LES ORIGINES DE L'AMËIUQUE 1H NORD

« C'est ici le lieu — c'est un devoir — de saluer un homme qui, pour ùtre moins heureux que M. de Lesseps, n'en est pas moins aussi savant que lui. Cet homme, c'est le géographe de (iotha, Petermann. C'est lui qui a si judicieusement guidé nos courageux Colomb du Pôle. Ce sont les sagaces prévisions polaires de Petermann (jui ont frappé nos infatigables explorateurs.

« C'est là — au Pôle — que nous devons tourner nos regards : c'est là où est le nœud de la pathologie mari-terrestre dont nous sommes victimes. Si je me trompe, je ne dois pas errer beaucoup. Cest là!!! Quelles jolies inconnues à trouver ! Car la chaleur solaire y va et ira de plus en plus pour y casser la glace. Et Nordenskiôld apprendra qu'elle n'est pas une « pure fiction »\ cette nier libre et navigable; au fur et à mesure de la dulcilication du climat des environs du Sniith-Sund.

« Songeons à ces montagnes de glace. Hoss n'en a-t-il pas vu ayant au moins 32?> mètres de hauteur. Et les torosses, ces glaces agglomérées, ayant une épaisseur de \V1 à (il mètres. Que deviennent-elles? Que deviendront-elles? Que

cachent-elles ? Restent-elles stationnaires ? ou passent-elles dans le courant arctique de la Sibérie et du Groenland, ou du détroit de Barrow ou de la baie de Baffin?

« Et les mouvements atmosphériques si fouillés par Dove? Ceux-ci nous ramènent aux forêts, « ces vastes appareils de condensation » (Becquerel), dont l'éclaircissement, a dit Griscbach, a diminué les précipitations aqueuses et rendu le climat plus continental. Voilà un siècle et demi que des observateurs aussi savants que modestes et indépendants, ont élevé la voix pour recommander la conservation (au moins) des forêts! Moi-même, sans grand écho, j'ai rappelé ces suppliques, ces plaintes, encore à ce moment où nous nous engagions dans de nouvelles perturbations mari-terrestres, à ce moment où nous prédisions Taugment de ces épidémies...

de tremblements de terre. Des Grands ont souri! Malheureusement, prophète dans mon pays, la Nature vient de me donner une fois de plus raison, ainsi qu'aux hommes qui cultivent cette puissante Nature, qui la respectent tout en cherchant à lui arracher ses secrets. »

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dants et ascendants provoqués dans l'atmosphère par la rotation d'un tambour, M. Golladon adressait une note qui rapporte un fait intéressant. Il a vu des linges soulevés du sol par une trombe ; grâce à leur blancheur, il a pu les suivre dans leur mouvement jusqu'à une hauteur de 5 à 600 mètres où ils sont parvenus en décrivant des spirales de plus en plus élargies. De cette hauteur ils sont descendus lentement, en s'éparpillant, pour retomber à terre à 2 ou 3 kilomètres du point de départ. Certes, Ton ne peut contester, dans ce cas, le mouvement ascensionnel aspirateur du tourbillon.

« D'une troisième part, toujours à la même séance du 7 mars 1887, six jours après l'insertion de mon article du 1 er mars, M. Faye, répondant aux observations présentées antérieurement par M. Mascart relativement aux trombes, a surtout insisté sur son désir ardent de voir d'établir d'une manière définitive, en météorologie, la thèse qu'il soutient, non sans de considérables auxiliaires, et qui consiste à chercher, non dans les couches inférieures de l'atmosphère, mais dans les grands fleuves aériens des

régions glacées et supérieures, la cause efficace et permanente, seule capable d'expliquer ce?

tempêtes dont le mouvement de translation resterait, en dehors de cette théorie, une énigme impénétrable.

« Enfin, depuis ces tremblements de terre organisés cette fois sur une échelle telle que nous en sommes émus, enfin !...) des informations diverses sont parvenues à l'Académie des Sciences.

