LETTRES DE TOUAREG

Sept Imouchagh (ou Touareg) (1), détenus à Alger en février 1888, ont été autorisés par l’administration supérieure à donner de leurs nouvelles dans leur pays.

Nous donnons ci-après le fac-similé et la traduction (sous toute réserve) de sept de leurs lettres.

C’est la première fois que nous avons entre les mains des écrits de Touareg à Touareg et que nous pouvons constater l’emploi des Tijî na g h {caraclèr es berbères) pour les besoins ordinaires de la vie. Jusqu’ici nous n’avions rencontré, en dehors des contes et des histoires publiés par le général Hanoteau, que de courtes inscriptions sur des rochers, des armes, des bijoux; cardans leurs relations avec nous ou avec les musulmans des États limi-

(1) Quatre, Kounnan, Amoumen, Mostan et Tacha, appartiennent à la tribu noble des Taitoq, qui a son principal établissement àAsilet, à l’ouest du Djebel-Hoggar, par environ 23°, 42’ lat. N. et 0°, T long. E. Deux, Chikkat’ et Aggour, sont des Kel-Abnet, tribu de serfs ou Imghaden des Taitoq. Le septième, Abdesselem ben El HadJ Gbadi, est fils d’un Chambi dissident.

Ces Touareg ont été faits prisonniers par le caid des Chamba d’El-Golea, au mois d’août 1887, alors qu’ils étaient venus en incursion sur notre territoire et que, avec un rezzou composé de 45 mehara, ils avaient déjà enlevé 130 chamelles à nos gens. Contrairement aux habitudes traditionnelles de nos nomades de l’extrême Sud, les Chamba, ayant repris leur bien, après avoir tué huit de leurs ennemis, n’ont pas mis en liberté leurs prisonniers et ils les ont conduits à Ghar* dhaia. C’est là un fait extrêmement important, car il montre que, grâce à nos installations dans l’extrême Sud, les nomades commencent à avoir confiance dans notre protection.

trophes, les Touareg se sont toujours servi pour leur correspondance de l’intermédiaire de marabouts ou de tolba employant la langue et l’écriture arabes (1).

Aussi ces lettres offrent- elles, à tous les points de vue, un très réel intérêt.

Tout d’abord, il est curieux de constater, en plein XIX® siècle, l’emploi habituel d’une écriture en boustrophédon rappelant par son aspect les plus anciennes inscriptions de l’antiquité classique. C’est le plus souvent vers un coin de la page que l’écrivain commence ; il continue de droite à gauche ou de gauche à droite; et, arrivé vers la marge opposée, il tourne son papier pour aller perpendiculairement ou en sens inverse.

Pour la lecture point n’est besoin de changer la position de la feuille, car les tiflnagh n’ont ni haut ni bas, ni droite ni gauche (2). Ordinairement les mots ne sont pas séparés, ce qui rend la traduction toujours incertaine; cependant dans l’un de ces écrits le rédacteur a pris soin de séparer les mots d’une façon aussi originale que précise.

Le contenu de ces lettres met bien en relief l’importance du rôle de la femme chez les Berbères ; tous ces écrits contiennent ou des phrases directement adressées aux maîtresses de maisons ou des compliments à’ des dames haut placées et désignées nominativement. Par

(1) L’existence de l’écriture berbère moderne a été pour la première fois signalée en 1847 par un de nos Collègues actuels de la Société historique, et l’un de ses fondateurs, M. le général Boisonnet, alors capitaine directeur des affaires arabes de la province de Constantine. Ce fut par ses soins que le journal asiatique publia, en mai 1847, le premier alphabet en tifinagh ; alphabet qui lui avait été donné par un taleb du Touat.

(2) Sauf D et M (n ]); le premier doit avoir sa ligne transversale dans la direction de l’écriture, le second doit l’avoir dans une direction perpendiculaire. Quant à : et (GH et Q) ces deux lettres peuvent se confondre sans inconvénient, car elles se substituent l’une à l’autre et en réalité ne sont qu’une seule et même lettre ; un G très dur.

-- ni —

contre, on n’y rencontre aucune formule religieuse ; nous sommes ici bien loin des mœurs des sémites.

Toutes ces lettres, écrites surtout pour rassurer les familles, montrent l’impression profonde faite sur ces Touareg par nos procédés administratifs ou par la vue de nos villes et d’Alger en particulier ; à tous les points de vue, elles mettent aussi une fois de plus en évidence la grande valeur des travaux des Hanoteau, Duveyrier, Letourneux, etc.

La phraséologie Tamachekt est plus simple et plus rudimentaire encore que celle de l’arabe; cependant il y a chez ces Aryens d’Afrique certaines expressions figurées qui se rapprochent, comme idée, de celles en usage dans nos langues européennes.

Au point de vue linguistique plusieurs mots sont instructifs; aussi avons-nous cru devoir donner, pour les plus importantes de ces lettres, le mot à mot de la traduction et quelques remarques sommaires. Nous signalerons seulement ici Texistence dans ces lettres du sigle 1 ou T qui avait souvent embarrassé les lecteurs d’inscriptions rupestres et que l’on avait cru être un X G mal fait, alors qu’en réalité ce sigle, d’après l’ensemble du texte, est la figure de deux | (N) se suivant.