silvestre de l’écriture verticale de bas en haut .

Nous venons de voir que l’alphabet berbère se compose essentiellement de 16 lettres primitives ou principales, tout comme l’alphabet cadméen, soit :

10 consonnes primitives ou tifinar ayant une origine mystique: IC + AXB

3 aspirations voyelles : ^ \ — a, e— c— o, oUj etc.

3 aspirations gutturo-dentales : j : h, ghj k.

A ce groupe sont venues, plus tard, s’ajouter des lettres supplémentaires, dont le nombre, la forme et la valeur varient suivant les époques et suivant les dialectes, mais dont les plus usités sont aujourd’hui :

^ O-, Chj chuintant arabe, 3 , ,

Chj dur germanique.

tj U, th, etc. — X = j J franc et Z, Zézayé.

Cet ensemble porte en tamachek le nom de Agamek : •I □ X, mot inconnu maintenant dans les dialectes méditerranéens, et dont le sens analytique est « moyen de communication. »

X Ag = instrumentumj moyen.

U Em — matrix J générateur.

•I Ek = d’aller vers

Moyen de relation, de communication.

Ce mot paraît avoir une origine très ancienne, car on

en retrouve le radical et le sens dans un très vieux mot du Gaël d’Irlande, où Ogham signifie écriture et s’emploie pour désigner un des antiques alphabets de ce peuple, dont les origines se rapprochent de si près de celle des races touraniennes. Or, Agamek, en berbère, est en réalité le mot Ogham auquel a été ajouté le suffixe ekj caractéristique des noms causatifs et des noms d’agents. •!□>< Ogham — ek, signifierait donc moyen d'écriture. » Et comme d’autre part nous savons que Ogham (Oghamius), était, chez les Gaulois, le Dieu de l’éloquence (1), on peut voir dans «IDX Ogham — ek^ l’instrument, l’invention, la chose du Dieu Ogham, sens qui complète les interprétations précédentes et confirme l’origine mystique des caractères berbères.

Quoi qu’il en soit d’ailleurs, le mot berbère Agamek, par ses éléments constitutifs, n’entraîne pas avec lui une idée de classement de lettres comme cela existe pour les mots Abécédé, ou Alphabet. Il ne nous fournit donc aucune donnée sur l’ordre adopté par les premiers berbères pour l’énonciation de leur décade ou alphabet primitif. Mais, si on tient compte de la prétendue origine divine des tifinar et de leurs sens idéographiques, il est possible d’indiquer approximativement quel devait être l’ordre adopté par les prêtres Tourano-berbères.

Il Ellj ilou ou ila, le dieu suprême, le principe divin par excellence et de qui tout émane, devait commencer la série, comme encore le nom de Dieu, chez bien des peuples, commence toute espèce de compte, d’énumération ou d’acte important.

□ Emm^ la nature, la matière dont Dieu fit tout, devait venir en second lieu.

I Enn (Anou), le dieu national, l’émanation et la forme matérielle de Ila^ avait sa place marquée au troisième rang.

(1) Il était représenté avec les attributs d’Hercule.

□ Err, oupj l’image céleste de Enrij le principe créateur, l’origine, etc., est tout indiqué comme occupant le quatrième rang.

□ Ess venait sans doute ensuite ; mais ici il faut s’arrêter, faute de bases suffisamment solides pour continuer une hypothèse qui n’a guère pour elle que la logique des choses, mais qui trouve cependant une espèce de consécration dans un fait assez curieux emprunté à la langue latine, langue à laquelle le tourano berbère a certainement fourni bon nombre de racines et de radicaux ainsi que nous l’établirons d’autre part.

Ainsi, le mot latin signifiant alphabet est « elementa Utterarum » et même simplement « elementa », mot ' dont le sens étymologique est perdu ou tiré à grande peine du sanscrit au moyen de racines abstraites. L’opinion de ceux qui veulent voir dans ce mot l’analogue du. français « Ahécêdé », c’est-à-dire les premières lettres de l’ancien alphabet latin, pourrait bien être fondée, si, comme nous le pensons cet alphabet est venu des ti final* tourano-berbères.

En effet elementa^ dont le radical est elemen, a pour consonne constitutive les trois premières lettres de la décade mystique, avec leurs noms tels qu’ils sont encore prononcés :

Il Elj — □ Emj — I En

Or ces trois tifinar sont, par excellence, les trois symboles ou idéogrammes des « éléments » de tout ce qui existe.

