LES ORIGINES DE L AMÉRIQUE DIT NORD
n'avait eu à manger que ce redoutable compagnon. Il ne vécut que par un crime. La ferre ne donnant rien, il chercha vers la mer. et comme elle était close, il ne trouva à tuer que son ami le phoque. En lui il trouvait concentrées la graisse de la mer, l'huile, sans laquelle il serait mort de froid, encore plus que de faim. Nourrisson de la mer, le phoque est toujours en rapport avec elle. Tout lourd qu'on le croirait, il monte adroitement sur un glaçon et se fait voiturer.
L'eau épaisse de mollusques, grasse d'atomes animés, nourrit richement le poisson pour l'usage du phoque, qui, bien repu, s'endort sur son rocher d'un lourd sommeil que rien ne rompt.
« L'Esquimau semble pétrifié d'une vision, du spectacle habituel d'un infini lugubre. Cette nature de Terreur éternelle a caché d'un masque d'airain sa forte intelligence, rapide cependant et pleine d'expédients dans une vie de dangers imprévus.
« Les baleines ont toujours surabondé aux mers du Groenland. Grand objet de concupiscence pour ceux dont l'huile est le premier besoin. Le poisson la donne par gouttes, et le
phoque à flots, la baleine en montagne. » (J. Miche let) *.
Au Groenland, le froid commence à la nouvelle année, très perçant en février et mars; les pierres se fendent; la mer fume comme un four, surtout dans les baies; l'eau glace sur le feu avant de bouillir. Ce ne sont que chemins de glace sur la mer.
La belle saison estl'automne dont la durée est courte.
Au Groenland, l'hiver est doux quand chez nous il est vif; il est vif, quand dans nos contrées il est modéré.
Voyons l'Inlandsis du Groenland. On la divise en trois zones :
La première zone, Nordenskiôld l'a traversée en huit jours. Elle a 75 kilomètres environ, est à 500 mètres d'altitude.
La seconde zone a 50 kilomètres, est à 1,100 mètres d'altitude. Les torrents y sont ra-
pides, mais peu bruyants, les lacs alimentés par des rivières.
La troisième zone est large de 100 kilomètres, est entre 1.100 et 1.500 mètres d'altitude. Les rivières y sont rares et indigentes.
La région centrale de l'Inlandsis présente 3,000 mètres d'élévation : la rigueur des frimas n'y fait trèvi» ni été, ni hiver, car, dit J. de La Vallée-Poussin, il y a raréfaction de Fair produite parla grande altitude; les rayons solaires agissent directement sur les objets et deviennent cuisants, brûlent la peau et sillonnent le visage de crevasses. La température au soleil égale -f- 29°, 5 c, alors que la température de l'air égale — 3°,6 c.
Sur 2,169,750 kilomètres carrés (superficie probable du pays), plus de 2 millions sont ensevelis sous les neiges éternelles. Encore, le Groenland est la plus méridionale des terres arctiques. Le mont Petermann a 3,300 mètres. Les vents marins chargés d'humidité abordant un continent traversent d'abord une chaîne de montagnes pour redescendre ensuite dans une plaine plus basse, et v deviennent secs et relativement chauds. Rappelons ici que la distribution des
glaces flottantes est un effet du régime des vents
