SPITZBERG

et des couvants marins, dont les lois sont encore ignorées.

Oh ! désastreuse est l'influence qu'exercent

sur le climat estival du Groenland ces immenses amas de glaçons en fusion qui absorbent tout le calorique de l'air et provoquent la condensation rapide des nuages qui passent au-dessus d'eux avant d'aborder la péninsule.

Le vent qui domine sur l'Inlandsis est celui du N.-E. à température glaciale.

Retournons en Groenland avec l'explorateur Nanscn, sur la côte orientale, accompagné de notre secrétaire général Maunoir.

« L'étude des montagnes de glaces flottantes et de leur marche sur la cote orientale du Groenland, a fourni à M. Nansen une justification de son hypothèse d'un courant polaire qui naîtrait à la sortie du détroit de Behring dans l'Océan Arctique ou sur les cotes septentrionales de la Sibérie, h l'embouchure des grands fleuves, et qui, remontant vers le Polo Nord, redescendrait ensuite de l'autre côté, entre la côte orientale du Groenland et le Spitzberg.

« La prodigieuse quantité de glaces flottantes

que le courant entraîne vers le sud, avec une rapidité d'un mille marin à l'heure, le long de la côte orientale du Groenland, semble indiquer que ces glaces ont une origine éloignée, car les glaciers groënlandais ne suffiraient pas seuls à en produire autant. Ces icebergs, venant continuellement du nord, sont d'un volume énorme et autorisent la supposition qu'il s'accroissent dans leur trajet à travers des eaux très froides, et non dans le simple parcours du Pôle Nord au 80 e degré de latitude. Enfin, leur apparence de vétusté dénote un long voyage, et ils sont mêlés de détritus qu'ils ne pourraient avoir amassés dans les régions dépourvues de terre libre et de végétation. La boue dont ils sont couverts contient des diatomées qu'on n'a rencontrées jusqu'ici qu'au cap Wankarema, sur la côte nord de la Sibérie, à 196 milles marins environ à l'ouest du détroit de Behring. Toutes ces circonstances réunies concourent à prouver le bien fondé de l'hypothèse du D r Nansen au sujet du courant polaire.

« Le 20 juin dernier, M. Nansen quittait de nouveau l'Europe pour gagner les îles de la Nouvelle-Sibérie ou le voisinage du détroit de

Behring, avec le projet de s'élever jusqu'aux abords immédiats du Pôle.

« l'n exposé précédent nous a fait connaître la donnée sur laquelle repose cette aventureuse tentative.

« La supposition d'un courant maritime, qui, selon M. jNansen, monterait de l'Océan Pacifique par le détroit de Behring pour se diriger vers le Pôle et redescendre le long de la côte orientale du Groenland, il faut le reconnaître, semble justifiée par certains faits : c'est ainsi que les débris de la Jeannette, qui resta prise dans les glaces en 1881, près des îles de la Nouvelle-Sibérie, furent recueillis longtemps après sur les côtes du Groenland, où ils paraissent être arrivés en passant par le Pôle ou près du Pôle.

« l'n navire assez solide pour se laisser comme enchâsser dans les champs de glace et entraîner avec eux à la dérive, marcherait donc, probablement, dans la direction du Pôle pour être ramené ensuite du côté opposé, vers les eaux libres. Par-

tant de cette supposition, le D r Nansen a fait construire un bâtiment, le Fram [En avant), établi de façon à supporter la pression des glaces qui, en raison de sa forme particulière le soulèveraient, le transporteraient au lieu de le broyer.

« Le Fram marchera à la voile quand l'état de l'atmosphère et de la mer le comportera ; il aura la vapeur pour franchir rapidement les couloirs ouverts par des dégels momentanés, ou pour se dérober au choc écrasant des icebergs poussés par les vents et les courants.

« Un approvisionnement en vivres, calculé pour six années, implique la volonté d'une patience inébranlable quand, prisonnier sur des îles de glace flottante, le Fram sera charrié pendant de longues périodes sur les eaux inconnues qui avoisinent le Pôle.

« Toutes les précautions prises assurerontelles le succès de cette tentative, ou du moins préviendront-elles un désastre? Que peut la membrure du plus solide navire contre l'assaut des tourmentes, contre le heurt de véritables

montagnes flottantes animées de vitesses formidables? Que peuvent les résistances humaines contre les incalculables forces de la nature ? En quel sens agira l'imprévu, dans cette lutte engagée entre une frôle embarcation et des éléments dont la brutalité n'a été que trop souvent constatée?