Il Ellj le principe divin éternel ;

□ Emj la matière ;

I En J la manifestation matérielle et palpable de II et

de ZI .

En cherchant bien, on trouverait peut-être la confirmation de ce que nous avançons, dans des études paléo-

graphiques sur les anciens alphabets greco-latins, étrusques, celtibériens, skandinaves , slaves, arméniens, cunéiformes, coréens, sinzi-japonnais, etc.; mais, c’est là une étude que notre incompétence et l’absence de tout document nous a empêché d’entreprendre.

Il est toutefois, dans cet ordre d’idées, une question qui présente un certain intérêt et sur laquelle il nous faut dire quelques mots ; nous voulons parler de l’écriture.

Le berbère, employant ses caractères nationaux, s’écrit indistinctement^ horizontalement ou verticalement, de droite à gauche ou de gauche à droite, de bas en haut ou de haut en bas (1).

Cependant, aujourd’hui, l’usage de l’écriture horizontale de droite à gauche (comme l’arabe) semble avoir prévalu dans la pratique ordinaire des Imouchar ; l’écriture verticale étant surtout réservée pour les inscriptions rupestres tracées en creux ou en relief et que les modernes exécutent indistinctement dans les deux sens verticaux, mais que les anciens traçaient toujours de bas en haut à la façon des inscriptions lybiques.

On rencontre aussi parfois des lettres groupées sans ordre apparent et disposées de façon que ceux-là seuls qui ont la clef de cette écriture secrète peuvent la déchiffrer.

Les femmes, pour leur correspondance amoureuse, et les éclaireurs, en cas de guerre, font surtout usage de ces métathèses et de ces polygrammes, dont les entrelacements et les combinaisons servent aussi parfois de motifs pour l’ornementation des boucliers, armes, meubles et bijoux.

Ces dispositions, si variables et si multiples, de l’écriture berbère, rappellent non-seulement les vieilles écritures étrusques ou grecques (le boustrophédon entre autres), mais elles nous ramènent aussi vers les tracés

(1) Voir Duveyrier, les Touaregs du Nord, p. 289. — Halévy, Études berbères, Journal asiatique, 1874.

encore en usage dans les langues monosyllabiques chinoises ou mandchoues, qui ont continué à s’écrire en colonnes verticales.

Comme toute chose, ce dernier mode de procéder, qui se retrouve chez les peuples les plus anciens du monde, a eu sa raison d’ètre; et, c’est ici le cas de répéter l’axiome d’Aristote: « Nihil est in intellectu quod non prius fixent in sensu. » (L’intelligence ne perçoit rien que les sens ne lui aient transmis.) En d’autres termes : toute invention dans l’ordre intellectuel a son point de départ dans un fait matériel.

Dans le cas actuel voici, à notre humble avis, comment tes choses ont dû se passer.

Il est peu probable que les runes ou les inscriptions rupestres, cunéiformes ou hiéroglyphiques, malgré leur extrême antiquité, nous aient conservé les spécimen réellement les plus anciens des signes employés par les hommes des premiers âges, pour communiquer entre eux, autrement que par la parole, par les signaux ignés ou par les pierres dressées.

Avant de songer à entamer un rocher toujours dur, avec les instruments primitifs de l’époque de la pierre ou même avec un outil de bronze ou de fer qui s’émousse bien vite, il est infiniment plus simple de faire des entailles sur l’écorce, facile à entamer, d’un tronc d’arbre placé dans une position bien en vue, ou pouvant sans difficulté être repéré et indiqué d’avance.

Rien de plus précis et de plus commode à donner que le signalement d’un arbre ; l’essence, l’age, la situation, la taille, l’aspect, etc., tout contribue à spécifier et à définir son identité. Son écorce peut s’entailler facilement avec le moindre éclat de silex sans même le détériorer, les troncs lisses des bouleaux, des hêtres, peupliers, érables, chênes et autres arbres du nord de l’Europe se prêtent très bien au tracé d’inscriptions rapidement exécutées et cependant inaltérables pendant bien des années.

Ceux qui ont habité les cantons forestiers connaissent tous l’abus, qui se fait journellement, de ces sortes de « tableaux » quL semblent avoir été préparés par la nature pour ce genre de communication. Les enfants, les chasseurs, les contrebandiers, les partisans en temps de guerre, les bûcherons, charbonniers et autres ouvriers forestiers se servent constamment des troncs d'arbres pour y graver des indications sommaires au moyen des signes conventionnels tels que croix, étoiles, flèches, coches verticales, carrés, losanges, triangles, etc., etc.