« A Nantes, on a observé des oscillation* de l'aiguille aimantée. Des observatoires italiens M. de Rossi a constaté que, la veille du tremblement, les appareils sismographiques ont été tranquilles : rien ne faisait prévoir la catastrophe.

« Il n'est pas sans intérùt de faire remarquer que, dans la Ligurie qui a subi le tremblemenî sur une longueur de 120 kilomètres, le sous-so*. est formé, comme en Andalousie, de roches calcaires et schisteuses très pressées et disloquées. C'est nous rappeler le fameux tremblement d?

terre de 1818 (23 février 1818 : Les mêmes régions d'aujourd'hui ressentirent un tremble-

ment qui, trois jours auparavant, avait débuté par de désastreuses convulsions aux environs de l'Etna, en Sicile. Le maximum de la commotion, le centre d'où elle s'est propagée en s % irradiant légèrement, est situé dans la Méditerranée — ? — ».

— Depuis 1887, combien la Nature m'a donné raison ! Mais continuons notre sujet pathologique, puisque nous sommes dans les incidents, les accidents, les phénomènes destructeurs et les convulsions mari-terrestres.

La mer a dû et doit toujours gagner du terrain sur les côtes orientales et en perdre sur les côtes occidentales :

Tartarie, Chine et //iflfeypour l'océan Pacifique.

Afrique pour l'océan Indien.

Amérique pour l'océan Atlantique,

Voilà comme le plus ancien continent du monde est l'Asie et tout le continent oriental ; tandis que l'Europe et une partie do l'Afrique, surtout par leurs côtes occidentales (Angleterre,

France, Espagne, etc.) sont des terres plus nouvelles.

— La plus grande irruption de l'Océan dans les terres est celle qui a produit la Méditerranée par le détroit de Gibraltar. Ce mouvement est contraire à tous les autres mouvements de la mer, puisqu'il est ici d'Occident en Orient. Il s'agirait là d'un tremblement de terre, lequel aurait affaissé les terres à l'endroit du détroit susdit, ou d'un violent effort de l'Océan, causé par les vents, qui aurait rompu les digues entre les promontoires de Gibraltar et de Ceuta.

La mer Noire sera un jour séparée de la Méditerranée ; le Bosphore se remplira lorsque les grands fleuves qui ont leur embouchure sur le Pont-Euxin, auront amené une assez grande quantité de terre pour fermer le détroit, — et par la diminution des fleuves.

Nous verrons bien d'autres mutations, et quelques-unes de ces mutations ne se feront pas sans secousses, hélas !

A propos de l'Atlantide, comme nous l'avons dit déjà, et nous aimons à le répéter sous une

autre forme: Les anciens prêtres égyptiens, 600 ans avant J.-C, d'après Platon, dans le Titnée, assuraient qu'autrefois il y avait une grande île auprès des colonnes d'Hercule, plus grande que l'Asie et la Libye réunies, que cette grande lie fut inondée et abîmée sous les eaux de la mer après un énorme tremblement de terre. Sont-ce les terres qui joignaient l'Islande aux Açores, et celles-ci au continent américain.

Pourquoi pas? *

Allant is insula in vasto gttrgile mergeretur.

La terre Atlantide s'étendait fort loin à l'ouest de l'Espagne, elle était gouvernée par des rois puissants.

« Pour moi, dit Paul GafTarel, il n'est pas dou-

1. La continuité de l'Asie et de l'Europe avec l'Amérique est un fait incontesté ; tandis que, dans 1rs premiers temps, il ; avait séparation de l'Afrique d'avec l'Amérique méridionale.

La séparation des continents est postérieure au temps oi» les éléphants habitaient les mers du Nord.

Le Groenland était joint à la Norwège et à l'Ecosse.

Le Canada était uni a l'Espagne par les bancs de Terre- Neuve, les Açores et autres Iles et hauts fonds.