« Ce départ fait éprouver quelque chose des impressions que devaient ressentir les gens de l'antiquité et du Moyen-Age, quand ils voyaient s'embarquer des navigateurs résolus à s'avancer au loin, dans l'Océan des ténèbres, pour aller y chercher de nouvelles terres. M. Nansen ne rencontrera ni Ophir, ni l'Eldorado, ni la côte de l'Ivoire ou le pays des Epices. 11 part, dominé par l'ascendant que l'inconnu exerce sur les âmes d'élite et dont la puissance fait, de notre race blanche, la maîtresse du monde. »

(Test avec plaisir que je reste en Groenland cette fois avec les fiers explorateurs Brunn, Charles de Mollke et Holm, et scais l'inspiration de

Charles Rabot. Ce dernier a donné une bien intéressante lecture des voyages de ces trois voyageurs en Groenland, à la Société de Géographie de Paris, le 23 novembre 1894, dont extrait suit :

L'exploration du lieutenant Brunn a embrassé la fjords de Permilik, de Tumigdliarfick et d'Igaiiko.

Ces recherches ont mis en évidence l'analogie complète des vestiges d'habitations normandes du Groenland avec celles connues en Islande et en Norvège. Le doute émis par M. Nordenskiôld sur l'origine de ces ruines n'est donc plus permis. Sur les bords du fjord d'Igaliko, M. Brunn a découvert le véritable emplacement de la demeure d'Eric le Rouge ' à Kagsiarsuk, les vestiges de l'habitation de l'ancien évèque du Groenland et peutêtre le lieu de réunion du tribunal populaire.' Les Kjokkenmôdding ont fourni des renseignements importants sur la faune et le climat du pays, à l'époque de la colonisation nor-

mande. Au ix 6 siècle, dans cette région du Groenland, vivaient le renne et le loup, aujourd'hui disparus; d'autre part, l'énorme quantité

(1) Voir page 72, année 986.

!!*> LES ORIGINELS DE L'AMÊRIQl'E DU NORD

d'ossements d'ours et de phoques trouvés dans ces débris, ainsi que l'étude géologique du sol. induisent M. Brunn à penser que. pendant le Moyen-Age. le climat du Groenland méridional était peut-être plus froid qu'aujourd'hui.

La mission de Moltke. F. Petersen et Jessen a exécuté le levé détaillé de la cùte sud-ouest entre Julianehab et kanortalik. et reconnu dans cette région de l'archipel cùtier un chenal d'accès conduisant à Julianehaab. Sur les rives du Ta*ermiutfjord, elle a fait une très belle récolte botanique, et va notamment recueilli le Linna?a boralis : elle a étudié le plus puissant glacier du Groenland méridional, qui se trouve situé à l'extrémité supérieure du Sermiliktjord septentrional. De ce courant, la rire de 3.410 mètres, se détache une niasse énorme de places flottantes : sa vitesse d'écoulement est considérable, soit de 18 m. tjO par jour.

Le Danemark poursuit son œuvre de philanthropique protection à l'égard des Eskimaux.

Sur la cùte orientale du Groenland, quelques centaines d'indigènes vivent séparés du reste du

monde. Pour se procurer quelques objets manufacturés, ces Eskimaux se rendent, au prix de mille dangers, dans les colonies méridionales du Groenland. Au contact de leurs congénères plus civilisés, les Groënlandais contractent des maladies qui, bénignes chez les autres naturels, deviennent chez eux presque toujours mortelles. Aussi, le gouvernement danois vient-il de fonder un établissement sur le littoral est, à Angmagsalik, au centre des quartiers d'hiver des naturels. Toutes les conditions d'une bonne installation se trouvent réunies. Là, les indigènes vendront le produit de leur chasse et achèteront les marchandises qu'ils allaient auparavant chercher sur la côte sud-ouest. Bientôt il y aura une monnaie spéciale pour faciliter les transactions. La mission de fonder cet établissement a été confiée au commandant Holm qui s'en est acquitté avec honneur et mérite. Il y a un magasin qui contient deux ans de vivres.

In agent effectuera, là, dans une habitation ad hoc, des observations météorologiques régulières, et étudiera les mouvements des glaces. Les déplacements de la banquise du Groenland oriental, dit Rabot, exercent une influence con-