Les premiers peuples n’ont pas fait autrement; et, avant de s’attaquer à des roches de basaltes ou de grès qui pouvaient en un instant détruire un grattoir ou une pointe de silex fabriquée à grande peine, ils ont certainement eu l’idée de se servir des troncs d’arbres.

Cela était d’autant plus naturel pour eux, qu’ils vivaient constamment au milieu des forêts ; c’est là que se passaient les heures calmes de l’existence, c’est là que se traitaient les affaires publiques, c’est là surtout qu’étaient ces temples mystérieux où les arbres sacrés abritaient la pierre du sacrifice et la demeure des prêtres.

Or, comme la prétendue révélation divine des caractères des divers alphabets antiques aussi bien que les données historiques positives nous ont appris que, chez tous les peuples, l’écriture, inventée par les prêtres, a d’abord été employée pour les usages du culte et pour les cérémonies des rites religieux, il est logique d’admettre que ces prêtres ont dû se servir, pour écrire, de ce qui était le plus à leur portée, c’est-à-dire des troncs de ces bois sacrés qui ont eu une importance si considérable dans toutes les anciennes traditions.

C’était,, vraisemblablement, sur les colonnes naturelles de ces sanctuaires ombreux, qu’ils traçaient ces caractères mystérieux, dont seuls ils avaient le secret, et qu’ils présentaient ensuite en les expliquant, comme des révélations célestes.

Certains phénomènes naturels venaient môme, parfois, en aide aux prêtres, pour les aider à frapper l’imagination naïve et superstitieuse des profanes : ainsi, chez les Touraniens, sectateurs du dieu AnoUj on pouvait exploiter le fait suivant :

Si, sur un arbre, on pratique deux entailles parallèles verticales, on a la tifinar | Il | Ell^ idéogramme de l’être suprême : mais, au bout d’un an ou deux, la sève a comblé les fentes et la partie de l’écorce comprise entre elles prend un aspect différent du reste du tronc, et ressort ainsi en une seule barre verticale, plus ou moins en relief | I | c’est la tifinar I Entij symbole du dieu national Enn (Anou), engendré ainsi par EU ou Ilou, le dieu suprême, et étant sa manifestation (1).

Il y avait certainement, dans ce fait si simple, matière à toute une théorie sacerdotale et mystique sur la consubstantialité, sur le dualisme, l’unité divine, etc.

De cet usage d’écrire sur les troncs d’arbres des sanctuaires sylvestres, sont nées toutes ces légendes mythologiques des peuples touraniens et ariens chez lequel le rôle mystique de l’arbre est tout particulièrement accusé et est le thème de symboles ou de légendes inconnus des nations de race sémitique.

De là aussi est né, chez ces mêmes touraniens et tourano-berbères, la disposition de l’écriture en colonnes verticales et l’idée de faire suivre les caractères en allant de bas en haut : il est bien plus rationnel, en effet, de commencer une inscription en prenant pour point de départ la base du tronc, car on peut alors en s’élevant écrire de longs récits, tandis que, en procédant de haut en bas, on peut arriver au ras du sol sans avoir terminé l’inscription commencée qui, dans ce cas, demeure forcément écourtée ou inachevée.

Puis, ces arbres servaient, sans doute, surtout à écrire

(1) C’est le fait, en écriture, de deux- traits II dont on ombrerait la séparation ; les deux traits ne feraient qu’un,

des prières et il était naturel alors de les faire partir de terre pour se diriger vers le ciel ; c’était encore une allégorie pouvant servir à exploiter la crédulité publique.

Et, dans cet ordre d’idée, il ne serait même pas impossible de supposer que la décade mystique a été d’abord gravée par les prêtresses sur un tronc d’arbre dans un ordre tel qu’elle présentât une invocation à la divinité; dans cette hypothèse on peut indiquer l’ordre suivant comme constituant une prière dont la simplicité même convient parfaitement à un peuple primitif.

de la destruction

excidii

Agent

Agens

de la lumière

luminis

Père

Pater

soleil

solis

Compagnon du

socius

lune créateur

lima creator

de Enn

Enni (Divinüatis)

Génératetir

Generator

Dieu suprême

Deus

L = \\ = EU lia M = '^ = Em = Ma N = I = En = An

= Err =

Our

= Edd =

Ed

= Ess =