Le Spitzberg était coutigu avec la cote orientale du GroSn-

Le Brésil formait jadis une lie ; comme le N. et le S- dei

teux que Y Europe et Y Amérique étaient réunies aux temps préhistoriques, la flore et la faune des deux continents le prouvent. Le fleuve maritime, le Gulf-Stream, baignait les côtes de l'Atlantide, vaste continent déterminé par les Açores, les Canaries, les Antilles et de nombreuses vigies. Toutes les Antilles ne formaient qu'un seul continent, séparées plus tard par l'action des eaux, par cette convulsion géologique qui se perpétue à travers les Ages dont l'élément destructeur est Feau. Et c'est h une inondation soudaine qu'est due l'apparition des Antilles, inondation à laquelle nous devons ajouter l'action des forces volcaniques. »

Dans ses origines, l'Atlantique n'était que peu profond, n'était que boue, vase, ténèbres, la

de r Amérique ont été séparés, puis réunis. La Guyane a également formé une île.

Et l'Australie était composée de trois îles qui se sont réunies.

Notons également en cette place que les mers orientales au delà et au-dessus du Kamtchatka n'ont que peu de profondeur: elles sont semées d'une grande quantité d'îles formant des terrains d'une vaste étendue, jusque sous le cercle polaire, par les îles d'Anadir et par la pointe du continent de l'Asie.

Une terre forme a, sans doute, précédé le désert d'eau de l'Océan Pacifique.

mer Bétée (mer coagulée). Les débris qui comblaient ce futur océan furent peu à peu désagrégés et portés au delà... : ainsi l'Atlantique prit petit à petit de la profondeur pour obtenir celle qu'elle présente aujourd'hui, par des courants déplus en plus rapides, violents, qui l'ont creusé, minant et engloutissant des îles moins solides que les archipels qui ont résisté et qui conservent de nos jours l'empreinte de l'action lente et continuelle de ces courants rongeurs et envahisseurs.

A la date d'environ 10,000 ans, Buffon place la séparation de l'Europe et de l'Amérique, d'où la séparation de l'Angleterre et de la France, l'Irlande de l'Angleterre, la Sicile de l'Italie, la Sardaigne de la Corse, les Antilles, Saint-Domingue et Cuba du continent de l'Amérique, — et ce, encore une fois, par l'affaissement des terres qui formaient autrefois l'Atlantide.

Après cette séparation, après la rupture des détroits, les eaux ont cessé d'envahir de grands espaces; et dans la suite, la terre a plus gagné sur la mer qu'elle n'a perdu.

La partie méridionale de la Louisiane, près de

Mississipi et la partie orientale située à l'embouchure des Amazones, sont des terres nouvellement formées par le dépôt de ces grands fleuves, — J'ajouterai : les îles de la Sonde, les Moluques, les Philippines sont des terres bouleversées, pleines de volcans, comme dans le Japon, endroit le plus sujet aux tremblements de terre (Buflbn). Enfin, notons que les bouleversements sont plus grands dans l'Océan Indien que dans aucune autre partie du monde.

Or, par quoi sont causés les tremblements de terre? par des vapeurs souterraines qui soulèvent ou ébranlent le sol en cherchant à s'ouvrir une issue; ils accompagnent ordinairement les éruptions volcaniques: mais souvent on les ressent très loin des volcans, et sans qu'il y ait aucune éruption.

Selon M. de Chaucourtois, il pourrait exister une relation entre les tremblements de terre et les explosions de grisou. Qu'est-ce à dire?

