La Consécration des Lévites par Moïse et Aaron

On sait qu'Ézéchiel distingue deux classes parmi les prêtres que le Deutéronome englobe sous le nom de « prêtres de la tribu de Lévi », à savoir d'une part les prêtres fils de Sadoq, de l'autre les simples lévites^. Les premiers sont les prêtres du temple de Jérusalem^, les seconds sont les anciens desservants des autres lieux de culte. Après l'exil, ces derniers sont réduits au rôle modeste que le Gode sacerdotal s'attache à bien délimiter : ils ne peuvent approcher des vases sacrés ni de l'autel; ils aident les prêtres et les servent ; ils assurent les corvées dans le sanctuaire de Jérusalem; leur salaire est constitué par la dîme ^. On voulait par là, au retour de l'exil, empêcher la reconstitution des cultes locaux.

Pour légitimer cette réglementation stricte, on a imaginé tout un développement mythique qu'on a reporté au temps de Moïse. On a travesti le récit d'une révolte conduite par les chefs de la tribu de Ruben contre Moïse en une révolte de lévites désireux de supplanter Aaron et ses fils, c'est-àdire les prêtres '\ Mais, d'autre part, il fallait expliquer les

1) II Rois, XXIII, 15. Osée, VIII, 6, s'était contenté d'annoncer que le veau de Samarie serait mis en pièces.

2) Ezéchiel, XLIV, 9-27; XL, 46; XLIII, 19; XLVIII, 11.

3) Sur les origines des Sadoqites, voir ci-aprés,§ 10. i) Nombres, XVI II.

5) Nombres, XVI, est constitué par un ancien récit (J E), facile à détacher