Les Gabaoniies

Les renseignements que l'Ancien Testament nous a conservés sur cette population, voisine de Jérusalem, nous fournira deux exemples typiques montrant comment la légende se développe autour du rituel pour expliquer une circonstance ou un acte en contradiction avec l'enseignement du jour. Il en est ainsi de l'utilisation pour le service du temple de non-Israélites, les Gabaonites, et pour le sacrifice humain pratiqué par David à Gabaon.

Les Gabaonites constituaient une agglomération comprenant les villes de Gabaon, Kephira, Beerot et Qiryat Ye- 'arim-. Comme le nom de ces localités suffit à le prouver, leurs habitants occupaient les points d'eau ^ les plus importants des environs de Jérusalem et des sites boisés^. Or, l'emplacement même de Jérusalem était avare de bois et de sources.

1) mois, IV, 5.

2) Josué, IX, 17. Les trois dernières de ces villes sont groupées dans Esdras, II, 25 et Néhémie, VII, 29. Les quatre villes furent comprises dans la tribu de Benjamin; cf. Josué, XVIII, 25-28.

3) Beerot est le pluriel de 6eer, puits. Gabaon était réputée pour ses réservoirs d'eau, II Samuel, II, 13 ; Jérémie, XLI, 12.

4) Qiryat Ye'arim signifie « la ville des forêts ».

On doit admettre que ce fut une très ancienne industrie des Gabaonites de transporter, à dos d'âne ^ ou même d'homme,, le bois nécessaire à la ville et de lui apporter un supplément d'eau quand la provision de ses citernes était épuisée. Même lorsque des aqueducs furent construits, Jérusalem, qui s'était considérablement développée comme résidence des rois de Juda, devait être insuffisamment approvisionnée dès que la sécheresse se faisait sentir. En particulier, le service du temple exigeait en quantité du bois pour les sacrifices et aussi de l'eau. Lorsque la communauté israélite tendit à séparer son culte des cultes voisins, ce ne fut pas une des moindres anomalies de voir se continuer l'apport de bois et d'eau dans le temple par les Gabaonites. On éprouva le besoin de l'expliquer et voici la raison que l'on imagina.

Au temps de la conquête du pays de Canaan parJosué,les Gabaonites, inquiets du sort de Jéricho et de Aï implorèrent l'alliance des Israélites. Comme s'ils avaient connu les prescriptions mosaïques, ils y auraient réussi en prétendant habiter un pays lointain. Sans consulter Yahvé, qui neùt pas manqué d'éventer le subterfuge, Josué leur accorda L salut, leur garantit la vie sauve, et les chefs de la communauté se lièrent à eux par serment'-. Quand les Israélites s'aperçurent que ce peuple vivait en Canaan, ils ne purent se déjuger, étant liés par le serment. Pour punir les Gabaonites, on décida de les astreindre à fendre le bois et à puiser l'eau pour toute la communauté ^. Les Gabaonites acceptèrent et le rédacteur de conclure: « De ce jour, Josué les installa comme fendeurs de bois et porteurs d'eau — ce qu'ils sont restés jusqu'à maintenant, — pour la communauté et pour l'autel de Yahvé ^. » Ainsi, le métier que les Gabaonites prati-

1) Tableau des chargements de toute sorte qui se pressaient. m6mc les jours de sabbat, aux portes de Jérusalem, dans Nébémie, XIII, 15 et suiv.

2) Josué, IX, 15.

3) Josué, IX, 21, en adoptant soit la version des LXX, soit celle du syriaque. Josué (V. 23) parle môme du service du temple qui n'existait pas alors.

4) Josué, IX, 27. Il est fait une allusion — qui constitue un curieux ana-