Je préfère IL Xaudin qui s'adresse à l'étiologie, étant donné que toutes les hypothèses sont admises. IL Xaudin assimile donc la terre à un solénoïde chargé de courants électriques. Le fluide. Tenant à s'accumuler dans certaines parties, tendra à se dégager; mais s'il rencontre, en cette région, des obstacles à un écoulement large et continu, il s'échappera par soubresauts violents. D'autre part, il semble à l'auteur que les forêts qui recouvrent le sol, facilitent, par la multitude des cimes, l'écoulement du fluide; et ce n'est peut-être pas par une simple coïncidence qu'il arrive que les régions récemment éprouvées par les tremblements de terre sont entièrement dépourvues, ou peu s'en faut, de forêts.

I^a thèse de M. Xaudin n'est pas absolument neuve. Buffon, par exemple, s'est demandé si l'électricité ne jouait pas un rôle dans les tremblements de terre. « Le fond de la matière électrique, dit notre Naturaliste, est la chaleur propre du globe terrestre. »

Mais les volcans, ces terribles bouches à feu?

Prenons les choses terre à terre* et souvenonsnous que les cavités intérieures de la terre contiennent du feu, de l'air et de l'eau. Que faut-il de plus pour obtenir ces vents impétueux, ces orages bruyants, ces tonnerres souterrains d'autant plus violents et plus durables que la solidité de la terre oppose une plus forte résistance de tous côtés à la force électrique de ces tonnerres souterrains, — d'où agitation, soulèvement, entr' ouverture de la terre. Oh! quel ton sépulcral et profond prend le son en ce cas d'une traversée d'une épaisseur de matière solide 1... lorsqu'il s'y trouve renfermé!!!...

Ces cavités intérieures, si elles s'étendent jusqu'à la mer, servent de tuyaux d'aspiration pour porter en haut vapeurs, masses d'eau et d'air. Dans ce transport se produit la foudre souterraine s'annonç-ant par des mugissements.

Arrive le vomissement des matières frappées, brûlées, calcinées. Voilà la noire tumée, voilà la flamme lugubre, voilà les nuages massifs de cendres, de pierres, de torrents bouillonnants de lave en fusion, roulant au loin leurs flots brûlants...

Je préfère M. Naudin qui s'adresse à l'étiologie, étant donné que toutes les hypothèses sont admises. M. Naudin assimile donc la terre à un solénoïde chargé de courants électriques. Le fluide, venant à s'accumuler dans certaines parties, tendra à se dégager; mais s'il rencontre, en celte région, des obstacles à un écoulement large et continu, il s'échappera par soubresauts violents. D'autre part, il semble à l'auteur que les forêts qui recouvrent le sol, facilitent, par la multitude des cimes, l'écoulement du fluide ; et ce n'est peut-être pas par une simple coïncidence qu'il arrive que les régions récemment éprouvées par les tremblements de terre sont entièrement dépourvues, ou peu s'en faut, de forêts.

La thèse de M. Naudin n'est pas absolument neuve. Buffon, par exemple, s'est demandé si l'électricité ne jouait pas un rôle dans les tremblements de terre. « Le fond de la matière électrique, dit notre Naturaliste, est la chaleur propre du globe terrestre. »

Mais les volcans, ces terribles bouches à feu?

la grande nourricière ', est, de sa nature, généralement régulière : ses mouvements sont uniformes, périodiques, gracieux par leurs ondulations. Les tempêtes ne sont donc que des violences passagères, des accidents qui ont lieu à sa surface. Tel humain a des accès de goutte, par exemple, d'où un tempérament subitement changé dans ses allures extérieures qui lui donnent un caractère vif, emporté, irrité : c'est de « l'ébullition » qui ne permet pas de juger cet humain dans sa manière d'être, de vivre en général. II subit une crise; son caractère s'en ressent; la crise passée, l'homme redevient tel qu'il était auparavant et regrette la tempête qu'inconsciemment il souleva. Il en est de même de la mer, toutes choses égales d'ailleurs.

A ce propos, Buflon a posé cette grave question : « Ne pourrait-on pas couper la communication d'un rolcan avec la mer voisine ? »

On a, depuis Builbn, toujours attendu la réponse.