LES ORIGINES DE L AMÉRIQUE HT SOU

sidérable sur le climat de l'Europe, eU d'autre part, sont la résultante do régime des glaces dans le bassin polaire.

La nouvelle colonie est interdite i tout bâti-

ment autre que ceux de l'Etat danois.

L'Islande.

Aussi l'Islande, autrefois, produisait du blé, possédait de beaux arbres. Elle n'a plus que des arbrisseaux rabougris.

Donc, l'accumulation des glaces au Pôle Nord a changé les conditions de température. Ce que je viens de dire du Groenland s'applique à son collègue l'Islande.

Je suis heureux de donner une étude sur ce pays si cher à M. Thoroddsen, arfjunkt à l'École supérieure de Reykjavik, dont le bagage scientifique» est déjà considérable.

Je laisse la plume à M. Charles Rabot qui, en novembre 1894, nous faisait, h la Société de Géographie de Paris, les plus grands éloges de ce savant explorateur danois :

« Depuis quinze ans, M. Thoroddsen poursuit l'exploration géographique et géologique de l'Islande avec une persévérance méthodique digne des plus grands éloges. En dehors des régions des côtes, des Geysers et de l'Hékla, fréquemment visitées par les naturalistes, la plus grande partie de l'île était restée presque inconnue, notamment le large plateau ondulé qui constitue l'intérieur du pays. Avant les travaux de M. Thoroddsen, un bon tiers de l'Islande n'avait jamais été foulé par l'homme; aujourd'hui, grâce à l'activité infatigable de cet explorateur, l'île a été presque entièrement relevée dans tous ses détails topographiques et géologiques. Pour un simple particulier, colossale était l'œuvre entreprise ; la ténacité Scandinave a su triompher heureusement de tous les obstacles opposés par la nature et le climat, et des résultats considérables ont récompensé ce long effort.

« Pour la connaissance des vastes glaciers de l'Islande et des phénomènes glaciaires en général, les travaux de M. Thoroddsen ont une importance de premier ordre. Les nappes glaciaires occupent le cinquième de l'île, soit

13,400 kilomètres carrés et affectent pour la plupart la forme d inlandsis. La plus étendue, le Vatnajôkull, constitue le plus vaste glacier de l'Europe. Sa superficie n'est pas moindre de 8.500 kilomètres carrés. Au prix de difficultés inouïes, M. Thoroddsen a relevé les principaux contours de cet inlandsis et étudié les actions géologiques produites par les émissaires, soit cristallins, soit liquides de cette calotte glacée. Le Vatnajôkull, comme plusieurs autres glaciers de l'Islande, est parsemé de cratères. Lorsque ces foyers d'activité interne travaillent, la fusion et la dislocation de la glace produisent les jôkulhlhaupt, terribles torrents qui charrient d'énormes glaçons, des quantités de graviers et des quartiers de roches. Tous les jôkulhlhaupt ne sont pas la conséquence d'éruptions volcaniques ; quelques-uns sont dus h la rupture de poches d'eau situées à l'intérieur des glaciers ou de digues retenant des lacs temporaires formés, soit sur les glaciers, soit dans leurs vallées. Ce phénomène, fréquent sur les inlandsis polaires, corrobore l'explication de la catastrophe de Saint-Gervais, donnée par notre collègue, M. Vallot. La coulée de boue et de débris, sur-

venue dans la vallée du Bon-Nant, doit être un jôkul/tlhaupt glaciaire.

« D'autre part, M. Thoroddsen a réuni de nombreux et intéressants renseignements sur les variations de longueur des glaciers islandais. D'après ses observations, les courants auraient éprouvé, au début de ce siècle, une crue qui, pour certains, s'est arrêtée en 1840 et qui, pour d'autres, a continué jusque vers 1870. La décroissance a été ensuite générale. Depuis deux ou trois ans, une nouvelle phase de crue paraît se manifester. Ce sont donc à peu près les mômes dates que celles des variations des glaciers alpins.

« Non moins importants que ces études des phénomènes actuels sont les travaux de géologie proprement dite accomplis par M. Thoroddsen.

« D'après ses observations, le basalte qui constitue le substratum de l'Islande forme deux puissants massifs sur les côtes ouest et est. Au centre de l'île, il disparaît sous les brèches et les tufs palagonitiques et sous des laves. Sur ces deux horizons sont disséminés de nombreux massifs de rhyolite d'âge très différent. Dans la chronologie des terrains se placent ensuite les

m LES ORIGINES DE L'AMÉRIQUE DU NORD

laves préglaciaires, puis modernes. La surface qu'elles recouvrent peut être évaluée à 8,000 kilomètres carrés. Je ne m'étendrai pas plus largement sur ce sujet, et je renvoie nos collègues aux belles cartes géologiques de M. Thoroddsen et à ses mémoires scientifiques, résumés dans les numéros de juillet et août 1894 des Nouvelles gêotjraph iq ues .

« M. Thoroddsen a également étudié les variations survenues dans les niveaux respectifs de la mer et de la terre depuis la fin du quaternaire. Les strandlinier les plus élevées (70 mètres au-dessus du niveau actuel), observées dans la presqu'île du nord-ouest, offrent cette particularité remarquable d'être presque toutes situées sur les côtes extérieures et non point sur les bords des fjords.

« Les volumes et brochures que M. Thoroddsen m'a chargé de présenter en son nom à la Société sont écrits, soit en danois, soit en islandais. Bien que peu accessibles aux lecteurs français, ces derniers n'en constituent pas moins une collection très précieuse pour notre bibliothèque. Ce sont de véritables raretés bibliographiques. Dans le nombre je signalerai VOversigt over de

ET LE VOISINAGE PÉRILLEUX DU PrtLE AM

islandske Vulkaners Historié, historique très complet de toutes les éruptions survenues en Islande depuis Tan 900. Ce travail, du plus haut intérêt, est accompagné d'un résumé français. « M. Thoroddsen ne considère pas sa tAche comme terminée, et, l'été prochain, il compte entreprendre l'exploration du Langanes et du Melrakkarsletta, qui constituent l'extrémité nord-orientale de l'Islande. Cette région, qui n'a jamais été visitée par un géologue, renferme, paraît-il, des volcans inconnus et d'énormes courants de laves. On peut donc affirmer d'avance que cette nouvelle expédition du savant et courageux explorateur islandais sera aussi fructueuse que les précédentes. »

Le Spitzbtrg.

La région la moins froide de notre zone glaciale serait celle du Spitzberg et du flro^nland, dont les terres s'étendent jusqu'au H() ù . La région la plus froide serait celle de la partif de mer entre l'Asie et l'Amérique.